踏入府衙的那一刻，马周的脚步便是一顿。
他那张如刀刻般古板的面容上，眉心瞬间收紧。
眼前的景象，哪里有半分官府的森严？
偌大的庭院之中，人影憧憧，竟坐满了数千之众。
没有喧哗，没有骚乱。
三千余人，以十人为列，百人为区，在各自的蒲团上端坐。
他们埋首于身前的案几，或笔走龙蛇，或指拨算珠，无数细微的声响汇聚成一片撼人心魄的沙沙声。
空气里，墨香、汗味与一种无形的紧张感交织在一起，形成一种令人窒息的奇特气场。
“这……是何场面？”
马周自诩宦海沉浮，见识过无数风浪，此刻却也感到一丝荒谬的错愕。
他身后的巡视团官员们，早已压不住心头的惊骇，个个神情大变，交头接耳。
“殿下，此乃何为？”
一名随行御史终于按捺不住，越众而出，语气里的质问几乎要化为实质。
“国之府衙，中枢之地，岂能容纳如此众多的……闲杂人等？”
“闲杂人等？”
李承乾停步，回眸。
他的眼神平静无波，像一汪深不见底的寒潭，却让那名御史喉咙一紧，后面的话全都堵死在胸口。
李承乾的目光缓缓扫过全场，声音不高，却带着一种奇特的穿透力。
“王御史，此言谬矣。”
“此地三千二百一十七人，皆是我大唐未来的擎天之柱，国之栋梁。”
“他们，不是闲杂人等。”
他转回头，重新望向马周，脸上依旧是那副略带倦怠的淡笑。
“马御史，这便是我方才说的，正让孤发愁之事。”
“此乃……扬州恩科的考场。”
“恩科？！”
这两个字如惊雷入耳，马周眼底狠狠一震。
他身后的巡视团，彻底炸了。
“荒唐！科举乃国之大典，取士重器，岂能由一地擅开先河！”
“简直闻所未闻！太子此举，是将朝廷法度置于何地！”
“再看那些应试之人，商贾走卒，鱼龙混杂！让他们与读书人同场而试，斯文扫地！滑天下之大稽！”
一声声的斥责，如利箭般攒射而来。
赵德言站在一侧，只觉得背脊发凉，掌心全是冷汗。
他看向李承乾，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
这是捅了马蜂窝了！
然而，李承呈只是静静地听着，神情没有丝毫变化。
直到那些激愤的声音渐渐消散，他才慢悠悠地开口，语气轻松得像是在问一句“用饭了么”。
“诸位，说完了？”
他再次看向马周，目光锁定。
“孤且问你，马御史，你此行江南，所为何事？”
马周压下心头翻涌的惊疑，一板一眼地躬身作答。
“臣奉陛下圣谕，巡视江南，察吏安民。”
“说得好。”
李承乾微微颔首。
“那孤再问你，不久前，孤在扬州，查抄江都王氏及其党羽，共计一百七十三个贪官污吏，此事，马御史可有耳闻？”
马周眼神微凝。
“略有耳闻。”
“一百七十三个官位空缺！”
李承乾的声音陡然拔高，如洪钟大吕，在每个人耳边炸响。
“扬州官场十去其九，政务停摆在即，民生凋敝，就在眼前！”
“此时此刻，孤，身为监国太子！”
“是该坐视扬州糜烂，干等长安慢条斯理地调派官员？还是该当机立断，就地取才，以解这燃眉之急？！”
“这……”
马周嘴唇动了动，竟被问得一时语塞。
“孤知道，你们要说‘祖制’，要谈‘规矩’！”
李承乾的目光变得锋利起来，像出鞘的利刃，扫过在场每一个官员的脸。
“但孤也想问问诸位大人！”
“是祖宗传下的规矩重要，还是扬州数百万百姓的生计重要？”
“当规矩，成了救民于水火的绊脚石时，这规矩，还要不要守？”
一连串的质问，字字诛心。
整个府衙内外，刹那间，一片死寂。
方才还义愤填膺的巡视团官员们，此刻个个面色涨红，却再也吐不出一个反驳的字眼。
谁敢说，规矩比百姓的命更重要？
赵德言只觉得一股热流从脊背直冲头顶，激动得几乎要战栗起来。
高！
实在是高！
殿下根本不与他们纠缠于细枝末节的礼法规制，而是直接请出了“民生”这尊谁也惹不起的大佛，一锤，就将所有质疑砸得粉碎！
马周的面色，终于挂不住了，青白交加。
他胸膛起伏，强行压下情绪，抓住了最后一个破绽，沉声开口：
“殿下言之在理。但取士之道，终究是国之根本，断不能儿戏！臣斗胆，想一观殿下的考题，看看到底是如何为国取才！”
只要考题不堪，那这场所谓的“恩科”，便是个天大的笑话！
“请便。”
李承乾毫不在意地一挥手。
小吏立刻将备用的试卷，恭恭敬敬地呈送到马周等人手中。
当马周与巡视团的官员们，看清试卷上那些关于漕运调度、水渠修造、盐铁专卖、律法判例的题目时，所有人都沉默了。
他们的表情，极其精彩。
从最初的不屑一顾，到中途的惊愕错然，最终，化为一种混杂着震撼与茫然的复杂。
这些题目，没有一句子曰诗云，没有半点风花雪月。
每一道题，都像一把冰冷无情的小刀，精准地剖开了一个血淋淋的现实难题。
一名官员盯着卷子，下意识地喃喃自语。
“这……这第一题的漕运之法，若无十年以上的仓储调度之功，根本无从下笔……”
另一名官员指着那道水源纠纷的律法题，眉心紧锁。
“此案极为棘手，不仅要引律，更要抚民心、定长远……这，这比大理寺的卷宗，还要难上十倍！”
马周捏着试卷，指节因为过度用力，已然泛白。
他自己，就是从底层摸爬滚滚上来的实干之臣。
他比任何人都清楚，这些题目背后，藏着何等可怕的“务实”二字！
他甚至在心中飞速推演，若是让他来作答，也绝无把握能答得尽善尽美。
这哪里是考试？
这分明是在用最严苛的标尺，筛选真正的“能吏”！
“马御史，”李承乾的声音悠悠传来，“觉得孤这考题，如何？”
马周缓缓抬头。
他看着李承乾那张年轻的，却仿佛能洞穿一切的脸，喉结滚动，嘴唇开合数次，竟发不出半点声音。
他败了。
在他引以为傲的“问责”与“挑刺”的领域，被对方用一种他根本无法反驳，甚至必须敬佩的方式，打得体无完肤。
他能说什么？
说这题目太俗，不合圣人之道？那是承认自己是百无一用的腐儒。
说这题目太难？那更是自承无能！
然而，李承乾似乎并不打算就此放过他。
“哦，对了。”
李承乾忽而一笑，像是刚想起一件微不足道的趣事。
“孤差点忘了。孤知道，巡视团的各位大人，皆是饱读诗书的鸿儒，或许会觉得这些考题，过‘俗’了。”
他朝称心递了个眼色。
称心立刻心领神会，清了清嗓子，扬声高唱：
“殿下有令！为示我大唐不忘圣人教诲，特设加试一门！”
“凡能将《论语》、《孟子》全文默写无误者，总分，加十分！”
轰！
此言一出，不啻于平地惊雷。
巡视团的官员们个个神情错愕，面面相觑，脸上写满了荒诞与不解。
加分？
默写《论语》、《孟子》？
这对他们这些皓首穷经的读书人而言，与白送何异？
这是……在向他们示好？给他们台阶下？
刹那间，马周一张老脸血气上涌，由红转紫，最后化为一片死灰。
他明白了。
他终于明白了李承乾这最后一击的险恶。
这哪里是示好！
这分明是诛心！
这一招，直接封死了他们最后，也是最冠冕堂皇的退路。
你不是觉得我考的俗，不敬先贤吗？好，我加一门你认为“雅”的，我还给你加分！
这一下，你再说我“以杂学乱正统”，还有立场吗？
你再说我“不尊圣人”，还有脸面吗？
这白送的十分，此刻却像一块烧红的烙铁，狠狠地烫在了巡视团所有官员的脸上。
拿，还是不拿？
拿了，就等于你认可了这场“恩科”的规则，成了其中的一环。
不拿？你连《论语》都背不全，还有什么资格自诩儒臣，去指责别人？
马周只觉得胸口如遭重锤，一口逆血堵在喉间，吐不出，也咽不下。
他死死地盯着李承乾那副云淡风轻的模样，只觉得眼前站着的，根本不是一个少年太子。
而是一个算尽了人心，布下了天罗地网的妖孽。
他张了张嘴，想说些什么，却最终只发出一声干涩的、意味不明的喝声。