赵起脸上那难得一见的笑容迅速沉底，帐内的气氛也随之重新凝结，甚至比之前更加沉重。
他目光如炬，扫过帐内诸将，最终牢牢锁在秦猛身上：“这第二件事，关乎你秦猛的前程。
你此次力战有功，帅司的嘉奖，你是否觉得太轻，与杀敌数千、击溃**的功劳不相匹配？”
“末将不敢，帅司赏罚，自有道理。”秦猛抱拳，回答得干脆利落，脸上看不出半分不满。
“哼，滑头！”赵起冷哼一声，毫不客气地戳穿，“你这点心思，瞒得过谁？当年本将也经历过。
你立的是实打实的战功，按制，擢升统领或偏将，秩及五品，亦不为过。但你要清楚，到了这个级别，需得朝廷正式任命，非帅司可独断。
吴大帅的荐举奏章，已经以八百里加急送往京城。朝廷赏罚分明，很可能追加‘团练使’的阶官。”
“什么？团练使？”一旁的赵平和周扬几乎同时低呼出声，脸上写满了惊讶与难以掩饰的羡慕。
“咋的，很牛吗？”秦猛不懂就问。
周扬忍不住插话：“秦兄弟，这‘团练使’意义重大。”
秦猛眉头微动，他于这大周官制的细微之处，确实不甚了了，只道：“还请周大哥指点。”
赵平接过话头，语气带着几分感慨解释道：“我大周官制，品阶与差遣分离。你现在的知寨官，是从七品，乃是你自身官阶，但微末不入流。
飞虎卫正将，是你在虎贲军中的职事，一旦离了幽州，便不作数。
而将军方才所说的追封‘团练使’，乃是从五品的‘本阶官’！这是朝廷对你个人品级的认定，是烙在你身上的印记，纵使你日后调任他处，这从五品的身份也不会变，到哪里都认！”
秦猛目光一闪，立刻明白其中的关键。这‘团练使’，就好比有了一个全国通用的硬通货身份，不再是局限于边军体系内的“地方粮票”。
他微微颔首：“原来如此，多谢解惑。”
“现在知道分量了？”赵起看着秦猛，语气严肃起来，“但这并非易事。得先推荐，走流程。需朝廷各部讨论，圣上批准，方能颁布圣旨。
虎贲军可推荐升你为偏将，可这名额却有限，各边军争抢激烈。因此，才有了开春后的全军大比！”
他身体微微前倾，带来更强的压迫感：“我要你，趁着冬季，以战代练，将新营给我狠狠操练出来！大比之时，你所属营必须挤进前十。
唯有如此，本将才有底气，在帅司为你力争，堵住那些悠悠众口！朝廷下令，擢升你为偏将。”
“前十？”秦猛感受到赵起话语中的重量，但仍需确认难度，“我飞虎卫精锐辈出，以往成绩如何？”
这次是周扬沉声回答，语气带着一丝凝重：“秦兄弟，切莫小觑这边军大比。届时，除了咱虎贲军，另有镇北、龙骧、熊罴、鹰扬。
北疆五柱石百来个营，精锐尽出，说是群雄逐鹿也不为过。飞虎卫近年来最好的成绩，也不过是杀入前三。我与赵平兄，当年也是在大比中侥幸露了锋芒，才被将军青眼相加。”
秦猛深吸一口气，心中凛然。他原本以为只是虎贲军内部较量，没想到竟是整个北疆边军的擂台。
这不仅是个人前程的搏杀，更是各军实力、颜面的角逐。大周边军底蕴犹存，而自己要面对的草原敌人，恐怕也比想象的更加强大。
他收敛心神，抱拳肃然道：“末将明白了！请将军放心，冬季，正是大练兵之时，末将必不负重托，在大比中为虎贲军夺下一个好名次！”
“好！要的就是你这股锐气！”赵起低喝一声，随即竖起了第三根手指，语气也变得前所未有的冷峻，“最后一事，关乎生死，你听仔细了！”
“为增强你部战力，以应对明年开春必然到来的大战，帅司已决议：将袁飞和徐强两位部将，及其麾下三百百战老兵，全数划归你麾下！”
帐内瞬间一静，连赵平等人都露出了惊讶的神色。
袁飞、徐强都是军中有名的悍将，其部下更是经验丰富的老兵，这股力量强大，但也敏感。
赵起紧紧盯着秦猛的眼睛，仿佛要看清他内心的每一个波动：“这三百精锐，是给你新营搭起骨架的梁柱！
你要在最短时间内，以他们为骨干，吸纳新兵，练出一支能打硬仗、敢打恶仗的铁军。
情报显示，契丹人今年冬季损失惨重，萧铁鹰部更是颜面扫地，明年夏末秋收时，他们必定会倾力来犯，规模将远超此次！幽州能否守住，你秦猛这儿的第一道防线，至关重要！”
秦猛心脏猛地一跳。三百精锐老兵，这是天大的助力，能极大缩短新营形成战斗力的时间。
但这也是一把双刃剑。
袁飞、徐强并非自己的嫡系，骤然纳入麾下，指挥能否如意？不排除某些人安**来的棋子！
瞬息之间，无数念头在他脑中闪过。但他脸上却看不出丝毫犹豫，几乎是本能地踏前一步。
秦猛的声音斩钉截铁：“末将谢帅司、谢将军信任！必竭尽全力，明年定让**有来无回！”
他心中已有计较：非常之时，行非常之事。掌控力的风险确实存在，但只要自身实力不断增强，手段得当，未尝不能将这些力量逐步消化吸收。
当前最要紧的，是时间紧迫，得抓住一切机会壮大自己及军寨实力，应对迫在眉睫的战争。
然而，外患虽急，内忧更毒。
秦猛话锋陡然一转，声音压得极低，带着一股
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冰碴般的寒意，主动将话题引向了更危险的深渊。
“将军，朝廷、帅司封赏、兵马调配，皆是公事。末将这里，尚有一件私仇，亦关乎大局的祸事。”
他眼中闪过一丝厉色：“前次末将接连**，几近丧命。现已查明，乃是幽州境内有人，向**泄露情报，与那契丹萧铁鹰部勾结所为！”
从擒获的萧铁鹰亲兵副统领巴蒂尔口中得知，末将的画像早已传遍契丹各部，悬赏之高，令人咋舌。如今，连阿猫阿狗都能认出我秦猛了！”
“将军，这帮藏在我幽州内部的蛀虫，已非寻常敌对，他们是叛国！
通敌**，罪证确凿，其心可诛！”秦猛的声音带着压抑不住的杀意，“他们在暗，我们在明。他们可以失败无数次，我们只要失手一次，便是万劫不复。
末将前日方才成家，还想留着这颗头颅，多杀几个**，不想哪天被刺杀，死得不明不白，连累妻儿。
所以，为了大局安稳，也为了末将自家性命，只能先下手为强，请他们……先走一步了！”
他没有说出具体的行动，但右手掌做了一个抹脖子的动作。帐内的温度，仿佛随着骤降了几分。
赵起的脸色瞬间阴沉如水，目光锐利如鹰，紧紧盯着秦猛，帐内只剩下帐外寒风呼啸声。沉默持续了足有数十息，压抑得让人喘不过气。
最终，赵起才缓缓开口，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“你**一事，赵平已有密报。
你心中所思所想，所欲所为，本将大致清楚。幽州内部不清，确是心腹大患。原则上……本将不拦你。”
他话锋陡然一转，语气变得极其严厉，带着不容置疑的警告：“但是，秦猛，你给我听好了！
如今大敌当前，草原之上，**大军磨刀霍霍，幽州乃至整个北疆的安危系于一线。
肃清内奸，势在必行，但切记分寸！绝不可在后方引起大的动荡，导致人心惶惶，我军粮饷辎重供应受阻！
若是因此动摇了前线军心，让契丹人有机可乘，这个责任，你我都担待不起！行事之前，需谋定而后动，要快、要准、更要稳！”
“将军放心！”秦猛脸上露出一抹冰冷的笑容：“对付这些数典忘祖的蛀虫，末将自有手段。保证能做得干干净净，如同这北风扫雪，了无痕迹。
不仅不会惊扰后方，说不定……还能借此机会，给那萧铁鹰，再送上一份意想不到的‘大礼’，让他再次尝尝这找了个猪队友的滋味！”
帐外，北风愈发凄厉，卷着雪沫疯狂拍打着军帐，发出啪啪的声响，仿佛有无数恶鬼在试图闯入。
然而，这天地间的肃杀风雪，此刻竟也压不住帐内那盈沸欲出、即将席卷一切的凛冽杀机！