这种临时集市是边陲独有的景象。
也是中秋佳节,年关将近等重大节日才会开办。为了方便不能远离边堡的军民而兴起来的。
这是由燕北郡官府牵头组织,挑选大小商队和个体商贩,运送着粮食、棉花棉衣、海干货等各种紧缺物资,常见年货抵达各个边陲戍堡。
而边堡军民、附近村堡的民众也会把自家寻到的各种草药和山货,土特产等,卖给商队,或是选个地方摆摊,大声叫卖,换钱补贴家用。
这种临时集市,一般持续三到五日。
今年来的商队有点多,李家和罗家送来草料,煤料时,发现临时集市,次日,便纷纷派来队伍。常九得知这个消息,运来大批粮食来卖……
在铁血军寨预定的商业街上,一座座大大小小的棚子绵延,里面有桌椅,这是军寨早有准备。
商队或个体户想要租用,要缴纳一定税收。老保长王槐前天收到几个铜钱时,眼眶湿润。
这是他这么多年来头次收到税款。
以前戍堡棚子都是搭建在外面,也从来未收过税。
从昨日,一支支商队陆续抵达,把各类货物摆到条形桌上,门口立着牌,个体户或租用棚子,或直接在空地上摆摊,扯着嗓子吆喝。
就这样,开启了一个热闹的小边市。
附近村坊,甚至集镇的人流汇聚而来,集市上人头攒动,叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
寨民、周边村民脸上带着期盼的笑容,置办年货,挑选着红纸、红糖、少量的糖果糕点和新布匹,准备给家人做件新衣裳,迎接新年。
孩子们在人群中穿梭打闹,卖狗皮膏药的唱大戏……为这肃杀的边关增添了几分难得的生气。
秦猛巡视至此,看着这番景象,刚毅的脸上也露出一丝宽慰。用不了多久,这边市会成榷场,简陋的棚子被商铺取代,只会越来越热闹。
然而,就在这片祥和的氛围中,远处雪尘飞扬。
“驾、驾……”数名骑士背插令旗,快马如离弦之箭般飞奔而来,直接冲入军寨和飞虎卫临时驻地!
不多时,赵平、周扬、严风、王魁纷纷找到秦猛。秦猛也把秦大壮、李山、常勇等人,纷纷被召集到议事厅。气氛瞬间变得凝重起来。
“诸位,”秦猛目光锐利地扫过众人,“赵起将军差人送来消息,他率领大军,已至十里外。
同行的,除了数十个幽州想赎回家人的商户居民。还有黑虎卫偏将侯永,白虎卫偏将陈雷。”
众人闻言,神色各异。赵起将军前来,自是好事。同来赎回那些厢军苦力的也能够理解
但黑虎、白虎两卫的偏将同时到来,虽然同属虎贲军,但各自主量不同,恐怕另有深意。
秦猛得知这个消息后,就有了猜测,他看了看众人,笑着说道:“我个人推断,他们是想来咱这看看,交流一下,如何连连挫败**。”
“没错。”赵平立刻附和:“以前咱们飞虎卫打胜仗,左右两卫经常来人询问情况。这回来铁血军寨,十有**,又是软磨硬泡硬要跟着来。”
突然,鲁真这个身穿铁甲的光头男,一拍脑袋:“洒家看他们醉翁之意不在酒,有所图谋。”
“说不定就是为了牲口。”鲁真说道。
与此同时,常勇也接上话:“他们来,是为了马。”
站在秦猛身后的李明低声嘟囔着:“俺觉得是秦大人打了多次胜仗,缴获肯定被人惦记着。”
三人同时将话题说到牲口和缴获上。
赵平,严风,周扬等人皆是面露诧异,因为他们也是恰好想到两位偏将来是为了战马牛羊。
“秦知寨,手下真是人才济济呀!”严风连连赞叹。
“哪里哪里。”秦猛谦虚地摆摆手,立刻岔开话题:“他们来是无事不登三宝殿,定然有所图谋。咱边寨都是粗汉子,也只有战马被人喜欢。”
“哈哈哈……”众人哄堂大笑。
秦猛压了压手,声音沉稳有力:“将军特意交代,既然来都来了,那咱们可不能失了礼数。”
“来人,把厢军俘虏带过来,洗刷干净,通知诸葛先生,准备接收钱粮,告知附寨军营设宴……”
“得令!”几个亲兵抱拳领命,转身快步离去安排。
不出半个时辰,地平线上便出现了大队人马行进卷起的雪尘。
三千飞虎卫精骑浩浩荡荡抵达军寨附近,甲胄鲜明,旗幡招展,虽经长途跋涉,军容依旧整肃。黑虎和白虎两卫约摸五百兵卒随行。
秦猛早已得报,便与赵平和严风率各军主要将领出寨三里地相迎,礼节周到,不卑不亢。
赵起将军端坐于骏马之上,依旧是最初见到的那般身姿笔挺,面容刚毅,不苟言笑d的模样。
他利落地翻身下马,领着几人走上前,为秦猛引荐:“秦猛,这位是白虎卫偏将侯永,这位是黑虎卫偏将陈雷,快来见过两位将军。”
候永是个精瘦的汉子,目光如隼,透着一股干练机敏的气息;陈雷则是那种典型的脂包肌的壮汉,膀大腰圆,站立如铁塔,自带一股压迫感。
他们身后各自跟着两三名副将,无一不是身材魁梧、身穿重甲、眼神炯炯的军中骁将。
秦猛迅速打量了来将几眼,心中已有初步判断。听到赵起的话,立刻上前一步,抱拳行礼。
“卑职秦猛,见过侯将军、陈将军!”
候永,陈雷定睛打量着秦猛,朝赵起夸赞说着“真是一员虎将”“果然不凡”之类的场面话。
秦猛可不想浪费时间,主动邀请:“诸位将军一路奔波,辛苦了!酒宴已备下,快请入大帐歇息驱寒。”
赵平,严风等人也上前见过,随后一行人马入寨。三千余虎贲军军将士入驻赵平建好的营地。<
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br>而在军队后方,更是有成群的运粮车队徐徐抵达!
——这是从幽州随军来的赎人队伍!
早在飞虎卫抵达之前,秦猛就已将冷艳山一役俘获的厢军俘虏的处置事宜,全权交给人老成精的老保长王槐,诸葛风,李恒等人负责。
那边,秦猛作为寨主,引领众人在附寨军营中军大帐内热情招待赵起、侯永、陈雷等将领。
此刻,主寨后方骑兵军营,老保长王槐和诸葛风主持的“赎俘”事宜,正有条不紊地进行。
他们迅速派人与来赎人的正主接洽,一间临时充作办事处的营房内,灯火通明。几名书吏伏案疾书,将收缴来的钱粮一一登记造册。
营房外的空地上,一批刚刚被“赎买”出来的俘虏,正与前来接他们的家人团聚,抱头痛哭。
这些俘虏虽精神萎靡,但衣物整洁,显然已被“洗刷干净”。他们大多是家中有些资财,在接到军寨传信后,纷纷筹措钱粮前来赎人。
而两百多个家境不怎么好的俘虏同样被带了过来。
李山站在台阶上,面对这些惊魂未定的俘虏和家属,声音沉稳有力:“尔等身为地方官兵,却无端袭击边军,按律本是诛九族的大罪!
幸得秦寨主仁德,念及尔等亦是受人蒙蔽,且年关将近,特许你们家人以钱粮担保赎还。”
他话音一顿,目光扫过下方一张张惶恐的脸,继续道:“但是,死罪可免,活罪难逃!
此次放你们回去,是让你们与家人团聚过年,暂得宽宥。正月底,开春前,必须全部返回军寨,服兵役三年,戍卫边疆,戴罪立功!
这三年,若是表现良好,三年期满,便免去你们所有罪责,是去是留,悉听尊便,甚至还可按军功升职,分得田亩,在边塞做买卖。
若敢逾期不归,或再生事端,定按逃兵论处,累及家人!”
这番话说得恩威并施。点明事态严峻,又给了希望。
“服役三年,分田升职”的条件,对于许多贫苦出身的厢军将士而言,甚至比回家更有吸引力。
那些之前羡慕同伴归乡的俘虏们,顿时感恩戴德。许多家属拉着孩子跪地磕头,口称:“谢秦将军不杀之恩,谢秦寨主活命之德!”
“开春一定回来,绝不敢忘恩负义!”
场面一时颇为触动。王槐和诸葛风对视一眼,微微点头。此举既为军寨带来了急需的钱粮,更为来年储备了劳动力兵源,可谓一举多得。
与此同时,诸葛风拿着刚刚整理好的钱粮册簿,向王槐低声汇报:“保长,初步清点,此次赎俘所得,有粮食三千五百余石,银钱、布帛、药材若干,均已登记在册,入库封存。”
王槐接过册簿,仔细看了看上面清晰罗列的数目,颔首道:“好,账目清楚就好。这些都是军寨日后发展的根基,一丝一毫都不能含糊。”