北疆风雪：军寨砺剑
暴虐的北风裹挟着鹅毛大雪，将整个北方草原搅得天昏地暗。
天地间唯余一片混沌的白，以及风过雪原时发出的凄厉呼啸。
界河北岸，昔日旌旗招展、人喧马嘶的契丹大营，此刻正上演着一场仓皇的撤退。
数千兵马在风雪中艰难地拆卸着帐篷，装运着辎重，动作间透着一股难以掩饰的焦躁与颓丧。
中军大纛下，萧铁鹰面沉如水，紧握马鞭的手指因用力而泛白。
勃发斤在一旁低声催促着，眉宇间积压着浓得化不开的阴郁。
连续多日的围攻无功而返，严寒和挫败感如同两条毒蛇，啃噬着这支曾经骄狂大军的士气。
他们此刻只想尽快离开这片给他们带来无数麻烦和损失的土地，却浑然不觉，几双如同猎鹰般锐利的眼睛，正穿透重重雪幕，无声地注视着他们的一举一动。
最近的一双眼睛，属于石地虎。
三百多米外，一片枯树林的边缘，最高的一棵白桦树光秃秃的枝杈间，一个浑身裹着厚实白麻布的身影几乎与树冠上的积雪融为一体。
正是新投军寨不久、被秦猛委以“暗部”侦察重任的石地虎。
刺骨的寒风将他暴露在外的鼻头冻得通红发紫，他却浑然不觉，一双精光内敛的眸子，死死盯着远处那如同溃巢蚁群般蠕动的敌军大队。
自从投靠秦猛后，被分配到这专司窥探的“暗部”，石地虎便觉得如鱼得水，此次是自告奋勇。
他仗着身材矮瘦轻盈，腿上功夫了得，选择了这最危险的树梢瞭望点，比那些蜷缩在雪壳子里的同伴看得更远、更清。
他看得分明，这支敌军虽败退，但骨干犹在，兵力绝对在四千以上，随行的马匹、牛羊更是黑压压一片。
这正是秦猛即便心有不甘，也只能暂且按兵不动的根源——敌我实力悬殊，凭寨坚守方是上策。
终于，契丹大军彻底拔营，如同一条受伤的黑色巨蟒，蠕动着，缓缓消失在北方更加深邃的风雪迷雾里。
留下的，只有一片被践踏得狼藉不堪的营地废墟，以及无数凌乱、预示着仓皇的脚印车辙。
呼啸的寒风立刻卷着新的雪沫，开始无情地掩埋这些痕迹。
要不了多久，这里便会恢复成一片看似纯净无瑕的雪原。
石地虎又静静观察了约莫一炷香的时间，直到最后一缕人影也消失在视野尽头，确认敌军是真退而非诡计。
他这才轻轻活动了一下几乎冻僵的四肢，那苦练多年的轻身功夫悄然施展，身形如一片没有重量的枯叶，从十几米高的树顶翩然滑落。
更奇的是，他脚尖将触及雪地，身形便如受惊的蚂蚱般再次轻弹，倏忽间已窜出五六米远。
落在雪地上时，只留下一个浅得几乎难以察觉的脚印，果真配得上“踏雪无痕”的夸口。
他蹲下身，机警地四下扫视，随即缩嘴撮唇，发出几声“呼噜噜”，惟妙惟肖的松鸡啼鸣。
这是“暗部”约定的信号，意为“目标已动，我返禀报，尔等继续监视”。
声音在风雪的嘈杂中传不出太远，但足以让潜伏在附近的同伴知晓。
信号发出，石地虎不再迟疑，身形一展，便如一道贴地飞掠的轻烟，沿着来时踏勘好的路径，向着界河南岸疾驰而去。
夜色已然浓重如墨，风雪更疾。
但这对于常年与古墓、黑夜打交道的石地虎而言，反倒增添了几分熟悉。
他在及膝深的雪原上飞奔，每一步踏出，身形便矫健地窜出数米，速度惊人，脚下却异乎寻常的安静，留下的浅痕迅速被新雪覆盖。
很快，冰封的界河横亘眼前。
踏足南岸，按军规，他该先去前沿军营报到，领取腰牌，通行口号，此举是避免被人误伤。
但石地虎的脚步却顿住了。
黑夜里，他那双惯能夜视的眼睛滴溜溜一转，心里活络开来。
入军寨这些时日，他靠着脸皮厚、嘴巴甜，已将寨内情形摸了个大概。
深知此地虽新立，却是藏龙卧虎。
勇悍如张富贵、王铁山，沉稳如秦大壮、李山，善谋如常勇，亲卫队还有王善，王良，牛五三大滚刀肉，鲁和尚、林怒这等猛人……
自己新来乍到，若无一桩亮眼的功劳，如何能站稳脚跟，秦大人提拔不假，如何让众人心服？
石地虎也是江湖上有名号的人物，这脸面可不能丢。
“嘿嘿，”他低声自语，嘴角扯起一抹狡黠的弧度，“都说这军寨被秦大人经营得铁桶一般，飞鸟难入。
俺石某人今日偏要试试，若能神不知鬼不觉直抵中军，面禀军情，这份能耐，谁还敢小觑？”
念头既起，便如野草疯长。
他迅速将身上雪白的伪装服脱下，反穿过来，内里竟是深灰近黑的颜色，正合夜行潜入。
又就地在雪泥混杂处打了几个滚，让衣物沾满雪泥，进一步掩盖气味。
准备停当，他辨明方向，绕开哨所可能监视的区域，借着地形掩护，如鬼魅般向着灯火闪烁的军寨潜去。
越是靠近军寨，石地虎越发小心。
三丈高的夯土寨墙在风雪中巍然矗立，墙头上火把的光晕在雪幕中显得有些朦胧。
墙外壕沟、拒马一应俱全。
巡逻队的身影在墙头规律地移动。
石地虎屏息凝神，如一只真正的灵猫，绕至寨墙靠近山壁的一处阴影下。
这里地势稍高，且是下风口，巡逻的间隙似乎稍长。
瞅准一个空档，他脚下发力，身形如电射出，掠过壕沟，贴近冰凉的墙根。
石地虎借助冲劲，施展出看家的壁虎游墙功，手足并用，指尖脚尖寻找着砖石间细微的凸起和缝隙，身子紧贴墙面，灵巧而迅捷地向上攀去。
不过片刻功夫，他已翻上墙头，伏在雉堞的阴影里，小心观察。
墙内不远处，几条用铁链拴着的獒犬正趴伏在窝旁，鼻翼翕动。若是常人，只怕早已被嗅出。
但石地虎先前在泥雪中打滚，极大掩盖了生人气息，加之风雪搅扰，猛犬只是不安地动了动耳朵，并未狂吠。
石地虎心中稍定，看准墙内一处堆放草料的角落，轻飘飘落下，点尘不惊。
真正的挑战才刚刚开始。
寨内巡逻队往来更频，明哨暗卡遍布，且多处牵犬巡视。
石地虎将隐匿潜行的功夫发挥到极致，时而贴墙疾走，利用房屋的阴影；时而窜上低矮的屋顶，居高临下；时而匍匐穿越开阔地带。
他对时机的把握妙到毫巅，总能在巡逻队视野交错的刹那险险地穿过。
风雪声、夜色成了他最好的掩护。
他就这样一点点、一步步，艰难却稳定地向着那处灯火最亮、守卫最严的核心官署靠近。
眼看官署所在的街道就在前方，甚至能隐约听到里面传来的话语声。
石地虎从一处伙房矮屋顶滑下，落在街边一堆冻硬的柴薪之后，心中不免泛起一丝得意。
“嘿嘿，任你龙潭虎穴，俺石某人还不是来去自……”
然而，他这得意的嘀咕还未说完，异变陡生！
一条高大魁梧的黑影，如同黑暗中的猎豹，从旁侧一条狭窄的巷道里，突兀地窜出来！
其势疾如闪电，力沉千钧！
石地虎虽惊觉身后恶风不善，但来人的速度与力量远超他预料！
他赖以成名的敏捷尚未施展，便被对方一记简单凶狠的擒拿，死死摁倒在地，半边脸颊都砸进了冰冷刺骨的雪泥里！
“好个贼厮鸟！敢摸到这里来！”