永泰十三年冬，北国的第一场大雪如期而至。
鹅毛般的雪花打着旋纷纷扬扬飘落，边寨里经验丰富的老人眯着眼，仔细辨出雪花竟有六瓣，皆喃喃道：“今冬怕是要冷得彻骨了啊！”
这北国的冬天，冷得鲜明，冷得霸道。
凛冽的高原寒风犹如撒缰的野马般狂奔怒吼，卷起地上积雪，使得旷野浑噩迷茫，难辨东西。
万物凋零，唯有那苍松翠柏枝头挂满了晶莹的雾凇，如同冰晶雕琢的艺术品，在偶尔透出的冬日下，闪烁寒光，护卫着这片苦寒之地。
秦猛深知，严寒虽能冻死地里虫害，是瑞雪丰年的吉兆，却也意味着界河即将彻底冰封。
那将是女真、契丹、狼戎等**骑兵越境袭扰的天然通道。
时间，从未如此紧迫。
他几乎将全部心力都投入到练兵之中。操演阵型，磨炼技艺，提升士卒耐寒作战之能……
力求在大雪停歇、河道坚冰如铁之前，让陷阵营更具锋芒。王善等亲兵轮流跑到河边踏冰……
寨外营地与窝棚区的修建事宜已全权交由老保长与诸葛风。
双涡堡那边，则由部将秦大壮带队押运物资前往，并代他巡视戍卒训练，督促加固防御。
雪，接连下了三日。
这三日，气温接连骤降。
待雪停放晴后，冰雪消融，苦寒更甚。
枯黄草地被皑皑白雪覆盖，积了半尺余深。
举目四望，山川，大地唯余苍茫白色，天地间银装素裹，凛冽的寒风呼啸着掠过辽阔的原野。
河畔开荒不得已暂停，大批劳力被紧急抽调，转而加入冬季训练，或加速建营地与窝棚区。
在这片无垠的洁白中，唯有铁血军寨内外以及通往白松岭矿山、双涡堡的道路不见积雪。
这是寨兵与壮劳力们的新任务！
——铲雪清道，并将清除的积雪悉数运至界河畔，加固垒墙，一圈数百米的雪墙拔地而起。
风雪呼啸中，边防帅司的任命文书终于抵达。
随行的还有赵将军调拨的熟练工匠队、一批武器装备以及紧要的猛火油，布匹等物资。
物资入库，工匠安顿入工坊。
帅司特使受到礼遇，马鞍袋里多出许多土特产。
反正，次日雪小了，队伍喜气洋洋地返回。
文书正式擢升秦猛为飞虎卫正将军！
几乎与此同时，军寨此前边寨使人有意散出的招纳流民、提供庇护的消息，开始显现效果。
通往铁血军寨的崎岖小道上，人流逐渐络绎不绝，如同久旱逢甘霖的迁徙蚁群。
起初仅是零星十数人，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
这几日，竟是成队成队的难民从四面涌来，多是拖家带口，带着微薄家当。
其中不少是从相邻的并州前线逃难而来的百姓，村落遭**焚掠，侥幸得活，却已走投无路。
短短数日，军寨内外便涌入了数百人！
“老天爷！这…这许多人！”老保长望着寨内外黑压压的人头，先是惊愕，随即焦头烂额。
幸得秦猛深谋远虑，早已动员大批壮劳力，一直修建了大量简陋却足以遮风挡雪的窝棚。
此刻，发挥了巨大作用。
安置流民绝非易事。医疗所的唐博带人严阵以待，首要之务便是排查瘟疫，确保无虞。
老保长裹紧冬衣，顶风冒雪，嘶哑着嗓子指挥若定：“快！先烧热水，让这些人洗净，换上洁净衣裳。
再登记造册，凭册领棉衣棉被，安置到窝棚区！”
“诸葛小子，立即开仓，增设粥棚。每日早晚两顿浓粥，筷子插而不倒，老弱妇孺额外分发些熟豆子！”
“库里的棉衣悉数取出。”
“若不够，便将缴获**的那些羊皮袄、多余的旧皮袍也拿出来。人若冻**，甚么都是空谈！”
军寨俨然成了一个巨大的避难所。
新设的灶台日夜不息，巨大的铁锅里翻滚着能插筷不倒的杂粮粥。
冻得瑟瑟发抖的流民排着长队，领取活命的口粮与御寒的衣物。
那大多崭新厚实的棉衣棉被，令无数流民感激涕零。
所有能动弹的青壮，无论男女，均被组织起来。
在巡逻队的看顾下，成群结队，冒着风雪，前往附近林带，拾取枯枝，搂扒厚厚的松针…
巨大的柴垛以肉眼可见的速度在堡墙内外堆积起来。
——这是应对酷寒冬季、维系生存的生命线。
与此同时，飞虎卫精锐协助，张富贵与李山带领寨兵在人群中穿梭，进行首次大规模筛选：
一是挑选合格兵源。
二是初步排查可疑人员，严防**奸细混入。
“后生！多大年纪？”
“身子可有病痛？能伐木否？”
“家中有几口？可愿参军吃饷？”
“兄弟，你虎口茧厚，似练过刀弓？”
“那位，自称何处人士？口音听着有些许别扭？”
……
很快，经过层层筛选，确认没有问题。一支由新募流民青壮组成的“后备营”初具规模，被带至校场一角，开始最基础的队列与体力训练。
他们的加入，将为日后三堡开荒耕种提供宝贵劳力。
这也正是边寨亟需人口的关键所在。
流民涌入因大雪暂缓，却远未停止。
等开春后，各地流民涌来的只会更多。
近来，两批流民涌入，算上此前边堡近两千人，铁血军寨辖下人口赫然突破了三千大关。
骤增的人口带来了红利，也随之而来数倍于前的繁杂事务：
粮秣的精确发放与记录。
寒衣、棉被的分派与管理。
窝棚的持续搭建与分配。
人口的详细登记与造册。
各类匠人的技艺甄别与任用。
投军者转入军籍，其家眷的安置。
新建家属区的秩序维持。
新的农垦任务规划与分配
……
老保长本就忙碌，虽有诸葛风
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帮衬，此刻更似陀螺般旋转，一日下来，嗓音嘶哑，腰身难直。
原先破败闲置的军寨官署，经连日赶工修缮，已焕然一新。
前部是正式的衙署公房，较县衙更为宽敞，用以处理军务、审理案件；
后部则是连排房舍院落，供官员家眷居住，并配有马厩、亲卫营房及小型校场，可住百人。
官署以坚石构建，高墙耸立，四方角楼加固。内有水井，粮仓，俨然成了一座坚固的小型碉堡。
秦猛投入大笔缴获银两修缮，如今派上了用场。
他除却在军营操练兵马，便是在官署亲训亲卫队，督导他们体能特训，亲授黑龙十八手、破锋八刀等搏杀技。小妹秦小芸与王艳亦跟随**练。
“咚咚咚……”
官署外的战鼓骤然响起。
——此鼓类似鸣冤鼓，响则代表有要事发生。
秦猛身着轻甲，外罩毛皮大氅，疾步赶至衙署。只见老保长拄着拐杖，气喘吁吁，面色苦楚：
“老…老爷！不行了……实在不行了……”
他见到秦猛，上气不接下气，“寨子现今…人太多了！各类事项千头万绪…光凭老朽一张嘴，两条腿…便是累死也照料不过来啊！
待天暖，流民恐再来，非设职房、分明职责不可！”
秦猛见老保长疲惫至此，又观寨内局面虽乱中有序，却处处需精细管理，心知铁血军寨人多了后，确需建立一套更完善的管理体系了。
他也恍然明白，为何军寨升格后，帅司编制中会设有主簿、书吏，税吏、治安队等职位。
军寨人多了，这些职位确不可或缺。
“老保长劳苦功高，您先歇息片刻。”秦猛安抚着，亲自为王槐奉上热茶，随即肃然下令。
“李恒听令！”
“在！”李恒昂首应诺。
“即刻张榜！于堡内及新来民众中，招募识文断字、精于计算者。
军寨即日起：增设主簿一名，由老保长兼任；另设书吏三人、算吏五人、库吏五人。
此外，专设治安大队，设都头两名，优先从可靠民壮中遴选，严加考核，其职责分工如下……”
秦猛清晰口述了各新职位的权责与选拔标准。
至此，铁血军寨内的管理中枢，自此开始从老保长“口手相传”的原始模式，向着拥有初步分工与文牍记录的制度化，踏出了关键一步！
告示张贴，引起了轰动，基于庞大的人口基数。
很快便有些落魄读书人、账房先生之类前来应募。
经过诸葛风、张富贵等人的一番筛选、考核、任命…军寨的管理框架逐渐构建，在烽火与汗水中，开始一层层地夯实，变得愈加厚重。
……
寨外的风雪还没停，寨内的人气却一天天旺了起来。
然而，在这片白色的宁静之下，无人知晓，许多来自草原的尖兵已借着风雪掩护，奔赴界河……
真正的考验，即将随着冰封的河道一同来临。