翌日，清晨时分。
秦猛早早到了校场，投身热火朝天的练兵之中。
他一丝不苟地纠正步卒的阵列疏漏，亲自示范简单的擒拿关节技，严格招募新兵，宁缺毋滥。
秦猛骑术只能说娴熟，马战更是不怎么擅长。他的目光扫过飞虎精锐，紧盯他们控马姿态常博
甚至虚心向袁飞请教骑射心得。
枣红马驮着主人矫健的身影，在校场狂奔，嘹亮的嘶鸣声不断为这砥砺刀锋的场面擂鼓助威。
练兵空隙，他这个知寨官得抽空巡视堡外建设，规划居所、街道，与工匠师傅们商议，先以沙土袋子混合着水，在外面立起一圈冰墙。
他还要找老保长，请他模仿笔迹，伪造字据。
堡寨内各处作坊之事也要他过问。
铁匠作坊，熔炉日夜不息，火星四溅。
裁缝坊内，数十妇人飞针走线赶制冬衣被褥。
炼盐工坊老保长全权负责，经过扩建，蒸腾的热气里，二十余名稳重可靠的堡民勤力劳作，每日产出数袋雪花精盐，换取着宝贵的资金。
木工坊最为热闹。大师傅鲁明须发沾染木屑，正领着一群巧匠敲打组装一座高大的木质“怪家伙”。
——原始蒸馏器的框架已巍然立起。
旁边地上散落着几个瓦罐，浑浊液体散发着酒气。
多次尝试后失败，鲁明正小心翼翼地用熬化的鱼胶，仔细填补部件连接处每一处缝隙。
“大人放心！”鲁明见秦猛到来，扬起花白胡子，眼中燃烧着创造的火焰，“差的就是密封这点活儿，顶多三两天，准保这玩意没问题。”
秦猛描述的“酒中精华”“浓香扑鼻”之类的话语。早已勾起了这位匠痴的无限好奇与渴望。
时间飞逝，太阳西斜。
诸葛风、张富贵率队先从二十里外的青阳县归来。
车队是浩浩荡荡，绵延数里。
此行收获颇丰，招募到上百青壮，三百多流民，还从县城购置了盐巴、粮食、铁料等大批物资。
捕奴团掳人，冷艳山贼肥猖獗等消息有心散播。不少富户送钱送粮，资助边军剿灭贼寇。
青阳县知县为感谢军堡解救治下百姓、协助撤案销状，特送来一千石粮食、百头猪羊劳军。
他还备了份贺礼，百两纹银和十卷江南绸缎。托付诸葛风转交秦猛，是为恭贺他升任知寨。
消息传开后，青阳县大小官吏也闻风而动，不同体系却得仰仗边军，纷纷备礼前来道贺。
一时间，军寨门前热闹非凡。
这些琐事是老保长和诸葛风负责处理，秦猛一行扑在练兵上，没时间与这些人惺惺作态。
次日午后，秦大壮率队姗姗归来。
他从南河城寨带回了数十个青壮、百多流民，以及城寨给的军备，采购的粮食、铁料等物资。
却也带来一个糟糕的消息！
——城寨内几家粮铺、矿行、布庄竟都宣称货物告罄。
“不对！”秦大壮忧心忡忡地汇报道。
“我看各粮行、布庄里有粮食有棉花，他们就是不愿意卖！一听说是南河堡寨，脸色当场就变了。”
“我找了相熟的粮铺掌柜打听，软磨硬泡又塞了钱，对方才偷偷透露，说咱们是得罪人了。”
“是这样？”秦猛恍然大悟，脸上却并无意外。
他转而问道：“那常氏粮行呢？”
“常氏商行倒是依旧愿意做生意，咱们这次带回来的粮食、铁料，八成都是他们提供的。”
秦大壮先松了口气，随即又愁眉不展：
“可咱们戍守边疆，不惹事，到底哪里得罪人了？”
秦猛冷笑几声，并未过多解释。
他早已料到会有这样的阻挠，也知道是谁搞鬼。
好在之前已提前联络本地的李家粮行和罗记矿行，两家未受影响，仍在不断往军堡输送资源。
“好了，兵来将挡，水来土掩。”秦猛拍拍秦大壮的肩膀：“先不管这些，把新来的人安顿好。”
说罢他转身便赶赴堡外新区。
军寨越来越热闹了，近来接连涌入不少人落户。
首批是被陆续吸引引来的少数流民。
第二批就是此前解救的人及其家眷。
第三批由诸葛风带回，不少人有家眷。第四批便是秦大壮此次带来的流民，也是拖家带口。
前段时间加紧搭建的茅草屋此刻正好派上用场。
老保长王槐带队登记户籍、统计人口，以便后续分配活计。
堡外空地上，几口大铁锅正熬煮着浓香的肉粥。
肉香味弥漫，飘散！
那些忐忑的流民望着翻滚的粥锅，再看周围忙碌却有序的景象。分配住处，发放棉衣被褥。不禁眼眶发红，心中的惶恐也被暖意悄悄取代。
整个南河军寨，依旧像一块投入洪炉、锻打待成型炽热铁胚，却悄然孕育着初具雏形的力量。
就在秦猛为人口涌入而忙碌时，寨门处骤然响起一阵急促的马蹄声，伴随着徐强兴奋的呐喊：“秦将军，飞虎卫赵将军亲卫副队长到！”
一队约三十余骑的精锐骑士，裹挟着滚滚烟尘旋风般卷过寨门。
为首者身形挺拔，铁甲精良，外罩飞虎军制式战袄，气度干练沉凝，正是赵将军心腹亲卫副统领周扬。
他身侧紧随一名文吏模样的中年人，青色官服，外套轻甲，当是帅司派来的勘验官无疑。
“奉帅司军令，特来核查南河戍堡所斩获级及缴获，勘验密图！”
周扬翻身下马，动作干净利落，朗声出示令牌文书。
秦猛早已在众人的簇拥下赶来，大步出列拱手：“小南河军寨知寨秦猛，恭迎周将军、上官。”
核查过程严谨高效。
周扬带来的人手极其熟练地勘验了那两百多颗**首级，重点辨明创伤痕迹、随身物品以确认身份等级。
那送到飞虎大营，象征谋克勃极烈身份的金印、腰牌令箭，以及图囊中的密图，更是重中之重。
飞虎卫赵将军提名保举，是走过形式。
帅司勘验官对照报捷文书逐项记录，一丝不苟。亲率帅司人马查看冰封的**尸身和首级。
问询时间，地点，战斗细节。
秦大壮，张富贵等
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人则在一旁极力补充印证。将秦猛当夜如何伏击、如何格毙图鲁木部勇士扎哈尔的凶险过程，更是描摹得绘声绘色，惊心动魄。
勘验完毕，帅司勘验官沉稳点头，以示无误。
双方验证完成，方才算军功落定。
周扬脸上肃然的表情这才缓和，展露笑容，郑重地捧出一份印制精美的任命文书，朗声宣令：
“秦猛听令！经帅司复核，小南河戍堡秦猛率部阵斩图鲁木部勇士扎哈尔，等两百五十三级。
缴获金印、令箭、密图等军国重器，功勋卓著，大振军威！特擢升秦猛为飞虎卫磐石营副将，兼小南河军寨知寨。
帅司特许，秦副将节制南河军寨，并统辖双涡港堡、重建芦苇堡废堡，
三堡寨防务、屯垦、军民诸务，皆由尔提调，帅司自会调拨钱粮，务求整饬边备，力抗强虏！
着即拨付：床子**两台，铁甲二百套、制式弓**两百张，长刀短矛三百件，粮食千余石。
另赐个人上品飞虎精铁重甲一领、精铁胄一顶、校尉制式战袄袍服三身、银钱五百贯、布帛十匹。麾下将官皆赏甲胄钱粮，以彰其功。”
随着喝令，数名军卒将一套厚重、甲叶森然幽亮的山文重甲，靴子，腰带，头盔等物齐全。
那冰冷沉重、闪耀着战争光泽的甲胄，肩铠狰狞虎头，栩栩如生，瞬间镇住了在场所有人。
崭新的将校战袄袍服、亮闪闪的银钱、布帛……
秦大壮，张富贵等人同样领到甲胄，袍袄，财帛赏赐。无不在昭示着权力与荣耀的加持。
辕门外，两架需数名壮汉协力推动、形制狰狞的庞大床**被牛车缓缓拖入。
紧随其后，堆满几辆大车的木箱中便是那沉甸甸的二百套铁甲，弓**，武器，防具等军械。
“末将秦猛，领命。叩谢帅司恩典，感念赵将军提拔！誓当恪尽职守，保境安民，万死不辞。”
秦猛肃然上前，大声回应。双手接过那象征权力跃升的文书与重甲，胸中一块巨石轰然落地。
这正式任命不仅是保障，更是如同强效的催化剂。
——招募人手，索求资源，从此名正言顺。
军寨下辖两座边堡，防务虽然沉重了，但重要的是将根基拓深拓宽，地盘人口，乃立足之本。
帅司人马公务繁忙得紧，并没有多留，留下文书、物资与无声的见证，策马疾驰回返复命。
当然，秦猛没有让他们空手而归。
在核算期间，他趁人不备送了点小礼。帅司勘验官得了锭金元宝，随行人员人人掉了银锭。
周扬等军汉吃饱喝足，秦猛托他们捎带边境土特产。人情世故这方面，他还是略懂一二。
总之，帅司和飞虎卫来人满载而归。
直白来讲，人家来，嘴巴冻得乌青，总要有点安慰……
但这座小小边寨的热情远非一纸任命能完全框定。
秦猛正式被任命为知寨官，堡寨上下欢呼一片。
这条消息也被老保长推波助澜般地散播出去。想必会有许多人被军寨的优越条件吸引而来。