云潋听到燕绥之的郑重宣言，却沉默良久，转头问他：“您会在宁州停留多久呢？”
不等燕绥之回答，云潋继续说道：“一旬？一月？还是一年？”
燕绥之此行的主要目的是听从父皇旨意——到贺州接大长公主与堂妹回都城小住，参加皇后娘娘的千秋宴。
他早听闻宁州富庶，繁华程度不逊都城，一时兴起主动提议代替堂兄裴舟望来宁州赴任，让堂兄赶去贺州多陪伴家人几日。
一来他久居都城，多年来不曾有机会游历山河，想借机体验下宁州的富庶繁华与市井的烟火气息。
二来宁州近年来多灾多难，明明是富庶的鱼米之乡，当地税收却连年递减，入不敷出，当地官员屡屡借水患、疫病等由头向朝廷求支援。
他深觉其中有鬼，想借此机会一探究竟。
“我虽待不了太久，可定会尽力而为。”
云潋无奈摇头，露出一副果不其然的表情。
“我从五岁起就被卖到别院，跟在陈妈妈身边十二年，别院作为宁州最红火的私人妓馆，培养出无数美人。有人负责在别院接待恩客，有人被卖到富贵人家做妾室通房，也有不少姐妹像我一样被地方官员当作礼物送给同僚。每一次都城来的御史巡查地方，宁州的烟花之地就能安生一阵，可那些官员一走，一切照旧，甚至会更糟。深陷困境的姐妹们无数次满怀期待能脱离贱籍，重获自由，可到头来又是一场空。只有死去，才能彻底解脱。”
燕绥之被□□粉闹得浑身滚烫，可心却随着云潋的话凉了半截。
“大人，您是前途无量的状元郎，是陇西裴氏这一代中最杰出的儿郎。妾信您意气风发，想要主持正义。可宁州官场盘根错节，官官相护，糟心事成千上万。您在时许能镇得住他们，您走后只怕又是一团浑水。这些年巡察御史来了一个又一个，可宁州百姓的日子却一日难过一日。百姓苦贪官恶绅已久，有冤难诉，我等升斗小民，究竟何时才能窥见一线天光？”
云潋这一番话如泣如诉，燕绥之脸颊滚烫，似被人狠狠抽了几个巴掌。
他身为皇子，高居庙堂，十五岁起父皇便下旨命他辅助太子，更是准许他跟在宰相身边学习如何处理地方政务，以便日后能为太子殿下分忧解难。
他身居高位，两年间见过无数张奏折，奏折中地方官员粉饰太平，极尽谄媚。
在他们口中，父皇是圣明君主，太子是天命之子，在父皇的统治下，国泰民安、政通人和，岱国就是五国之中最繁荣昌盛，蒸蒸日上的国家。
可如今他到宁州才短短三日，便亲眼看到过郊外无数沿路乞讨的流民，被欺压送到他身边的盲女，以及宁州官员们的奢靡享乐、碌碌无为。
底层百姓生活的困苦程度，远超他的想象。
燕绥之一脸挫败，声音喑哑：“人站得太高，身边便都是些阿谀奉承之人。他们人人都有私心，都想粉饰太平，害怕被圣上追责，只一心谋取私利。时间久了，被无数赞誉和虚假的谎言欺骗，便更难看清真相。不是圣上不想管，太子皇子不会管，而是这些惨状，真的不曾传回都城。”
云潋知晓裴舟望没有说谎，可偏要逼他一回，哀怨道：“锦衣玉食的王侯公孙，只想着如何维护自己的地位，有几人会真心在意芸芸众生呢？罢了，今日是妾僭越，望大人莫要放在心上。”
云潋冷漠地抽回被燕绥之握住的左手，虽然嘴上说着软话，可举止间却有几分傲然。她整理好染血的裤腿，摸索着朝床头方向爬去，自顾自躺倒在软枕上，背对着燕绥之，和衣而眠。
被云潋劈头盖脸的埋怨，甚至故意挑衅，向来众星捧月、人人敬仰的燕绥之难得没有动怒。
他从床榻上起身，为了帮云潋瞒过明日来查验成果的嬷嬷，直接将沾血的锦帕放在枕头边，出门前小心的为云潋整理好凌乱的锦被，放下床帘，这才轻手轻脚的离开房间。
燕绥之扶着门框缓了许久，见殿下脚步虚浮踉跄，楚执和沈烁赶紧搀扶。
楚执朝屋内瞥了一眼，又转头飞快扫视了一下燕绥之的状态，焦急询问道：“殿下，您没事儿吧？”
燕绥之早就忍到极限，“搞些冰来，我要沐浴。”
耳房内安静至极，燕绥之火烫的身躯泡在冒着寒气的水中，一冷一热，让面红耳赤的男人浑身打颤。
在水中泡了小半个时辰，燕绥之一次次示意沈烁和楚执往水里加冰。
冰水短暂压制住药效，可这种治标不治本的方法终究慢上许多。
苦苦煎熬的燕绥之再次下令：“再加。”
正值盛夏，冰块难寻，这些冰还是他们二人从冰鉴里拿的，现下也所剩无几。
见二殿下还是这般难受，又想到刚才他们二人进屋搬冰鉴时云潋在床榻上睡得安稳。
始作俑者逍遥自在，而被害的殿下却在耳房里泡冰水受苦，为了不让打草惊蛇，替云潋遮掩，殿下连大夫都不让他们请。
沈烁越发气不过，怒气冲冲道：“您这般难受也忍着不碰她，她却不知感恩，对您不闻不问，还兀自睡去。真是个忘恩负义、冷心冷肺的女人！这种寡廉鲜耻之徒，您还是尽早轰出去吧，留在身边也是个祸害！”
楚执性子沉稳，擅于揣度燕绥之的心意，极少主动表达自己的观点，可如今他明明深知燕绥之似乎对这个盲女有几分动心，不该惹他动怒，却第一次主动开口劝解。
“公子，这女子看似弱不禁风、人畜无害，可行事利落，处处算计，甚至不惜自伤求您原谅，让您心软退让。这般口蜜腹剑、别有用心之人，万万不可留在身边呀！”
沈烁和楚执见燕绥之始终紧闭双眼，不肯下定决心，干脆双双跪地请求。
燕绥之缓缓睁开眼睛，语气平静：“人非圣贤，皆有私心。她自小在虎狼窝里艰难求生，若胸中无半点儿成算，如何支撑到现在？今日之事，她也实属无奈，日后不许再提。”
虽然心中不情愿，可沈烁和燕绥之还是无奈应道：“是。”
隔壁正房内的云潋平躺在床榻上，静静听着耳房内的动静，直到主仆三人的对话终止，她朝床榻外侧转身，抓起枕边沾着血迹的锦帕，思忖良久，缓缓闭上眼睛。
第二日一早，一夜未得好眠的燕绥之撑着疲惫的身体从窄小的软榻上起身，听到院子里有动静，立刻抱着薄被走到床榻边，撩开帘子，钻了进去。
为首的嬷嬷带着一群婢女站在门边跟沈烁楚执二人交涉：“不知御史大人可醒了？我等随时可以进去伺候大人洗漱。”
沈烁看着嬷嬷欢喜的脸，没好气道：“还没醒，等着吧。”
云潋被门外
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的动静吵醒，听到身旁传来男人的声音：“醒了？”
云潋惊慌的朝着床内侧躲了躲，将怀中的锦被紧紧护在胸前，“您......您怎么......”
燕绥之将枕头边沾血的帕子放在云潋手中，赶紧解释：“昨夜我叫了三回水沐浴，这沾血的帕子就当是你的......落红。一会儿我将你的婢女唤进来，给你换身干净衣衫。有了这些，总该能糊弄过去。我会尽量在宁州多待些时日，这段时间就委屈你暂时留在我身边。”
说罢，不等云潋反应，燕绥之便起身更衣。
隔着红色床帘，云潋难得动容，“裴大人，谢谢您。”
燕绥之系好腰带，挂上玉佩，轻声叮嘱：“好好养伤，这两日伤口不要沾水。”
云潋点头：“好。”
静梅看着云潋膝上的可怖伤痕，心疼不已，可这里四处都是眼线，她也不好多问，只得抓紧时间帮着云潋换下沾血的里衣，又用帕子小心帮她遮住侧颈的伤痕。
待一切妥当，云潋被静梅搀扶着下床，坐在妆奁前梳妆。
坐在桌旁的燕绥之盯着云潋看了几眼，随后朝门外唤道：“进来吧。”
嬷嬷带着端来洗漱水和朝食的婢女们鱼贯而入，叮嘱好众人小心伺候御史大人洗漱，随后她亲自凑到床榻便收拾床铺。
当嬷嬷在锦被里发现那条沾血的锦帕，立刻欢喜地笑了，小心翼翼将帕子收到怀中揣走。
嬷嬷再凑到正在进食的云潋面前时，神情愈发谄媚，语气也殷勤许多：“姑娘今日气色真好。”
云潋默不作声，只在静梅的指挥下夹起一个水晶饺咬了一小口，静静嚼着。
嬷嬷见云潋一副疲惫的模样，只当她昨夜伺候御史大人太过劳累，转头对燕绥之问道：“不知御史大人今夜可回府用晚膳？可有什么想吃的？老奴可以让后厨提前备着。”
燕绥之摆出一副宠溺的笑容，“我不挑嘴，让云儿定吧。让后厨备些温补气血的药膳，给云儿补补身子。”
这话语气暧昧似乎意有所指，突然过分亲昵的称呼也让云潋分外别扭，云潋身体僵硬，艰难维持着面无表情，视线僵直的状态，轻声道谢：“多谢大人。”
燕绥之见嬷嬷依旧偷偷打量他们二人，接过婢女递来的湿帕子擦干净嘴巴和手，他热络地拉住云潋的手。
“等我回来一起用晚膳，若是觉得闷在屋里无趣，可以带人在府内四处逛逛。”
云潋乖巧点头，在静梅的搀扶下送燕绥之出了门。
婢女们收拾好餐盘后缓缓退了出去，徒留嬷嬷站在桌前静候，云潋接过静梅递来的茶杯，“嬷嬷还有事吗？”
嬷嬷感激道喜：“恭喜姑娘，贺喜姑娘！姑娘昨夜不负众望，通判大人知道后甚是欢喜，托我送来礼物。”
静梅接过嬷嬷手中的木制托盘，托盘中放着几匹昂贵布料、几支金钗和一条半山水的翡翠镯子。
云潋笑着道谢：“劳嬷嬷替我向大人转告谢意。”
嬷嬷走后，静梅赶紧关好房门，凑到云潋身边，刚想开口，云潋立刻用食指抵住她的唇，轻轻摇头。
静梅会意，赶紧闭上嘴，点头示意云潋她不会多言。
云潋伸手指了指房顶和后墙位置，转而拿出纸笔，写下：可是有什么新的吩咐？