柱子去回事处第一日，秦嬷嬷便气势汹汹杀到谢浅院子。
谢浅身姿如松，身侧围着沈家护卫仆妇十余人，端着白釉暗花茶盏，轻轻撇着沫，眼神都未曾给一个。
倒是秦嬷嬷被她的架势唬了一跳。
她在秦家二十多年，从未听过夫人有什么姐妹。
原本以为是不知哪里来打秋风的野丫头，准备趁少爷未归便处理妥当，谁知方一照面便被她冷面含笑、从容不迫的气势压得开不了口。
更遑论，她身侧竟是沈太夫人的心腹李嬷嬷。
沈家暗地里对秦家可是诸多照拂。
她一时噤了声。
谢浅有意晾她，悠悠品了许久，方似才看到她一般。
“这位是？”
李嬷嬷上前一步深福道：“禀姑娘，这是表少爷的奶母，秦嬷嬷。”
谢浅轻扬下颌，“原来是秦嬷嬷。我昨日初到，本想拜会府中长辈，但姨父不在府中，又听人说，平章巷沈太夫人平日对表哥多有照顾，故而先去拜会沈太夫人。哪知......”
李嬷嬷闻弦音而知雅意，立刻接道：“太夫人对姑娘一见如故，担心姑娘孤身无人照应，表少爷又是男子恐难周全，故而将我等都拨给姑娘差使。”
秦嬷嬷脸上如打翻酱缸一般，明暗交杂。
谢浅看着秦嬷嬷慌张离去的背影，心内冷笑出声。
这般欺软怕硬愚蠢至极的老货，秦自远竟能把她放到内管事这么重要的位置，可见他平日对府宅之事有多不用心。
他们可不是普通的人家，而是一不小心就要掉脑袋之人。
她蹙起眉头，回头见着秦自远得想办法旁敲侧击一番。
料理完秦嬷嬷，谢浅眼角暗扫沈府众人，心下已有了章法。
祖姑姑给的这些人，一个是心腹李嬷嬷，两个贴身丫鬟，两个外院小厮，四个护卫。
她站起身来，先是道：“诸位从沈府跟着我一介孤女到秦宅，着实是委屈了。”
众人连道不敢。
谢浅笑道：“我知道，你们奉了沈太夫人之命，定会将差事做得稳稳当当。只是，我亦知道，差事是差事，真心是真心。”
“谢浅，愿与大伙真心换真心。”
她不疾不徐从袖中抽出一叠银票。
昨日祖姑姑给了她一枚印鉴，可凭印鉴在自家的景泰钱庄一年取一千两银子，以供内外事花销。如若有其他大事所需，可另商量。
谢浅一早便去钱庄将一千两尽数取了。
舍不得孩子套不着狼。
祖姑姑既然说了归拢人心是上位者第一步，那么就定然在观察她是否有做上位者的能力。
只有过了这一关，金陵的权力才会渐渐向她敞开。
众人皆不敢接，纷纷跪地，唯有李嬷嬷不动如山，既没点头，也没拒绝。
谢浅一一扶起众人，诚恳道：
“诸位随我来秦府，一切乃是未知。既是未知，我便有义务为诸位托底。”
“我谢浅话放在这儿，我绝不亏待自己人！”
“我不仅会为诸位托底，更会为诸位谋高。银票只是见面礼，咱们日久见人心。”
她将一张张银票递到众人手中，见柱子立在远处，招手让他过来，将最后一张银票递给他。
柱子脸涨得通红，连连摆手，“姐姐，我说过不要工钱，给我饭吃就行。”
她轻轻拍他脑袋，“我对你说过，我过什么样的日子，便会让你过什么样的日子。拿着！”
柱子激动得哭出来，众人私下眼神交汇频频。
谢浅仿若未见，大方对四个护卫拱手道：“将来谢浅身家性命就拜托各位了。”
又对两个小厮道，“你们之前各自管什么的，如今想做什么，回头都拟个章程给我。”
交代完后，谢浅将这几人同柱子挥退，屋内只剩下李嬷嬷并两个贴身丫鬟。
她以眼神无声询问李嬷嬷，李嬷嬷轻轻点头。
谢浅便知这两个丫鬟是知道内情的。
“这屋里没有旁人，我就打开天窗说亮话了。如今我刚入金陵，手头掌握的人与事与祖姑姑天差地别。”
“你们遵从内心的想法罢，如若想回祖姑姑那儿，我回头通禀一声。”
“不用害怕祖姑姑怪罪，我自会将理由编好。”
“如若你们愿意跟着我，别的不说，今后你们都将是我身侧最信任之人。”
三人毫不犹豫道：“听凭郡主差遣。”
谢浅目光一个个扫过她们，语气铿锵。
“我对自己人只有一个要求，那便是忠诚。”
“你们既选择跟我，就只能有我一个主子。”
“即使是祖姑姑，也不可以。”
“我对自己人从不吝啬。”
谢浅拔剑出鞘，剑刃寒光迸发，似透进她的声音里。
“我的剑亦从不心软。”
三人应是，深深长拜。
谢浅给两个丫鬟改名冰魂、雪魄后，便让三人皆退下。
她长吁一口气，轻轻软倒在椅上。
接下来，只有秦自远这个重头戏了。
不过几日，谢浅便将秦自远诸多过往摸了个清楚。
他自小聪慧，在金陵有“小神童”美誉，十七岁便秋闱中举，还曾引起一番轰动，成为金陵春闺梦中人。
来年春闱虽落榜，但贵在人年轻，身价依旧不减。
甚至有几家官宦人家，不计较他商户门庭，有意抛出橄榄枝。
可惜，天有不测风云。
秦夫人一朝过世，秦老爷打击过大，竟一心遁入玄门，求道炼丹，云游不知归处。
偌大一个秦府，压在秦自远一个人身上。
他只好脱下襕衫，学着秦父周旋在生意场上。
到如今，堪堪三年。
柱子讲述时甚至还惟妙惟肖地模仿秦嬷嬷喝了酒痛哭的模样。
她总是声泪俱下地感慨他们少爷命苦，原本应是改换门庭的进士老爷，现下却不得不卑躬屈膝、强颜陪笑。
逗得谢浅都笑出声。
谢浅不自觉在脑海中勾勒出一个雅致儒商的画像。
立冬那日，前院来报，秦自远回来了。
谢浅听闻后无可而无不可点点头。
想必，过不多时，他便会知道家中住进了一个“表妹”。
谢浅收拾妥当，等着秦自远登门。
结果直到晚间，廊灯次第点起，谢浅仍未见到秦自远人。
打发雪魄去打探消息，却得知秦自远道路途辛苦，不许任何人打扰，已经睡下了。
翌日，整个白天仍未见到秦自远，一问便是外头有些生意上的事情要处理。
谢浅勾唇。
很好。
金乌西坠，玉兔东升，月色如纱轻柔铺在大地、回廊、檐角。
秦自远一身酒气踏入院中，小厮忙上前接过披风，斟酌道：“少爷，表姑娘那头寻过少爷几回了，是不是明儿请她来拜会少爷。”
秦自远好一会方反应过来表姑娘是谁。
昨日他刚归家时，秦嬷嬷便来诉了好大一通苦，明里暗里要他把这不知哪来的表姑娘赶出府去。
听到“表姑娘”三字，他愣了一瞬，听说是沈府李嬷嬷亲自将人带过来的，便按下疑惑，随口编了个姨母的故事，将秦嬷嬷打发走。
果不其然，不过半晌，李嬷嬷便来提点他。
待知道那人真实身份时，秦自远心惊不已。
他知道自己该主动去拜会，但不知为何，拖拖拉拉两日仍不想行动。
秦自远推开小厮，就着月色，往湖心亭踉跄而去。
初冬夜风裹着些许寒意扑在他面上，他混沌神志霎时清醒大半。
他立在亭中，幽幽
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望着粼粼波光中的月亮，皎洁氤氲，随着水波晃动，时而似被揉碎，时而圆满如初。
水中之月，再像真的，也终归是假的。
可总有人不甘心，要将水中之月捞上。
注定失败的事情，他却毫无选择。
“月凉如水，秦公子这是为谁风露立中宵？”
清冽的声音似月色顺着波光流淌而至，秦自远回身，见一姑娘背着手傲然而立，眸光烁亮，唇角弯起，直直望向他。
她身着柳绿袄裙，高髻盘起，发间并无繁复发饰，唯有髻尾发带随风飘扬。
清丽、灵动，又带着些许压迫感。
几乎一瞬，秦自远便猜到来人是谁。
他小心环顾四周，压低声音道：“本该我去拜会郡主，失礼了。”
谢浅无谓一笑，“不过流亡的遗老遗少罢了，谈什么郡主不郡主。”
秦自远没想到对方竟如此直接，一时不知如何接话。
谢浅莞尔，仔细打量眼前之人。
他身着一件月白宽袖圆领袍，领口处用同色线绣了一圈云纹，除此外便再无纹饰。衣角坠着的白玉佩似与冠上是同批料子，天然去雕饰。
比起雅致儒商，他倒更像个素静淡雅、清高自许的读书人。
只是周身散发的沉郁气息，给他增添了几分不得志之感。
谢浅似乎隐隐窥到他内心一角。
她故意道：“我听人说，你是金陵的小神童，十七岁便中举，心下敬慕不已。”
秦自远嘴角微抿，面色无波道：“许久之前的事了，不值一提。”
谢浅面露惊讶，“何至于很久？秦公子不过也才双十出头吧，有如此才华为何不继续科考，再进一步？”
秦自远抬眸望向她，她的惊讶有些许夸张，他无奈叹气。
“郡主莫要明知故问了。”
谢浅扑哧一笑，“不过逗逗你，你太沉闷了。”
见他沉默不语，谢浅笑意渐渐凝起，正色道：“对不住了，让你牺牲至此。”
秦自远知道自己此刻应该表忠心，表明这不算牺牲，可他却什么也说不出来。
也许是她太直接坦率，让他突然想放弃虚与委蛇，哪怕就一刻。
两人并排站着，面向流光闪烁的湖面，许久未说话。
突然，谢浅问：“秦自远，你有何理想？”
“从前有许多，现下，只有一样了。”
谢浅侧脸，挑眉望他。
秦自远苦笑，“我只希望，父亲与我，都能平安。”
“从前呢？”
他垂眸无声笑了下，好一会，方道：“登天子明堂，庇天下寒士，佑万民安康。”
谢浅听出他话中苦涩，她认真看向他。
“秦自远，你会如愿的。”
“若大事能成，你定能做治世能臣，流芳千古；若......我拼死也会安置好你与你父亲，到时，你便去乡里做个教书先生，也能安生过一辈子。”
谢浅见他似是不信，对月起誓：“我姜浅在此立誓，如若大事有成，必让秦自远封侯拜相；如若天机败露，只要我有一口气，便定保秦自远平安无虞。”
秦自远震惊望去，他家是前梁旧臣，性命也好秘密也罢，都握在长安公主手中。
她着实，不必如此。
他看了她许久，而后肃然深拜。
谢浅用力扶起他。
“我知你这两日不愿来见我，是因心中杂乱，不想面对却又逃离不开。”
“你我是并肩而战的战友，你并非我姜浅的垫脚石。”
“纵使现下身份非你所喜，我亦不希望你沉郁寡欢、顾影自怜。”
“大丈夫在世，往前看，莫回头。”
秦自远定定看着她似有星光闪烁的双眸，听见清冽如泉的声音继续流淌。
“鸿鹄虽自远，哀音非所求。”①