满城桐叶纷飞之时，谢浅终于到达金陵。
城南平章巷。
谢浅抬头，暮秋斜阳打在玄色牌匾之上，本就用鎏金勾勒的“沈府”二字愈发金光熠熠。
黑漆大门紧闭，门上铜环随风轻轻晃动。
谢浅定了一瞬，上前叩响铜环。
门房轻轻开启一角，见一个脸生姑娘带着个半大小子，衣着普通，不由打量几瞬。正准备开口询问，便听那姑娘说：
“劳请通报太夫人，谢浅前来拜会。”
约莫一炷香后，大门洞开。
门房恭敬将谢浅请入内。
过不多时，一个身着烟霞色杭绸方领大衫的妇人领着几人步履匆匆而来。
谢浅正欲拜见，被她一把扶住。
“怎么来也不提前知会一声？我好派人去接你。”
谢浅仔细端详祖姑姑。
上回见面还是两年前，祖姑姑面上却没太大变化。
她今日绾了个随云髻，斜斜插着一支白玉簪，眉眼依旧一派温柔缱绻，让人忘了她已过知天命之年。
任谁也不会想到，这样一个柔和的深闺妇人，竟卧薪尝胆二十余年，在金陵一步步汇聚自己的力量，暗自搅弄风云。
谢浅原本以为祖姑姑是因为够美，所以才高嫁到金陵大户人家沈家。现下想想，沈家，大约只是祖姑姑的其中一窟罢了。
谢浅眸色流转，扫视左右仆妇。
“在家中无事，许久未见您与元佑了，有些想念，您可别怪阿浅不请自到。”
祖姑姑颔首浅笑，执着谢浅手径自往里走去。
穿过前厅，顺着东西两侧抄手游廊蜿蜒而去，“荣安堂”三字隐约浮现。
丫鬟轻手轻脚上了茶，随即被祖姑姑挥退。
待人退尽，祖姑姑一直噙着笑的嘴角落下，眉间微微拧起。
“出什么事了？”
谢浅起身，将两扇厚重房门阖上。
堂内瞬间暗了下来，残阳余晖透过雕着缠莲纹的窗棂斑驳打在她侧脸，一双眸子晦暗不明。
祖姑姑腾地站起身，一瞬不瞬盯着她。
鸦羽般长睫低垂，谢浅脸颊滑落一滴泪，最终坠在颌尖，将落未落。
这是祖父去后，谢浅第一次落泪。
祖姑姑三步并两步，一把抓住她的手，细细凝视她的表情，眼中惊疑并现。
谢浅回望，眸底一片冰凉。
祖姑姑惊道：“什么时候的事情？”
“已经月余。”
谢浅将当日之事细细到来。
她看着祖姑姑面上神色如走马灯般，先是震惊，后是悲戚，最后平静中勾起几许轻讽。
良久，谢浅方听到她问：
“你都知道了？”
谢浅点头。
祖姑姑手扶太师椅，缓缓坐下。她并未看谢浅，而是定在某一处，不知在想什么。
好一会儿，温润中带着几分冷意的嗓音不疾不徐道来。
“从前你问我，这世间仅余我与你祖父至亲，为何离心至此。如今，想必你也有自己的判断。”
“在其位，不谋其政，误国之贼也！”
“即便他与我同父连枝，我亦是如此说。”
“二十万军民翘首以盼，他有何资格逃之夭夭！”
祖姑姑眼神直直射向谢浅，眸中厉色凝结。
“阿浅，你知道比兵强马壮、强弓劲弩更重要的是什么吗？”
“是人心所向，是信念所至。”
“你祖父身为太子，正位东宫，不想着临危受命，挽狂澜于既倒，反而逃遁无影，直接击溃了大梁的人心与信念。”
“我辛苦多年，百般筹谋，方稳住局面，为我们姜家留下几分残势。”
“阿浅，你既已知个中缘由，你说，我此言可有误？”
谢浅低头望着自己长长的影子，纵使她心中也是如此想，但在祖姑姑面前，她仍不愿说出指责祖父之语。
“死者为大，事非功过都已埋入黄土。便是要请罪，祖父也已亲自去向列祖列宗请罪了。”
祖姑姑悲哀地闭上眼，长睫根处隐约有些湿意，终是叹道：
“我大梁如此尊贵的太子太子妃，竟这样无声无息死在离京千里之地，死在嗟尔叛贼之手！”
“父皇，姜崟此生立志复兴大梁，望您九泉之下保佑女儿，以及......”
她忽地睁眸看向谢浅，唇角轻启，“以及，重孙重孙女。”
谢浅明白，这是祖姑姑对她的邀约。
她长拜。
“姜浅听凭差遣。”
——
滴漏声声，灯影幢幢。
谢浅令人将灯都熄了，只留一盏，屋内瞬间被暗色笼罩，惟余豆大烛火，微微跳动。
她有一搭没一搭拨着烛火，平复杂乱心绪。
祖姑姑的触角比她想象中，更长、更多、更深。
纵使尚未完全了解，她亦能感知。
祖姑姑给她安排了个身份，秦家前来投亲的表姑娘。
明面上，秦家与沈家，大约是隔了几层的表亲，秦家诸事多仰仗沈家。
祖姑姑说，局势未定，万一她二人来日谁有差池，至少都可保全另一方。
谢浅不解，祖姑姑往来长丰这么多次，哪怕有一人说出去，她们之间的关系都会被戳破。
祖姑姑斜睨她，目中尽是笃定。
“沈家只有两种人，一种是忠心耿耿的活人，另一种是死人。”
“你只管放心，江东凡我所在之地，有如铁桶。”
从前只见过祖姑姑温婉和善的模样，却没见过她现下这般运筹帷幄杀伐果决的模样。
谢浅猛地心一突，又隐隐自心底涌上热血，激荡驰骋。
祖姑姑这样的，方配得上姜家当家人的身份。
如若祖姑姑同祖父互换身份，想必当年局势不会溃败至此。
可惜，皇位从来都是男儿的权力游戏。
不管多么有能力，也万万没有将女儿立为皇太女之事。
可待到真正的继承人跑了，局势糜烂之时，女儿倒是有资格接过烂摊子了。
谢浅想到二十多年来祖姑姑以一己之力抗下重压，为姜家谋得最后的栖息之地，不免深深感慨。
不知是为祖姑姑，还是为将来的自己。
祖姑姑精挑细选十余人，交给谢浅带回秦家。
临走前，交代她许多。
“阿浅，你要记住。权力不仅仅来源于高位，更来源于人心。人心所向，低位能变为高位；人心所背，高位也能瞬间倾覆。”
“从现在开始，你要学会做一个上位者。”
“上位者第一步，就是归拢人心。”
“这些人给你便是你的人了，什么时候他们真正认你做主子，你便迈出了第一步。”
谢浅踏着月色跨入成安巷，秦宅。
秦家正经身份乃盐商，在淮扬一片数的上号，也算是牌面上的人家。
秦老太爷
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太夫人早已故去，秦老爷据说痴迷寻丹问药，经常仙游各方，不知去处。秦夫人缠绵病榻许久，前两年终是故去，现下家中是独子秦自远当家。
秦自远人在扬州处理些生意场上的事情，谢浅还未打照面。
秦夫人娘家姓张，谢浅娘亲对外号称也姓张，她便是打着姨表亲名号进的府。
谢浅不由心惊，祖姑姑这一步棋究竟埋下多久了。
是不是在她找到祖父那一刻，就已经开始筹谋？
元佑呢？
祖姑姑又给他安排了什么身份？
今日她提出要见元佑一面，却被祖姑姑三言两语打发。
只道元佑乃姜家独苗，她已派心腹严加保护，又请了文武全才好生教导，势必要培养出一代明君。
待时机成熟，自会带元佑来见她。
听话听音，谢浅瞬间明了，祖姑姑这是尚未完全信任她。
金陵这边的人与事恐怕不会立马向她敞开。
她需要通过祖姑姑的观察与考验。
观察她的能力，考验她的心性。
想到这儿，她无声笑了下。
她们姑侄俩可真是一路人。
她又何尝不在观察考验祖姑姑。
今日祖姑姑旁敲侧击祖父临终时有无遗物或遗言。
谢浅猜测，她约莫一直未从祖父口中套出玉玺以及藏宝图的去处。
于是，她也故作不知，只道祖父要她来投奔祖姑姑，以后有能力就带着元佑出去过安生日子。
祖姑姑轻哼一声，不再追问。
她敛眸，将心绪收进眼底。
假话，带上几分真，便真真假假分不清楚了。
想了一会，谢浅招来柱子，细细问他的住处安排。
来金陵的路上，她才知，原来柱子已满十四，只是常年营养不良才让他看上去如此瘦小。
十四岁，那便可以放出去领个正经差事了。
这是眼下她唯一可信赖之人，她得好好安排个去处。
柱子一见谢浅，老老实实行了个礼。
谢浅瞥了一眼柱子，见他欲言又止的模样，道：“有什么话就直说，私底下，你我还如从前一样。”
柱子脸一下耷拉下来，苦着脸说：“姐姐，他们要给我改名，说府上进人都要改名。”
“他们是谁？今后回话可回清楚了。”
“秦嬷嬷。”
谢浅知道这个人，秦自远的奶娘，秦府的内管事，在宅内颇有些脸面。
谢浅真实身份只有为数不多人知道，在来来往往众多奴仆眼中，她大概就是个投奔秦家的破落户。
柱子是她的人，秦嬷嬷不请示她，直接强行给柱子改名，便是明晃晃要给她下马威。
她无谓笑了笑，问柱子，“你想改名吗？”
“当然不，我的名字是郭奶奶取的。”
“那不改便是。”
“真的可以吗？秦嬷嬷说......”
谢浅打断他，“你是听秦嬷嬷的还是听我的？她若是有意见，你让她来寻我。”
“另外，叫你来，是问你个话。你可愿去外院回事处领个差事？”
“我都听姐姐的。”
“那好，我会安排你去的。到回事处后，好生学着，眼睛放亮点，秦家平日往来都有哪些人家、亲疏远近如何都给我牢牢记住了。每十日向我回禀一次。”
“还有，你给我打听一件事。”
“秦自远，是个什么样的人。”