何长龄刚回到自家军帐，便接到传令，齐栋命他率西路军支援。
原来宋家退兵之后，齐栋率东路军入城，径直往皇城而去，希望一举攻破皇宫，捉拿北魏皇帝。大军在平昌门遭遇北魏军队伏击，而先前出城的北魏骑兵也回过神来，衔尾追杀齐家大军。
因宋海晏受伤，宋、何两家都退出战场，无人接应的东路军首尾不能兼顾，登时被杀得大败。齐栋大为光火，连忙命何长龄率军支援。何长龄正火冒三丈，怎会理他，推说自己突发疾病，不能再战，打发使者去了。
第二天一早，何长龄听闻奏报，齐栋大军在洛阳城中大败，损失两万兵马后仓皇东逃。他不甚在意，冷笑一声，便命拔寨退军。
两军经伊川、汝阳、鲁阳一线，五天后入驻许昌城。这时东边的消息陆陆续续传来，宋碧棠提前将庐江城百姓迁移至各处坞堡，趁拓跋雄大军入城抢劫财物之际，纵火焚烧庐江城。豫章王长孙萧旷率军援助，帮助宋家重新夺回庐江城，拓跋雄大败之后，率领大军一路北逃。而庐江城虽毁于战火，这片土地仍然在宋家的掌控之下。
何长龄和陆元恺两人松了一口气，决定在许昌城暂时休整几天，让宋海晏好好养伤。
那日，何长龄身边的军医樊义诊断出宋海晏所中毒箭乃是一种蛇毒，见血封喉，阴毒无比。好在那毒箭透过衣甲后劲力不足，宋海晏中毒不深，勉强捡回一条性命。
军医每日替他施针拔毒，但行军途中颠簸，他一直没有清醒，时不时还发起高热。何长龄怕他死在半路上，决定等他伤势好转之后再启程。
……
宋海晏整日昏昏沉沉的。
他没有陷入彻底的昏迷，也没有苏醒。他能感知到周围发生的一切。宋何两家从洛阳城下退兵了，每天早上，陆思明都要将他抱上马车，经过一日颠簸，到晚上扎营之后，再安置在塌上，这时会有军医进来，为他施针喂药。
舅舅何长龄会来看他，有时候姑父陆元恺也会进来，两人低声商议着事情。他从他们的对话中知道父亲死了，庐江城陷落了，宋家大厦将倾。
有时候他们会悲伤地看着他，商议如果他也死了，事情该怎么办？
他努力地想要清醒过来，告诉舅舅和姑父他还活着，他不会死，可是不管他怎么努力，都无法睁开眼睛。
在半睡半醒之间，他做着光怪陆离、混乱不堪的梦。
他梦到他在一处庵堂的门槛上坐着，外面正在下雨。远处是一棵梨树，盛开的梨花在雨水中朦朦胧胧，白如新雪，洁白的花瓣一片一片飘落在草地上。庵堂内，阿幸正在抄写着经文，他支着腿，坐在门槛上静静地看着她，听着从屋檐下一滴一滴落下的雨声。
他希望雨水永远不要停下，梨花永远不要谢去，他想永远坐在门槛上，什么也不做，只是看着她。
阿幸停笔时，他看到了经书上的字。
一切有为法，如梦幻泡影。
他想，这一切不该是梦幻泡影啊，他对阿幸说，“我们私奔吧——”
阿幸点了点头，他牵着她的手，两人逃出庵堂。
可是阿幸不见了，他到处找她，最后看到她冠带冕旒，坐在金陵九重宫阙的御座之上。他兴高采烈地上前，说：“阿幸，我终于找到你了，我来带你走……”
他再次牵着她的手，带她逃出皇宫。有很多人追了上来，像阴影一样追逐着他，但他不在乎，他想只牵着她的手，一直奔跑，跑到哪儿都可以。阿幸忽然停住脚步，流泪对他说：“阿晏，你自己走吧，不要管我……”
他不肯放开她，他紧紧攥着她的手，一直向前跑，他要跑得比马还要快，比时间还要快，比世间一切可名状或不可名状之物都要快。
然后，他听到了破空之声，一只铁箭从后面追上了他，从他心口透体而过。可是他并没有受伤，他抬头时，看到了父亲。那只铁箭穿过了他，正中了父亲的胸膛。
父亲跪在一片泥沼之中，心口涌出血来，却以从未有过的慈爱眼神看着他。
他想要流泪，却听父亲说道：“阿晏，我们宋家的男儿只能流血，不能流泪。阿父以后不能再庇护你了，你以后要照顾好母亲、妹妹和弟弟……”
……
宋海晏从噩梦中惊醒，坐起身来。
樊军医正在给他施针，见他终于苏醒，松了一口气，道：“小宋将军既然醒了，就没有大事了，我开一副药方，以后早晚按方吃药，再过半个月，余毒就清了。”
何长龄坐在塌旁，神容憔悴，努力挤出一点微笑来，转头对亲兵道：“带樊军医下去领赏。”
亲兵领着樊军医离开，屋内只剩下宋海晏和何长龄两人。宋海晏从舅舅的眼中看到了哀伤和怜悯，于是，他知道了，他听到的那些话都是真的，他的父亲已经不在了。
他觉得自己应该哭，但父亲说过不许他流泪，于是他强自将汹涌的泪意压了回去。
“舅舅……阿父他……”宋海晏开口时，发现自己的嗓音又低又哑，说不出一句完整的话。
何长龄一眨不眨看着他，眼眶逐渐泛红，他最后伸出手，轻轻拍着外甥瘦损的肩膀：“阿晏，你父亲被奸人所害，你也被敌人的暗箭所伤。阿舅会竭尽全力，助你复仇。好男儿顶天立地，你回到庐江，要立起门户来——”
“是。”他抬起头，眼中燃起火焰。
宋海晏苏醒后的第二天，大军重新开拨，从许昌到汝水上游的悬瓠城。何长龄命部将武元策分兵一半，驻守襄阳、南阳，自己率另外一半兵马与宋家大军一起，经汝水进入淮水，顺江而下。
***
寿春城东的淮水难岸，有一处渡口名为东关渡。因为战乱的缘故，渡口已然荒废。这日夜晚，不知从何处驶来一艘华丽的画舫，停泊在渡口。
寿春赵氏的家主赵金镝带着几位部曲骑马来到渡口，他命部曲在岸边等候，自己孤身一人上了画舫。画舫船头，早有娇俏的侍奴等候。见他上船，便将他引入内室。艄翁摇起船橹，画舫朝着江心驶去。
内室之中，金炉香暖，玉簟生辉。猩红地毡之上，舞姬正在献舞，纤腰袅袅，长袖逶迤。屏风之后，坐着两位女伎，一人弹箜篌，一人和曲而歌，弹唱的是南朝时下流行的《子夜歌》，歌词不外乎男女情事，曲声靡靡，缠绵入骨。
齐椽正斜卧于矮塌之上，手中握着一只酒盏，一边饮酒，一边欣赏乐舞。
赵金镝掀帘而入，齐椽慵懒地支起身子，笑道：“赵将军来得正好。”他指了指一旁的坐席和案上温着的美酒，说道：“这新酿的九酝春，配上这子夜曲，正好消解长夜寂寥。赵将军，请坐。”他轻轻拍了拍手，侍奴们鱼贯而入，在坐席上布下美味佳肴。
赵金镝心急如焚，他哪有心情陪齐椽在此饮宴，欣赏歌舞。
这位齐二公子对他的许诺并未实现。拓跋雄虽按计划攻入庐江城，却被宋家的女公子宋碧棠施了一招烈焰焚城之计。拓跋雄收拢残兵败将，向北逃窜。
赵金镝率兵追赶，期望能捞得一二战功，可拓跋雄跑得比兔子还快，他连对方的影子都没见着，收复庐江的“战功”自然无从谈起，庐江刺史的位置显然也泡汤了。更糟糕的是，次子赵松声还被宋家扣下，显然宋家已经开始怀疑他了。
北方又传来消息，宋海晏在战场中了毒箭，本以为性命不保，谁知竟奇迹般地活了下来。荆州都督何长龄听闻宋寒章身死、庐江城焚毁的消息后，极为震怒，正率两军顺淮水而下。
等到两军进入庐江，便是他赵金镝的末日。他这边急得火烧眉毛，没想到这位齐二公子竟跟没事人一样。
他勉强坐下，毫无饮酒的兴致，一张脸阴沉得可怕。场中气氛顿时凝固，那跳舞的女伎竟错了两个节拍。齐椽微微皱眉，眼中闪过一丝不悦，命她们退下，冷冷说道：“赵将军今日火气甚大啊——”
赵金镝早就耐不住，冷哼一声，开门见山道：“齐二公子，你们齐家曾许我庐江刺史之位，如今的情形似乎与齐二公子当初所言大不相同。不
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仅拓跋雄在庐江城大败，就连宋海晏都要从洛阳回来了，事在燃眉，齐二公子此刻还有心情在此饮酒？”
齐椽脸色也沉了下来，他缓缓坐直身体，说道：“赵将军这是在质问我吗？当初我不过是向赵将军提了一个小小的建议而已，我可未曾拿刀架在赵将军脖子上，逼你背叛旧主，害死宋寒章——”
“你——”赵金镝额角青筋暴起，右手已按上刀柄，“齐椽！你当我赵家是任你随意摆弄的棋子不成？”
“莫要生气，赵将军，凡事皆有意外。齐家计划失当，我向赵将军赔罪。”他站起身来，亲自斟了一杯酒，置于案前，声音也缓了下来，“拓跋雄无能，中了宋碧棠的诡计。那见血封喉的蛇毒也未能取宋海晏的性命。计划出了差错，便该设法补救，我今日邀请赵将军前来，就是想要商议出一个方略，解决眼前的麻烦。你这般发火，便能解决问题吗？”
赵金镝见齐椽退让，心中之火略略消了一些。他明白如今要解决问题，还得仰仗眼前之人，便勉强压下心中焦虑，问道：“那齐二公子想怎么补救？”
齐椽不紧不慢道：“当务之急，唯有让令郎与我侄女尽快完婚。你我两家既成姻亲，何长龄和宋海晏看在我齐家的面子上，想必不敢对你们赵家怎样。当然，淮南地界你们赵家是呆不下去了，只能举家迁往江左。到了那里，我们江左齐氏自会护你们周全。”
赵金镝听闻此言，脸色骤变，“齐二公子想要我抛弃祖宗基业？”
齐椽神色淡然，说道：“赵将军，留得性命在，又何愁不能东山再起？我齐阀一门两后，难道还保不住你赵家一门富贵吗？”
赵金镝心中愤懑，却又无可奈何。
当初一步走错，以至满盘皆输，竟连祖宗家业都保不住了。
倘若上天再给他一次机会，他定然不会听信这位齐二公子的鬼话。一切都已为时太晚。举家迁往江左，日后他便只能处处看齐阀的脸色行事了。可若不接受齐家的条件，连阖族性命都难以保全。
他眼神晦暗，心中恨不得将眼前人生吞活剥，脸上却不得不挤出一抹笑容，装作满意道：“如此，我赵家日后便仰仗齐二公子了。”
“好说了。你我两家是儿女亲家，何必客气呢？”齐椽身体前倾，伸出手来，“对了，不知婚书赵将军带来了吗？你将婚书交给我，我这便去寻个黄道吉日，送侄女过来与令郎完婚。”
赵金镝咬了咬牙，从怀中拿出婚书，递了过去。齐椽接过婚书，眼中闪过一丝不易察觉的微笑，他将婚书打开，仔细看了一遍，确认无误之后，才小心收好，他端起酒盏，道：“请赵将军饮一杯热酒再走，请放心，有婚书为凭，我江左齐氏绝不背约。”说罢，他将酒杯置于唇边，一饮而尽。
赵金镝坐了一晚，此刻也觉得口渴难耐。想齐椽亲自斟酒，又满饮一杯，自己如果不喝，岂非显得气量狭小？他举起酒盏，将杯中酒饮尽。
他掀开门帘，一阵寒风扑面而来，他不禁打了个寒颤。他走下画舫，借着黯淡的月光，瞧见岸边倒着几具尸体，仔细一看，正是他先前带来的部曲。
他心中涌起一股不祥的预感。就在此时，忽然觉得一阵剧烈的腹痛，方才吞下的酒液在肺腑间翻腾，仿佛有千万根钢针在肚中搅动。
临死之前，他终于意识到齐椽今日相邀，并非是想帮他解决眼前的麻烦，而是想要拿回那封婚书。他与齐氏密谋之事，实属机密，他连儿子都不敢告诉。只要拿回那封婚书，便不会有人知道宋寒章之死与江左齐氏有关。
他死之后，齐氏非但不会庇护赵氏一族，反而会推波助澜，将所有的事情都推在赵家的头上。赵家唯一的出路就是将婚书交给宋家，言明一切都是齐阀从中擘划，自己以死谢罪，再托陆元恺求情，或许可以保全两个毫不知情的儿子。
可是这唯一的解法刚才被自己走死了。
他双手捂住腹部，口中吐出一口鲜血。
他的身体摇晃了几下，“扑通”一声倒在地上，气绝身亡。