宋寒章战死鸬鹚泽的消息很快传遍庐江，百姓们为避兵祸，四散奔逃。
两天之后，拓跋雄兵临庐江城下。庐江城只有千余人马，抵抗了不到一个时辰，拓跋雄的大军便攻入庐江城内。
大军入城，庐江军的士兵节节败退。北魏大军发现城中除了零星抵抗的士兵，根本没有多少人。一位士兵推开一家首饰店的大门，只见琳琅满目的珠宝散落一地，显然主人逃跑匆忙，很多财物未曾带走。
他将那些精美的珠宝塞入自己的口袋，同行的士兵们见了，纷纷涌入，没多久就将这家店铺洗劫一空。不光士兵，军官们也加入了抢劫的行列。
拓跋雄见状，干脆下令大军就地修整，放任他们在城中抢劫。而大军在庐江城抢劫三天，本来就是那位齐家二公子许给他的条件。
军令既下，北魏大军散入庐江城中各处，为了寻找财宝，一块地皮也不放过。城外警戒的后军听闻消息，唯恐落后于人，捞不到什么油水，推搡着也都进了城。更有甚者，为了抢夺一只手镯，两个士兵大打出手，最后变成两支队伍的械斗，大家抢红了眼，不再分什么敌我，谁手上有财物，谁就是敌人。到了这步田地，就连拓跋雄也难以控制局面。
子夜时分，无人值守的四座城门不知什么时候关闭了。疲惫的北魏大军在大街上四散着躺倒睡觉，他们并没有注意到，有一支数十人的队伍已经悄然换上了和他们一样的服饰，他们游走在庐江城的各个区域，在预先准备好的柴堆和稻草垛上浇上火油，放起火来。
没有人知道火最早是从哪里燃烧起来的。一些士兵惊醒的时候，整个庐江城已经成为一片火海。
浓烟滚滚，不少人在睡梦中就被烧死、熏死。
“着火啦，快逃啊——”整条大街上都是北魏士兵的哭喊声，他们惊惶失措地朝城门奔逃而去，城门却早已被铁水浇筑封死。
无数的北魏士兵们蜂拥着向前，他们为了抢夺一条生路，不惜对自己的同伴拔刀相向，只为了更加靠近城门的位置。然而城门并没有出路，长街上踩踏而死者不计其数。
有士兵为了躲避火海，从三丈高的城墙跳下往下跳。有侥幸未死的，也断胳膊断腿，被城门下的庐江士兵当场射杀。
等到天亮的时候，豫章王长孙萧旷带着五千私兵赶到了庐江城下，与留守的庐江士兵一起，对城中的北魏大军发起反攻，他们并不急着攻城，而是用点燃的箭矢继续朝着城中乱射。
经过一整夜的烈焰焚城，幸存的北魏士兵们又累又饿，士气低落到了极点，这时，他们才发现，与生命相比，他们费尽气力抢劫的那些金银财宝一点用都没有。
拓跋雄勉强召集自己的亲卫营，用冲车撞开了庐江城的北大门，扔下数以万计的尸体，领着残兵败卒，仓皇向北而逃。
然而，胜利的代价也是惨烈的，在烈火之下，庐江城几乎化为一片焦土。
当豫章王长孙萧旷率兵进入庐江城时，他被眼前的一切惊呆了，大街上到处都是北魏士兵的尸体，难以想象庐江城仅凭三千的人马，就杀死杀伤了数倍于己的北魏大军。不知指挥此战的，是何等名将，若是自己知道，定要请教一番。
如此多的尸体堆积在大街上，极容易引发尸疫，萧旷连忙下令自家兵马帮助庐江士兵将尸体搬运出城，焚烧掩埋。
到日暮时分，有侍从来报，宋家女公子宋碧棠请他相见，想要当面感谢他率军襄助之情。
他跟着宋家的家仆走过漆黑的长街，进入被大火烧得半毁的宋家大宅，宋家的士兵们正在清理大火劫余之后的废墟，将烧毁的断梁椽木搬运出去。他们步过高高的台阶，最后停在最高处的楼台之前。宋家的家仆恭敬地行了一礼，转身离去。
一名身着素服的少女正站在烧毁的雕栏杆边缘，静静凭栏远望。少女脸若瓷釉，白皙胜雪，鬓边别着一朵白花。她身形窈窕，如细柳纤纤，在一身素服衬托下更显清冷孤绝。最特别的是那一双眼睛，并非寻常大家闺秀的静美，而是一种带着锋芒的秀丽，落日映照在她清透的瞳仁之中，她白皙的脸庞也晕染上了夕阳瑰丽的华彩。
少女回过头来，看向他，敛衽为礼：“宋氏碧棠，见过萧将军。将军星夜驰援，解我庐江之危，是庐江的恩人。”少女抬眸时，目光如秋水般澄澈，“若非将军及时赶到，就算昨夜宋家小胜，也难阻拓跋雄残部反扑。”
她忽然深深一揖，素白衣袖垂落在地，沾染了焦土：“此恩此德，我宋家没齿难忘。”
萧旷忽然生出一种不自在的感觉——他不应该这般冒冒失失匆匆赶来，最少应该找个地方洗洗手、擦擦脸，而不是这样顶着这黑如煤灰的一张脸来见庐江宋氏的话事人。
“女公子言重了。”萧旷虚扶一下，声音不自觉地放轻，“豫章与庐江隔江相望，唇齿相依，这本是分内之事。”
宋碧棠缓缓起身，抬手做了个请的手势，领着萧旷往楼台一侧走去。萧旷见一旁有一座石亭，亭中设有几案，摆着一套天青色的茶具，宋碧棠道：“如今庐江城已经焚毁，一片狼藉。所幸这座石亭尚得保全，望萧将军不嫌鄙陋，容碧棠做个小小东道……”
萧旷抱拳道：“女公子盛情，萧某却之不恭。”
宋碧棠请萧旷客座，自己坐在主位。她素手执壶，将沸水缓缓注入茶盏。水汽蒸腾，几片青翠的茶叶在盏中翻卷，犹如困龙得水般舒展开来。待茶香四溢，她方以两指推盏，将碧色茶汤送至萧旷面前，轻声道：“萧将军，请——”
萧旷端起茶盏，微微抿了一口，赞叹道：“好茶。”他稍作停顿，又想起昨夜那精彩绝伦的战役，忍不住问道：“对了，昨夜庐江仅凭区三千人马，竟能大败拓跋雄的数万大军，这场战役实在是精彩至极。不知可否请女公子引见一下宋家昨夜指挥此战的名将，萧某实在是想向其请教一二。”
宋碧棠斟茶的动作一顿，轻轻摇头道：“并无什么名将，昨夜之战是碧棠指挥，让萧将军见笑了。”
“什么？”萧旷手中茶杯险些滑落，他脸上现出激动的神情：“昨夜那场精妙的奇战，竟是女公子亲自指挥？女公子这等谋略，不知愧煞多少男儿，萧某佩服之至——”
萧旷心中欢喜不已，只觉今日与宋碧棠相见，实乃人生一大幸事。他重新端起茶盏，却已无心品茶，一双眼灼灼盯着宋碧棠，想着昨晚那克敌制胜的奇思妙想，竟是出自如此秀美的头颅，那般精妙的指挥调度，竟是出自眼前这一双纤纤玉手。他心中翻涌着惊涛骇浪，浑然不觉自己失礼之极。
宋碧棠偏过头，看向远方的夕阳下的废墟：“萧将军觉得此计精妙吗？宋家经营两百年的庐江城因我的决定沦为废墟，不知多少人从此失去家园，流离失所……”
少女玉容凝伫，声音萧瑟。萧旷心中忽升起一种前所未有的哀伤之感。少女为毁去了的庐江城而哀伤，他为她的哀伤而哀伤。
萧旷忍不住宽慰道：“古语有言，‘疾风知劲草，岁寒见后凋’，庐江城中建筑虽然损毁，但人口犹存，再将三年五载，必能重建。而庐江宋氏有女公子这般人物，又何愁不能复兴呢？”
“复兴吗？”宋碧棠轻轻自语，她站起身，抬头看向西北洛阳城的方向。
***
洛阳之盛，肇始于夏商。及至光武中兴，定都洛邑，这座城池与长安齐名，并称东西两京。诗家们争相以最华丽的辞藻来歌颂它，史家也从不吝于宏伟的篇章去记载它。
然中原陆沉之后，这座千年名都，终究销沉于劫火，零落于蒿莱。
自衣冠南渡之后，南朝世族举目不见二京，只能凭载之于史籍的文章来想象它，怀念它。诗人骚客们继续为它作诗著文，或凭吊，或咏怀，似乎这样就可以追忆数百年前的汉魏风流。
“洛阳道八达，洛阳城九重。重关如隐起，双阙似芙蓉。王孙重行乐，公子好游从。别有倾人处，佳丽夜相逢。”
因为它不可望，因为它不可得，所以更加美好。
可当宋海晏真正站在这座城池面前时，他希望这座城池并非九重，道路也并不八达，更不要有防卫森严的重关双阙。
自五日前，东路大军攻占洛阳东边的重镇偃师，大楚的三路大军终于对洛阳城形成了合围之势，开始攻城。
经过三日的激战，双方在洛阳城下留下了无数的尸体。楚军使用云梯、冲车、登城车、攻打洛阳城门，北魏则据高墙要塞防守。一个又一个英勇的士兵顶上去，在敌人的箭雨中倒下，用鲜血沁染这片梦想中的土地，直到城下的每一寸泥都散发着血腥味。
夕阳西沉，余晖如血，将整片战场染成一片凄艳的赪色。天边的云霞仿佛被战火点燃，层层叠叠地燃烧着，映照着这座宏伟的千年旧都。
大楚军队经过一日鏖战，正是疲乏之时，正准备鸣金收兵。忽然，洛阳城门大开，一支黑旗玄甲的骑兵浩浩荡荡从城内冲出，直扑大楚前军。
两军相撞，大楚前军早已疲惫不堪，无法抵抗，顷刻战阵破碎。北魏大将命人吹响号角，驱牛赶羊一般追逐败军。
中军帐前，何长龄望着如潮水一般退下的士兵，正准备下令暂时退军，一旁的宋海晏突然目露精光，大声道：“舅父，请您务必顶住北魏骑兵，给我争取一点时间。攻破城门，光复洛阳，在此一举——”他不待何长龄回答，转身趋马而去。
北魏骑兵大肆屠杀，大楚前军节节败退，紧接着大楚中军战鼓如雷，吹响反攻的号角，一支生力军从右翼杀出，与北魏骑兵短兵相接。
而在左翼，另外一支三千人的骑兵从后方冒出，如风驰电掣一般，转瞬已经到了洛阳城门下方。
宋海晏一马当先，长槊寒光闪烁，挑飞仓促迎战的守军，身后铁骑如怒涛般席卷而至，如一把尖刀直插洛阳城门。
城上守军发现不对，急令关闭城门，可早已来不及。宋海晏一人一马横冲直撞，手中弓箭连发，射死城门内侧的绞盘守卫。沉重的城门在刺耳的吱呀声中停滞，再也无法合拢。宋海晏趁此机会，一人先入城门，城下无数刀枪剑戟朝他刺来，战马沥血身亡，倒在城下，宋海晏仰仗一袭甲衣，竟丝毫不肯后退，挥舞长刀，将一众守军压得后退数步，然后死死把住城门绞盘，呼喊同袍向前。
就在这时，宋海晏忽然背脊一凉，多年沙场磨砺出的本能让他瞳孔骤缩，一声尖锐的箭啸近至耳边。一支精铁箭后方破空而来，“噗”的一声闷响，三棱箭镞撕裂精钢甲片，深深没入前胸之中。宋海晏身形猛地一晃，嘴角溢出一缕猩红。
陆思明率众赶到时，正见这触目惊心的一幕。
宋海晏仍死死攥住绞盘铁链，指节因用力而发白。铁链上斑驳的锈迹混着新鲜的血渍，呈现出诡异的紫黑色。
“思明，先……夺城门……”他勉强说完这句，径直倒了下去。
陆思明的呼喊穿透战场的喧嚣：“阿晏——”
洛阳城门大开，东路大军统帅齐栋察觉机会，令旗挥扬，率大军入城。宋海晏重伤昏迷，陆思明没有心思和他争功，飞快地将宋海晏抱上马背，往后方营地冲去。宋家大军后撤十里，大军以防护的姿态，将中军大营拱卫其中。
何长龄见状，命荆州军也开始向后收缩，在宋家大军后方扎营。
深夜之时，何长龄领着数十亲兵，举着火把，请求进入宋家大军的营地。
这些日子，荆州军与庐江军共同进退。何长龄出入宋家大营，如家常便饭一般，根本无需通报传令。但今日情况不一般，宋海晏生死未卜，宋家大军的指挥权落在陆元
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恺父子之手，更要命的是，那支射向宋海晏的铁箭是从荆州军的阵地中发出的。
何长龄极为恼怒，调查了一晚上，也没有找到那个暗中放箭的人。
他这个时候要求进入宋家大营，极为冒险。一个不好，只怕酿成两军内讧的结果。然而他实在担心宋海晏的情况，无法等到天明。
出乎他的意料，想象中的剑拔弩张并未出现。陆元恺大步从营中走出，他面容憔悴，眼眶微微泛红，见到何长龄，立刻拱手行礼：“何都督，深夜到访，有失远迎，快请进。”说罢，亲自在前领路，将何长龄领入一处营帐。
营帐内，光线昏暗，矮塌之上，宋海晏静静地躺着。他面色苍白如纸，毫无血色，双唇青紫，呼吸微弱，胸膛只是轻微地起伏着。宋家的军医蹲在一旁，神色凝重，小心翼翼地用汤勺给宋海晏喂着参汤。
何长龄见到奄奄一息的外甥，心中怆然，问道：“阿晏情况如何？”
陆元恺心中悲伤，答道：“那一箭穿透甲衣，入体并不深，只是阿晏胸口曾经受过旧伤，这一箭下去，伤口裂开，又因为那支箭上淬有剧毒，以致昏迷不醒。”
“是什么毒？”
“宋家的军医没有见过此毒，尚无法确定。”
何长龄道：“我身边的军医跟随我二十多年，见多识广，不知可否请他替阿晏诊视？”
陆元恺闻言，原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，“这是最好不过。”
何长龄对身旁的亲兵吩咐道：“速去请樊军医过来，要快！”亲兵领命，如一阵风般跑出营帐。
他转过身，神色诚恳地对陆元恺道：“不管陆将军信或不信，我何长龄对天发誓，绝没有派人在战场上对自己的外甥放冷箭。那射箭之人从何而来，我尚未查清，请陆将军给我一点时间，我一定尽快查明真相，给宋家一个交代。”
陆元恺轻轻摇头，平静道：“何都督不必辩驳，我相信此事绝非都督所为。”
何长龄讶然。今日之事，从任何角度看，陆元恺首先怀疑的都应该是自己，他着实没想到陆元恺对他竟没有一丝一毫的怀疑。
“何都督，您是阿晏的舅父，我是他的姑父。寒章已经死在庐江战场上，你我二人都是阿晏最亲近的长辈。”陆元恺脸上露出悲色来，低声道：“今晚都督不来找我，明日一早我也会找何都督商议此事。”
何长龄既惊且怖，他几乎不敢相信自己的耳朵，声音微微颤抖：“你说什么？寒章……寒章他战死了？”
陆元恺强抑悲伤，低声道：“何都督请借一步说话。”
陆元恺命军医照看宋海晏，又对亲兵耳语几句，领着何长龄进入自己的营帐，两人分宾主之位坐下。不一会，陆思明匆匆进入帐中，行礼道：“何都督。”
陆元恺面色凝重，沉声道：“思明，现在阿晏遭人暗算，这件事没什么可以隐瞒了，将那封信拿出来交给何都督。”
“是。”陆思明从怀中取出一封信，双手奉给何长龄，一边道：“这封信是碧棠表妹亲笔，前日送到军中，请何都督过目。”
何长龄接过信，一眼便认出了信上的笔迹。他展开信纸，目光飞快扫过上面一行一行的楷书，很快读到最后一行。他双手颤抖，声音中满是愤怒与痛心：“寒章遭算计兵败身死，赵金镝可能背叛宋家，庐江城将陷落北魏之手。如此大事，你们竟然隐瞒……碧棠丫头糊涂，你们父子也一并糊涂了吗……”
陆思明耷拉着脑袋，脸上懊悔，低声道：“此事怪我，父亲也是今晚才知道这事。阿晏自从二月从金陵回来，便心心念念于北伐大事，一心只想攻克洛阳，光复旧都。若是消息传开，军心大乱，北伐大事功败垂成，或许便成为他终生之憾。碧棠心中之意，也是如此。我本来想等到大军攻入洛阳再告诉他这件事，想不到，那幕后之人不仅针对舅父，还意图对阿晏下手……”
何长龄目光乍现寒芒，厉声道：“幕后之人是谁？”
陆元恺眼中闪过一丝犹豫，支支吾吾道：“我父子二人并无法确定，只是大致猜测……不敢干扰都督你的判断……”
何长龄见他目光闪烁，知道他心中有所顾虑，低声道：“今日之言，出君之口，入我之耳。不管对或不对，绝不会有第四人知晓，元恺直言便是。”
陆元恺这才道：“今天阿晏受伤之后，思明才拿了这封信出来给我看。虽是碧棠笔迹，开始我仍不愿相信。赵家和我陆家一样，与宋家世代姻亲，五年前，宋家还将独女碧棠许配给赵金镝之子，赵金镝绝没有理由暗中陷害宋将军。但我后来仔细一想，却记起一件事来……”
陆元恺微微一顿，续道：“今年四月，朝廷下令北伐。为此，我往寿春与赵金镝讨论我们两家协助出兵的事，却在一家酒楼上，瞥见了江左齐氏的二公子齐椽……当时，我并未觉得有什么。现在仔细想来，如果这件事有齐家的人从中掺和，情况就大不一样……今日之事，何都督当然不会加害自己的外甥，但齐家派人混入荆州大军之中，何都督您也无法察觉。如此一来，还可以离间你我两家内讧……”
“齐家竟如此欺我外甥……”何长龄拍案而起，怒气冲冲道：“齐鸿那老匹夫以为我何长龄安坐荆州，没有一点脾气吗？”
陆元恺眼神暗了暗，道：“何都督，这一切都是我的猜测，我们并没有任何凭据。”
“齐老贼阴险，做事怎么会让你抓住他的把柄……能让你不小心看到齐椽曾经出现在寿春，已经算是失策了……”何长龄冷呵一声：“寒章已死，阿晏受伤，不管有没有证据证明这些事和他们齐家有关，这北伐不北伐的咱们也没必要陪他们玩了。明日一早，你我一同退兵回庐江，先保住宋家基业再说其他。齐栋若是能凭他一家占住洛阳城，算他能耐——”