许昌郡距洛阳城二百五十里，为汉魏故都，昔年曹孟德迎汉献帝之所。晋室南迁之后，北方大地陷入十六国的混战泥沼，这片名为许地的沃土，先后历经后赵、前燕、前秦、后燕、后秦、西魏、北魏等诸多势力的更迭与占据，城头旗帜频繁变换，见证了无数的兴衰荣辱。
如今，许昌城头猎猎飘扬的，是彰显宋家军威的“宋”字大旗。
五月底，粮草具足之后，宋家大军从沈丘开拔，一路攻城拔寨，在两天前占领了这座洛阳东南方向最大的郡城。
大军将在许昌休整三日，继续西进鲁阳，与荆州都督何长龄率领的西路军会合，再挥师北上洛阳。
陆思明骑马出城，向西而行。未久，见到前方尘土飞扬，远方一骑驰如急电，那马颈鬃逆立如刀，蹄下弥漫成雾，转瞬便掠过大片荒原。
整个庐江军中，能驾驭这般快马之人，唯有宋海晏。
陆思明驻马，扬声高喊：“阿晏。”
片刻后，那匹枣红马停在陆思明身前，发出一声长嘶。宋海晏勒住马缰，面露惊讶之色：“思明，你怎会在此？”
两马并辔往许昌城而行。
陆思明道：“是舅父命我出城寻你，说是庐江方面来信，舅父让你尽快回营——”
“哦？”宋海晏脸上绽放笑颜：“碧棠又来信了？可知是什么事？”
陆思明皱着眉道：“舅父没说，但他看信后脸色不太好，命我出城寻你回去，估计不是什么好消息……”
宋海晏脸上笑容收敛，一夹马腹，人已在数丈以外。
陆思明一挥马鞭，急忙跟上，“阿晏，等等我——”
宋海晏进入中军主帐，见军中数位大将俱在，父亲宋寒章站在行军图前，面沉如水。
他单膝着地，拱手行礼道：“父亲。”
宋寒章抬手示意他起身，问道：“鲁阳那边情形如何？”
宋海晏答道：“孩儿见到了西路军驻守鲁阳的副将武元策将军，武将军称西路军已掌控从鲁阳到南阳一带之地。只是，中路大军在沈丘耽搁将近一月，北魏已在洛阳城南方构筑三道防线。其一，于嵩县、汝阳、汝州三座小城，各驻军近万，作为外围第一道防线；其二，在洛阳城南的伊川驻军五万，以便随时驰援嵩县、汝阳、汝州三城；其三则是在洛阳修筑工事，加强城防，以备坚守，洛阳守军数量尚不清楚。武将军认为，只要我军与西路军会合，互为犄角，突破前两道防线并非难事。”
他稍作停顿，又道：“武将军还说，何都督听闻我军攻下许昌，已在赶往鲁阳的途中，准备为父亲您接风洗尘。若无意外，三日后，我们便能见到阿舅了——”说到此处，宋海晏难掩兴奋之情。
江陵何氏虽然是荆楚大族，但这一代的嫡支只有何长龄和何秀龄兄妹俩人，兄妹俩人自幼感情极好。后来何秀龄嫁入庐江宋家，常常思念家乡，每年都会带几个孩子回江陵小住，短则一个月，长则小半年。
何长龄十分喜爱宋海晏这个外甥，曾亲自教他骑马射箭。操练军队时，也常带他一同前往。直至宋海晏十三岁后，常年征战在外，甚少前往江陵。算起来，宋海晏已有两年多未见到舅父。如今重逢在即，怎能不激动万分？
上首，宋寒章脸上并无欣悦之色，他眉头深拧成“川”字形，沉声道：“恐怕我军去不得鲁阳了——”
宋海晏脸色骤变，急切问道：“为何？”
宋寒章将一封书信置于案头，道：“刚收到碧棠传来的消息，北魏驻守邺城的大将拓跋雄率两万骑兵急速南下，五日前已抵达淮水以北，我军在淮水以北的两座要塞凤台、临远已然失守。如今庐江大军皆在许昌，一旦拓跋雄部渡过淮水，庐江危在旦夕，我宋家两百年基业也将毁于一旦。”
宋海晏展开书信，露出难以置信的神色：“怎会如此？按军报所言，齐栋率领的东路大军就在我军后方，他们为何未拦截拓跋雄的大军？”
宋寒章怒声道：“齐氏狼子野心，若不是他们在军粮一事上故意刁难，我军早已兵临洛阳城下，又怎会有今日之局。齐栋乃庸才，空占五兵尚书之位，军务上一塌糊涂，让他与拓跋雄的骑兵正面交锋，他怎敢——”他长叹一声，“我已决定，撤军回庐江，先迎战拓跋雄的大军。”
宋海晏心中一凉：“那北伐之事怎么办？我们中路撤军，又该如何向朝廷交代？”
他五月回过金陵，自然知晓朝廷上下对北伐寄予何等厚望。若中路大军一撤，西路的何长龄也只能撤军，士气一散，再难凝聚。
如今朝廷在这场大战中投入巨大，国库几近空虚，若是无功而返，恐怕十年内难以再组织大军北伐。而北伐失败，率先撤军的宋家必定会遭人诟病。
宋寒章又岂会不知其中利害，但庐江乃祖宗基业，实在无法弃之不顾。他站在行军图前，愁眉不展，再三踌躇，最终道：“无论如何，庐江是我宋家立足之本，万万不能有失。若能保住宋家基业，十年二十年之后，朝廷再有北伐之意，我宋家还能整军再次北上。若是失去庐江，我宋家将一无所有——”
宋海晏的心彻底沉入谷底。
他和阿幸有洛阳之约。十年二十年，
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岁月蹉跎，红颜老矣，她能等他那么久吗？
此时，帐中将领有一人说道：“将军，末将有一言，不知当讲不当讲？”
说话之将领名为赵金镝，也是宋寒章的妹夫。赵家是淮南寿春的大族，与舒城陆家一样，依附宋家，世代通婚。宋寒章有两个妹妹，一个嫁入寿春赵家，一个嫁入舒城陆家。此番北伐，赵金镝为偏将军，率自家部曲五千人，在帐下听用。
宋寒章道：“金镝有说直说便是。”
赵金镝道：“依末将之见，北伐与庐江并非不可兼顾。”
宋寒章道：“如何兼顾？”
赵金镝道：“拓跋雄的骑兵有两万人，若在北方平地，确实难以对付。但淮南水系密布，骑兵优势难以发挥。寿春北临淮水，乃淮南第一道防线。我赵家这些年与北魏作战，在边境修筑了大量坞堡，若凭借坞堡坚守，两万人足以抵御拓跋雄的两万骑兵。如今我军有六万人，将军您不妨亲率两万大军，回庐江布防。少将军率领剩下的四万人，前往鲁阳与何将军会师，一同北上洛阳——”
宋寒章心中犹豫，道：“这如何使得，海晏到底年少，他从前只领过一千人，如何能指挥数万大军？”
一旁，陆思明之父陆元恺道：“将军，末将也觉得金镝所言有理。到了鲁阳，便可与荆州何都督的大军会合。何都督掌控荆州军事多年，经验老到，谋略过人，又是少将军的舅父，少将军若有不足之处，何将军自会在旁提点。少将军少年英武，能得军中上下信服，又有我等从旁辅佐，必定不会有事。”
宋寒章平日倚重赵金镝、陆元恺两位妹夫，对他们的建议向来十分重视。宋海晏见两人都反对直接撤军，心中又燃起一丝希望。
“父亲，海晏认为两位姑父所言极是。我军逼近洛阳，北魏皇帝拓跋睿必定下令让拓跋雄班师救援洛阳，如此一来，庐江之围自解。”宋海晏在帐前跪下，双手抱拳，恳切道，“恳请父亲允准海晏领军北上，海晏必定小心谨慎，但凡军事要务，必定先请教舅舅和诸位叔伯，然后再下令施行。”
宋寒章的目光从帐中诸将脸上一一扫过。听到宋海晏这番话，大多数人脸上都露出希望之色。宋寒章心中一叹，中原沦陷已两百年，若能收复洛阳，将来论功行赏，座中之人皆可飞黄腾达，光宗耀祖，他若强令撤军，难免诸将不满。
他再三权衡，最后看向跪立帐前的儿子，道：“宋海晏听令，命你暂替中军主帅之职，领四万兵马，与西路军会和，继续北伐。”
宋海晏一双眼绽放出曜然神采，声音铿锵：“是！”