一连跪了十日，秦施施膝盖淤青越发严重。
这日的罚跪结束后，翠仙来扶她回流芳居时，给她带了四小姐送来的毡帽。秦贞棠道是母亲院中分来的，她因有了鹿皮帽，便送来这边。
秦施施握着毡帽，任由翠仙扶着自己，拖着酸痛的双腿，麻木地回到了流芳居。毡帽在手中如同烫手山芋，几乎要把她心底烧出一个大洞，她已经分不清隐隐之痛，到底是膝盖处的酸痛，还是心里的不甘。
听到秦贞棠的名字，秦施施心里五味杂陈。既羡慕秦贞棠有母亲的宠爱，又失落明月不曾照她身。
室内炭火不足，流汀见秦施施回到房中，急忙把笨重的座椅拖出来，在上面垫着厚厚的鹅绒。她这几日也有些不解，秦施施是院中小姐里最好性的，可那日在堂中，倒真像真的生气了。她不知道为什么这位小姐和夫人竟起了这般矛盾。
秦施施坐在案前交椅上，流汀蹲在她腿边给她敷药。
她环顾着四周，执笔写下一个药方，又想了想，让依兰拿出自己盒子里的凝霜露。
那白玉的圆盒仿佛胖乎乎的泥娃娃，隐隐透着淡淡的芳香。秦施施让依兰寻时机送给泉涎庭，再把自己写好的药方交给她们。
“婉姨娘？”依兰想到了那个温婉和善的女子，她入府一年，也看得出来，大夫人有管家之权，可府上最得宠的却是婉姨娘。如今二小姐受罚，大夫人一连十日不曾差人问候，想来也只能从秦相那里求情了。
秦施施点头，且希望婉姨娘受了她这价值千金的凝霜露，愿意按照药方抓药给父亲，引起父亲怜惜，再晓之以情，早些让她结束了这罚跪。
“疼……”秦施施嘶一声，流汀半跪着往她膝盖处吹气，瘪了一张小嘴道：“膝盖是最难好的，小姐还日日走动，也不知道何时能好了。”
“这话可不能叫别人听到了。”秦施施点了点她的脑袋。
“小姐，这是十月长生，秦总管送来的。”翠仙拿了一个食盒，打开里边是精心包裹的药包，散发着一股比当归还浓的药香。
秦施施神色镇静，情绪寡淡，像是没有什么活力。可见了这药包，眼中依旧不由得闪过一丝亮光。
依兰和流汀跟随她这些时日，只知道她每隔十日就要服用一剂汤药，里边药物皆是珍稀药材。当时物资紧缺，如今回了府，也没想到竟然要兴师动众至此，才拿到其中一味草药。想到此处，不由得一阵唏嘘。
翠仙一边收拾着药草，一边问道：“小姐何不向老爷求情，却转弯向婉姨娘？”
房中炭火微弱，秦施施把毛笔架于笔山，呼出一口寒气：“父亲主管府外，不好查收内宅之事，我若多嘴说与父亲，恐怕母亲会依告状家规责罚于我。”
秦府家规她也抄阅过许多遍，其中不乏一些严厉无情甚至无理的规定。
譬如，告状分明是因为自认遭受不公，可若告状之后，即便告赢，也需受罚。据说，很多官员家中为了减少告状、揭发一众事情，都有类似的规定。
她若向父亲求情，不正是觉得母亲不公，要向父亲告发，寻求公道吗？
因此，她即便真心求救，也不能向父亲开口，而是让旁人代为转达求情。
听完这里面的弯弯绕绕，翠仙哑然，却又惊讶：“小姐想得这样多。”她上次还觉得小姐天性自由无羁，如今看到，她这位小姐其实心里也自有一把秤杆。
将凝霜露送到泉涎庭三日之后，秦施施的罚跪便结束了，只是继续关着禁闭，每日还是正常抄写《女训》。
流芳居里捣药的声音此起彼伏。
乌丸子外壳僵硬，若非碾碎了，药力很难熬煮出来。府上没有捣药机，秦施施便同流汀和依兰一起，捧着捣药臼，在廊下焚香煮茶，悠悠暗香环绕流芳，“咚、咚”的节奏清脆有力，合奏成曲。
突然，一个声音凝住了，悄然退出合奏。
秦施施松开了光滑的捣药杵，捂着不停跳动的右眼皮，擦了擦额头汗滴，心中疑惑：“今日怎得有些热了？”
正擦汗时，隔壁的青玉居就大声地喊了起来：“捉贼了！捉贼了！”
一时间，流芳居像炸开了锅一般。各处房门窜出一众杂役，严丝合缝地守在那道芭蕉门前。
秦施施膝处淤青散了大半，只是仍不方便行走，也伸长了脖子探看，目光穿透厚厚的人墙远远望向青玉居方向。
青天白日，戒备森严，不可能会有外贼。可家规森严，又怎么会有家贼？
隔壁推凳踢桌、尖嗓的声音此起彼伏，良久不停。秦施施慢慢朝青玉居的方向走去，停在了院门处，几个青衣杂役把她围在中心，仔细地保护起来。
“我不是贼！不是我偷的！”说话的声音很耳熟，挣扎着越走越近。
青玉居的廊下，翠仙被粗大的麻绳捆住双手，几个婢女推搡着她，从拐角的芭蕉树阴影下慢慢走出，肥大的芭蕉叶被撞得绿影碎了一地。
秦施施闻声轻轻推开众人，迈入青玉居院里。
她腿脚不利索，流汀和依兰扶着她，如果视线可以杀人，她们几人的身上已经要被长刀短剑插满了。
“放开她！”秦施施沉了脸色，大声喝道。
她鲜少如此疾言厉色，那几个婢女愣了一下。可看到秦宝懿从秦施施身后出现时，她院中的婢女也都硬气起来了。几条手臂压着翠仙的肩膀，逼她跪在青玉居院落中的肃杀梧桐树下。
“二姐姐院子里的人手脚不干净啊。”秦宝懿柔柔地拉长了腔调，坐到了她院子里备下的太师椅上，背往后柔柔一靠，双手扶着椅沿，从容得意。
据青玉居的人说，如今入冬，各院夜里开始点炭。可她们院子里的炭火总是不见，又时常见翠仙背着大包小包往外去。于是她们跟踪去了翠仙家，发现她将府中贵重炭火偷出府，倒卖换取银子。
“翠仙，你同我说实话。”秦施施示意流汀把趴在地上，满头发丝乱如鸡窝的翠仙扶起来。
翠仙形容凌乱，不敢站起身叫人看笑话，索性坐在地上，眼中泪珠断线而落：“小姐，我没有偷。这是我们院里分到各房的炭火，我省下来了没有用，想趁着今日休沐，出去换了银钱买低级些的炭火，回去给我妹妹用的。”
她哭得凄厉，上气不接下气地说着：“小姐好心助我，我怎敢在相国府上干这些事情？”
“你见识短浅，哪里用过这些好炭。分明是心有不满，故意要我们三小姐受寒！”
“你住口！”秦施施对那说话的婢女喝道，“你们可曾亲眼看到她偷炭？”
“眼下可不是从我院中搜出来了吗？”秦宝懿懒洋洋地道。她一双媚眼瞥了院中大丫鬟春兰，春兰马上了然，上前就是一巴掌甩到翠仙的脸上，翠仙整个人扑倒在地上。
院中一片死寂，秦施施头一次遇到这种明目张胆地挑衅。
从前医庐中对她多有不满的范大之流，也只在背后说她的闲话。这一巴掌分明是甩在她的身上，正因是她院中之人，才遭受如此对待。这样想着，她浑身都气得发抖了起来，握着依兰扶住自己的手道扑向秦宝懿，却被流汀拦住了。
流汀行事稳重，拦腰阻止了秦施施的动作，背对着秦宝懿，很巧妙地对秦施施摇了摇头，又示意秦施施身后的仆役帮腔。
蝉鸣般的争吵瞬间爆发，两个院子吵闹聒噪把旁院里的闲人也都引了来，梧桐树下人满为患，掉了几片枯叶没入人群里。
正吵得不可开交时，明月舒房中的明妈妈拿了一根短鞭，在空中扬鞭击响空气。院门处的芭蕉叶“哗啦”一声，顿时裂开了两道口子，喧闹戛然而止。
圆月院门口，霎时跪了一地奴仆，规规矩矩地留出了一条通道，帽子后的半截乌丝脑袋有序排成一线。明月舒墨发一丝不苟地揽着，侧面一支华贵的金莲发簪在清朗日头下，闪着金光。
她缓缓而进，面容端庄，身后一群男女仆役，个个神色严肃。
既然主母来了，秦施施和秦宝懿便也都不再说话，双双跪下回话。只是秦施施膝盖肿得厉害，跪不下去，最后行了万福礼，便由流汀和依兰扶着，站在树下回话。
明月舒正襟危坐在新搬来的椅子上。
开口的是她身旁的大婢女，府上尊称做“明妈妈”的。
明妈妈一身青黛大褂衫，左下巴处有一颗细细的黑痣，不说话时闲得很凶。她双手捧着长鞭，站得笔直，降下视线在翠仙和青玉居的婢女之间：“是谁动手打人？”
秦宝懿立马喊冤：“母亲，女儿知错！只是怕相府颜面尽失，才要教训此贼……此人。”一番伶俐话语把自己私自行刑捆绑的事情，抬高到为了相府的颜面上去。
“你？为着相
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府的颜面行事？本夫人竟不知，几时已经轮到你执掌中馈？”明月舒冷冷一笑，面上肌肉却毫无波动，只从嗓子里冷哼出声。
秦施施站在旁边，浑身冰冷。望着不敢有一丝颤抖的仆役，神色端正冰冷的明月舒，和众人似乎隔着看不见的高墙，她独一人端坐云端。
听了明月舒轻蔑的质问，秦宝懿低头跪在地上，一时间不敢说话了。
“秋菊，你来回话。”明月舒点了门边的一个丫头，秦施施记得那是东院膳房的丫鬟。
明月舒的问话很短，语气威严，不容质疑。秋菊肯定地回答青玉居动手打人后，明月舒朗声道：“翠仙，偷盗证据不足。青玉居，动用私刑却有人证，何人有异议？”
目光刚硬，烈阳般的视线扫了一遍院子，在秦施施面前止住了，明月舒回收了视线，并未看她。
“春兰动用私刑，罚俸一个月。”明月舒合上了手中把玩的茶盖，那一种动作，正是要起身离去的模样，并不打算查处青玉居诬赖她院中人的事情。
失望的潮水瞬间把秦施施淹没了。
难不成就因为是她院中的人，所以也无须还一个清白吗？望向明月舒陌生的身影，秦施施发现她早已和记忆里的母亲分离成了两个人。
上苍好像把明月舒留给了她，把母亲留给了秦贞棠。
她闭目叹气，随即用力拍掌，大声叫好，行迹疯魔突兀。
见状，明月舒脸色一沉，眸中厉色不需掩饰，冷脸问她何故发笑。
秦施施行礼道：“母亲问施施何故发笑，施施想到方才妹妹所说，流芳居内不曾见过好炭，如今细细想来，倒当真如此。”
别的院子供应一日十斤松香炭，她院子只得五斤，混着陈木炭烧了。她这个妹妹说得原也没有错，她们院中的人都不曾见过这世面。连同她这个名上的二小姐也只是担着空名而已。
秦施施咄咄逼人，快言快语，和上次跪在祠堂控诉家中一模一样。
她直来直往，把别人伤疤揭开狠狠撒盐，再把自己撞得头破血流，毫不迂回。明月舒眯着眼睛，打量着自己并不熟悉的女儿，嘴角处肌肉紧紧绷着，看到她得意的笑容，五指不禁用力抓着椅沿，告诉自己忍着不能再发作。
明月舒起身踱步，一股沉静悠远的气息包裹着她。她看了看跪着的秦宝懿，沉声问道：“你可说了？”
青玉居的人连忙否认，她们甚至这位主母最厌别人说她不公。如今说流芳居不够炭火，岂非正从他们口中说出了主母连这点炭火都分不清楚。
“区区几斤炭火，在这里大打出手，甚至动用私刑，简直叫人笑掉大牙。”明月舒复又坐下，拿起面前白瓷茶碗的玉盖，话语间轻扣茶盖，声音不大，却不怒自威。
“明妈妈，和秦仲春一同查看，是哪里漏了流芳居的炭火，今日太阳下山前到我堂中回话。”
“如今庄子上老太太身体不适，二姑娘即日起过去照看。三姑娘管教不严，纵奴用刑，罚没一个月的月例，禁足半月，抄写家训二十次。”
“其余奴仆，由你罚并。”明月舒抬眼一瞥身旁的明妈妈，布置得游刃有余。
“如有不服的，可到本夫人堂中申辩。”说罢她缓缓起身扬袖，悠悠而去，身后浩浩荡荡一支队伍穿过了青玉居，消失在缠绕着紫薇的拱门外，一眼都没有再看过秦施施。
秦施施看着远去的身影，心下钝痛不已，嗓子干涸开裂般无法言语。
“小姐，你糊涂呀！”流汀痛心道，“何必要当众和夫人对峙？”
秦施施润了润嗓，嘴角微微含笑，故作轻松地拍了拍流汀的手背：“到时候你和依兰在家即可，帮我看好这里，我总还是要回来的。”
有静王在一日，她就还能仰仗“静王妃”这个未来的名号。最不济，出嫁的时候，她还是会回到这里的。
想到此处，秦施施嗤笑一声，可秋风般的落寞终究抵挡不住，拂过心底，抹杀了最后一丝绿意，余下一片荒芜。
脑海中突然闪过凌慕阳初见的面容，他神色总是带着淡漠，说着最少的话，却几次救她于水火之中。
秦施施突然很想知道凌慕阳喜欢什么，或许她应该给他一些答谢，答谢他多次的相助。
在这偌大的金陵，非亲非故，他还是她踏入金陵时，第一个帮助自己的人。