因着回府耽搁了些时辰，云笙又被钱婆子叫去狠骂一通。
她先试着提出去铺子里做帮闲的事，钱婆子的吐沫星子只差没淹死她。
“你住在候府上好吃好喝的，出去抛头露面伺候人，是想丢候府的脸还是我与远郎的脸？我看你就是心野没了边，方来长安几日，便想上天。”
云笙不吭声，做女工的事钱婆子果然不松口，旋即她又提出绣手帕，只见钱婆子思衬片刻，竟应下了。
她道：“你个女娘家，日后还是少出门为好，采买一应事宜都叫婢子去置办。待得了银钱，我老婆子也不用你孝敬，你多花在远郎身上，照顾好他起居便是。”
只要云笙安分守在家里，手里能多个进项，钱婆子也不是傻的，毕竟那二夫人至今可都没往青桐院送来白花花的现银。
云笙笑道：“您放心吧娘，等我赚到钱，便给阿兄置几张读书用的纸。”
钱婆子终于看她顺眼几分，随后肉疼道：“扯布的本钱，回头我叫人给你送去。”
云笙欢喜应下。
在绣帕子之前，她要先给谢清远缝个荷包。
云笙手艺好，又是做惯了的，一两日的功夫便绣好一个碧色荷包，上头还有谢清远最喜爱的青竹。
她替他配在腰带上，仰头问道：“夫君喜欢么，看看还有何处要改的？”
谢清远爱不释手反复摸着，扬眉：“笙娘手巧，处处都合我心意。”
当日歇过晌，谢湛院里的婢子过来一趟，送了两匹上好的碧绿青料子，说是做衣裳用的。
钱婆子喜不自胜，拉着谢清远的手道：“我儿这是得了你表叔青睐，特意给你做面呢。”
她看眼波光粼粼的料面，滑软，细腻，比二夫人送来的还要好。
那婢子临走时，方给云笙递话。
“云娘子，侯爷道料子已然送过来，还望您别叫他等太久。”
云笙面上一僵，她原以为谢侯那日不过随口一说，只道他不提，她便能糊弄过去，谁成想他还专门派人来提醒她。
做衣裳剩的边角料，云笙裁剪裁剪，在屋里闷了两日的功夫，用余下的香料又绣出个荷包，闻着便有股薄荷清香。
谢清远问她忙什么，她下意识竟有些心虚，推诿过去。
待送完荷包，云笙不想再与这位表叔有旁的交集，那日他在马车上看她的眼神，又让她心中惶惶不安。
忙活完，她赶着谢湛从官署下值的时辰，去了趟临渊阁。
婢子将她请去偏厅，边奉茶边道：“侯爷方去更衣，请云娘子稍侯片刻。”
一刻钟后，谢湛披衣，姗姗来迟。
他似乎格外爱穿黑，一身玄色锦袍，衬得他越发身形高大，气势威严。他提步入内，黑色阴影将云笙完全笼罩，她登时有种提不上气的感觉。
云笙忙起身，双手捧着那枚荷包，递到谢湛跟前道：“在表叔面前献丑了，还望您见谅。”
谢湛斜睨一眼，献丑谈不上，看那细密的针脚，半点不输府上的绣娘。
他整理玉带，吩咐道：“你过来，亲自为本侯佩戴。”
云笙张了张嘴，想说口的话在撞上谢侯那双锐利的凤目时吞咽回去。
罢了。在这位表叔眼里，她估摸着跟那些伺候人的婢女们，一般无二。寄人篱下，总是会受些委屈。
她低垂眼睑，上前两步，谢湛配合地张开手臂，他稍一低头，便将小娘子的局促紧张尽收眼底，她浓密的长睫颤抖不停。
云笙提着口气，不敢出丝毫差错，只素日里灵活打结的双手，今日略显笨拙。
谢侯许是刚沐浴完，身上染着股雪后松木的清冽气息，不似谢清远常年读书而沾的墨香味，闻着很是清爽。
只他压迫感太强，云笙的手已然抖了好几回，谢湛定定望着她白玉雪肤的后颈，神色不明。
云笙终于将荷包系好，她缓缓舒口气，低声道：“表叔，好了。”
凭心而论，这枚荷包比谢清远的要精致许多，毕竟一个用的粗布麻料，一个是上等的罗锦。这就跟下厨一般，厨子的手艺没变，可食材大不相同。
她也是头一回发觉，谢侯腰身劲瘦，窄而有力。
“嗯。”谢湛掀起眼皮，沉声问：“若本侯不派人去催你，你莫不是要将此事糊弄过去？”
云笙有些心虚，只道：“不敢，表叔误会了，只是一时没找到合您身份的料子。”
他似笑非笑，喉中溢出几个字：“巧言令色。”
旋即又听他道：“行了，退下吧。”
云笙松口气，讷讷应声。
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长安的高门大户每年都会举办诗会，今年落在定北侯府谢家头上。再加之谢湛的二叔谢二爷现下任国子监博士，门下生徒众多，可谓桃李满天下，诗会在谢家操办更是合情合理。
因着来年二月的省试，家中有条件的举子们没等到正月，今岁夏便陆陆续续入了长安，就是为着能赶上此次诗会。
若谁所投行卷有幸被文儒大豪褒扬赞赏，除去一夜间能声名鹊起，众举子也都默认他来年下场定能中举，少说也能得个三甲进士。
谢清远自然也在邀请名单上。
钱婆子念叨了一上午阿弥陀佛，只觉带着儿子北上长安这步路是走对了，否则儿子哪能有这好运？
她心里头高兴，怕儿子席上被人看轻，特意叫他换上新做的衣袍，这料子正是那日谢湛送来的。
看眼一表人才的儿子，钱婆子连带着对云笙也顺眼几分，冷声冷气道：“今府上人多，你也打扮体面些，那日新做的罗裙，拿出来穿吧。”
云笙柔声道：“是，都听娘的。”
诗会定在谢府前院的小花厅里，谢清远临走时，目光灼灼盯着云笙看去好几眼，惹得她羞涩脸红。
她咬咬唇，不自在地问：“看什么？是不是我穿上这身衣服，怪怪的。”
谢清远拉起她的手，大大方方夸道：“怎么会？笙娘生得美，这身罗裙才配得上你的花容月貌，我方才明明是看的挪不开眼了。再者你瞧，我们俩穿的像不像一对，任谁都能看出来。”
云笙红着脸，心道本就是一匹布料做出来的衣裳，自然看着像是一对，心里头跟吃了蜜一般甜。
谢清远又与她恋恋不舍说会儿话，这才往前院去。
谢二爷很是看中他这个后生的学识，忙将人叫过来，又趁机叮嘱儿子：“二郎啊，远郎在你这个年岁，早已下场在解试中得了好名次，现下更是年纪轻轻便参加省试，素日里读书上的事，你可多向他讨教。你有幸生在候府，能入国子监读书，课业上便更要用些功夫，日后省试也好给为父长脸。”
他每夸谢清远一句，谢明皓的脸色便难看一分。
谢清远忙拱手道：“您过誉了，我属实担不起此等美名。”
旋即他又看向谢明皓：“小表叔师出名门，又在国子监读书多年，学识如何都比小侄强上不少，来日下场定能得个好名次。”
谢二爷见他不骄不躁，如此谦逊，心中更是满意，连连点头。
同僚叫他去品诗，他拍拍谢清远的肩膀，又看眼儿子：“老夫就不在这碍眼了，你们年轻人多说说话。”
他方转身，谢明皓的脸彻底拉下来。
谢清远上前：“小表叔。”
“谁准你这么唤我的？懂不懂半点规矩？”他话音方落，谢明皓便一脸嫌弃，呵声打断。
谢清远面上似有窘意。
一帮贵族子弟倏然凑上来看戏，围着谢明皓一阵殷勤奉承，接二连三指指点点嘲讽出声。
“穷乡僻壤来的穷酸书生，当真是没有半分礼数，外头谁不唤明皓一声谢二郎君？”
“赵兄说的在理，不过祖上同出一支，怕是八百年都过去了，竟还有脸上门来攀亲戚？这人的脸皮啊，还是厚的好，诸位说是也不是？”
“可不是，他一介寒门书生，家中又无法托举，便是真中了入朝为官，这辈子也是一眼望到头，还能有什么出息？便是再往上爬，也不能与谢二郎君媲美。”
……
众人七嘴八舌地说笑，谢清远恨恨咬牙，袖口下的拳头捏成一团。
不过是一群依附家族的酒囊饭袋，不过是比他出身好，凭何这般无耻的取笑于他？
没了身后那个爹，他们这些人又算什么东西？
可老天就是如此不公，他寒门苦读十余载，兴许顶破天也只能做到七品官的位置，而这些肚子里没有半点墨水的世家子，就算不科考，也可凭家中门荫入仕为官。
谢清远闭上眼，由着他们取笑。
众人见他如此忍耐，又打量他腰间的荷包，嘲讽道：“穿身好衣裳便以为自己是人上人了，也不撒泡尿照照，看他配与不配？”
紧跟着便又是一阵大笑。
“哈哈哈哈哈，他也就只配穿跟那荷包一样布料的衣裳，现在不伦不类的，反招人耻笑。”
“有理。这种布料，怕是谢二郎君家的仆从都看不上眼。”
谢清远的手摁在荷包上，手背青筋凸显，仿若再用一分力便能将荷包拽下来。
“你们都在做甚？”一道肃沉威严的男声从廊柱后传来，谢清远只见众人立马止声。
他回头，谢湛高挺的身影愈行愈近。
“表叔。”
“谢侯。”
谢湛应声，目光落在谢清远的腰带上。谢清远浑身僵硬，捏着荷包的那只手越发不自在，因着他抬眸的那瞬，看清谢侯腰间也配有枚荷包。
巧的是，与他身上这料子也一般无二，那针脚的手法也颇有些熟悉。旋即又想到他这料子正是
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谢侯院里送过来的，便又不觉得哪里奇怪。
原本此处高声说笑的氛围，因着谢湛而登时鸦雀无声。
他领兵打仗多年，身上自有一股威压，这些没吃过苦头的世家子本能惧他。
谢二爷远远瞧见，与众同僚赶过来，他兴味道：“行知今日如何有了此等雅兴？”
谢湛面上沉静：“正逢休沐，便赶过来看上一看。”
“你来得正是好时候，我方与文居先生商量，要让郎君们题物做诗，只一时还没个好念头，行知觉得以何物为题？”
水榭边上的牡丹开得正盛，姚黄魏紫双株并绽，谢湛思衬片刻道：“牡丹正艳，便以牡丹为题。”
谢二爷拍手称好。
他有心想叫谢清远露露面，将人叫过来，笑道：“我看远郎胸有成竹，不若由你来起个头，好叫大家品鉴一番。”
谢清远一一扫过方才嘲讽他的世家子，心中也想为自己出口恶气，旋即扬声应下。
他立于阶上，须臾出口成章。
“幸自同开俱阴隐，何须相倚斗轻盈。”①
“……”
一首七言律诗朗朗上口，声韵押平。
谢清远提诗毕，拱手道：“草民献丑，叫诸位大人见笑了。”
谢二爷笑着，率先夸道：“远郎有才，来年定能榜上有名。”
话落，他又看向自家不成气的儿子，低低唉声叹气。
谢明皓面容铁青，一个卑贱妾室生的庶子还不够，又来一个穷酸书生，父亲眼里到底何时才能看见他？
谢清远自谦道：“二爷谬赞，草民愧不敢当。”
谢二爷手抚长须，看向谢湛：“行知以为如何？”
谢湛颔首，亦是称赞：“以牡丹喻君子不争而自显品格，确是好诗，不必如此谦逊。”
众郎君见谢清远先后得了谢二爷与谢湛的青眼，俱是面色难看，心中更觉谢清远这诗在暗讽他们方才的非君子行径。
两个时辰一晃而过，午时花厅里摆了午膳。
晌午的日头蓦地被乌云遮去，头上阴沉沉的。半空一道惊雷乍现，似要将天劈成两半，暴雨霎间倾盆而下。
府上管事忙急着送客，各家仆从也匆匆去套马车。谢二爷这般的主子，也自有婢女奉二夫人之命来送伞。
片刻功夫，厅里众人一一散去。
谢清远站在廊檐下，瓦片上积的雨水滴滴答答，他望着水榭里被暴雨冲打过的娇艳牡丹，花瓣蔫蔫的，零零散散铺了满地。
疾雨来得快去得也快，雨势渐小，他没再继续等云笙，想着中途当是能碰到，可以省去一小段路。
谢清远双手稍稍遮在头顶，冒雨冲出花厅。方拐过条小道，一柄青绸伞笼在他上方，将雨水隔断。
他面上中闪过丝惊喜，忙道：“笙娘，我就知道你会来给我送伞。”
“郎君认错了。”
伞面渐渐抬起，谢清远的眸也跟着抬起，他瞳孔里倒映出一张羞嫩的娇艳脸庞，明艳动人。
是那日替他捡到手帕的二娘子谢亭兰。
按辈分他该唤他声小表姑，只谢亭兰比云笙还要小一岁，对着这么个娇滴滴的女郎，他唤不出口。
谢清远憋红了一张脸，垂眸道：“是我没看清二娘子的脸，失了礼数，还道是笙娘来接我。”
“无妨。雨还下着，不若郎君撑我的伞回去？”谢亭兰说着，把伞柄让出去。
谢清远忙道：“这怎么好？二娘子金枝玉叶，淋不得雨。”
“此处风景不错，我正好在亭子里赏会儿雨。况且我住的很近，待雨一停，要不了几步路便能回去。”
谢亭兰笑着：“郎君别推诿了，我知青桐院住得僻静。一把伞而已，算不得什么，你实在过意不去，改天还我便是。”
谢清远还在发愣，那柄伞已然被他捏在手里。
待他走远，回眸看去，只见谢二娘子笑魇如花，冲他挥了挥手。
谢清远久久未回神，一条小道之隔，云笙撑着伞，面上焦灼往花厅里去。
两人错了道，也生生错了方向。
这般大的雨，也不知夫君是否等急了？青桐院偏僻，她不敢耽搁一路赶来，奈何青石板路上汇聚了洼洼积水，路实在不好走。
鞋袜已然湿透，裙摆上亦是被水浸湿，每走一步都沉甸甸的，云笙用力提着裙摆，步伐加快几分。许是走得太急，脚下泥泞，她倏然一个打滑，踉跄踉跄地身子朝前扑去，油纸伞掀飞，倒在一侧。
双手着地的那瞬，云笙跪跌在石板路上。掌心传来被石子擦破皮后的隐痛，烧的她火辣辣的疼。
冰冷的雨水顺着她的面颊滚落，眼前似蒙上层流动的纱，她的视线渐渐模糊，隐去。
蓦地，雨幕里现出双黑色长靴，一柄长伞遮在她头顶。