越莺从未见过余晚萧这般模样“眼底满是惊诧，还裹着几分惶恐，连指尖都透着不安与紧张。
这“向笙”究竟是何人，竟能让素来沉稳的余晚萧如此害怕？
越莺在脑中细细回想，可皇宫里宫女本就多如过江之鲫，且每年都有年长宫女出宫，新选宫女入宫，这般流水般更替，她哪里能记清每个宫女的名字？
虽心中无头绪，她还是拍着余晚萧的手安抚：“你莫急，我这便让人去告知太子哥哥，让他帮你查探。一旦有消息，我即刻派人知会你。”
余晚萧深吸几口气，强自镇定下来，在心中默默安慰自己：那人理应还在岭南，此地乃是上京，二者天南地北，此生大抵不会再相见了。
为了驱散余晚萧的紧张，越莺拉着她往东宫去试衣裳。
为筹备此次生辰宴，越莺早已备下数不清的新衣与头饰，琳琅满目摆了满殿，看得余晚萧眼花缭乱。越莺换衣换得尽兴，反倒让一旁陪看的余晚萧先觉眼酸，忍不住感叹：“你倒是真看重这次的生辰宴。”
“那是自然！”越莺生辰闪着光，那双灵动的眸子似会说话般，美得不可方物。她平日虽盛气凌人，可一提起父亲，眼底便会透出几分期待与娇憨，“我自小被送进宫里，一年到头，与爹爹未必能见上一面。如今我虽仍在宫中居住，也极少回越府，难得爹爹亲自为我操持生辰宴，我绝不能出半分差错！”
余晚萧表示理解，忽地，她的目光落在越莺的锁骨下方，笑容消失了，变成一脸的凝重，“你这伤疤，怎么弄的？”
在越莺的锁骨下方，有一道触目惊心的伤疤，看上去是被戳了很大一个洞，可以想象当时血肉翻出的恐怖之状。
然而越莺只是看了一眼，随意地耸了耸肩，不在意地说：“从前在冷宫时，为了保护太子，被李丞相的嫡长女弄的，早就不疼了。”
儿时的惊心动魄，百般磨难，到最后，也只成了轻飘飘的一句“早就不疼了”。
话音刚落，殿外便有宫女轻声通报：“太子殿下到。”
越莺立即拢好衣襟，绕过屏风，蹦蹦跳跳地跑去开殿门，语气欢快：“太子哥哥，你今日怎的来得这般早？”
太子生得十分年轻，剑眉星目，身形颀长挺拔，自带一股凛然正气。一身朱红蟒袍衬得他气势威严，走起路来龙行虎步，虽面上挂着温和从容的浅笑，与生俱来的气场却极强，一踏入殿中，便带起几分无形的威压。
可这威压在瞧见越莺灿烂的笑意时，瞬间化为似水的柔情与宠溺。他抬手轻揉了揉越莺毛茸茸的发顶，温声问：“今日怎的穿得这般好看？”
越莺略带羞涩地轻哼两声，扬着下巴道：“自然是为了几日后的生辰宴做准备呀！”
太子轻轻叹了口气，语气中带着几分遗憾：“当真要去越府过生辰宴？不在宫中办了？我总怕他们照料不周，委屈了你。”
越莺满不在乎地摆了摆手：“那是我爹爹，怎会委屈我？太子哥哥你太多虑啦！”
太子无奈地跟着笑了笑，语气满是纵容：“好，是我多虑了。但你记住，若真受了半分委屈，尽管替自己讨回来，不必忍让。”
他今日前来，本是想唤越莺一同用膳。谁知越莺却摇了摇头，抬手指向余晚萧的方向，语气轻快：“今日我就不同太子哥哥一道用膳啦，我的闺中密友在这儿呢！”
太子面上瞧不出丝毫异样，顺着越莺的手势望过来。余晚萧看得真切，他眼底竟掠过一丝对自己不满的阴冷，或许仅仅是因她扰了他们往日一同用膳的习惯。那眼神太过寒凉，让余晚萧不自觉打了个寒颤。
可转瞬之间，太子便收回目光，扭过头时，神色又恢复了先前的温和从容，仿佛方才那抹阴冷，不过是她的错觉。
余晚萧是个会察言观色的人，看得出太子不愿她总是粘着越莺，在用完晚膳后，便以“归府温书”为由，离开了皇宫。
归府之时，西院里比平常都要热闹。先前为纳乔氏仓促悬挂的红绸，此刻已尽数撤下，方水瑶正亲自主持，命小厮们重新布置院落。这般景象，瞧着竟有几分怪异。
余晚萧拉过方水瑶身侧一位亲近嬷嬷，细问缘由。嬷嬷含笑答道：“二夫人这是幡然醒悟了。她既为二爷的人，自当凡事为二爷考量，而非处处与二爷相悖。今日午膳后，二夫人便特意去老夫人跟前赔罪，说她作为二爷的夫人，不应太过小家子气。还说自己身为儿媳，未能尽到本分，让陈府蒙羞。往后定当潜心学管家事。老夫人见她态度恳切，便允她先学着打理西院事务，就从纳乔氏这桩事起步。”
余晚萧听罢，心中渐渐明了，昨夜她对方水瑶说的那些话，终究是起了作用。
希望她给方水瑶留下的另一个讯息，也发挥应有的作用。
方水瑶此时也瞧见了余晚萧，笑着上前，问她今日在书苑可还顺遂。
余晚萧颔首道：“一切安好。”
方水瑶望着院中忙碌的丫鬟小厮，忽道一句没头没脑的话：“我断不会让宜姐儿与你，随意许给人家做妾室。”
见余晚萧望来，她又关切地询问：“你心中属意何种男子？如今你年岁已不浅，也该论及婚嫁了。似你这般年纪的女子，好些都已育有孩儿。”
猝不及防被提及婚事，余晚萧不免有些窘迫，轻声道：“姨母，我年纪尚小，此事不急。”
看来中华上下五千年，谁也逃不过被催婚的命运。
“你都快十七了，还小？莫不是心中已有中意之人？”方水瑶忽然凑近，语气带了几分促狭，“莫非是那日闯入陈府，那位玉树临风的世家公子？”
余晚萧脸颊微热，不自在地否认：“并非如此，我们不过是同窗好友罢了。”
回房之后，余晚萧本想温
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书，可却不太看得进去。半晌，她取出那支玉簪，托在掌心，蹙眉凝望，幽幽叹了口气。
想来是她与赵长亭走得太近，才让府中人都起了误会，府中人都是这个反应，那外人呢？
看来，这玉簪须得早些还给赵长亭，往后二人也该保持些距离，免得再生出不必要的事端。
………
西院内，自陈必得与方水瑶那夜剧烈争执过后，他便在外躲着寻欢作乐，只待入夜才归府。今夜他本欲径直去往乔氏房中，瞧瞧那腹中未出世的孩儿，却无意间瞥见院中陈设已改，遂转步往正房而去。
方水瑶见他进来，忙上前迎候，亲手端上一碗解渴甜汤，柔声道：“二爷，您瞧西院这布置如何？柔儿妹妹既怀了您的骨肉，这纳妾之礼断不可简慢。我想着多费些心思，断不能让她受了委屈。”
陈必得望着她这般为自己纳妾奔走的模样，心中竟生出几分异样。从前他总嫌方水瑶不够大度，每逢纳妾之事便面露不悦，如今她这般“通透”，他反倒莫名添了些许不畅，语气也冷了几分：“你只需莫要给柔儿使绊子，便已是最好。”
“二爷，往日是我糊涂，如今已知错了。”方水瑶缓缓垂首，侧脸映着烛火，声线轻缓，“我既为二爷正室，当做得不是争风吃醋，而是为二爷打理好后院，让您无后顾之忧才是。”
方水瑶本就生得清丽脱俗，十年前陈必得便是为这容貌费尽心思才将她娶进门。如今十年光阴过，她身上又添了几分妇人温婉韵致，这般软语低眉，倒让陈必得心头微动。他伸手覆在她手背上，温声道：“你能懂我便好。”
方水瑶不动声色地抽回手，轻轻咬了咬唇，似有难言之隐：“我本想为柔儿妹妹办一场体面的纳妾礼，只是西院库房的钥匙，如今还在大夫人手中，一切用度需得经过大夫人的手。夫君，您看……”
话未说完，陈必得便接口道：“西院库房本就该由你打理，大嫂代管多日也不妥。明日我便让她将钥匙交予你。”
说罢，他上前欲揽方水瑶温存，衣衫尚未解，门外却传来乔氏贴身丫鬟焦急的呼喊：“二爷！不好了！姨娘她肚子疼得厉害！”
陈必得慌忙起身，又回头犹疑地看了方水瑶一眼。方水瑶上前为他理好衣襟，语气温和又体贴：“二爷快去吧，若去得晚了，柔儿妹妹腹中孩儿有个闪失，可就糟了。”
陈必得心中宽慰，得妻如此，夫复何求？
待陈必得匆匆离去，方水瑶脸上的温婉尽数褪去，只余一片淡漠。她唤来身边最信任的丫鬟，递过一张纸条，上面写着一个男子姓名与一排地址，吩咐道：“速去将此人找来。”
这纸条是无缘无故出现在正房中的，方水瑶虽不知是谁暗中递来消息，却决意好好探查一番。
若此事为真——
纳妾礼那日，定要给乔氏一份“大礼”才是。