原来是因为乔氏怀了孩子！
就因为那个孩子，陈必得与老夫人便自作主张地替方氏原谅了乔氏，不仅如此，他们还要将乔氏纳进西院里。
方氏感觉天都要塌了，心彻底凉透，猛地抽回自己的手，失望地望着夫君与婆婆，只觉周身似坠冰窖，连血液都似要冻住。
一想到赞哥儿此前险些殒命，她便无法容忍，厉声咆哮：“我绝不同意她留在府中！除非我死，否则你们休想得逞！”
陈必得不耐烦地皱眉：“瑶娘，你与赞哥儿如今不都安然无事？柔儿腹中的也是我的骨肉，你为何就不能大度些？果然是乡野粗妇，这般上不得台面！”
“我是乡野粗妇，你难道是今日才知晓？”方氏笑得凄惨，心肝俱裂，眼底爬满红血丝，语气却满是嘲讽，“若不是我这乡野粗妇，十年前救你一命，你早已是枯骨一堆！可你却恩将仇报！我本有心投意合的竹马，都已议定婚期，是你害死了他，将我强抢回来，养作外室——”
必得被揭了旧疤，顿时恼羞成怒，扬手便一巴掌扇在方氏脸上，将她脸颊打得偏过一边：“旧事早已过去，再提无益！事已成定局，柔儿怀了我的孩儿，你接不接受，都得接受！”
说罢，他拂袖而去，再不愿多言。
老夫人睨着状似疯癫的方氏，捻了捻佛珠，神色淡漠中带着几分居高临下的怜悯，语气如命令般：“你身为正房主母，理应大度容人。”
方氏归府第一日，陈府上下除了她自己，竟是人人欢喜。
方氏面无表情，先去了赞哥儿的住处。小娃娃已沉沉睡去，面色红润，瞧不出半分曾历经劫难的模样。
看过赞哥儿，她又转身去寻余晚萧。彼时余晚萧正坐在书桌前看书，听见脚步声，便放下书卷抬头。刚一抬头，方氏便快步上前，一把将她抱住，无声地啜泣起来。
她在上京城本就举目无亲，老夫人怕她失了陈府体面，从不许她随意出门。好不容易结识一位称得上密友的人，却是个狼心狗肺的伪善之辈。满腔苦楚积压在心底，唯有对着余晚萧时，她才敢卸下所有伪装，放声痛哭。
夏日单薄的衣衫被泪水浸透，余晚萧轻轻回抱她，温声劝道：“姨母，若你心中苦闷，不妨与我说说，也好过独自憋在心里。”
这一句话，彻底打开了方水瑶的话匣子。她泣不成声地诉说，自己与竹马曾何等情投意合，约定好相伴一生。而所有的一切，都从那日她在山崖下救下陈必得开始，彻底偏离了轨道。
她救人本是出于一片善心，怎料陈必得伤愈后，竟为了得到她不择手段。先是害死了她的竹马，又买通她的爹娘，将她打晕后塞进马车，一路带到这全然陌生的上京城，将她藏起来做了外室。
那时陈必得的发妻已去世，只留下一个七八岁的女儿陈竹宜。他正值年少，生得玉树临风，京中不少贵女都对他倾心，争相与陈家议亲。方水瑶不愿屈从，趁陈必得与人议亲的间隙，曾偷偷逃跑过几次，可每次都被抓回，还连累伺候她的小丫鬟丢了性命。
心中的愧疚与恐惧日夜折磨着她，生怕再有人因自己的逃跑而丧命，她终是选择了妥协。陈必得见她安分下来，也暂时搁置了议亲的事。这般拉拉扯扯过了许多年，方水瑶年岁渐长，终究向命运低了头。直到生下赞哥儿后，她才得以进入陈府，有了正儿八经的主母身份。
方水瑶原以为，这辈子大抵也就这样了，守着赞哥儿，在陈府忍气吞声过下去。
可人心最是易变。从前那个为了留她不择手段的男人，如今眼中只剩嫌弃，只当她是登不上台面的乡野粗妇。
可她又能如何呢？
竹马早已亡故，爹娘当年收了银钱，早将她当作货物“卖”给了陈家，她早已无家可归，无处可去。
余晚萧静静听她哭诉完，语气依旧柔和，却淡淡开口：“既已入了陈府，倒不如试着做这陈府的主人。”
语调轻轻，落在方水瑶耳中，却如惊雷炸响。
她霎时慌了神，忙从余晚萧怀中抬头，面色发白，左右张望确认无人偷听，才松了口气，又急又怕地告诫：“这话万万不可再提！传出去，可是要惹大祸的！”
余晚萧低笑一声，烛光摇曳间，她秀美的脸庞被分割成明暗两半，平日里温顺的模样褪去，骨子里那股不服输的韧劲，在跳动的光影中渐渐显露。她一字一句，说得清晰：“这世间本就是一座巨大的草台班子，他们能掌陈府的权，你为何不能？”
方水瑶心头猛地一跳。她从未敢有过这般念头，更何况在陈府多年谨小慎微，早已磨平了棱角，养出了怯懦性子，如何能担起“管家”的重任？
“我……我先回去了，晚萧你也早些歇息！”
她再不敢多留，几乎是落荒而逃般离开了余晚萧的住处。
逃回房内，她却一夜未眠。有些事一旦开了个口，便会像是种子一样落地生根。
………
余晚萧在枕边翻找时，竟发现了一支玉簪。那簪子的簪身是银所制成，而花骨朵儿是上好的碧玉所制，雕成合欢花的模样，虽不算精工细作，却也能看出几分用心。
她从未买过这般玉簪，问过陈竹宜，对方亦说不知。思来想去，很有可能是赵长亭不小心落在这儿的，得找个时日问个究竟。
临出门时，方水瑶亲自送她们至府门，还往她们手中塞了些
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精致糕点。见陈竹宜神色郁郁，方水瑶忍不住多问了一句：“宜姐儿这是怎么了？怎的一脸不开心？”
陈竹宜苦笑着摇头，声音轻得像叹：“祖母给我物色了一户人家，那男子……已打死过两任发妻，如今已是二十五岁了。祖母想让我过去给他当妾。”
陈竹宜今年已十七岁。寻常女子及笄后便会议亲出嫁，她拖到这个年纪，外头早已有人暗地叫她“老姑娘”。老夫人许是听了些风言风语，才急着为她张罗婚事，还在她面前把那男子夸得天花乱坠，为的就是早日把她嫁出去。她虽拒绝了一次，但迟早有拒绝不了的那日。
方水瑶的心瞬间沉到了谷底，望着陈竹宜沉闷的侧脸，自己心里也跟着揪得慌。
难道真要让这般好的宜姐儿，给一个连杀两任发妻的恶人当妾室吗？
前几日，她还特意去庙里为陈竹宜求了姻缘符，盼着她能寻个良人，可老天爷，竟似没听到她的祈求一般。
恍惚间，陈竹宜曾说过的一句话，突然在她脑海中浮现：“好姻缘是谋来的，不是求来的。”
余晚萧抵达文澜书苑，才知晓赵长亭今日又未前来。他本就时常旷学，如今夫子也懒得再置喙，只当看不见。
越莺倒比往日上心许多，但凡余晚萧在书苑，她必会按时到场。虽偶有装模作样之态，却也真听进去不少内容。从前只觉枯燥的诗文，如今听来竟也不算乏味。
只是她素来不是勤勉的性子，课上听听便罢，课后断无温书的道理。刚一下学，便拉着余晚萧，央她同去宫中挑选生辰宴那日要穿的衣饰与首饰。
余晚萧前世曾去过故宫，眼前这皇宫与故宫模样相差无几，红墙金瓦映着日光，屋檐小兽耀武扬威，青石板路光洁平整，带刀的侍卫随处可见，宫女太监们皆垂首敛目、谨言慎行，见了越莺，更是自觉退到两侧，让出一条通路。
越莺对皇宫熟稔无比，从前没有这般亲密的友人，如今有了，恨不能将从前经历一股脑儿地倒出来。她一路上兴致勃勃地指着各处，说哪棵树她曾爬过，哪个墙角她曾钻过，絮絮叨叨说个不停。余晚萧耐心听着，丝毫不觉得无趣，不时被她的趣事逗得轻笑。
忽有一列宫女从身侧经过，余晚萧脚步骤然一顿，猛地回过头去看，但只看到宫女们低着头匆匆走过的背影，不一会儿便消失了。
越莺也跟着停下，满脸疑惑：“晚萧，你瞧什么呢？”
余晚萧心中早已掀起惊涛骇浪，方才那一闪而过的面容，让她心头阵阵发寒。被越莺握住的手不自觉收紧，她听见自己的声音里带着难以掩饰的不安：
“雀儿，这宫里……可有一个名叫向笙的宫女？”