“漕弊如痈，溃在肌理；贪蠹结党，凶甚豺狼。臣以为，法不可因人而废，弊必以猛药方除。
昔汉昭帝诛桑弘羊以谢天下，然未废均输、平准之法。何也？盖因社稷之重，在法不在功利。若官吏结党蠹国，纵有前勋，岂容宽宥？
唐之郭子仪，建安邦盖世之功，权倾天下仍功高不傲，忠慎畏法。比之郭令公，众蠹党实为沐猴而冠，盖以何需念其功绩？
太宗血洗运河旧事，怒斩勋贵十七人，贪官百余人。纵浮尸百里，终利万民——帝王铁腕，非嗜杀也，实为断一腕而活全身，荡浊流以清国脉。”
听到此处，一直在车辇之中闭眼修神的赵乾佑缓缓睁开眼，眸底寒潭深凝：“这便是那探花郎答的？”
内侍窦延答道：“是的，殿下。前日殿下尚在病中，未去殿试，陛下特将这份进士策论誊录，命奴呈送殿下——此篇便是春闱会元（贡士第一名）宋玉禾所答。”
赵乾佑病容未褪，掩唇低咳数声，接过那卷朱批未干的策纸，指尖扫过，一字一句读了出来。
“帝问——朕忧漕弊：贪吏结党，勋臣涉腐。仁政与铁腕，孰利社稷？”
目光再落回那探花郎的答案上，眉峰渐锁，沉声念道：“帝王铁腕，非嗜杀也……实为断一腕而活全身，荡浊流以清国脉。”
片刻沉默后，他已是悲痛不已的狠狠将策纸揉在十指间，眼尾通红：“便是因这寥寥数语……父皇便斩了张太傅？”
窦延一声长叹：“徐州转运判官胡恕，以身筑堤殉职，万民血书泣诉蠹吏之害。张大人……早已卸任太傅，时任徐州知府，罪证确凿，实难……置身事外。”
张大淳本是赵乾佑少时开蒙太傅，教授他仁君之道，情逾半父。徐州万民书直指张大淳贪墨害贤，导致备受爱戴的胡大人枉死。皇帝大怒，将张大淳下狱。赵乾佑为保住恩师性命，不惜长跪殿前一夜，以至于感染风寒，高热五日昏沉不醒。等到睁眼醒来，却听闻张大淳已于殿试第二日问斩。
全因……这探花郎的一纸对策！
赵乾佑只觉得怒意涌上，齿缝迸出三字：“宋、玉、禾。”
随即他不由剧烈咳了起来，指节攥紧帕子。
窦延慌忙奉上温茶：“殿下的病还没好，娘娘不过提了句忠武侯府的亲事，殿下何苦强撑病体来喝这杯喜酒？”
赵乾佑以帕掩唇，俊美面容覆上严霜，眸中寒意刺骨：“你当父皇独将此策予孤是为何？”
窦延心中已有答案，却不敢回话：“奴不敢揣测圣意。”
赵乾佑冷笑一声：“揣测？父皇就差当面训斥于孤了！他将这策论专门让人誊抄而来，不就是告诫孤，储君之道，断不可存妇人之仁！”
窦延张口欲劝：“陛下如此，也是为了殿下啊……”
赵乾佑满掩愤怒哀痛：“为孤？莫说满朝朱紫，便是市井巷陌，谁不知孤为救太傅跪求一夜？明明父皇本已松了口……偏就是因为此人之言，彻底断了太傅生路！”
他语锋陡转，如淬寒冰：“此子，若非是个只识死理、冥顽不灵的腐儒，便是存心要与孤为敌！”
窦延闻言，蹙眉轻声道：“殿下怀疑，这宋玉禾是三皇子的人？”
赵乾佑闭上眼，并未接话。
车帘外喧哗渐近，他这才缓缓睁眼，唇边勾起一丝冷意：“无论他是与不是，孤今日只要亲眼瞧瞧，这宋玉禾生就一副怎样的木石心肠！”
——————
忠武侯府，张灯结彩，宾客如云，言笑晏晏。
“太子殿下驾到——”
唱喏声起，忠武侯金归鸿与众人匍匐跪迎。偌大厅堂满座朱紫华服、珠翠环绕的宾客衣袂摩擦，跪倒一片，齐呼迎见。
赵乾佑缓步入内，病容未减，俊美的容颜却自有一股迫人的威仪。
他亲手扶起忠武侯，温和笑道：“侯爷请起。母后需照料徽福妹妹，特命孤代为观礼。父皇也早听闻此桩佳事，让孤一同带来御赐之礼，恭贺令媛于归之喜。”
窦延身后的两个小黄门恭敬的抬出“御赐之礼”——正是皇帝亲笔的牌匾【佳偶天成】。
一旁四个小黄门也捧上礼盒——俱是皇后赏赐珍宝。
金归鸿再次跪拜行礼，呼道：“承蒙天恩浩荡，能记挂小女和小婿，已是他们天大的福分。更蒙殿下亲临，真乃蓬荜生辉，阖府荣光！”
赵乾佑颔首，目光却已越过金归鸿，精准地看向跪在人群前列的新郎背影——那身影挺拔如青松翠竹，即使跪伏，肩背线条也透着一股清正之气，与赵乾佑预想中“木石心肠”的迂腐士子的形象大相径庭。
“都平身吧。”赵乾佑温和的提声道。
“谢殿下！”众人谢恩起身。
赵乾佑的目光，自始至终未曾离开宋玉禾。当那袭红袍的主人缓缓直起身，抬首望来……
心弦骤乱！
那是一张完全出乎意料的脸，并非想象中刻薄阴鸷，亦或者粗鄙武断，而是一张……极漂亮的模样——凤眸潋滟，寒潭沉璧，眸光流转间，似星河流转。一身大红喜服，非但不显俗艳，反而有种清冷到极致的昳丽。
赵乾佑的指尖在袖中微微蜷紧，面上不动如山：“这位便是侯爷的乘龙快婿?”
金归鸿笑着招呼新姑爷：“玉禾，快来见过太子殿下。”
那新郎官上前一步，姿态恭谨却不卑不亢，叩拜行礼：“沛县宋玉禾，见过太子殿下。”
声音清越如玉石相击，甚是……悦耳。
赵乾佑看着跪拜于脚边的男子，风姿之清绝，气度之卓然，不由蹙眉——就是这样的人答出那般锋利如刀刃的对策，要了太傅性命？！
那股子恨意陡然异动，似烧红的磁石般吸引着，让他心头莫名地发烫、发紧。
被紧紧注视的宋玉禾微微垂首，长睫掩映下，眸光一片冰封。
那道落在自己身上的目光……熟悉的让宋玉禾又想起那段屈辱的日子，直到今日再念起仍旧让他想要反呕。
恍惚间，仿佛又能感受到那双带着薄茧的手，执着冰冷的金锁链，一圈圈缠绕上他的脖颈、手腕……
湿热的低语落在他的耳边，唇角：【玉卿，孤想同你骨血相融，生生世世。】
前世孽缘的起点，正是赵乾佑不止一次地诉说，是因为殿试那篇对策，让父皇最终决定留恩师性命，只罢官流放。为此，赵乾佑对他心生感恩。再后来琼林宴上的惊鸿一瞥，便成了那场扭曲情孽的开端。
前生为探查杀父之仇，接近太子是其中一步，因此殿试对策明知皇帝意指张大淳一案，他有意为之以“仁政”为题。可今生宋玉禾反其道而行之——对策字字诛心，无异于亲手将张大淳推上断头台！
他已是赵乾佑的杀师仇人……
为何赵乾佑的目光仍是炽热？
金归鸿及宴上朱紫高官何等眼力，只见太子殿下那胶着在探花郎身上复杂得近乎噬人的目光，以及紧蹙眉头的阴郁，不由想到刚被处决的旧太傅张大淳一事——这探花郎莫不是已被太子记恨上了？
金归鸿也是心道不好，正欲上前，岔开这令人窒息的僵局时——
“三皇子殿下驾到——!”
又是一声高亢的唱喏，打破了这微妙的僵局。
循声望去，只见三皇子赵景珩一身云锦常服，玉冠束发，步履生风地踏入喜堂，身后只跟着两名精悍随从。
众人欲要行礼，赵景珩大手一挥，笑道：“今日是侯爷嫁女、探花娶亲的良辰吉日，繁文缛节都省了，诸位尽兴便是！”
他声音轻亮，瞬间冲散了方才的微妙紧张。众人齐声称谢，气氛重新活络起来。
赵景珩看向立于中间的赵乾佑，快步上前，拱手行礼，语气亲昵又不失礼数：“太子哥哥果然比臣弟早到一步。看来还是皇兄心系臣属，体恤下情啊！”
赵乾佑已强行压下心湖翻涌的惊涛骇浪，面上恢复了一贯的沉静淡漠，只对赵景珩微微颔首，目光落在他微有破损的袖口，语气平淡无波：“三弟可是又迷于乐坊丝竹，以致误了时辰？”
赵景珩低头瞧了眼袖口，浑不在意地哈哈一笑，甚至带着几分得意：“太子哥哥明察秋毫。实不相瞒，小弟近日得了半卷传为唐时李凭所创的箜篌残谱。这不，正拉着教坊司的许供奉一同参详补遗，一时忘情，竟险些误了侯爷家的喜酒！”
他转向金归鸿，笑容真诚，“侯爷海量，莫怪小王失礼！”
金归鸿连忙拱手，朗声笑道：“三殿下醉心雅乐，乃风雅之事，老臣岂敢怪罪？殿下能拨冗前来，已是蓬荜生辉！”
两人又是有来有回的应承时，金归鸿眼见太子似有询问座次之意，便亲自引他入座首席尊位。
一直叩拜的宋玉禾终于动了动，正抬起头时，赵景恒脚步轻巧一转，便如游鱼般滑到了宋玉禾面前。
宋玉禾正欲叩拜，他已极其熟稔地伸手，将他扶起。
赵景珩眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏与探究，笑道：“”殿试之上，听君一席对策，当真如醍醐灌顶，令小王受益匪浅。传胪大典后，小王本欲递帖相邀，好生请教一番。却听闻——”
他故意拖长了调子，促狭地眨了眨眼：“探花郎为博新妇一笑，竟闭门苦抄万言经卷祈福。此等深情，小王岂敢叨扰？待到今日总算得见真容。”
赵景恒目光灼灼，上下打量着宋玉禾，不由轻笑道：“说来也怪，今日初见探花郎，小王竟觉莫名熟稔，仿佛……前生便曾相识一般？”
宋玉禾心中猛地一沉，面上却丝毫不显。他微微躬身，姿态恭谨而疏离：“三殿下说笑了。在下不过一介寒门新进，何德何能，敢与殿下攀扯前世之缘?”
“哈哈哈！”赵景珩笑声爽朗，“好一个谦逊守礼的探花郎！不过嘛……”
他忽地凑近一步，压低声音，笑道：“许是你生得太好，风骨太清，一见之下，便让人忍不住想……亲近亲近。”
宋玉禾笑意微顿——此情此景，此言此语，与前世初见时几乎如出一辙。他难道也……？
三皇子赵
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景珩，韦贵妃之子。韦氏一族本是边塞商贾出身，却因为当今皇帝尚是皇子带兵出征时被韦氏女所救，这才一步登天。直到如今，韦贵妃仍宠冠六宫，甚至她的胞弟韦兆也被提拔为兵部侍郎。而赵景珩此人，面上风流，性子不羁，却城府极深，心向至尊之位。
这也就是宋玉禾上辈子同他合作的原因——赵景珩够狠毒。
甚至在听到宋玉禾以“鸩杀皇帝”的条件，赵景珩也只是假作惊讶的说：“宋大人，若我用父皇人头作赌，你能保证我的皇位会顺顺当当，不被后世诟病吗？”
宋玉禾答应了：“只要殿下应允，微臣会用这条命，甚至身后名，为殿下铺就一条通天坦途。”
所以宋玉禾的结局，早已在两人合作时就已经注定——赵景珩成就宋玉禾弑君的复仇目标，而宋玉禾也成为他登顶路上被焚烧殆尽的祭品。
不过……
宋玉禾淡笑——既然今生重新来过，无论他是不是同样重活一世，自己并不在意，也不打算用自己的脑袋与这豺狼做交易了。
“可惜啊可惜，”赵景珩摇头晃脑，故作惋惜状，“初见探花郎却是今日成婚，不然小王定要拉你去教坊司，好好品鉴一番那‘玉颜色’。”
眼见那赵景恒笑带狎昵之意，宋玉禾唇边笑意不变，语气却带上了无奈与宠溺：“殿下莫要如此玩笑。若被我家夫人听见了，怕是要恼的。”
赵景珩闻言，像是被提醒了什么，连连点头，惋惜般的拍了拍宋玉禾的手臂，压低了嗓子：“对对对，瞧小王这记性。金家这位可是只胭脂虎，厉害得紧，就连小王上次也差点被吓着了。探花郎，保重啊。”
上次？
宋玉禾眉梢几不可察地一挑，笑问道：“哦？听殿下此言，莫非见过我家夫人？”
赵景珩想起了百花宴上隔着重重花影投来的那道眼神——冰冷、锐利、充满警告。那绝不是养在深闺里的贵女能有的眼神，倒更像是长在荆棘丛里淬了毒的……食人花。
他俊俏的脸上笑容微微一滞，随即绽开一个更耐人寻味的笑容，语气悠长：“或许也算得见过吧。”
————
赵乾佑端坐尊位，他的视线穿过喧嚣人群，牢牢锁住那一隅——金科探花宋玉禾正与他的三弟赵景珩相谈甚欢。
周遭的喜庆仿佛与他隔了一层无形的屏障。
赵乾佑心下思索——新科进士中除了二甲、三甲榜上的三人，难道这探花郎也与景珩有关？若宋玉禾是景珩的人，那这杀师之仇，莫不是和他有关！可是宋玉禾是金归鸿之婿，而金归鸿是朝中极少明确表态不涉党争、只忠君上的老臣，按理绝无可能让爱女夫君卷入旋涡。
宋玉禾……到底为什么宁愿得罪当朝太子也要在殿试答出那翻偏激策论？
重重疑虑，深深思索，却因初见悸动，交织成烈火，随着宋玉禾的一颦一笑，灼烧得愈发猛烈。
突然，赵乾佑眼见宋玉禾唇角微扬，被赵景珩一句话逗得垂首一笑——他握住杯盏的手指倏然收紧，指节泛出青白色，佳酿在杯中剧烈一颤，险些泼洒而出。
他缓缓将杯盏停于唇边，并未啜饮，眼眸深处却已凝起万丈寒冰。
几位原本欲上前敬酒的文臣面面相觑，低声交谈起来：
“殿下历来温润，怎么今日如此反常？”
“何等反常？你瞧瞧那目光……竟似要将新郎官生吞活剥了一般。”
“我瞧这探花郎与三殿下如此相谈甚欢，太子殿下怕是已视其为眼中钉了。”
“……诸位，也别忘了斩首的张大淳啊。”
几人暗自唏嘘，这探花郎竟不自知地卷入了天家风云，此后前程怕是坎坷了。
眼见那清秀公子模样的东宫内侍走近，几人立马散去——这窦内侍可是不好惹啊。
窦延上前，低声在赵乾佑耳边禀报：“殿下，奴方才派人探听，这宋玉禾自传胪大典后便深居简出，三皇子此前虽向人问起过他，但后续并无深交迹象。今日宴席，应是他二人初次详谈。”
赵乾佑闻言微蹙，目光却未曾从宋玉禾身上移开半分：“查。给孤彻查宋玉禾，无论是他在沛县的过往，还是入京后的每一处行止，孤都要知晓。”
“是。”窦延躬身领命。
恰时，宋玉禾似乎感受到了那凝视，抬眼望来。
目光相接的刹那，赵乾佑心中猛地一悸，竟下意识地避开了！
随后，那宋玉禾才面无异色的移开了目光。
这一幕，恰好落入那几位旁观的文臣眼中，更是坐实了他们的猜想——太子殿下连一个眼神都不愿给探花郎，这嫌隙怕是无法化解咯！
他们甚至已开始在心底盘算，日后该如何与这位看似深得圣意、却已触怒东宫的探花郎保持适当距离。
可无人知晓，尊位之上的太子，袖中紧握的双拳微微颤抖着。
那丝竹乐声于他耳中渐次褪去，只听见自己胸腔内那失控的心跳。
如战鼓般擂动。
一声，一声。