四月廿四，时值小满，薰风初至。
一辆青帷小车缓缓停驻在忠武侯府侧门前。
车帘轻启，金家二小姐金檀扶着丫鬟司画的手款款而下。她身着一袭淡粉云纹身襦裙，仪态端方，清丽绝尘。
她一抬眼，却见侯府内外张灯结彩，朱漆大门之上赫然贴着斗大的“囍”字，廊檐下亦垂挂着鲜艳的红绸。
金檀不由蹙眉，轻声问司画：“府中近日有喜事？瞧着倒像是……婚仪？”
司画亦是一脸茫然：“未曾听闻哪位主子要办喜事呀？而且，咱们侯府怎么正门大开，却无人看守？”
金檀微微蹙眉，却也不多言，莲步轻移，刚欲跨过高高的门槛，廊下阴影里猛地扑出一道硕大的黑影！
竟是一头被红绸项圈拴着的西域獒犬——那凶兽力大，铁链被挣得哗啦作响，若非链长所限，尖牙利爪几乎要触及金檀的裙裾。
“啊呀！小姐当心！”司画吓得失声惊呼。
金檀猝不及防，脚下踉跄，惊呼一声跌坐在地。她面上血色瞬间褪去，却强自镇定，并未失态尖叫，只下意识抬手护住身前，一双明眸惊骇地望向那近在咫尺的狰狞獠牙。
就在此刻，一颗裹着劲风的青枣破空而至，“啪”地一声，精准砸在獒犬的鼻梁上。
“嗷呜！”
那凶兽吃痛低鸣，正要狂吠。待看清来人，竟是呜咽一声，庞大的身躯乖顺地伏低下去，铜铃般的眼珠骨碌碌转着，只敢偷瞄。
“蠢东西！连自家人都不认识，白吃我那么多肉骨头！再叫，让你吃顿棍子长长记性！”
阶上，金旃一身亮眼的绯色织金锦裙，高挽长发，利落亮眼。她一手捻着颗鲜桃，一手还拈着几枚青枣，正横眉竖目地瞪着那獒犬。
身后的春桃秋杏手中提满了物件，见到金檀，福身行礼：“见过二小姐。”
金旃甚是不悦：“秋杏，问问许护院他手底下的人去哪儿了！竟然敢把黑煞栓在这儿图方便？”
秋杏答道：“小姐忘了？护院众人前些日子被您指派去了那边呢。”
金檀微微蹙眉——那边？侯府护院哪有外借的道理？
金旃似乎想起来了，思虑了下：“日子都到了，不必派他们一直守着。留几个得力的就行。”
听的小姐吩咐，秋杏应了声，再向二小姐俯身，这才走了。
金檀定了定神，已在司画的搀扶下迅速起身，也顾不得拂去裙上微尘，便朝着阶上盈盈一福，姿态端雅，声音清婉不见丝毫慌乱：“檀儿见过姐姐。多谢姐姐解围。”
金旃随手将一颗饱满的桃子抛向金檀怀中，自己则三两步走到那贴得有些歪斜的“囍”字前，玉指轻抬，“啪”地一声将其扶正。退后两步端详片刻，满意地点点头，这才回身对金檀展颜一笑：“丽山的学业，可算圆满了？”
金檀双手捧着桃子，温顺颔首：“托父亲母亲和姐姐的福，已然结业。”
“嗯。”金旃应了一声，一边啃着手中桃，一边自然地转身向后院行去。
金檀亦步亦趋地跟上。
府中仆役见两位小姐同行，纷纷垂手避让，行礼问安。金檀亦微微颔首回礼，仪态无可挑剔。
金檀一路行来，所见皆是匆忙景象：仆妇们仔细擦拭着回廊雕栏，小厮们轻手轻脚搬运着贺礼箱笼，花匠更是精心修剪着园中草木，力求一丝不苟。整个侯府，如同绷紧的发条，只为一场盛事。
她心下细细思索，正推算起来，却听金旃开口问道：“姨娘说你本该上月归家，怎么今日才到？”
金旃这么问道，目光还在扫视着各处布置。
金檀声音柔和，带着一丝恰到好处的歉意：“原该上月便归。只是下山途中，听闻清水县有位隐士先生，于策论一道见解独到，便邀了几位同窗转道去拜访求教，盘桓了五六日。后又闻玉泉山有灵猴拜月的奇景，想着既已迟归，不如顺路一观，开开眼界。”
她顿了顿，语气带点少女的赧然：“丽山三载，学规严谨，一朝离了女学究们的管束，竟有些忘形，这才迟归至今，望姐姐莫怪。”
金旃将桃核枣核扔到自己腰间手掌大小的小篮子里，不以为意地摆摆手：“大好山河，正当多走走看看。困在四方院里做木头有什么趣儿？”
说话间，她又停在一处廊柱前，伸手将那垂下的红绸流苏捋顺。
金檀看着姐姐这难得一见的、近乎事必躬亲的认真模样，又瞥见那无处不在的“囍”字，心中疑窦更甚。
她终是忍不住，纤指轻点那红绸，声音带着恰到好处的探询与笑意：“姐姐，府中这般热闹，莫非是……宋家公子已登门了？”
金旃知道她聪慧，也不吃惊，唇角勾起张扬的弧度，语出惊人：“登门？何止。后日，便是我同宋玉禾大婚的吉日。”
金檀眸中难掩惊诧，但转瞬便化作温婉笑意，再次福身：“如此天大喜事，妹妹竟赶巧能躬逢其盛，实在是福分。”
金旃含笑颔首，不再多言，带着春桃秋杏，步履轻快地径自往自己小院去了。
司画望着大小姐远去的背影，凑近金檀，压低声音，满是不可思议：“小姐，这……大小姐从前提起这婚事，哪回不是摔碰打碗？今日瞧着，怎地满心欢喜似的？”
说到此，司画蹙眉轻声道：“此事，竟是没人通报小姐，若是我们不恰巧赶上，那可是——”
金檀抬手，阻止了司画接下来的话。
她望着满府喜庆的红，又看着手中鲜桃，眸色沉静如水，唇边笑意依旧温婉：“我在外求学游历，许多事是否告知我有何用呢？何况，我又哪里能说上什么话呢？”
司画一愣：“小姐，司画不是这个意思……”
金檀对她微微一笑，执起她的手，轻声道：“三年不曾归家，先去拜见父亲母亲。其中缘由，母亲自会细细告知。”
——————
朱妙贞的院子清净雅致，与府中那热火朝天的喧嚣仿佛隔着一层。金檀进来时，她正坐在案桌旁吃茶，听着下人上报婚事筹备的进程。
“檀儿见过母亲。”金檀盈盈下拜，声音清甜。
“可算回来了！”朱妙贞闻声，立刻转身，脸上是毫不掩饰的欣喜。她拉过金檀的手，上下打量，竟是双眼含泪，“相比去年母亲去丽山看你——瘦了些，可也高了。”
母女俩亲昵地坐下叙话，屏退左右。
金檀问及父亲，朱妙贞只说侯爷去兵部处理政务，不在府中，自己这几日也忙的昏了头，竟是忘了女儿
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今日到家。
金檀正好问起府中婚事，朱妙贞脸上的笑容顿时变得复杂起来，拉着女儿的手，压低了声音，将这两月府中掀起的滔天巨浪一一道来。
她绘声绘色地描述起金旃的荒唐事儿：钉死府门、放獒看守、强掳宋家祖母、学着哄“夫婿”，似乎全然变了个人……更有百花宴上，皇后赞此天作良缘，金口玉言要讨一杯喜酒喝！
一桩桩一件件，说得她口干舌燥，端起茶盏润了润喉，叹了口气：“连累母亲我，为了这一位‘尊客’，须得打起十二分精神操持着婚宴。”
听得金檀目瞪口呆，纤手下意识地掩住了唇：“姐姐她……竟如此……爱慕宋家公子？”
她实在找不出更委婉的词了。
“这还没完呢。”朱妙贞放下茶盏，轻声道，“那宋家公子，宋玉禾，你道他如何？”
金檀皱眉，屏息应道：“如何？”
朱妙贞深吸一口气，一字一句道：“会试放榜，他高中会元——”
金檀也不由一震：“春闱魁首？！宋家公子不是只比姐姐年长三岁？算起来，不过二十二岁，弱冠之年，就有如此大才？”
“再说殿试，”朱妙贞眼中艳羡过甚，“陛下钦点，一甲榜上，探花郎！”
金檀瞪大了眼，声音陡然大了些：“一甲探花郎？二十二岁的探花郎？”
“三天前传胪大典，”朱妙贞的声音带着无限遐想，“我虽未能亲见，可听你父亲回来说，那宋玉禾身着绯红官袍，簪金花，骑御赐白马游街，那通身气度，比状元郎还招眼。满京都的姑娘小姐一股脑的把香囊帕子、鲜花果子，下雨似的往他身上砸呢！”
朱妙贞顿了顿，团扇遮住下半张脸，眼波流转的轻声道：“你姐姐当然也瞧见了，等宋玉禾回家，硬要逼他脱衣服看看身上砸出什么好歹……”
金檀眨眨眼：“这婚前男女不能相见，为何姐姐她——”
朱妙贞苦笑一声：“你姐姐什么性子你不知道？那宋家老夫人眼见孙子及第，立马不顾你父亲劝阻，赁了间宅子便搬走了……如此，她也安分了些日子。或许是那天宋玉禾招眼的过了，你姐姐当夜爬墙翻进去，追着他要看伤口——最后还是你父亲刚好去宋宅送东西瞧见了，这才阻止了这场闹剧。”
听得这话，金檀下意识捂住嘴，可没捂住，“噗嗤”一声笑了出来。
见女儿笑了，朱妙贞却是深深叹了口气：“那日游街，掷果盈车不说，连阁楼上的小郡主都看痴了，帕子掉下来正盖在他乌纱帽上……若非你姐姐先下手为强，等宋玉禾探花及第，骑马游街，怕是家家贵女都要央求父兄前去提亲呢！”
金檀笑的眉眼弯弯：“姐姐同宋家公子可是一桩娃娃亲，哪里有旁人的事？”
见女儿毫无嫉恨之色，朱妙贞便也无妒色，拉着金檀的手道：“如今啊，满东京府谁不羡慕你姐姐？强扭的瓜甜不甜另说，可她扭下来的这颗，当真是……举世无双的金瓜！后日大婚，这排场，怕是要轰动整个京城了！”
金檀静静地听着，清澈的眸子里映着窗外透进来的天光，也映着母亲脸上那惊叹艳羡的神情。
她轻轻抚了抚腕上的玉镯，没有说话——姐姐这“荒唐”背后，竟藏着如此泼天的富贵荣华？