二月初九日。
太极殿，百官入朝。
这是从元日朝会之后的第一场大朝，文武百官一早便在正光殿站好位次，等待新帝到来。
昨日宴饮，不少人归家很晚，早上又匆匆起身，脸上犹带着浓浓的倦色，一边打着哈欠，一边与同僚们招呼交谈。
闻听内侍吊着嗓子一声高喊：“皇上驾到——”
文武百官一起跪下三呼万岁，行拜君之礼。
萧含光步履端方，在御座之上落座，道：“诸位爱卿平身。”
一个多月过去，萧含光已经渐渐习惯皇帝的身份，不再露怯。她抬起双眼，视线缓缓在满殿大臣身上扫视而过，朗声道：“诸卿有何事启奏？”
近日朝中实无大事，今日新帝第一次上朝，诸臣也不想用些腌臜小事扫了皇帝的兴致，特意寻了些祥庆的事来说。
太史令上官岱出班奏道：“启禀陛下，太史台前夜观天象，见景星现于东南。臣闻，惟天不言，以象示人。德君临朝之时，上苍便降下祥瑞之兆。今景星明，庆云现，此乃国之佳兆也。”
《史记》有载：“景星者，德星也，其状无常，出于有道之国。”若景星出，则昭示着君王有德。
群臣当然不愿错过这个在新帝前露脸的机会，纷纷上前，将“至治馨香，感于神明，黍稷非馨，明德惟馨”之类的谀辞拿出来奉承一番。
萧含光一一听毕，缓声道：“上天既降下如此瑞兆，朕虽德薄，但愿与诸卿共勉，惟德惟明，以安万民。”
百官闻言，纷纷点头，朝堂之上响起一片赞颂之声。
之后，是中书令魏膺之出班启奏，言及仲月的“耕藉礼”一事。按照大楚朝廷礼制，皇帝需在仲月亥日率领文武百官，到耕地之中，进行亲耕礼，亲自扶犁耕田，劝农勤耕，以示重视农业。
此为常例，无甚值得讨论之处。只是新帝第一次上朝，这耕藉礼大小也算是个正式议题，众臣议论一番，最终决定于二月二十二日举行耕藉礼。届时由司徒公齐鸿耒耜，中书令魏膺之执鞭，跪进皇帝，由皇帝掌耒三推，太仓令奉青箱，大司农播种，耆老们随之覆土。
此事议罢，朝堂之上一时静谧无声。萧含光目光缓缓扫过下方群臣，又问道：“诸卿还有何事启奏？”
众臣皆缄口不语。今日早朝诸事顺遂，景星现于天际，皇帝又将亲耕劝农，此皆为大楚兴盛之吉兆。众臣昨夜忙碌，未得安寝，此时皆盼着早早退朝，好回府补眠。若有人此时贸然出声，定会遭众人暗自腹诽。
就在众臣眯着眼，满心期待着内监宣布退朝之际，一道清朗之声陡然响起：“臣齐韶有事启奏。”
萧含光颔首道：“准奏。”
齐韶上前一步，踏出朝班，神色庄重肃穆，高声禀道：“陛下，臣有本上奏。近日淮南传来大捷喜讯，北魏大将拓跋兴授首，我大楚将士士气大振，百姓亦欢呼雀跃。此乃天赐良机，臣以为，朝廷正应趁此时机，兴兵北伐，收复中原失地，还都洛阳，以遂先帝未竟之宏志。”
此言一出，朝堂之上原本打瞌睡的大臣们瞬间惊醒，皆面露惊愕之色。
还未等众臣有所反应，御座之上的皇帝已然率先开口：“齐爱卿所言极是。自衣冠南渡，中原沦陷已逾两百余载。我大楚承继正朔，理当兴义师北上，解救中原百姓于水火，不负其殷切期盼。”
萧含光靠于龙椅之上，冷锐目光缓缓扫视下方群臣，声音沉缓有力：“宋家昨日敬献宝刀大夏龙雀，朕昨夜把玩之际，见刀上刻有铭文‘古之利器，吴楚湛卢，大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔迩，如风靡草，威服九区’。如此神兵，竟落于朕手，足见天意眷顾我大楚。朕以为，当下正是乘胜追击、锐意进取之时，众卿意下如何？”
众臣听闻，顿时交头接耳，低声议论纷纷。谁都知道齐韶在此时提出北伐之事，应该是皇帝所授意。
大楚朝廷上一次北伐，还是在十五年之前。彼时先帝刚扫平交州，携大胜之威，挥军北上，却折戟而归。此后先帝年事渐高，又饱受伤痛折磨，便无人再提北伐之事，大楚一直维持着既定疆界。
如今新帝初登大宝，又受昨日宋家献俘、献上大夏龙雀宝刀之事鼓舞，胸怀进取之志，锐意北伐，倒也在情理之中。然而，若要收复中原、还都洛阳，非倾尽举国之力不可。别的暂且不说，单论由谁挂帅领军、兵分几路进军、粮草又从何处调配，皆是棘手难题。
因这些问题，朝堂之上的局势必将发生重大变动，势必会有人因此得势，亦有人因此失势。
新君甫一上朝，便提出此等重大之事，实令众臣措手不及。
但庐江宋氏昨日献俘之举，终究还是激起众人几分意气。金陵虽好，然谁又不想一睹诗书中以华美辞藻赞颂的名都洛阳？再者，大战一起，朝堂格局变动，自己在朝班上的位次或许便有机会向前挪一挪。
众臣目光一同投向朝班最前列的两人，司徒公齐鸿与中书令魏膺之。
如今大楚朝廷乃皇权与世家共治天下，诸多门阀世家中，势力最为强盛者，当属江左齐氏与会稽魏氏。朝廷若欲兴师北伐，首先需得齐鸿与魏膺之的支持。他们这些次一等的世家，大多依附于齐家和魏家，他们只需待此二人率先表态，而后跟随附和即可。
魏膺之抢先上前一步，拱手道：“陛下，北伐一事，关乎国运，非同小可。然臣以为，如今淮南大捷，北魏又折损大将，其军心必定不稳。若能趁此良机，一举收复中原，实乃千秋万代之功业。臣愿竭智尽忠，辅佐陛下成就此业。”
他稍作停顿，又接着道：“臣前些时日派人视察太仓，见谷粟满仓，足以供大战调度支用。会稽一地亦愿献出米粮十万担，以充前线之需。”
萧含光微微点头，嘉许道：“魏卿忠心为国，筹谋深远，朕心甚慰。”
魏膺之退回自己的位置，收敛住目中隐隐寒芒。
如今齐家势大，魏膺之能久居中书令之位，正因他最善体察君心。萧胥晚年时，已察觉到齐家势大，难以挟制，故而刻意扶持魏家，以制衡齐家。除魏膺之执掌中枢大权外，其兄长与从弟亦皆在地方担任刺史。
魏膺之在朝堂诸事上多与齐鸿针锋相对，但凡齐鸿支持之事，他大多予以反对，反之亦然。如今先帝驾崩，太皇太后又是齐氏之人，魏膺之深知，若要保住手中权位，便需与新帝保持一致步调。而且他隐隐觉得，虽说齐韶乃齐家之人，但司徒公本人未必赞成北伐之事，便率先表达支持之意。
他看向站在自己身旁的齐鸿，只见对方双目微阖，面露疲态，仿若仍在打瞌睡，对朝堂上的争议充耳不闻，就连皇帝投来的目光也毫无所觉。
萧含光提高音量道：“司徒公，魏卿所言，卿意下如何？”
齐鸿身躯一动，如梦初醒。他缓缓睁开双眼，瞧了瞧御座之上的皇帝，低头道：“陛下，臣年事已高，近来精力不济，方才竟睡着了，还请陛下恕罪。”又转头望向魏膺之，问道：“魏中书，方才朝堂所议何事？”
魏膺之道：“陛下欲北伐，向司徒公请教意见。”
齐鸿环顾四周，一脸茫然道：“被罚？何人被罚了？”
萧含光亦觉疑惑，齐鸿向来精神矍铄，怎的今日突然变得糊涂起来？
见齐韶对自己使了个眼色，那意思是先让朝会结束，回头再行商议。
于是她说道：“司徒公既然劳累了，便先回去安歇吧。今日暂且议到此处，诸卿回去好好斟酌斟酌，北伐之事，明日再议。”
***
东宫别殿之内，周群悠悠转醒。他抬目打量周遭，心中大惊，自己昨夜怎会在此处酣睡？
他起身，见矮塌之上，宋海晏仍在安睡，鼾声如雷。周群上前，轻推他两下，唤道：“小宋将军！小宋将军！”
宋海晏眼睫微微颤动，缓缓睁开双眼。他环顾四周，猛地坐起，又看向周群，目光满是茫然，惊愕道：“敢问内官是何人？此处是何地？我缘何会在此处？”
周群记得自己昨夜将宋海晏送到这里，之后便吃了鹿脯，便离开了，今早起来竟仍在这里。本欲询问昨夜之事，不想宋海晏竟全然不记得自己。
周群回道：“小宋将军，我是周群。昨夜小宋将军饮酒至醉，欲寻溷轩，是我引领前往。后来小宋将军沉睡不醒，我便将您安置在此处，之后您还赠予我一盒鹿脯作为谢礼，小宋将军当真全不记得了？”
“鹿脯？不是在我身上吗?”宋海晏抬手在胸口摸索几番，摸
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出一个漆盒，打开一瞧，盒中空空如也。
宋海晏扶着额头，似在竭力回想昨夜之事，末了，他轻捶脑袋，歉然道：“实在对不住，我这人一旦醉酒，便什么事都记不得了。昨夜确实是劳你送我来此，多谢内官……”
他站起身来，身形踉跄了几步，才勉强站稳，说道：“天色已亮，我该出宫了。”说罢看向周群，“对了，不知出宫该如何走？”
周群满心疑惑，然见宋海晏比自己还迷糊，也不便多问。念及他昨日醉态，心想他当真什么都想不起来也有可能，昨晚大概是自己一时困倦，在这里睡着。他给宋海晏指明道路，关上殿门，转身离去。
宋海晏回自己在城中的宅子时，见老仆宋吉正站在门口左右张望。见他回来，连忙迎了上来，焦急道：“公子，您怎么一夜未归，老奴可急死了。您要是再不回来，老奴便只能去宫中找人了……”
宋海晏道：“我没事，只是昨夜吃醉了酒，在宫中睡了一宿，早上才醒。”
他推门而入，宋吉跟在后面絮絮叨叨道：“公子，昨夜使君来信，说献俘之事已了，公子也不必在金陵继续逗留。若无他事，还是早点回庐江去，免得夫人担心。”
宋海晏脚步一顿。他沉吟片刻，点头道：“也好，朝廷不久之后将要北伐，庐江宋氏也该为这件大事作准备。你稍做准备，我们下午便启程回庐江。”
宋吉一愣。
他作为宋家在金陵的管事，天天随侍宋海晏左右，又如何不知自家公子这些天为献俘之事忙前忙后，不过为了亲至御前，一觐天颜，求证长乐公主之事。
宋海晏又一夜未归，他原本以为宋海晏必不肯轻易回庐江去，准备好了一箩筐的说辞，没想到宋海晏如此干脆，下午便要启程。
难不成，公子想求证之事，已有了结果？
宋海晏微微挑眉，瞥向他道：“宋吉，你先去集市上买一块墓碑来。”
宋吉愕然：“墓碑？”
宋海晏不耐烦道：“你想早点回庐江，就别问那么多。”
待宋吉买回墓碑，在前院却寻不见宋海晏，只见后院之门虚掩着。宋吉推开门，瞧见宋海晏已然换了昨日朝服，着一身白色衣袍，正靠坐在那棵老梨树的树底。
宋海晏买下这座住宅时，梨花一朵未开。如今一个月过去，那树梨花正开到极盛之时，恰似冰绡笼着雾縠，又如白雪披着玉霞，层层叠叠，堆满枝头。
风袭花落，摇曳下一地的晴雪。
少年坐在花树下，他轻闭着眼，眉目舒展而温柔，似乎追念着这世间最美好的物事。
那或许是不可说的过去，又或许是不可及的未来。
宋吉停下脚步，不忍惊动眼前这一幕。
宋海晏抬眼向他看来，问道：“东西可买回来了？”
宋吉走上前去，将那块石碑放置在地。
宋海晏不知从何处摸出一柄凿刀，在石碑上刻下一行字：“爱妻长乐公主之墓。”
宋吉终是忍不住，问道：“公子，长乐公主，她……当真薨逝了吗？”
宋海晏瞥了他一眼道：“你以为呢？”
言罢，他从怀中掏出一个香囊，又从树上摘下一朵梨花，放入香囊之中。接着寻来一个陶罐，把香囊置于罐内，封口封得严严实实。随后，他找来铁锹，在梨花树下挖了一个浅坑，将陶罐埋入坑中，垒起一个小小的土堆，又把那块墓碑立在土堆之前。
宋吉犹豫半晌，又道：“公子，即便公主当真薨逝，你们毕竟并未成婚，况且她葬于皇陵，咱们实在没必要在此立个空冢，这看着有些不吉利……”
“自公主去世，我心中气不顺，做了不少胡闹的事。我昨日御前觐见，方知公主确实已经病逝了。但从前的事，难免叫人疑心。”宋海晏捧起一把落花，放在墓碑前，道：“如今陛下当国，我也该回庐江了。立个衣冠冢在这里，好叫阿父阿母不再担心，也好消了那些人的疑心……”
宋吉有些迷糊，公子说的“那些人”是哪些人？陛下当国和公子回庐江又有什么关系？
但公子能放下公主的事，回庐江去，总归是一件好事。他回到屋内，替公子打点好行装。
薄暮时分，载着宋海宴的马车离开金陵城。