第28章 第28章人既无心，不必强求。……
松涛院里此时难得聚齐了人，屋中却安静非常。
纪昀那句“为何另选？”的问话，悬在半空，迟迟无人应答。
李婉倚在紫檀嵌螺钿的圈椅里，垂着眼，指尖无意识地摩挲着腕间冰凉的羊脂玉镯。
她心乱如麻。
傍晚，纪宏业从宫中为太子讲学完归家，本欲携她与明儿来松涛院。
谁知听说孟家老夫人来了，他们只得等着。这一等，便是两个时辰。
等老夫人离开，他们踏进松涛院，李婉一眼就黄花梨束腰炕几上，那枚孤零零躺着的碧玉双鱼佩。
那玉佩水色极好，雕工灵动，双鱼交缠本是百年好合之兆，是她从自己嫁妆中选来给孟家做定亲信物的。
玉佩此刻竟然又被送回了纪府，她心中不免突突跳起来。
这才知晓，那位老夫人竟然是来退婚的！
若在从前，这门亲事成与不成，老太爷定夺便是，她并不上心。
可这次不同……李婉阖上眼帘，想起前几日她做的那个梦来。
前几日临安的那场漂泊大雨一落，她罕见地很快入睡，做了个长长的梦。
梦里，她失去昭儿后整日昏沉，枯坐佛前，青灯古卷为伴，尘世喧嚣尽绝于耳。
老太爷定下纪昀与孟家女的婚约，夫君也曾问及她的意思，她没什么意见，唯愿多誊几卷《地藏经》，为地下之人祈些渺茫的福荫。
纪昀与孟玉桐成婚后，十有八九的光阴都耗在了医官院。
纵是寥寥数面，她也瞧得分明，那夫妻二人之间，淡得如同陌路之水。
孟玉桐倒是将偌大一个纪府打理得井井有条，大小庶务操持得滴水不漏。她乐得清闲，索性在自个儿院里辟了间静室充作佛堂，从此诸事不问。
她待明儿亦是极好，嘘寒问暖，甚至亲自研习药膳，为他调理先天不足的羸弱脾胃。
她终日闭门谢客，连孟玉桐的晨昏定省也一并免了。两人随在同一屋檐下，却鲜有交集。
第一次真正看清那孩子的心性，是在她嫁入纪府的头一年。
那年隆冬，天降瑞雪，鹅毛纷扬数日不歇，积雪深可没胫，天地间一片素缟。
她供奉在佛前的一枚玉佩，竟不翼而飞。阖府翻了个底朝天，亦寻不见踪影。
她忧思成疾，就此缠绵病榻。
白日x里孟玉桐亲尝汤药，寸步不离地服侍，到了晚上，便自己偷偷去雪地里替她寻玉佩。
李婉不敢想，那样单薄的身子，是如何在刺骨的寒夜、在没过小腿的积雪里一寸寸摸索寻找的。
更不敢想，她究竟找了多久。
苍天垂怜，竟真让她寻着了！
玉佩失而复得，她的沉疴渐愈。
孟玉桐却因寒气侵骨，高烧了三日三夜，几度呓语，险些落下了咳喘的病根。
那一刻，李婉心中酸涩难当，才真正明白：这是个心性纯善到近乎痴傻的姑娘，是个水晶琉璃般剔透的好姑娘。
可惜纪家那时却不太好，当年发生的那件事，成了所有人的心结。
老太爷将家族中的千钧期望换了个地方，待人待事愈发冷硬严苛。
夫君一夜间鬓染霜华，仿佛老了十载。
而她，则更深地沉溺于经卷梵呗，不问世事。
至于纪昀……那个也曾鲜衣怒马、意气风发的孩子从此沉默寡言，彻底转了性子。
像块没有热气的寒冰，像颗没有喜怒的石头。
孟玉桐的性子，温婉坚韧，恰似涓涓细流。她原以为，纵是顽石，也终有被水滴穿的一日。
可梦境的最后，并未得此圆满。
她仿佛看见了满地的鲜血，好像是一场大病，又或是别的什么……总之那个刚满双十年华、如初绽芍药般鲜活的好姑娘，在纪府香消玉殒。
李婉抬手，用微凉的指尖重重按了按突突直跳的额心。
中间的因果，梦魇模糊，她想不起来。
她只知道，纪家对她，实在亏欠良多！
她已打定主意，此番定要顺水推舟，迎玉桐入门，从此细心呵护，加倍补偿，绝不让梦中那般景象再发生。
可谁能想到好端端的，这婚事怎会横生变故？
她忽然想起前几日她办寿时，孟玉桐在纪府的种种表现。
她眼神沉静，举止有度，与记忆中梦里温软的模样判若两人。
比之从前大不一样了。
最重要的是，她望向纪昀的眼，冷冰冰的，那双曾盛满倾慕的眸子里，没有半分情意。
李婉的心一点点沉下去。
一个可怕的念头不受控制地冒了出来：难不成……玉桐也做了这样的梦……？
李婉倏然从紫檀圈椅上起身，双手在袖摆下紧紧交握，面上忧色如潮，惊虑暗生。
若真是如此，只怕这事情没有转圜的余地了。
她定然是死了心，断了念，这才决定与纪家撇清干系，退掉婚事不再来往的。
可她偏偏想不起中间究竟发生了什么。若她知道，若她知道……她便能想办法回转，事情应当不至于此……
“母亲？”纪昀眉峰微蹙，声音里带着几分疑惑。
望着儿子那张冰山似的冷脸，李婉心头一窒，涌到嘴边的话又咽了回去。
罢了罢了，事已至此，何必强人所难呢。
可指尖紧紧交握着，终究难平心中郁气。
她这几日用着玉桐送的香枕，难得睡了几夜安稳觉，她是打心眼儿里盼着这门亲事能成，盼着两个孩子能好好的。
如今都不成了……都不成了！
想到这些，她再忍不住心中的郁愤，冲着一边站着的纪昀脱口道：“她是不错，可我纪家倒显得亏心了。”
纪昀眸色微动，似有不解，“何事亏心？”
纪宏业见状上前揽过李婉，扶着她坐下，叹了口气：“姻缘一事，的确强求不得。”
他望着妻子，心中暗自纳罕，先前定下这门婚事时，她虽无异议却也谈不上热络。
怎的临到退婚，反倒这般上心？许是……还没来得及消化这变故吧。
纪昀望着父母神色，眼中疑惑更甚。
纪明见状从祖父案前捧过那块双鱼玉佩，快步走到纪昀跟前，也学着父亲的样子叹了口气，又摇摇头道：“兄长，你还是醒醒吧，人家早把信物退回来了。咱们两家的婚事啊——”他‘啪’一声将两只手合起，又猛地摊开，溜圆的眼睛里满是恨铁不成钢，“吹了。”
纪昀心头掠过一丝异样，眉心一跳，“听说孟家老夫人方才来了府里，是来退婚的？”
直到此刻，他才终于厘清前因后果。
可……孟家为何要退婚？退婚一事与孟玉桐报名医籍考核一事是否有关联？这门婚事，是孟家老夫人的意思，还是她自己的主意？
心头一时闪过许多疑惑，却又被他迅速压下，面上很快恢复了惯常的平静。
“亲事本就是结两家之好，”他语气淡淡，仿佛在说一件寻常事，“既然孟家要退，那便退了就是。”
这话入耳，李婉顿时沉了脸，从圈椅上起身时带起一阵风，似是瞪了他一眼，紧接着快步从屋中走了。
纪宏业忙向纪老太爷告罪，也追了出去。
纪怀瑾看着纪昀，缓缓开口：“我与孟家老太太是故旧之交，她今日主动退亲，也是存了为我纪家考量打算的心思。
“她是怕自家门第与纪家差得太大，日后耽误你的前程。这份心意，我记下了。
“日后我们与孟家虽做不成姻亲，但她家偌大的生意，若我们能帮忙的，便帮衬着些，也算是全她一份好意。”
纪昀垂眸颔首，声音恭谨：“知道了。”
纪怀瑾又细细交待了几句，见天色已晚，便让兄弟二人回去休息。
出了正厅，松涛院的夜风带着凉意扑面而来。院中古松苍劲，枝干如虬龙般伸向夜空，月光透过叶隙洒下，一地斑驳暗影，倒比别处更添了几分清寒。
纪明慢吞吞跟在后面，踢着脚下的石子：“兄长，多可惜啊！上回孟姐姐来咱们家我就觉着她对你的态度有些奇怪。你是不是做什么事情惹她生气了？”
纪昀脚步一顿。月光穿过松枝，在他眉骨上投下深深浅浅的阴影，风动树摇，光影在他眸中明明灭灭，晦暗难辨。
他望向纪明，眼神里带着几分说不清道不明的晦暗情绪。
“纪明，”他声音冷淡，与他面上的表情一样，“我与她，只见过三面。”
若不是因为有这道婚约，两人不过是一对陌路人，谈何惹她生气？
“阿兄！”纪明扁着嘴，眼圈都红了，“可我就是喜欢这个嫂子啊！”
纪昀不解：“就因为她救过你？”
他飞快点点头，又摇头，认真道：“不全是，我每次见到孟姐姐，就觉得很亲切。好像……好像我们很久之前就认识一样。”
纪昀沉默片刻，夜色中他的声音听不出情绪，只道：“人既无心，不必强求。”
他将纪明送回住处，自己也转身回房。
窗外明月高悬，风吹院角的矮草，沙沙作响，如细语，如叹息。
他躺在床榻上，辗转反侧，一夜无眠。
*
微雨如酥，密密斜织。
青石板路漾着水光，早市的炊烟混着湿润的水汽袅袅升起，绘就一副临安御街清晨街景。
一辆青帷小车驶过，停在新安桥畔一间闭门半年的旧绸缎铺子前。
孟玉桐扶着白芷的手下了车，收了油纸伞，主仆二人并肩挤在窄窄的檐下避雨。
孟玉桐静静环顾四周，只见沿街铺面鳞次栉比，幌子在微雨中轻晃，行人步履匆匆。
目光掠过不远处新安桥下的河道，流水潺潺，岸边草木葳蕤。倒是个花木扶疏、又不乏烟火气的地方。
主仆二人等了约莫两盏茶的功夫，才见孙胜撑着油布伞，自新安桥上步履匆匆地赶来。
他身形精瘦利落，穿着靛蓝细布短褐，千层底布鞋踩在湿漉漉的石板上，溅起细小水花。
那双细长的眼睛此刻因雨水微眯着，远远望见檐下二人，嘴角立刻堆叠起一道热络的笑，隔着雨帘便扬声招呼：“哎呦，姑娘来得可真早！恕罪恕罪，让您久等了！”
他收了伞，抖落水珠，忙不迭地从袖中摸出一把黄铜钥匙，利落地开了铺子那扇略显沉重的木门，侧身将二人让了进去。
屋内空荡，积着薄尘，空气中残留着些许老缎的陈香气。
孙胜手脚麻利地从墙角搬来两张榆木方凳，简单擦拭了下，“二位姑娘，委屈二位暂且坐坐。”
他抬起袖子，胡乱擦了擦脸上和额发沾染的雨水。
孟玉桐依言坐下，静静看着孙胜的动作，心中却已察觉异样。
孙胜此人办事向来爽利，讲究效率。今日不仅来迟，进屋后也未见他取出《赁批式》文书、印泥等物，更不见房东踪影。
她三日前与他约好，今日需房东、租客、牙人三方在场签下契书，再去官府备案，故而来得早，便是怕横生枝节耽误正事。
她抬眸，目光落x在孙胜脸上，声音温和，却带着明白的探询：“孙先生，怎不见这铺子的东家前来？”
孙胜脸上那热络的笑容倏地一僵，细长的眼睛飞快地眨动了几下，显出几分心虚与为难。
他搓了搓手，从怀里掏出一个沉甸甸的素面木匣，双手捧着递到孟玉桐面前：“孟姑娘，实在……实在是对不住您了！今日正是想跟您商量这事。唉，这铺子的房东……他不租了！”
他觑着孟玉桐的脸色，语速加快，“昨日他竟一声不吭，将这铺子转手卖与他人！我也是刚得了信儿！这定钱，我原封不动退还给您，再额外补偿您一些辛苦钱。只是……咱们先前谈妥的那些，怕是都不作数了。”
“怎能如此！”白芷抢白道，“说定了的事，岂能说反悔就反悔？买下铺子的是何人？难道连个先来后到的道理都不懂么？”
孙胜连连作揖，赔着十二分的笑脸：“姑娘息怒！千错万错，都是小的没把事情办牢靠，耽误了姑娘的大事！孙某在此给姑娘磕头赔罪都不为过！往后姑娘在临安城若有用得着孙某的地方，赴汤蹈火，孙某绝无二话！”
他话锋一转，带着明显的劝退之意，“只是木已成舟，这铺子……姑娘还是莫要再耽搁心思了，抓紧时间另寻别处才是正经。”
这绸缎庄关门歇业少说也有小半年光景，一直无人问津。
她三日前刚与孙胜敲定，转眼间铺子就被卖了？
孟玉桐指尖在膝上轻轻一点，这“巧合”，未免太过刻意了些。
她抬眸，直直看向弓着腰、一脸忐忑等待回应的孙胜：“孙先生，烦请告知，买下这铺子的是何方神圣？又预备在此处经营何种买卖？”
语气虽柔，眼里却带着审视，瞧着颇有一番气势。
孙胜心头一跳，眼前立时浮现昨日那骇人的一幕：
昨日一顶装饰华贵、气派非凡的八抬大轿，径直停在他家那逼仄的门外。轿帘未掀，里面的人二话不说，只伸出一只戴着硕大翡翠扳指的手，将一张五千两的龙头银票“啪”地一声甩在他脚边，开口便要买这铺子。
他当时又惊又懵，想起已与孟姑娘有约在先，忍着肉痛婉拒了。
谁知那轿中之人绝非善类，光天化日之下，竟指使两名虎背熊腰的侍卫将他堵在暗巷之中，言语间尽是威胁，大有他不应允便叫他血溅当场的架势。
这临安城水深王八多，他一个小小的牙人，哪敢招惹这等权贵？
孙胜额角渗出细汗，慌忙避开孟玉桐的目光，嗫嚅道：“这……姑娘您就莫要为难小的了。小的……小的也是身不由己啊！”
他犹豫再三，终究还是压低了声音，带着几分提点与惧意，“小的多嘴一句，姑娘您最近可是……得罪了什么了不得的人物？”
那人不仅截下这铺子，还撂下狠话，勒令他绝不可再接孟玉桐的生意！这哪里是单单冲着铺子来的？分明是冲着眼前这位如花似玉的姑娘来的！
孟玉桐一个未出阁的姑娘，能得罪什么人？
孟玉桐闻言，长睫低垂，掩去眸中思绪翻涌。
她一个深闺女子，能得罪何人？
细细思量，近些时日唯一能称得上“得罪”的，便是八珍坊那桩事。
莫非是她插手了刘思钧他们的麻烦，惹得郑掌柜记恨，进而报复？
可郑掌柜一个商人，纵有家底，又岂能如此豪横，一掷数千两买下御街上的铺面？
思绪翻飞间，一张终日扬着眉眼，不将任何人放在眼中的脸浮现在脑海里——李璟。
是了，真正想坏她事的，除了这位仗着家世、行事肆无忌惮的纨绔，还能有谁？
想明白了其中关窍，孟玉桐便知此刻与孙胜争执亦是徒劳，寻铺子的事，只怕要想办法了。
她神色未变，示意白芷收下那匣银子：“有劳孙先生费心，也多谢先生提点。不过此事终究是先生坏了规矩，出来做生意的，信誉大过天。”
“姑娘，这间铺子我实在是做不了主了，姑娘若还有别的需求，我能办到的定当相助。”
“既然此间铺子租不成了，我今日也不能空手而归，先生不如再同我说几间合适的铺子，最好是东家急出的，后头的事也不必先生再管，我们自己去看，如此应当不算为难你。”
孙胜眼珠子子左右转了转，答应下来，“此事的确是我的错，我同姑娘推荐几家铺子，姑娘一会儿自去瞧瞧。”
他不假思索，嘴皮子一开便念了四五家铺子的位置，孟玉桐细细听着，在脑中记下。
事毕，她微微颔首，“多谢先生相告。”
孙胜自是不大好意思，忙道：“哪里哪里，姑娘慢走。”
孟玉桐颔首，与白芷离开了铺子，登上马车。
车厢内，白芷还是有些气恼：“哪有这样做生意的，分明说好的事，说反悔就反悔。”
见孟玉桐凝眉不语，仿佛心事重重，她低声问道：“姑娘，那咱们现在是去他方才说的那几间铺子吗？”
“先去融和坊，寻别的牙行问问。”
她得先看看，那李璟究竟给她断了哪些后路，才好谋算后续。
马车一路前行，孟玉桐主仆在融和坊百业牙侩堂一带接连询问了几家牙行。
那些牙人一见孟玉桐，反应大同小异：或眼神闪烁推说暂无合适铺面，或假意翻查簿册后连连摇头，更有甚者干脆寻了借口避而不见……推脱之意，昭然若揭。
两人果然无功而返。
孟玉桐坐回微微摇晃的车厢里，望着窗外绵绵雨丝。
看来李璟的气性颇大。
御街主街上的铺子怕是指望不上了。只怕她若是去孙胜说的那几间铺子，李璟也会马上得知消息并加以阻拦。
或许……坊间偏巷，反是出路。那些地段虽不及御街显赫，然医馆所求，本在清净安然，倒也算不得坏事。
正思量间，望仙桥东头那桃花街的景致，倏然跃入脑海。
那桃花街因桥畔百年桃树得名，市井繁华，人流如织。更兼临近新开门，城内城外往来称便。
若有城外乡民偶染小恙，自新开门入城，于桃花街寻医问药，正是顺理成章之事。
偏生蹊跷，这偌大一条街巷，竟无一家医馆坐堂。
最近一处济世堂，尚需穿过望仙桥，往太庙方向去——那还是工部侍郎家的产业，诊金不菲，往来皆贵胄。
寻常百姓若求医，更得穿过朝天门北行，至南瓦子附近的一文医馆，或惠民药局前的回春馆，路途辗转，颇费周章。
念及此，孟玉桐心中一动，侧首看向白芷，眸底掠过一丝亮色：“白芷，前次在桃花街，你曾言那聚福客栈的新东家，似对营生不甚上心？”
她忆起那间二层高、开阔敞亮的客栈。门庭冷落，显见并非赚钱营生，若能找到那位东家租下，正可解燃眉之急。
白芷正忧心忡忡地望着窗外，闻言连忙回神：“是了，姑娘！”
她转过头来，倾身向前，语气鲜活，“奴婢往桃花街采买时，听桥头庆来饭馆的孙大娘念叨。说换了新东家后，那客栈十天半月也未必见个客人落脚，连带着她家饭馆的食客都稀落了不少，孙大娘愁得直叹气呢。”
她模仿着孙大娘的语气，小脸微皱，甚是生动。
“哦？孙大娘可曾提及，那新东家是何方神圣？”
白芷凝神细想片刻，轻轻摇头，“她似乎也未曾见过真人。不过那日殷勤揽客的伙计定然知晓。姑娘若想打听，咱们去问问他便是。”
“姑娘怎么突然问起这个，”她说着，忽地睁大了眼睛，带着几分恍然与急切看向自家小姐：“姑娘！您……您莫不是想将那聚福客栈赁下来？”
孟玉桐并未直接作答，只唇角微扬，抬手轻叩车厢壁，吩咐道：“转道，往桃花街去。”
随即，她撩起车帘一角。
窗外，雨势已歇，铅灰色的云团缝隙间漏下缕缕淡金天光，映在她沉静的眸子里。
她语声温润：“雨霁云开，天光复明，倒是个好兆头。”
轻轻一句，似乎带着安抚人心的力量。
“姑娘的心境，奴婢真是望尘莫及。”
白芷望着孟玉桐淡然的侧脸，忍不住又叹了口气，“奴婢这颗心总是悬着，就怕找不到合适的铺子。您说，那几家牙行是怎么了？如今想租间像样的铺面，就真这么难么？”
孟玉桐伸手，轻轻覆上白芷的手背，掌心温暖，语气笃定：“万事开头难。等咱们的医馆立住了，一切都会x好起来的。”
“嗯。”白芷感受到手背传来的暖意，心头稍安，低低应了一声。
马车穿过御街南段，行至朝天门，左转上了望仙桥，驶入桃花街，停在聚福客栈门前。
桥畔那株百年老桃树，经了一场暮春雨，花朵飘飘扬扬落下大半。
树下，吴林闭目盘坐于他那算命的简摊旁，神情淡漠，一派“太公垂钓，静候愿者”的气度。
时近正午，云销雨霁，天色澄明。
桃花街上人声渐起，饭食香气四溢。
孟玉桐扶着白芷的手下了马车，主仆二人径直朝聚福客栈走去。
客栈大堂内，店小二吴明刚囫囵用完午饭，正靠着柜台，懒洋洋地伸着腰，眼皮沉重得直往下耷拉。
门口光影一暗，传来脚步声响。
他一个激灵，猛地睁开眼，睡意顿消，忙不迭地弹衣整袖，堆起十二分的殷勤笑容迎上前：
“哎哟，二位贵客光临！是打尖还是住店哪？”
他飞快地打量来人，目光落在当先那位小姐身上：一身水蓝色的缎面襦裙，面如海棠，眸似秋星，腰畔悬一枚质地上佳的白玉葫芦，虽衣饰不显张扬，通身气度皎然清贵，引人侧目。
吴明心头一跳，这般的品貌气韵，应当是有钱人。
他脸上的笑容更热切了些。
孟玉桐左右环视一圈，见大堂中只有他一人，便便开门见山问道：“烦请小哥通传一声，我想见见贵店东家，不知是否方便？”
“姑娘找我们东家何事？同我说就好。”吴明脸上堆着笑，眼神却带着探究。
孟玉桐眸光清亮坦诚，直视着他：“是有桩要紧生意想同贵东家面谈，不知小哥可否代为引荐？”
白芷会意，立刻从怀中取出一枚小巧的银锞子，利落地塞进吴明掌心：“劳烦小哥跑一趟。”
吴明掂了掂银子，眉开眼笑，“姑娘客气了，您二位稍坐片刻！”
他麻利地将银子揣入怀中，转身便快步出了客栈大门。
只见他下了台阶，径直走到那株桃花树下，竟蹲在了闭目养神的吴林跟前。
他伸手，毫不客气地扯了扯吴林那几根稀疏的山羊胡：“老爷子，醒醒！大东家，有人找您谈生意呢！”
说着，抬手朝客栈大堂里一指。
吴林被扯得“哎哟”一声，眯缝着眼，没好气地抬手就给了吴明肩膀一掌：“小猢狲！没大没小！”
虽是斥责，语气里却无甚怒意。
吴明嘿嘿一笑，顺势搀起自家祖父，一老一少慢悠悠地踱回聚福客栈。
见吴明竟引着那算命先生进来，孟玉桐与白芷交换了一个眼神。
孟玉桐语带几分惊讶：“莫非这聚福客栈神秘的新东家，竟是吴先生您？”
吴林捋了捋方才被扯乱的胡须，不慌不忙地走到大堂中央一张榆木八仙桌旁，熟练地拉开一条长条凳，大马金刀地坐了上去。
他从宽大的袖袋里摸出几枚磨得油光发亮的铜钱和一小块古朴的龟甲，随意丢到桌上，这才抬眼看向孟玉桐，眼中带着一丝兴味：“是也。不知姑娘寻老夫何事？可是想再算上一卦前程？”
他刻意拖长了调子。
吴明在他身后夸张地翻了个白眼，忍不住插嘴道：“老爷子！我都说了，人家是找聚福客栈的东家谈生意的！您能不能先把您那吃饭的家伙什儿收一收？”
孟玉桐瞧着这祖孙二人熟稔又不同寻常的互动，好奇问道：“恕我冒昧，不知二位是……”
吴明展臂，亲昵地半挂在吴林略显佝偻的肩上，笑嘻嘻道：“这是我祖父！”
吴林却像被烫着一般，‘腾’地站起身，嫌弃地拍开孙子的手，几步挪到八仙桌最远的对角坐下，皱眉道：“一身臭汗味，离我远点！没个正形！”
白芷轻笑，这祖孙二人着实有趣：一个身形精瘦，须发皆白，面皮褶皱却精神矍铄，尤其一双眼睛透着狡黠精光；另一个则手脚修长，身量已比祖父高出一头，满身少年人的机灵跳脱。
孟玉桐含笑走近，在吴林方才坐下的位置对面落座，温言道：“先生经营着这样一间敞阔客栈，仍不忘在桥畔树下操持本业，这份敬业乐业之心，着实令人钦佩。”
“嗨！”吴明抢先替祖父答道，他倚着柜台，语气直白，“姑娘快别抬举了。您也瞧见了，咱这客栈看着气派，实则冷清得很，一天到晚也见不着几个铜板进账。老爷子在树下摆摊算命，那是给咱爷俩挣点嚼谷，贴补家用呢！”
他十四五岁的年纪，说起生计倒颇为老成。
孟玉桐心中了然，这正是切入主题的良机。她坐直了身子，目光诚恳地看向吴林，声音清越而沉稳：
“吴先生，实不相瞒，我今日前来，是想租下您这间聚福客栈，改作医馆之用。”
吴林捻着胡须，眼皮微抬，“哦？这客栈入我手也有三个年头了，你倒是第一个与我谈生意的。不妨说来听听，这客栈好端端的，我为何要租给你开医馆啊。”
她见吴林并未立刻拒绝，便有条不紊地继续道：
“其中缘由，我同您细细道来。
“其一，观客栈现状，确如小哥所言，生意清淡，维持不易。与其空耗，不如收取稳定租金，旱涝保收，岂不省心？
“其二，我欲开设之医馆，非寻常药铺。正全力筹备，以期能入‘官册’，得朝廷医官院之署理。一旦成功，便是归官家管辖的正规医馆，信誉、客流皆有保障，绝非朝开夕闭之所。租期可立契为凭，租金亦可按年预付，先生尽可安心。
其三，“她目光转向一旁听得入神的吴明，“小哥聪明伶俐，口齿清晰，是块好材料。客栈跑堂，终究是埋没了。若医馆开张，正缺一位通晓街巷人情、善于迎来送往的得力伙计。
“小哥若愿意，可入伙医馆，非为雇佣，而是作一小份股。不仅每月有份例工钱，年底更能按股分红。学些药理，待人接物，于他日后前程自有好处，岂不胜过在此间蹉跎？
其四，“她复又看向吴林，语气带着关切，“先生年事渐高，身体康泰最是紧要。医馆近在咫尺，若有个头痛脑热，问诊取药，方便快捷，岂非一大善缘？”
孟玉桐条分缕析，句句点在要害，既说清了利害，又描绘了前景，吴明听得两眼放光。
医馆合伙人！这可比跑堂伙计体面多了！
虽然对那“官册”之事将信将疑，但孟玉桐最后两点关于他和祖父的话，却实实在在地戳中了他心窝。
“祖父，”吴明难得正色，忍不住凑到吴林身边，“我觉得姑娘说得在理。您这把年纪了，守着个空客栈图啥？租出去多省心！还能收租金！再说了，”他压低声音，带着点狡黠，“真要开了医馆，就在家门口，您有个不舒服，连桥都不用过，多方便啊！”
省钱又省事，这才是他心中最实在的好处。
吴林依旧拨弄着那几枚铜钱，眉头微锁，陷入了沉思。
孟玉桐所言，句句切中他心中盘算。
客栈生意确实惨淡，租金稳定确有其利，孙子的前程更是他的一块心病……只是……
他抬起眼，目光锐利地看向孟玉桐，问出了最关键的顾虑：“姑娘志向不小。可开医馆不是小事，那是攥着人命呢。不知姑娘的医术，是跟着哪位名师学的？”
“万一开张没多久，因医术不精而门庭冷落，乃至关门大吉，”他捻着手里那枚铜钱，声音沉了沉，“我这铺面，到时候找谁去？租契捏在手里，也怕人跑楼空啊！”
吴林果然是老江湖，想得比他孙子周全多了。
不过他的担忧，孟玉桐早有应对之策。
她抬眼，仔细看了看吴林的面色。见他气色尚可，但眼底浮着淡淡的青黑，印堂处隐隐发暗，嘴唇颜色也偏淡。她心里有了底，语气沉稳地开口：
“先生的顾虑，在情在理。不过，先生近来是不是夜间多梦盗汗，易被惊醒，且醒后心悸难安，久久方能再眠？”
吴明一听，猛地一拍大腿：“嘿！真叫姑娘说准了！老爷子这毛病闹了好些年啦，就没睡过几个囫囵觉！”
吴林狐疑地瞅了孟玉桐一眼，心里嘀咕：该不是瞎猫碰上死耗子，让她蒙着了？
孟玉桐看他神色，猜到他心思，接着又说：“不仅如此，先生是否常感胸闷气短，尤以晨起或劳累后为甚，偶有心悸之感？”
话音刚落，吴林捻着铜钱的手指一下子停住了，眼里闪过明显的惊讶。
这些细微的不适，连他天天在跟前的x孙子都没留意过，她竟然一口就说中了？
他之前给这丫头算过卦，卦象是不错，前程看着亮堂，他没瞎说。
可今天才是头一回亲眼见识她的本事。
看来这姑娘，不是空口说白话，是真有点能耐。
他脸上的疑虑，顿时消减了不少。
要是这样……她刚才提的事儿，倒也不是不能琢磨琢磨。
孟玉桐神色平静，对吴明道：“劳烦取纸笔来。”
等吴明飞快拿来纸笔，她便提笔蘸墨，在纸上写下几味药名和分量，字迹清秀有力。她把药方递给吴林：
“这方子叫‘安神定志汤’。先生照方抓药，三碗水煎成一碗，每晚睡前温热服下。不出三天，您这睡不好、心慌盗汗的毛病，应该就能见着好转。先生不妨亲自试试药效。”她略一停顿，站起身来：“这事不急。先生可以慢慢考虑，或者等这药见效了，再让人到孟府递个话。到时候，我再来跟先生细谈铺面的事，如何？”
吴明一把接过药方，凑在眼前仔细看了看，脸上仍带着几分将信将疑，但动作却麻利：“我这就去回春堂抓药，老爷子，您等着！”
说罢便风风火火地冲了出去。
话说到这份上，吴林不再说别的，点头应了。
孟玉桐与吴林告辞，带着白芷登上马车。
“姑娘，咱们现在回去吗？”
孟玉桐垂眸思索片刻，随即摇摇头，“去方才孙胜说的那几家铺子。”
白芷不解：“可咱们不是已经定下聚福客栈了吗？”
有了孙胜这一次的反悔，孟玉桐不得不慎之又慎。官册报名之期就在五月，她没有那么多三日可以浪费，聚福客栈她必须要定下。
“此事尚未落定。”
她如今要做的便是混淆视听，落定此事。
车轮滚动往前，她又一次撩起车帘回望。只见望仙桥下，碧波轻漾，倒映着雨后洗练如新的晴空。
桥畔那株老桃，虽繁花零落泰半，枝头却已悄然萌出点点新绿，在澄澈的天光下焕发着勃勃生机。
正如她此刻的心境。
马车载着主仆二人，平稳地往前驶去。
*
暮色渐沉，荣亲王府书房内，兽首铜灯已次第燃起。
昏黄的光晕将紫檀木书案与博古架的影子拉得斜长，空气里浮动着沉水香气息。
郑辉垂手躬身，立在书案前，小心翼翼地向歪在锦榻上的李璟禀报。
“回世子爷，”郑辉的声音带着惯有的谄媚与一丝紧张，“秦州来的那伙人，脚程忒快，咱们的人没……没拦住。”
他偷眼觑着李璟的神色，见他只是懒洋洋地撩了下眼皮，没别的动作，便继续道：“小的按您的吩咐，已同孙胜还有御街那几家大牙行都打过招呼了。那孟氏女，”他刻意加重了语气，“今日在牙行碰了一鼻子灰，灰溜溜地从御街跑了，定是没赁着铺子。”
“还有，”他咽了口唾沫，补充道，“小的使人盯着，见她离开御街后，去了桃花街，进了一家……呃，一家叫‘聚福客栈’的铺面，瞧着……甚是破败冷清。”
郑辉一桩桩说完，屏息凝神，目光紧紧锁在李璟脸上。
只见李璟先是眉梢微挑，似有得色，旋即那舒展的眉头又倏然拧起，形成一个不悦的川字。
郑辉的心也跟着那眉头的起伏，上上下下。
“世子爷，”他试探着问，“可……可有什么不妥？”
“那个聚……”李璟不耐地抬起食指，在空中虚点了几下，显得有点不耐烦。
“聚福客栈！”郑辉连忙接口。
“对，聚福客栈，”李璟先是顺口应了，后又一凛，“老子管他什么客栈！你只管告诉我，那客栈东家是谁？”
郑辉擦擦汗，开口道：“吴……明。”
他穿着软缎便鞋的脚随意地往榻边一座描金珐琅香炉上一扫——‘哐啷’一声，香炉滚落在地，香灰撒了一片。
他也不看，只烦躁地提高嗓门：
“无名？！”他瞪向郑辉，“你消遣小爷我呢？！哪有人叫这名儿！”
郑辉吓得一哆嗦，‘噗通’一声跪倒在地，“世、世子爷明鉴啊！是姓吴，名明！明日的明！就是……就是纪家小公子纪明那个‘明’字啊！小的万万不敢耍您啊！”
“蠢东西！话都说不明白！”李璟嫌弃地翻了个白眼，那眼神像看傻子似的，接着烦躁地朝他勾勾手指：“过来！”
郑辉如蒙大赦，起身跑至榻前，努力挤出谄媚的笑容，仰着脸：“世子爷息怒，息怒……那孟氏女，怕是想在桃花街赁铺子落脚？要不……咱们把这聚福客栈也买下来？”
李璟冷哼一声，一脸‘你脑子进水了’的表情：“你当老子傻啊，桃花街临着新开门，进进出出都是些泥腿子、穷酸户！整条街也就清风茶肆还凑合。让小爷买那破客栈？你当老子的银子是大风刮来的，还是你郑辉会点石成金？嗯？！”
“是是是！小的糊涂！小的蠢笨！”郑辉点头如捣蒜，连声道，“那地方腌臜，来往的都是些粗鄙不堪的下等人物，世子爷您万金之躯，怎能自降身份沾惹？
“再说那孟氏，她或许也意不在此，据下人通传，她出了桃花街后，还去了兴礼坊，出来后还转去了长通桥、为民坊……一连去了四五处地方。那……那依爷您的圣明，小的……小的该如何行事？”
“这也用小爷教你？那你的工钱也分小爷一份如何？”李璟不耐地又翻了个白眼，身子往后一倒，晃着脚，“动动你那榆木脑袋！她怕不是知道咱们在盯着，想用那桃花街上的破落客栈混淆视听。
“你去！把那个她后来看的所有铺子的东家都一一找出来，吓唬吓唬他！让他有点眼力见儿，别什么人的生意都敢做！敢给小爷添堵，小爷就让他吃不了兜着走！懂了没？”
“明白！明白！”郑辉如获大赦，点头哈腰，腰几乎弯到了地上去，“世子爷英明神武，算无遗策！小的这就去办！绝不敢让那孟氏得偿所愿！”
说罢，麻溜地退了出去，还小心地带上了门。
书房里安静下来。李璟重新歪回软枕里，烦躁地抓了抓头发，“这姓孟的到底想干什么？没个消停！”
他翻了个身，哼了一声。
管她要做什么，敢跟他对着干，他一定将她要干的事一桩桩都搅黄了！
第29章 第29章照隅堂
三日后，夜色深深。
桃花街浸在一片寂静里，白日的喧闹早已散尽，只余桥那头御街上传来更夫打梆的声响，遥遥地荡在夜空里。
两盏素白灯笼在晚风中轻轻晃着，昏黄的光晕在青石板路上洇开两团朦胧的暖色，将孟玉桐与白芷的身影拉得细长，摇曳不定。
主仆二人踏着这一地灯影，停驻门前。白芷伸手轻推那虚掩的客栈门扉。
“吱呀——”一声，在静夜里格外清晰。
客栈堂内只点了一盏油灯，灯芯结着细小的灯花，光线微弱，勉强照亮方寸之地。
榆木八仙桌旁，吴林正端坐着，一口一口慢慢喝着温水，眉宇间透着一股久违的舒泰。连服了三日“安神定志汤”，他胸口的滞闷尽去，夜里睡得踏实，精神也清爽了许多。
对面的吴明则以手撑头，眼皮沉沉地耷拉着，脑袋像小鸡啄米似的一点一点，快要磕到桌面上。
桌上整整齐齐地铺着几张刚写好的契书，墨迹才干。笔、墨、还有一盒红印泥，都静静摆在一旁。
这是吴林按着市面上通行的规矩，仔细拟定的租赁文书。
今日正是与孟玉桐定好的三日之期。
白日祖孙俩一合计，觉着这事可行，吴明便跑了一趟孟府送信。孟玉桐却将签契的时候定在这半夜亥时。吴明那时心里虽觉得奇怪，却也没多问，回来就与祖父说明，两人如约按时在这客栈里等着。
直到亥时三刻，才有微凉的夜风从堂中穿掠而过，吹得屋中油灯的火苗不住地上下跳荡。
一阵轻缓却沉稳的脚步声由远及近。
吴林听见动静抬头望去，昏黄的灯影里，孟玉桐带着白芷走了进来。
“府里有些杂事耽搁了，让二位久候了。”
孟玉桐语声温和，脸上带着笑意致歉，脚步从容地迈入堂中。
白芷跟在她身后，手里稳稳提着一只竹编的食盒。
“夜都这么深了，二位想来也饿了。这是我家小姐亲手做的，给二位备的些宵夜。”白芷一边说着，一边将食盒轻轻放在八仙桌正中间。
揭开盒盖，一股诱人的饭菜香顿时弥漫开来，引得人腹中馋虫微动。
吴明被香气一激，猛地抬起头x，睡意全消，眼睛瞪得溜圆看向食盒内：只见当中一盅金黄澄亮的黄芪炖鸡，旁边是一碟翠绿欲滴的清炒春笋，一碟酱色油润的香菇焖豆腐，还有一小壶温好的黄酒。
荤素搭配，色泽鲜亮，热气腾腾，正是春日温补的佳肴。
他忍不住“咕咚”咽了一大口口水。
“老爷子脾胃弱，这大半夜的克化不动这些油荤，”吴明嘴里说着，手上动作却快如闪电，一把拎起食盒就挪到旁边一张略小的方几上，急不可耐地将菜肴一一摆开，扭头冲这边嚷道：“你们快签，签利索了，我好踏踏实实享用。”
话音未落，人已落座，抄起竹箸便风卷残云，吃得咂嘴有声。
这边吴林嫌弃地瞥了孙子一眼，无奈地摆摆手：“莫理这饿痨鬼！随他去！”
他随即敛容，将桌上那几页契书郑重推到孟玉桐面前：“孟姑娘，你开的方子老朽用了几日，的确有效。之前质疑姑娘医术，确实是以貌取人了，姑娘莫见怪。
“老朽依着市面常例拟了个大概，你再细瞧瞧条款。定的是一年起租，年租纹银一百二十两，押金二十两。期内客栈内外大小修葺归你，屋宇大梁结构有损归我。
一年期满，双方若无异议，再行续签。若姑娘看着无甚不妥，今夜便可落笔按印，你也好早日着手布置这医馆。”
孟玉桐接过契书，就着微弱的灯光逐字细阅。她看得极认真，纤长的手指偶尔在纸页上轻轻划过。
片刻后，她将契书递回，温言道：“先生思虑周详，条款明晰。并无不妥。只是上回与先生提及，请吴明小哥入我医馆合伙一事，先生看是否可在此契之上，另附一条款以作约定？”
吴林闻言微怔，捻着胡须的手顿在半空，眼中掠过一丝意外与审视。他原以为那日之言多是场面宽慰。本来他与孟玉桐之间，也只是件租铺子的买卖。
他倒没真的想能让那家伙与之‘合伙’，故而今日写契书时也并未提到这点。只是未曾想这姑娘竟真准备践诺。
目光扫过一旁正狼吞虎咽的孙子，又看回孟玉桐沉静诚恳的眉眼，沉吟片刻，终是缓缓点头：“姑娘信义，老朽感佩。既如此，便依姑娘所言，添上便是。”
他提笔蘸墨，在契书末页空白处，工整添注了关于吴明入伙、享五厘份子并领工钱的具体条款。
双方再无异议。孟玉桐与吴林分别在契书末尾落款，又以指蘸了那方殷红的印泥，各自在名讳及新增条款处稳稳钤下私印。一式两份，各自收执。
吴林仔细叠好自己那份契书，放入怀中，叮嘱道：“明日姑娘携此《赁批式》契书至衙门，缴付牙契钱六百文、钞纸钱一百文，便可领得官府朱印《批照》，此契方为官凭正契。”
至此，契成事定。
孟玉桐脸上勾起一抹笑意，她仔细将契书收好，同吴林点头，道了声多谢。
那头吴明已吃得满嘴油光，见这边事了，鼓着腮帮子含糊不清地嚷道：“成了！孟姑娘，往后咱就是一条船上的人了！咱们这医馆一定得加把劲，早日挤进那官册十家啊！”
他拍着肚皮，只觉浑身是劲，仿佛已见自己身着新衫，在堂皇医馆中迎来送往的风光模样。
“对了孟姑娘，咱这医馆叫什么名呢？”
“叫照隅堂，医者仁心，当如明烛照暗隅。纵是身处一隅之地的病痛困厄，亦当照之，慰之，愈之，”孟玉桐眸光沉静如水，望向吴林，“初时有入世行医之念，还要多亏先生九年前替我算的那卦。如今承接先生的客栈做医馆之用，或是冥冥之中的天意。”
吴林眼中染上几分欣慰，爽朗一笑，点头高声道：“是个好名字。”
孟玉桐转向吴明：“吴明小哥，这几日客栈可照常开门，四日后我参加完医籍考核，便带人来修改布局，简单装整。”
吴明应道：“您是掌柜的，听您的！”
孟玉桐闻言莞尔，清浅的笑意如涟漪般在灯下漾开，愿这照隅堂能真正为病痛之人提供方便，如此，这世上或许能少几个如她母亲一般的人。
二人辞别吴林祖孙，转身步入门外更深的夜色。
那两盏客栈门前的灯笼，在夜色里散发出昏黄色的暖光，静静照亮桃花街一隅。
*
夜阑更深，纪府之内。
清雅的院落浸在溶溶月色里，几株老梅的疏影斜斜映在窗纱上。
锦帐内，李婉辗转难眠。
心中躁郁难解，她叹口气，终是拥衾坐起。伸手将枕畔一只香枕揽入怀中，指尖轻轻抚过枕面，眉宇间笼着轻愁。
手中香枕散发着清冽舒心的浅淡清香，却难抚她心中波澜。
身旁的纪宏业被这细微动静扰醒，起身取过床榻衣桁边的一件软缎外衫，轻轻披在她单薄的肩头。
他温润的目光落在妻子微蹙的眉心上，声音低沉关切：“婉婉，自孟家退婚，你这几日总是郁郁寡欢。可是在忧心昀儿的终身大事？”
李婉虽顶着公主尊号，性子里却无半分皇家骄矜，反似她素爱的寒梅，清冷疏淡，不慕繁华。
当年适婚之龄，圣上为她遴选驸马，世家才俊满园，李婉瞧也不瞧，丢了一园子的人自己赏梅去了。
圣上气得够呛，拂袖道“随她去”。
彼时她赏梅染恙，时任太子太傅的纪宏业奉召入宫诊治。
那日，他穿过梅林入公主殿，袖间染上一缕冷香。
李婉眼前朦胧，只瞧见他身姿挺拔如雪中青松，眉宇间自有不折的梅骨风仪。
只一眼，她便知是他。
她厌弃宫闱金玉樊笼，甘愿舍弃尊荣，嫁入纪府，守着这一方清净天地。
时光飞逝，转眼间她嫁入纪家已有近三十载。
李婉只轻轻摩挲着膝上香枕，她缓缓摇头，语带惋惜：“我是可惜，玉桐那孩子，兰心蕙质，我一直盼着她能入我纪家门楣。”
纪宏业凝视妻子，眸中带着怜惜：“夫人，寿宴之后，我观你心境似有不同。眉间郁结渐散，对昀儿也不似从前冷淡。究竟是何事，解了你多年心结？”
李婉抬眸望进丈夫关切的眼底，沉吟片刻，终是将那场恍如隔世的梦境，低声道来。
梦中，她因家中那场变故一直沉溺，且无意中迁怒纪昀，对家中琐事也不管不问，对嫁入纪家，倾心付出的孟玉桐亏欠良多。
最终家宅零落，悔之晚矣。
梦醒惊魂，方悟眼前人、身边事，方是至宝，岂能再因沉溺过往，徒增憾恨？
纪宏业听罢，长叹一声，宽厚的手掌覆上她微凉的手背：“你能如此想开，甚好。这些年看着你郁郁寡欢，形销骨立，我亦心如刀绞。如今云开雾散，往后咱们一家人就好好过日子，再不想别的。”
“若昀儿也能如你一般，放下心结，便再好不过了。”
他顿了顿，目光温煦：“若真如你所言，孟家姑娘那般明净剔透，琉璃无瑕，这桩婚事作罢，确是纪家之憾。然……”他望向窗外摇曳的树影，语意深长：“婚约虽解，两家尚未另聘。此事未必无转圜之机，只是昀儿那性子，深沉内敛，着实令人忧心。”
李婉指尖微微用力，捏了捏丈夫的手，眼中燃起一丝微光：“你可有良策？我们试上一试？若天意难违，我也死心了。”
第30章 第30章以退为进
纪宏业将妻子揽入怀中，附耳低语，“昀儿那孩子，看着事事顺从，实则骨子里最是执拗，其实他认定的事，往往九牛难回。
“你我这做父母的应当清楚，越是强求撮合的，他心中越是避之不及。情之一事，唯有他自己生了心思，动了情肠，才会真正珍之重之。”
他想起旧事，眼神柔和几分：“小时候我带他打猎，曾送过他一张小弓，原只是随手买来当是给孩子玩的物件，琢磨着他不过拿在手中玩两日就厌弃了。没成想，前几日竟在他书房柜子最里头找着了，还裹得严严实实的。其实这孩子从前，最爱射箭骑马，日子久了，你我都快要忘了……”
“竟有此事？”李婉听他讲起这些过往，心头忽然一酸，这些年，她对昀儿的关照，确实是太少了。
她眼前似乎很浮现起八年前的那个雨夜。
昀儿跪在松涛院冰凉的青石阶上，浑身湿透，嗓音沙哑却字字掷地有声：“孙儿愿承兄长之志，承接家业，习医行善，济世救人。”
他一夜间长大，再不似昔日那般的顽劣跳脱、没心没肺。像是一支被寒霜x打蔫的花苞，静静的，沉寂着。
他变得沉默寡言，眉目间总凝着一股远超年纪的冷清与疏离。
他的世界，似乎只剩下晦涩的医典和那个宏大的愿心，再无半分旁骛。
纪昀这般翻天覆地的转变，她并不是没有察觉。
只是彼时自己正是心碎神伤，自顾不暇之际，又何来心力去看顾他？
就这样，母子二人似乎渐渐越走越远了。
纪宏业手臂微微收紧，将李婉拥进自己怀里，声音稳而沉，安抚道：“此二人都是有主张之人。退婚之事既然木已成舟，与其刻意遮掩，倒不如任其传开，以退为进。若他二人真有缘法，自会峰回路转。若无缘……”他轻抚妻子发顶，语气温和，“便……顺其自然吧。”
李婉倚在丈夫怀里，轻轻点了点头，“那便先这般试一试。”
*
四日后，孟玉桐参加完当日的医籍考核，回了府稍作休整。
午后，她便领着白芷去南城厢的“力夫市”，挑了几名手脚麻利、面相敦厚的年轻短工。
未时三刻，孟玉桐带着一行人抵达聚福客栈。
从外头往里望，客栈大堂已空空荡荡，其中所有桌凳器具皆被挪至后院。
吴林此时正撸着袖子，在井台边卖力擦洗着一张张桌椅。
若是开医馆，这些方桌长椅都是用不上的，吴明想着提前收拾归入仓库，日后做废旧家具售卖也是笔银钱。
孟玉桐步入客栈，白芷与短工们在大堂候着。
“吴明小哥。”孟玉桐唤道。
吴明闻声，停下手中的活，丢下抹布快步走出后院，笑道：“孟姑娘来了！我祖父在楼上歇晌呢。咱们这会儿就动工吗？”
“嗯。”孟玉桐颔首，从袖中取出一卷图样，在大堂内空置的柜台上展开。图上线条清晰，医馆格局跃然纸上：
“前堂需一分为二：临街设宽敞诊室，以‘回’字屏风居中隔断，分男女两区，务必清静雅洁。诊室后侧沿墙起整排樟木药柜，柜门需严丝合缝，内置樟脑以防虫蠹。
“穿过诊室后门，原四方小院处，起两间独立砖屋：一间为煎药房，须开高窗引风，砌独立烟道，免药气混杂侵扰病患；另一间作药材库，地面需铺青砖，墙基刷桐油防潮，贵重药材尤需妥善。
“至于楼上客房，”她指向二楼围廊，“格局不变，家具照旧。日后若有远道而来或行动不便的病患，可赁作临时休憩之所，加收些许房资，于诊治亦便。”
吴明听得连连点头：“姑娘思虑周全！城外来瞧病的，常苦于无处落脚，若能在医馆就近歇息，确是省却奔波之苦。”
“还需劳烦小哥一事，”孟玉桐将图样递给他，“烦请小哥代为采办一应器具：脉枕、药碾、铡刀、戥秤等物，预算约三十两。另记得到‘行老’处定制一面合规‘杏旗’，开张时悬于门首。”她示意白芷，“银钱支取，找白芷即可。”
孟玉桐转向短工首领，条理清晰地交代了砖屋砌筑、药柜打造、通风烟道等关键处，末了问道：“依此图样，工期内可否完工？”
短工首领掐指盘算片刻，面露难色：“姑娘，这活计不算小，既要砌屋、打柜，还要顾及通风防潮……满打满算，至少需十日。”
“十日？”孟玉桐眉头微蹙，她心系开张，“可能再快些？工钱可酌情加付。”
“姑娘，非是小的推诿，”短工首领搓着手苦笑，“这已是紧赶慢赶的日程了，再快只怕粗制滥造，反误了姑娘大事。”
孟玉桐正欲再开口，正是此时，客栈门外忽地传来一声洪亮招呼：“孟姑娘！可算寻着你了！”
屋内众人循声望去，只见门口立着两人：一者面色黧黑，体格魁梧如铁塔，正是崔大成；另一人瘦长精干，眼珠左右灵活转动，正是梅三。
孟玉桐讶然：“崔大哥？梅三哥？你们不是已随刘少当家返秦州了，怎会在此处？”
这两声‘哥’叫得两人心中一热。
梅三咧嘴一笑，跨步进来：“少当家带着货去了平江府，交割甚是顺当。他心中记挂姑娘，怕您因我等开罪了那些纨绔，特意遣我二人快马折返临安，看看姑娘可有难处，需我等帮手之处。”
崔大成声如洪钟，接口道：“正是！姑娘但有差遣，俺们兄弟绝无二话！”
梅三抬眼一扫堂内情形、柜面上图样及面露难色的短工，心中便已了然：“姑娘这是要改客栈为医馆？遇上工期犯难了？”他一拍胸脯，“交给咱兄弟！七日！不，五日！保管给您拾掇得妥妥帖帖！”
崔大成憨厚地补充：“姑娘莫看俺们粗莽，在秦州时，走镖护院、修屋造舍、拉货赶车的活计都接过，熟门熟路！”
一旁的白芷被崔大成的嗓门和气势惊得悄悄扯了扯孟玉桐的衣袖，小声道：“姑娘，这两位壮士瞧着……好生威猛，是做什么营生的？”
崔大成耳尖，哈哈一笑：“嘿！小妹子莫怕！俺们只是生得糙了些，心肠可是热乎的！”
梅三忍俊不禁，揶揄道：“谁跟你‘俺们’？吓着人家小姑娘了！”
孟玉桐莞尔，低声对白芷解释了几句八珍坊的事，安抚道：“无妨，是朋友。”
她这才转向崔、梅二人，神色诚挚：“二位大哥古道热肠，玉桐感激不尽。只是此事劳烦二位，是否太过叨扰？”
“姑娘说哪里话！”崔大成大手一挥，“能帮上姑娘的忙，是俺们兄弟的福分！”
孟玉桐见二人情真意切，且办事显然比临时雇佣的短工更为牢靠，便不再推辞，爽快应下：“如此，便有劳二位大哥了！”
吴明也机灵地上前招呼：“既是孟姑娘的朋友，便也是我的贵客。二位若不嫌弃，就在这客栈楼上先住下，方便行事。”
崔大成抱拳：“住宿就不劳烦了，我二人在城外有住所，还得等我们少当家的回来。”
几人寒暄一番。
梅三拿起柜台上的图样，凝神细看片刻，眼中精光一闪，点头道：“姑娘好规划！放心，按图索骥，五日必成！”
他转头对那短工首领一抱拳：“这位兄弟，人手若不足，我等可相助，工钱照付，绝不短少。”
短工首领见来了强援，且工钱无虞，脸上愁容顿消，忙不迭应承。
至此，沉寂数日的聚福客栈，终于响起了改造动工的叮当之声。
孟玉桐看着忙碌起来的众人，心中安定踏实许多。
一旁的白芷却有些忧虑：“姑娘，医籍考核的名录，酉时就该张榜了吧？不知怎的，奴婢这心里头突突跳得厉害，慌得很。”
孟玉桐抬眸望向天际，申时的阳光正暖，金辉泼洒，将客栈门前的青石板染得一片澄亮，也柔柔地笼在她身上，带来暖意。
她唇角噙着一抹淡然的笑意，温言道：
“此次试题，虽有末题考校的是“气逆呕哕，夜不能寐”之症，立意新颖，与往年医馆院所出试题不太一样，想来并非出自院使之手。然前题皆属根基，中规中矩。你且宽心，”她目光沉静地看向白芷，抚慰道：“安心候着便是。待名录一出，自有医官院差人将医牌送过来。”
“姑娘这般说，奴婢这颗心便落回肚子里了，只等着那医牌上门。”
孟玉桐含笑颔首，吩咐道：“去对面庆来饭馆寻孙大娘。请她备几桌像样的酒菜，荤素得宜，再加两坛好酒。待会儿工歇了，招呼大伙儿都过去用饭，今日辛苦，权当犒劳。”
白芷一听，眼睛顿时亮了起来，脆生生应道：“哎！奴婢这就去！”
说罢，便脚步轻快地穿过街道，直奔庆来饭馆。
饭馆门口，孙大娘正倚着门框，伸长了脖子往聚福客栈这边张望。
对面丁儿咣当的到底在做些什么？她脸上满是好奇。
见白芷过来，孙大娘忙不迭收回目光，堆起笑容招呼：“哟，白芷姑娘！可是要用晚食？”
两人打过几次招呼，已熟了脸面。
白芷指了指对面，“烦您备几桌好酒好菜！连工带匠约莫十人，一会儿忙完了就过来。”
孙大娘连声应着“好嘞好嘞”，手上利索地记下，却忍不住压低声音，凑近一步问：“白芷姑娘，跟大娘透个底儿，那聚福客栈这般大动干戈，叮叮当当的，是不打算开客栈了？”
这孙大娘最是八卦。
白芷挺直了腰背，脸上带着骄傲：“不开啦！我家小姐要将它改作医馆。等拾掇齐整了，择吉日便开张悬壶。”
“医……医馆？”孙大娘惊得瞪大眼睛，声音都拔高了几x分，“是你家那位孟小姐要开医馆？”
她心中霎时翻江倒海：一个未出阁的姑娘家，抛头露面开医馆？这成何体统！她真有那悬壶济世的本事？别是胡闹吧？
再说了，对面客栈生意再差，总有几个住店的客人来她这儿对付口饭食，好歹是份进项。
这要是真改成了医馆，谁乐意在药罐子边上吃饭？往后这门前冷落，可怎么得了！
种种疑虑担忧纷涌而上。
白芷见她脸色变幻不定，眼神发直，又唤了一声：“大娘？”
孙大娘猛地回神，挤出一个略显僵硬的笑容：“哎！哎！开医馆好，救死扶伤，积德行善！姑娘稍坐，我这就去后头张罗！”
说罢，逃也似的掀帘钻进了后厨，留下白芷在原地，有些莫名地眨了眨眼——
作者有话说：因为周四上夹子，下一章在周四晚上十一点更新《 》