阿昌对上那双黑白分明、不似作伪的眼眸，心头一虚，脚下便有些迟疑。
掌柜的莫不是反悔了？
那他究竟还要不要再催着刘思钧签那契书呢？
他思绪乱飞，人直愣愣杵在原地，不知该该走还是该留。
崔大成见状，一把抓起桌上那纸契书，胡乱塞进阿昌怀里：“什么了不得的契非得今儿签！没瞧见有更要紧的事？”
不由分说，连推带搡地将懵然的阿昌轰出了喧嚣的雅间。
阿昌怀里揣着烫手山芋般的契书，抬袖擦了擦满头的汗，终于惶惶然奔回了八珍坊。
雅间内，刘思钧指腹摩挲着那枚温润的玉葫芦。
玉葫在指尖轻转，翻转至底部时，显露出一道细微莫辨的旧磕痕。
刘思钧身形骤然一僵。
方才还弥漫周身的酒气仿佛瞬间被抽离，他猛地坐直脊背，醉意消散无踪。
那双因酒意而朦胧的眸子，此刻清明如常，紧紧锁住孟玉桐的面庞。
这磕痕——真的是她！
他喉结滚动，强压下翻腾的心绪，将玉葫芦仔细裹回素帕，递还的动作带着前所未有的郑重：“孟姑娘，此玉确系秦州所出，温润如初。令慈泉下有知，当可告慰了。”
这玉自然是真的，孟玉桐看也未看，欠身接过，连声道谢。
交接间，她悄悄抖了抖手腕，袖中那张契书悄然滑落，无声飘至崔大成脚边。
“少当家，阿昌落了东西。”崔大成弯腰捡起，随手丢回桌面。
刘思钧的目光却仍胶着在孟玉桐身上，探究之意更深。
孟玉桐仿佛未觉，从容地将玉葫系回腰间，动作间，视线似是不经意地扫过桌上契书，黛眉微蹙，轻“咦”一声：“这契书上分利一项，为何字迹空缺？”
“空缺？”崔大成不识字，闻言立刻抓起契书递给刘思钧，自己也凑着脑袋过去看。
刘思钧凝目看去，只见关键处赫然一片空白：“柳家商队在八珍坊寄卖玉器期间，所获利润按照成分给八珍坊。”
“方才阿昌递予我时，此处分明是‘叁’字！”刘思钧一把夺过契书，仔细又看了一遍，最终拍案而起。
他惊怒交加，背后瞬间沁出一层冷汗——好险！若非崔大成及时闯入……
崔大成瞪大了眼，“为何这上头的字会凭空消失呢？”
“是‘墨斗汁’，”孟玉桐清冷的声音如碎玉投湖，点破迷障，“此墨初写如常，遇光遇热，不过一时三刻，字迹便自行消褪，不留痕迹。”
她抬手在原先放契书的桌面空处点了点，继续道：“此处放了热汤，桌面是热的，契纸在这上头搁了一会儿，上头的字遇热便散了。”
跟在祖母身边这许多年，一些生意场上的腌臜手段她早已耳熟能详。
一石激起千层浪。
“直娘贼！这是要玩‘墨褪无踪、白纸填字’的把戏啊！”梅三双目赤红，暴喝出声，“若真签了，回头他们大笔一挥填个‘拾’字，咱们兄弟岂不连裤衩都要赔光？！”
满屋血气方刚的汉子顿时炸开了锅，撸袖拍桌，叫嚷着要去砸了八珍坊。
“都消停点！”刘思钧一声断喝，压下沸腾的怒意。
他此刻渐渐冷静下来：“无凭无据，贸然上门，对方岂会认账？反咬我们诬赖也未可知！”
孟玉桐赞同点头，“刘公子，你们人在屋檐下，扯破脸皮或许能逞一时之快，可八珍坊的是荣亲王的产业，必不会让你们一行外乡人讨到好处。为今之计，不如先保全自身，早日抽身，再谋后路。”
“难道就这般忍了？！”梅三气得一脚踹翻了矮凳。
“非是忍气，”刘思钧目光转向孟玉桐，隐含感激，“孟姑娘所言极是。八珍坊背靠荣亲王府，树大根深。我等外乡行商，若逞一时意气，无异以卵击石。当务之急，是全身而退，再谋后策。”
他郑重抱拳：“今日大恩，刘某铭感五内，他日必当亲自登门拜谢。此刻夜色已深，姑娘不宜久留。”
旋即果断下令：“崔大成，务必护孟姑娘周全回府。崔二成、梅三，你二人随我回八珍坊周旋。其余人，速回客栈整装待命，不得妄动。”
刘思钧年纪虽轻，但危急关头分得清是非紧要，也颇有魄力，一行人在他的安排下不再有异议。
孟玉桐见风波已定，契书之危暂解，便敛衽一礼与众人告别，与崔大成一前一后出了和乐楼。</
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回去路上，孟玉桐步履渐急。
白芷与桂嬷嬷久候她不至，恐怕此时已心急如焚。她得快些回去，免得两人担心。
崔大成紧随其后，犹自沉浸在方才的惊险中，心有余悸，脚步亦快：“那姓郑的，平日装得人五人六，背地里竟使这等下作手段！真真可恨！”
孟玉桐温言提醒：“人心叵测，你们初来乍到，万事该留个心眼，更需处处谨慎，不要轻易相信他人才是。”
“姑娘说的是！”崔大成拍着大腿，黝黑脸上满是愤慨，“咱们秦州地界，商旅往来最重信义，何曾见过这般腌臜！待这批货出手，我定要劝少东家早日离了这是非之地！”
“秦州距此千里迢迢，”孟玉桐随意问道，“何以远涉至此行商？”她忆起前世刘思钧那套“历练”的说辞，总觉牵强。
上一世他们一行人在纪家分明攒够了回去的路费，却还多逗留了数月，像是有什么事未办一样。
崔大成对孟玉桐全无防备，这位长相漂亮又心善的姑娘今夜可是大家伙的救命恩人，遂脱口道：“做生意是顺带，少当家此来，主要是为寻一位故人。具体寻谁……我也不甚清楚。”
寻人？孟玉桐眸光微闪，前世倒未曾听闻。
不过此乃刘思钧的私事，说来与她没什么干系。今夜出手，已全了前世之谊。柳氏商队日后如何，非她所能左右。
她自有她的事情要做。
二人沿御街北行，崔大成絮叨着秦州风物，孟玉桐偶尔含笑应和。
转过南瓦子，珍味楼的灯火遥遥在望，相距不过半里。
孟玉桐抬眸，目光倏然定住。
街角灯笼暖光下，一人长身玉立，紫棠色云锦常服衬得身姿如修竹，腰间玉带螭纹隐现，通身清贵之气仿佛将喧嚣街市隔开，自成一方静谧天地。
正是纪昀。
连素来憨直，自诩不以貌取人的崔大成，此刻也看得呆住，只觉此人如画中谪仙，气质斐然，不似凡尘。
而孟玉桐唇畔那抹温软笑意，却在看清来人的刹那，寸寸敛去，只余下一片沉静的疏离。
变脸之快，判若两人。
迟钝如崔大成，也觉出周遭空气瞬间凝滞。