这般想着，孟玉桐缓缓抚了抚寝衣上的褶皱，心念一动，便提步走到窗前多宝格旁，从最里层取出一套素白如雪的薄胎瓷茶具。
那茶具釉色温润，胎壁薄如蝉翼，透光可见，是难得的精品。
她执起小巧的提梁壶，将滚沸的茶水注入其中一只茶盏，清亮的茶汤在莹白的瓷壁间荡漾开碧色涟漪。
她伸出手指，轻轻点着那温润微烫的杯沿，声音清润，不急不缓：“嬷嬷且看这茶盏。父亲当年带回时，千叮万嘱，道是此物金贵异常，受不得滚烫，亦经不起磕碰。
“我便将它束之高阁，视若珍宝，唯恐有失。”
她的目光落在稳稳盛着沸水的茶盏上，“可今日看来，它似乎比想象中坚韧得多。”
茶水滚烫，白瓷透亮，未见有什么异样。
袅袅茶烟氤氲升腾，模糊了孟玉桐的面容，唯有一双眸子在雾气后亮得惊人，如寒潭映星，清冽而深邃。
她拈起那盏热茶，稳稳送至桂嬷嬷面前，唇边漾开一抹清浅笑意：“器物若因畏碎而永蒙尘垢，岂非辜负了它存在的本意？
“倒不如物尽其用，盛尽世间冷暖滋味。纵使一朝碎裂，亦是它命定的归宿。总好过在暗匣中寂寂蒙尘，无人问津。”
她目光清亮，径直迎上桂嬷嬷忧心忡忡的眼睛：“至于日后，福祸相依，前程难料。与其忧思那未可知的明日，不如先顾好眼前这一盏茶的舒心。嬷嬷说是不是这个道理？”
桂嬷嬷一时有些愣神，望着眼前的姑娘。
她此刻卸下了白日里那繁复夸张的紫色衣裙、首饰，穿了一件素净的水蓝色软烟罗寝衣。
一头乌发松松绾就，只簪了一支桃花素银钗，几缕青丝随意垂落颈侧。
白日里那层无形的紧绷与刻意，此刻消散殆尽。整个人透出一种说不出的沉静，像是雨后的竹林，洗尽尘埃，只余下清朗本色。
那双明亮的眼睛静静地看着她，平静的表面下，桂嬷嬷却隐约感觉到一股破茧而出的力量和决心。
那是她从未在姑娘身上见过的。
她于是便想起自夫人柳氏故去这几载，姑娘仿佛给自己套上了一层厚厚的壳子，言行举止处处透着谨慎小心，唯恐行差踏错。
可近来，尤其是今日，那层厚厚的壳子从里头破开，她身上那股被压抑已久的鲜活生气，竟如初春解冻的溪流一般，汩汩地流了出来。
这样的小姐……竟然颇有几分老夫人年轻时的模样。这念头甫一出来，桂嬷嬷自己都惊了惊。
一旁的白芷听得直点头，忍不住拍手笑道：“小姐说得太对了！往后的事谁说得清？眼下的痛快才是真格的！嬷嬷您说是不是？”
看着眼前这两个年轻姑娘，一个沉静通透，一个明快爽利，桂嬷嬷心底那沉甸甸的忧虑，终最终化作唇边一道无声的叹息。
也罢……也罢。
姑娘在这府里拘束了这么些年，难得有这般松快的时候。
何况，她出阁在即，在这孟府的日子，横竖也不会太长了。且由着她自在几日吧。
见桂嬷嬷眼底的忧虑渐散，孟玉桐知道，嬷嬷至少此刻将她的话听进去了。
不过，祖母可没有嬷嬷这么好说话。她与祖母之间，只怕还有一场交锋。
孟玉桐示意白芷将那只羊脂玉葫芦仔细收好，她这才转过身，轻挽起桂嬷嬷的手臂，引着有些怔忡的桂嬷嬷往窗边走。
窗边摆着一张铺了柔软锦缎坐褥的湘妃竹软榻。孟玉桐扶着桂嬷嬷，两人一同在榻上坐了下来。
榻边小几上，一尊三足鎏金狻猊香薰正无声吞吐着缕缕青烟，烟痕袅娜，在静谧的室内蜿蜒游走。
“嬷嬷，”孟玉桐声音放轻，“我记得您原先是在祖母身边伺候的？是母亲入府后，才拨到我们杏桃院来的？”
往事如烟，桂嬷嬷望着熏香中浮动的光尘里，眼神有些悠远，像是被那烟气带回了过去。
她轻轻叹了口气：“是啊……老奴和吴嬷嬷，都是打小就跟在老夫人身边的，是她的陪房丫头。老夫人嫁入孟家时，江家老太太怕她受委屈，便将我们俩分作左右臂跟着陪嫁过来。
“后来夫人进了府，老夫人怜她一个外乡人远道而来，身边没有个知根知底、能倚重的体己人，便将老奴从她身边拨出来，送到了杏桃院。”
“老夫人的性子啊……”桂嬷嬷无奈地摇摇头，带着几分叹息，“最是别扭不过。明明是桩体恤人的好事，可从她嘴里说出来，偏就能变了味儿。
“她说夫人‘刚入府，不懂规矩，没个方圆’，让老奴‘好好去调教调教’。”
孟玉桐心中微动。若论教导规矩，吴嬷嬷行事果决、手段强硬，分明比性子温软的桂嬷嬷更合适。
可祖母偏偏选了桂嬷嬷，想来是念着母亲孤身远嫁，想找个脾性温和、能贴心说话的人相伴，免得母亲在这深宅大院里太过孤寂。
祖母……的确是个难以捉摸的老太太。
祖母将自己带在身边教导规矩，教自己医术启蒙，除此之外，再没有其他的祖孙
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之间的温情。
有次她亲手做了安神的香囊送给祖母，只得了老太太一句‘不务正业’。
她觉着她大约是不喜欢那个香囊的，可又瞧见她将它仔细收在了箱柜里……
祖母那样矛盾又奇怪，因此哪怕孟玉桐自小便在她的威仪下长大，此刻依旧觉得她像一本蒙尘的旧书，字迹模糊难辨。
她从未读懂过。
“嬷嬷，”孟玉桐的声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的探寻，“您能同我说说祖母未出嫁前的事么？她年轻时，也是这般……冷峭寡言么？”
还有祖母脸上那道疤，幼时她也曾懵懂地问过母亲，母亲只是温柔地摸着她的头说：“无论有无那道疤，她都是你的祖母，血脉相连，不可轻慢。”
桂嬷嬷长长地、深深地叹了口气，那叹息仿佛从肺腑深处涌出，带着难言的沉重。
她能感受到近些时日，小姐对老夫人的态度有些微妙。
这些事情，既然她今日特意问起，她忽然觉着，或许小姐也该知道。
“老夫人啊……其实也是个苦命的人儿。她娘家江家，祖籍广陵，当年在江南丝绸行里，那也是数得上名号的大家。
“未出阁时的老夫人，可全然不是如今这般模样，那真真是……”她眯起眼，似乎在努力捕捉着久远的鲜活影像，“像一团烧得正旺、不管不顾的野火！恣意张扬，活得比谁都痛快！”
她陷入回忆，语调也染上了旧日的光彩：“她跟着老爷太太走南闯北，胆子大得能包天。一手算盘打得噼啪作响，商路账目门儿清；
“还学了一身好医术，能辨百草，敢施银针；更兼有些拳脚功夫傍身，性子是出了名的爽利泼辣，快意恩仇！”
“那时啊，”桂嬷嬷脸上难得浮现一丝与有荣焉的笑意，“提起江家大小姐的名号，甭管是商贾行会，还是三教九流的江湖道，谁不赞一声‘胭脂虎’？端的是个明艳如火、心气儿高过九重天的主儿！”
桂嬷嬷性子安静，鲜少有这般放声激动的时候。
孟玉桐听得心头剧震，商道、医术、快意恩仇……桂嬷嬷口中每一个词都让她意外。
桂嬷嬷口中的人，真的是祖母吗？
她忍不住倾身向前，声音有些微微发颤：“后来呢？”
这“后来”，不仅关乎祖母转变的真相，更仿佛在叩问她自己重生的另一种可能。
桂嬷嬷脸上那丝荣光渐渐黯淡下来，化作一声悠长的叹息，眼中泛起复杂的水光，“后来，一切都变了。”