周围似乎十分嘈杂，她却什么都听不清。
听觉恢复后的第一声响是鸟鸣，沈知微眼睫颤了颤没睁开，突然很想再睡一觉。
空气没有熟悉的药苦，这个时候自己不在东宫，殿下应该已经败了。
还活着吗？
沈知微向来是个悲观的人。
胸中钝痛仍在，沈伴读还是睁开了眼，屋内的陈设陌生，她极慢地转动眼珠，看见徐竖伏在床边小憩，眼底一片青黑。
她轻轻吸了一口气，惊动了浅眠的老太医。
“醒了？”他猛地抬头，见她睁着眼，浑浊的眼睛一亮，随即垂下，“陛下每日寅时来探脉。”
“嗯…停灵多久？”沈知微眨了一下眼睛，感觉自己脖颈僵硬极了，她往右偏过头，像是久未动作的活尸。
“当日便下令移棺皇陵，”徐院判叹了口气，“先帝大行，按制停灵四十九日，如今已是新朝。你还没到能起来的时候，别费力气。”
新朝。
两个字，尘埃落定。
她昏睡了远比想象中更久，多年以来的机关算尽，终究是彻底翻了过去。
话音未落，无需通传，珠帘便被掀起。萧望卿走进来，他一身玄色常服，左脚有些微跛，并未拄拐。
他身形如孤魂野鬼，走路几乎没声，眉宇间带着疲色，挥手让徐竖退下，室内只余他们二人。
“感觉如何？”萧望卿声音压得有些低，在床沿坐下。
“死不了。臣这副残躯，能得善终已是侥幸，不敢劳陛下挂怀。”沈知微扯了扯唇角淡淡应道，试图抽回手，却被他先一步伸手探向她的腕间。
萧望卿的指尖带着屋外沾染的凉意，落在她跳动的脉搏上，动作生疏却小心。沈知微指尖微蜷，终是没有挣开。
许久，他才松开手，替她将手臂掖回被中。
“徐竖说，你脏腑受损太重，根基已毁，”他声音听不出情绪，“需得仔细将养数年，或有弥补之望。”
“用一场宫变，无数人命，换我这残破之躯多熬几年。陛下，这买卖亏得很。”
萧望卿沉默片刻，起身上前一步，逼近榻边。
“朕知道你要什么，”他直直地看着她，看得沈知微心口发慌，“山河清晏，海内承平。你辅佐皇兄时，所求的不就是这些？他能给你的，朕能给得更多，更彻底。”
“朕许你政由己出，许你革除积弊，许你一个真正河清海晏的江山。这难道不比你昔日蜷缩东宫一隅，饮鸩止渴，替他行那些阴私勾当，更值得你倾尽所学？”
沈知微长久地沉默着。
山河清晏，海内承平。
他不知道，她辅佐萧翎钧，不过是因那份使她续命的交易。她为此呕心沥血，也为此沾染污秽，甚至甘愿饮下毒药，将性命与良知一同典当。
萧望卿把她想得太好。
如今，旧主已逝，新帝登基。他以这样一种疯狂的方式，将她从既定的毁灭中剥离出来。
代价是血染长街，皇权更迭。
她该斥责他，该痛恨这场以无数人命运为赌注的兵变。
可心底深处，依旧有一丝可耻的松动。
她又不是圣人，管他原因是什么，至少自己确实是不用死了。
“陛下可知，”她有些疲惫地呼出一口气，嗓子不似每次醒来那般干哑，“政由己出意味着什么？意味着臣若点头，往后史书工笔，但凡有苛政，有骂名。臣便是陛下的挡箭牌，是蛊惑君心的奸佞。”
萧望卿的目光没有丝毫游移：“朕若惧史笔如刀，便不会走到今日。朕要的是盛世清明，非一人贤名。你若愿担，朕便予你绝对的权柄。你若不愿，朕亦不强求，只求你好好活着，看朕如何实现你昔日所愿。”
他顿了顿，于床榻前半跪下来：“朕所求，从不是那座龙椅。若这皇位能换沈公子展颜，换你施展抱负，朕现在就可以拟旨，禅位于你。”
……
沈知微不知道该说什么，扶着床板往床角挪了挪。
禅位。
他掀起宫变，弑兄夺位，如今竟轻飘飘说出禅位二字。
疯了，当真是疯了。
可萧望卿的眼神认真得让她心惊，那里面没有试探，没有算计。他似乎真的认为，只要她想要，只要她觉得那样会更好，这万里江山他便可随手奉上。
沈知微深吸了一口气。
“陛下，这种话，不要再提。臣……担不起，亦不想担。”
萧望卿眼底的光微微黯淡下去，唇线绷紧。
“但，”沈知微继续说，“若陛下真愿开创清明盛世，许臣革除积弊……臣愿竭尽残力，辅佐陛下。”
权当是给自己积德，国不可一日无君，她总不可能真的与他拼个你死我活。
“好。”
萧望卿眼底那点黯淡顿时消失无踪，生怕她改变主意，连忙开口应下。
他没有起身，依旧维持着半跪的姿势，仰头看她，这个角度让他显得不再像一个刚刚踏着鲜血登基的帝王。
“朕……”他抿了抿唇，改口，“我明日便拟旨，加你太子太傅衔，参领机要，总揽政事堂。”
这已不是商议，权柄就这样从他口中轻描淡写地交付。
沈知微蹙眉：“陛下，此举过于急切。朝局初定，人心未附，如此擢升，恐惹非议。”
“非议？”萧望卿罕见地笑了一下，笑意未达眼底，“朕杀得尽逆党，便镇得住朝堂。谁有非议，不妨到朕面前来说。”
他话语中的血腥气一闪而逝，随即又被他小心翼翼地收敛起来，目光重新落在沈知微苍白的脸上，声音放缓：“但沈公子若觉得不妥，便依你。你想任何职位，或无名无分，你只需知道，从今日起，凡你所想，皆可推行。无人能阻，包括朕。”
这不是一个皇帝该对臣子说的话。沈知微感到一阵无力，她试图坐直些，却被胸腔间的闷痛阻止，只得靠在软枕上，轻轻喘了口气。
“臣需要知晓眼下朝中情形。”她选择忽略他那些逾越的言辞。
萧望卿立刻道：“内阁辅臣三人，两人是皇兄旧党，已下诏狱。另一人告老，朕准了。六部尚书空缺其四，侍郎中可擢升者，名单在此，”他竞直接从袖中取出一卷薄册，放在她榻边，“勋贵中，襄王……上表请罪，自请削爵。”
沈知微指尖一颤，拿起那名单翻看。
“陛下如何处置？”
“夺其禁军统领之职，保留爵位，闭门思过，”萧望卿看着她，“谢明煦…朕将他派去皇陵督修了，暂离京城这是非之地。”
处置得比想象中温和。
沈知微稍稍安心，又问了几个关键人物的动向，萧望卿皆对答如流，显然早已将朝堂脉络梳理清晰，只等她来执棋。
他甚至提到了几项亟待处理的政务：漕运因宫变短暂停滞，需即刻恢复，以免影响京城粮草；春耕在即，各地农具种子发放需督促；还有边境，他自己的根基所在，需赏罚分明，安抚军心。
条理清晰，轻重得宜。
沈知微默默听着，不得不承认，他并非只知兵戈的武夫。或许在北疆的几年，他早已不是之前那个孱弱皇子。
“……很好。”她最终只能给出这两个字。
萧望卿因她这简单的认可，不自觉地欣喜起来。
此后，沈知微在徐竖的精心调理下，身体极其缓慢地恢复着。
不再服用那慢性毒药，她的神思日渐清明，虽然脏腑的损伤和咳疾依旧缠绵，但至少脑中那层混沌的雾障彻底散去。
萧望卿每日都来，有时带着亟待裁决的奏疏，有时只是静坐看她翻阅卷宗。他从不催促，只在她蹙眉沉思或咳嗽不止时，递上一杯热茶，或命人将地龙烧得更暖些。
他践行着他的承诺
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，给予她极大的权柄。新政的雏形，官员的任免，甚至军务的调整，他都会先询问她的意见。
沈知微起初只是试探性地提出几条关于漕运整顿和税制微调的建议，不过数日，便以新帝的名义颁行下去，雷厉风行，无人敢阻。
朝堂上下很快意识到，这位深居简出的前东宫伴读，在新朝的地位远超想象。非议不是没有，但都被萧望卿以铁腕手段强行压下。
他不在乎那些流言蜚语，他甚至希望所有功劳都能归于沈知微。
沈知微也问过徐竖萧望卿这疯病该吃点什么药。
老院判捻着胡须的手顿了顿，视线从沈知微脸上慢悠悠转到窗外，半晌才道：“陛下这病，老夫开过方子，”他收回目光，看她一眼，“药引子不在太医院，在你这儿。”
沈知微蹙眉，还未开口，外间便传来脚步声。萧望卿今日来得比平日早些，常服下摆沾着未拍净的雪屑，指尖冻得微红，却攥着一支刚折的红梅，蕊瓣上还凝着冰晶。
他将梅枝插入榻边玉瓶，动作熟稔得仿佛做过千百遍，这才转向徐竖：“沈公子今日脉象如何？”
“回陛下，沈大人脏腑虽损，徐徐图之，假以年月，或有康泰之望。”徐竖躬身答得滴水不漏，收拾药箱退下前，却轻轻朝沈知微摇了摇头。
萧望卿并未留意这些，只凝眸看她：“方才在说什么？”
“说陛下的疯病，”沈知微笑着垂下眼，翻过一页卷宗，墨迹未干的批注旁已添了几行清隽小字，“老师说药石罔效。”
他静了片刻，竟低笑出声：“他说得对。”随即自然无比地探手，指腹轻触她搁在案上的腕脉，感受片刻，眉宇微松，“今日比昨日暖和些，手却还凉。”说着便将案角的手炉塞入她掌心，不容推拒。
沈知微挣了一下，反被他顺势握住指尖。新帝的掌心粗粝带茧，是常年握缰绳与剑柄留下的痕迹，温度却灼热，熨得她冰凉的皮肤微微发烫。
“陛下，”她试图抽回手，“君臣有别。”
“别动。”萧望卿握得更紧，从袖中取出一卷明黄绢帛，铺展于案。竟是拟好的旨意，加封她为太子太傅、领内阁首辅，总揽朝政。
“名字空着，”他指向诏书落款处，“要签要印，随你。”
沈知微盯着那方空白，胸腔闷痛猝然袭来，激得她掩唇低咳。萧望卿一愣，立即撤了诏书，轻拍她背脊。
“不要便不要，”他抿紧唇，“何必动气。”
她缓过气，抬眼看他：“陛下可知，此诏一下，史笔如铁，您就是昏聩之君，我就是祸国之臣。”
“那便做一对昏君奸臣，”萧望卿答得很不要脸，“朕要海晏河清，更要你长命百岁。若二者只能择一，朕选后者。”
窗外雪落无声，红梅冷香暗渡。
沈知微垂下眼，极轻地叹出一口气。
“漕运新章第三条，苛捐杂税当减三成，陛下批了照准？”她问。
萧望卿一怔，随即颔首：“是。”
“北疆军饷奏销存疑，陛下朱笔圈了彻查？”
“是。”
“前日廷推的江宁知府，陛下驳回了？”
“此人曾附逆党，不可用。”
沈知微抬眼，目光清凌凌落在他脸上：“既如此，陛下何必妄自菲薄？您并非昏聩之君，臣亦不愿做祸国之臣。这诏书，”她指尖轻点明黄绢帛，“烧了吧。”
萧望卿瞳孔微缩，攥着诏书的手指绷紧。
“但陛下若真愿开创盛世，便许臣以寻常阁臣之身，行应行之事。山河清晏之日，臣自当……”她停顿片刻，终是道，“陪陛下共饮庆功酒。”
最后三字极轻，却似惊雷落在他耳中。萧望卿猛地抬头，眼底骤亮。
“好。”他哑声应道，毫不犹豫执起诏书凑近烛火。
焦灰飘落间，他凝望她：“朕等你那杯酒。”