船行了将四日，总算停靠在了姑苏。
周家提前清理出来了码头，连岸边叫卖的货郎、候客的马车都被请走了，只余下几个穿着青布短褂的仆役守着，特意腾出来给船上的人用。
因此孟宁下船的时候，脚刚踩着跳板，就觉出几分异样来。
往日里总听人说姑苏码头何等热闹，此刻却静得能听见水波拍岸的声响，她正蹙眉打量，忽闻一阵杂乱的脚步声。
码头上远处候着的人竟一窝蜂挤过来，簇拥着刚下船的周弘远问长问短，有问船上是否安稳的，有说家里已备下接风宴的，她这才反应过来是周家清了场。
周弘远这几日倒是殷勤，每日午后必来敲她舱门，手里总提着些精致茶点，要么说舱外的落日值得一看，要么说新沏的茶水该尝尝。
美名其曰是交流经商的经验，实则半句不离那些琐碎事。
比如昨日指着舱外掠过的水鸟，忽然问她：“孟小姐这般有主见，想必幼时便与寻常闺阁女子不同？是家中长辈特意教的经商之道？”
今日又捧着本账册，翻了两页便抬头看她：“说起来，孟小姐身边似无贴身护卫，莫非家中未曾为你议亲？若有个知冷知热的人在旁，行商路上也能多个照应。”
孟宁起初还耐着性子敷衍，说几句“家父曾教过些皮毛”“如今只想专心打理生意”，可架不住他日日如此，连她晨起爱喝浓茶、夜里爱点松油灯这些小事都要追问。
到了第三日，周弘远又来敲门时，她正专心看着书，被人扰得厉害，索性捏捏眉心，隔着门回了句：“周公子恕罪，许是船上风凉，我这两日总觉头疼，实在经不起叨扰，改日再向公子讨教吧。”
这话一出，周弘远果然没再坚持，只隔着门说了句“那你好生歇息”。
直到船靠岸，他都没再来找过她，倒让孟宁松了口气，扶着丫鬟的手走下跳板时，只当这桩烦心事总算暂告一段落。
谁曾想周弘远眼尖，远远瞧见她，对围在身边的人群说了什么，自动让出一条走向孟宁的路。
“孟小姐，不知弘远可否有幸请你一聚？”周弘远垂首站着，折扇拢在臂弯里，双臂微屈，拳与扇在胸前轻轻一合，作势拱了拱，语气从容。
孟宁敛衽福身：“劳公子挂心，等孟宁歇顺了气，定当应约。”
周弘远这才含笑别过，转身融入码头的人群中。
“小姐……”云舒站在斜后方，见人走远了，悄悄扯了扯孟宁的袖子，眉尖带着点担忧。
孟宁拍拍她的手示意无事，转头便见母亲苏荷牵着孟景明从船上下来。
苏荷身着一件石青色缠枝莲对襟褙子，料子挺括，暗纹在日头下若隐若现，裙摆稳当地扫过踏板，唇角噙着一抹端庄笑意。
这是出发前孟宁特意寻了好料子为她做的，衬得人愈发沉稳大气。
“母亲这样瞧着，精神气足了好多，就该穿这样的衣裳才是。”
孟宁上前亲热地挽住苏荷的手，脸上露出几分女儿家的娇嗔，又转头看向孟景明。
一旁的孟景明早扬起了小脸，嘴角咧得老高，眼睛亮晶晶的，满是见到姐姐的欢喜。
孟宁被他逗笑，伸手在他脸上捏了一把：“别光顾着乐，柳先生留的功课，到了这儿也得做。”
孟景明的小脸立刻垮了些，明显蔫了下来。苏荷在一旁帮腔：“既是初到姑苏，便让他歇上几日吧。”
孟宁故作沉吟，随即俯身对弟弟道：“那就勉为其难放你几天假，等寻好学堂，可得乖乖念书，知道了吗？”
“嗯！”孟景明用力点头，惹得孟宁和苏荷都笑了起来。
说笑间，孟宁目光扫过码头，正寻着那抹熟悉的身影，忽见远处石阶旁立着个人，眼睛一亮，朝那边招了招手。
那男人约莫四十岁年纪，原就一直朝这边望，此刻见孟宁招手，忙朝身后的仆役吩咐了两句，快步走了过来。
到了近前，他朝苏荷、孟宁躬身行礼，脸上堆着熟络又不失分寸的温和：“在下张鼎，等候夫人、小姐多时了。”
孟宁上前半步，虚扶了他一下，目光落在他脸上时，只觉他比几个月前见时苍老了些，鬓角似添了几缕白，与记忆里那个爱哈哈大笑的张叔模样有差。
张鼎似是察觉到她的打量，微垂了眼帘，手臂向后轻挥，引着她们往巷口去：“马车备在巷口了，这边请。”
一行人跟着往前走，孟宁错身挽住母亲的手臂，低声道：“这便是父亲生前得力的管事张鼎，母亲先前没见过，他常年在外帮父亲打理产业。”
苏荷点头记下，脚步不停，待上了马车，才颔首朝张鼎谢道：“有劳张管事了。”
“夫人客气了。”张鼎欠身应下。
马车刚拐过街角，孟宁便听见一阵喧闹，她伸手掀起竹帘，目光立刻被铺展在眼前的繁华攫住。
青石板路被往来行人踩得油亮，两侧的店铺密密匝匝挤着，连招揽客人的幌子上都绣着金线，格外惹眼。
再往前些是摆满摊子的市集，吆喝声不绝于耳。穿长衫的书生、挑着担子的货郎、摇着折扇的富家公子、挽着竹篮的仆妇，摩肩接踵地往前涌，脚步声、叫卖声、车轮碾过石子的咯吱声，混着远处戏楼飘来的锣鼓，搅成一团热闹的声浪，直往车帘缝里钻。
直到马车转过石桥，街面才稍显宽敞，可那股子由人声、香气、光影交织成的繁华气，仍像潮水似的漫在空气里，让她指尖捏着的竹帘都仿佛沾了几分热络。
“没想到姑苏竟如此繁华……”饶是孟宁常跟着父亲外出，这也是她第一次到江南富饶之地，眼睛连连望着窗外。
里侧的苏荷也开了眼界，这还是她三十多年来第一次出远门，抓握着孟宁的手不禁又紧了些。倒是孟景明十分好奇，贴在孟宁后面跟着向外张望。
孟宁察觉到母亲的紧张，让孟景明先坐好，然后松开竹帘，身体靠近母亲了一些，安抚道：“母亲莫要紧张，宁儿和您一起适应一段时间就好了。”
“……”苏荷轻蹙眉头，叹出一口气，“来之前，我竟还想着留在霁州安稳过日，如今真出了门，反倒不舍得回那地方。”
孟宁莞尔一笑，赞同了母亲的说法。
没有人会在伸手触到富贵时，会随意毁去自己创下
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的财富回到起点。
她要在这站稳脚跟，要做这第一富商，便从来不会让自己困在过去。
“夫人、小姐，到地方了。”
马车刚停稳，一只纤细的手便撩开了车帘，旁边候着的云舒连忙伸手扶稳。孟宁踩着踏板下车时，身上的浅灰素纱褙子轻轻晃了晃，裙摆扫过地面，轻巧得像片云。
她往旁退了半步，给随后下来的母亲让出位置，抬眼便望见门楣上那块牌匾——“孟府”二字笔力遒劲，透着熟悉的风骨。
“这……”孟宁心头一震，眼神里浮起明显的错愕。
刚站稳的苏荷顺着女儿的目光望去，看清那字迹的瞬间，眼眶“唰”地红了。
“是你爹的字。”她声音微哑，忙低下头，悄悄拭了拭眼角，又拉起孟景明的手，指着牌匾柔声道：“那是你们爹爹写的，景明以后也要练得这么好，好不好？”
孟景明踮着脚，小手往苏荷眼角一贴：“娘眼睛红了，是难过吗？景明不玩了，要好好读书。”
孟宁听着弟弟的话，深吸了口气，转头对张鼎道：“辛苦张叔了。”
“小姐说哪里话。”张鼎脸上掠过一丝黯然，“这宅子本就是老爷特意买下，亲笔题了字，原是早早就备着接你们来的，只是……”话没说完，却已足够让人明白。
门前这点伤感，推开门总要收起来的，日子终究要往下过。
孟宁手落在门上，用力一推。打眼从正门望进去，正头是个方正的天井，两侧各有耳房供下人居住。
再往里走进二进院，便是正厅。一看便知道是张叔派人常来打扫的缘故，桌椅书画都没落灰，干净敞亮得很，住进来也不用多操其他心。
西院是内眷居住的地方，用小花园与外院隔开来。而东边院落虽不大，但单用作书房、账房和会客的地方却刚刚好。
最后面便是三进的院落，还落了几间偏房空着。中央和霁州一样有一方小池，只是是用假山堆的，山脚下引了活水，种了几竿翠竹，风一吹，竹叶簌簌作响，映衬得一旁花圃甚是好看。
池边一座蒙了纱帐的亭子，坐在亭子里喝茶赏景皆可，还铺了软垫。孟宁手掀起纱帐，心里不免感叹起这里的布置，处处皆合她的心意。
“张叔平日定费了不少心。”若不是常来打理，哪能这么妥帖。
“过两日我再给夫人和小姐送些仆妇过来，”张鼎拱手道，“不然这么大宅子，住着太过空落。”
送走张鼎后，苏荷才急切拉住孟宁的手，指尖微微发颤，还带着些不可置信：“宁儿，这宅子……往后就我们住着？”
“自然。”孟宁轻轻揉着母亲的手背，笑了笑，“往后家里里外外，还得靠母亲主持呢，您呀，有的忙了。”
苏荷被女儿说得愣了愣，眼角的红还没褪尽，笑意却先漫开来：“是啊，得忙起来才好。”
风穿过竹梢，带着水汽的凉润，拂过孟宁的发梢。
日子就像这池里的活水，虽换了河道，却终究是要往前淌的。
“云舒，”她扬声道，“去看看各房里的被褥晒过没有，咱们就要安顿下来了。”