那厢卫枢几人继续行船，最终在关州下船落脚。
关州与平州相似，地处运河沿线，是水陆通达之地，为江南三道九州当中的第三大州府，仅次于济州和柳州。
他们用提前备好的假路引进城，再以沈舒和沈宜两个化名投栈，安顿下来。
暮时，三人到客栈楼下吃饭，人声熙攘，来店里打尖的人不少。
小二把案桌一擦，腾出空来。
“客官，要点什么？”
“一碟萝卜糕，一份蒸羊骨，两碟小菜，再来份梅子饯。”
“好嘞！”小二又问，“几位要喝茶吗？我们这里有上等、中等和下等茶可供客官挑选。”
“详细说来听听。”
“上等茶，明前的正岩，一芽一叶，一壶茶要二百文；中等茶，乌兰茶，一壶五十文，下等茶，十文即可。”
任知宜笑道：“小小的客栈，茶品倒是很丰富。”
小二笑道：“我们关州府是茶运集散之地，江南道各山场的茶通常都先运到我们关州，再转运至京城，所以关州这里是从不缺茶的。”
“那你们这里有没有馥安茗茶？”
小二惊得猛摇头，“馥安茗茶一两三金，小店可没有这么名贵的茶。”
卫枢问道：“这茶为何这么贵？”
小二挠挠头，“大概是产量太少吧，市面上能卖的茶铺就不常见。小的天天卖茶，可是这种茶只听说过，连见都没见过，估计只有那宫里的人才能喝得上吧。”
卫枢和任知宜相视一眼，轻声道：“来壶下等茶。”
小二一怔，刚才听他们问馥安茗茶，以为这几个是什么有钱人，再看他们穿着普通，身无华饰，原来是几个长得还不错的穷酸。他收了笑脸，悻悻道：“好，下等茶。”
小二走后，任知宜小声问道：“殿下为何要查茶税，而非盐税？”
“郑家失了盐业，郑檀和江南道的榷务司必有所防范，我们很难深入其中查到什么。茶税同样是户部和榷务司直管，从茶税查起，可能会事半功倍。茶税占大胤税赋一成，近年来茶价逐年攀升，税赋却不增反减，这其中定然有问题。”
此时，客栈里走进几个戴着小重檐帽，身穿皮毛背心的商人，风尘仆仆，还未坐下，先要了两壶上等茶。
茶水灌下去，有一人咂咂嘴道：“听说主持今年的茶会的是万家庄的新主事人。”
“不错。万家庄的老庄主年事已高，如今的主事人是他的大儿子万传宗。”
几个人七嘴八舌地议论起来。
任知宜侧耳听着，了解个大概。
关州府每年秋冬季会举办一场茶会，邀请各地的茶商参加，茶会主要是鉴茶、品茗为主，重在以茶会友，同时还会预测一下第二年的茶市，规模不小，颇有盛况。
万家庄，实际是万家茶庄，是江南道最大的茶商，名下茶铺千家，济州韩家和柳州郑家经营的茶肆，用的茶叶就主要来源于万家。
听他们所说，万家庄势力不小，他们只要与万家庄搞好关系，明年便可多拿些配额。
林四听不懂，低声问道：“什么是配额？”
任知宜道：“咱们大胤实行榷茶制，茶商若想卖茶，先要从榷务司买茶，买茶的量是有定数的，这就是配额。你看这几人的衣服，像是漠北那边的皮毛货，他们可能是来往于大胤和漠北的商人，需要茶叶的量也会比较大。”
林四恍然。
卫枢道：“我们需要进入这个茶会，最好能结识这位万家的主事人。”
任知宜蹙眉，“我们不是茶商，没有茶引是进不去的。”
卫枢道：“我们可以在关州开家茶铺。”
“好！”任知宜摇了摇杯盏，望着盏底的碎茶末，倏地将茶托往案上一扔，“就开家茶铺，我也想看看，关州府的水究竟有多深。”
————
要开茶铺，店面是关键。
牙行的牙人听他们说只租三个月，心中暗暗犯嘀咕。
三个外乡人，一对儿容貌极盛的兄妹，看着关系并不算亲近；一个抱着长剑的仆从，面无表情，左看右看都不像商人。
牙人指着两张铺子图，“这家地段好，地方小，十貫；这家地段偏，地方大，八贯。”
任知宜浅笑，“有没有地段极好，又敞亮的铺子？”
“有倒是有……”，牙人有些意外，斜睨了她一眼，“不过挺贵，要二十贯。”
“可以。”任知宜道。
牙人一听，面上有了笑容，“有个事儿我得提前说，这铺子抢手得很，你们这三月租期太短，要租这铺子也不是不行，只是须得在原价基础上再加五贯。”
“你敢坐地起价？”林四冷眼一瞪。
牙人磕磕巴巴道：“这，这本来就是牙行的规矩，哪有人开茶铺只租三个月铺子的？我这也是为了牙行的声誉着想……”
任知宜走到卫枢身前，低声问道：“还剩多少银钱？”
卫枢粗略一估算，“银锭大概剩三百两，还有几件珍品，急用时可典当。”
任知宜沉思半晌，走到牙人面前，“二十五贯没问题，我还可以给你更多。”
她伸出三根手指，“比如，三个银锭。”
牙人闻言，激动得两眼发光，嘴角咧得合不上。
“但是，我有几个条件。”
牙人咽了咽口水，“沈姑娘请说。”
化名沈宜的任知宜道：“不能告诉任何人我们的铺子只有三个月租期。”
“这个自然。”牙人爽快答应。
任知宜继续道：“我沈家本是官宦之家，无奈家道中落，家中尚有些薄产，不过我兄妹二人须支立门庭，这才来到关州府。我们想结交几位茶会的朋友，经营茶业，牙行向来接触三道九流，消息也灵通，麻烦给介绍一二。”
牙人忙不迭道：“沈姑娘有所不知，关州府的茶商不少，可是皆以万家庄为首，沈姑娘若想经营茶业，必须要获得万家庄的首肯才行。”
“如何结识万庄主？”
牙人为难，“小的身份卑微，可结识不上。”
“不过……”，牙人语气一顿，“我这里有间宅子，若是姑娘肯租下，倒是有些希望。”
任知宜会意，“这宅子是谁的？”
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>“万家大夫人的内侄，姓陈，以前一穷二白，后来跟着万家卖茶，这些年也置办下不少房产，最是喜欢贪些小便宜。”
任知宜了然笑笑，“好，就这间。”
牙人大喜，咧嘴笑道：“陈大官人最喜欢结交姑娘这等豪气大方的朋友，等小的给你们安排见面，这事儿必成。”
————
“待诏去榷货司了。”
一大早，卫枢没见到任知宜，找林四来问，得到这么一个回答。
他顿时拧了眉，“为何不跟着她？”
林四回道：“待诏不让。”
“走。”卫枢起身，“去榷货司看看。”
林四提剑跟上。
任知宜之所以去榷货司，是因为他们没能拿到茶引。
在大胤，茶商需要从官府购买茶引之后才可以经营茶铺，换句话说，茶引就是经商的通行证。
他们按照榷务司规定缴了二百贯，可是库官不给引票，说是需要核查。核查三日之后又说他们是外地人，无人担保，便不能在关州府买茶引。
茶引不给，二百贯却已入库，说是暂时无法退回。
任知宜闻言，二话不说就出了门。
她去到榷务司门口转了一圈，等到一个文书打扮的男子走出来。
她笑着走上前去，“可是高文书？”
高文书点点头，上下打量着她。
“我是万家庄陈大官人的朋友，前街沈家茶铺的东家。”
高文书面色一缓，“姑娘有何事？”
“我家仆从来榷务司买茶引，茶引没买成，却被扣了二百贯。实在百思不得其解，还请文书解惑。”
她适时递上一贯钱。
高文书笑眯眯地接过来，“姑娘要明白，二百贯不过是茶引钱，你不交茶供钱怎么能行。榷货司关州分司上上下下一百多人，靠什么养家？靠朝廷那点俸禄吗？饿死了都没人知晓。”
“那不就是私账？”任知宜不解，“文书怎敢直接将这等秘辛告知于我？”
高文书笑笑：“走的是公账。”
任知宜一惊，“怎么会是公账？”
“咱们大胤实行茶榷制，银钱可置换茶引，茶引亦可置换银钱。若有茶商周转不灵，则可以茶引换银钱，官府从中收三厘利。”
高文书得意洋洋道：“咱们提举聪慧，想出茶供之法，提前收二厘茶供，可抵未来换银钱的利息，茶商们都乐意至极。多出的银钱，一部分上交户部，一部分留作榷货司自用。财库充盈，朝廷自然不会追究。”
“若茶商一直不换呢？”
高文书不以为意，“那也是当初他们自己愿意的，与我们何干。”
说完，他揣着一贯钱，告辞离开。
任知宜立在原地，默然半晌。
“知宜。”
听到一道清越的声音，她转身回望。
太子一脸关切地寻来，像是怕她会有什么危险似的。
她轻轻地扯了扯唇。
太子，你可看见？听见？
朝堂上党同伐异，州县里敛征民财，上行下效，这就是大胤的官场。