圣令下，擢薛畅就任户部尚书，赐政事堂行走。
当夜，薛府摆下宴席，群臣道贺，高朋满座。
席间觥筹交错，推杯换盏，好不热闹。
几个六部小官走到景随面前，拱手作揖，客套寒暄道：“景大人也来了。”
“同朝为官，薛尚书大喜，焉能不来道贺？”景随亦含笑举盏，“况且，这也是个能与诸位同侪相识共饮的机会。”
此言一出，众人倍感意外。
早就听闻景随为人清高孤傲，甚少与人交往，今日一见，却是难得的性子随和，言笑晏晏。
其中一人试探着问道：“今日景相可会来？”
景随淡淡一笑，“家父忙于处理州府公文，已嘱咐我备好贺礼。”
“哦！”众人点头，纷纷赞和，“景相辛劳。”
景随又笑道：“家父常说，六部庶务繁杂，千头万绪，诸位都是朝廷肱骨，让景随务必向诸位多多学习。一早就想请诸位过府，又怕冒昧，失了礼数。”
众人闻言，又惊又喜。
“景兄过谦。”其中一位受宠若惊，连忙道：“景兄是今科状元，才名远播，这么说真是羞煞我等了。”
“在下年资尚轻，这几日编纂前史，发现自己对六部庶务一窍不通，常常难以下笔。”景随面露苦恼。
众人恍然。
刚才说话的人笑道：“原来如此。景兄若再有不明之处，尽可向我等问询，在下是户部丁楷。”
接着指着身旁其他几人，介绍道：“这位是吏部葛元政，刑部余滨，工部贾力，还有礼部的李润吉。”
景随一一见礼。
众人谈天说地，畅古聊今，酒过三巡，已是相交莫逆。
“话说，你们明日去不去博文斋？”丁楷随意问道。
“博文斋办赏鉴大会，连续三日，邀请天下读书人赏鉴名家墨宝。怎么，丁兄动心了？”贾力调侃道。
丁楷呵呵笑道：“前几年，为兄没做成博文斋的有缘人，心里一直遗憾得紧，想着兴许今年就有这缘分呢。不知各位兄台可有意同去？”
博文斋的赏鉴大会，一年一次，不仅邀文士共赏名家佳作，还会从到场之人中随机选择一位有缘人，赠送一幅墨宝。
葛元政、贾力和李润吉都表示有兴趣，要一同前往。
余滨拱手抱歉，“可惜啊，在下明日夜里轮值，不能陪诸位尽兴。”
“无妨。无妨。”
丁楷偏头问道：“景兄呢？”
景随温和笑笑，“在下不善赏鉴，就不凑这个热闹了。”
众人见他并无兴致，立刻换了个话题，继续谈笑风生。
直至深夜。
————
天际初明，伴随着雄浑的钟声，兆京城门大开。
城门守将站在墙上向下望，人头攒动，乌压压，像潮水一般涌进来。
这些人风尘仆仆，大多头戴儒巾，身穿直裰，一副读书人的模样，无一例外都是为博文斋的赏鉴大会而来。
博文斋的赏鉴大会声名远播，不但京城才子趋之若鹜，许多外地的读书人也会专程赶来。
只不过，今年的境况有些不同。
守将心里有些打鼓，今年入城的人，怎地如此之多？
他绕着城墙外转了几圈，一偏头，瞧见一个小守卫哈欠连天的样子，顿时心头火起，一脚踹了过去。
“你搁城门口睡觉呢！给老子滚！”
小守卫打了个激灵，忙挺身站稳。
守将对着城门一众守卫，喊道：“这几日进出城门的人格外多，都把眼睛放亮点儿，查得仔细点儿。出了事儿，要你们的命。”
小守卫觑了觑四周，低声问道：“头儿，那个传言是不是真的？”
这几日，无论是官署衙堂，酒肆书坊，还是市井茶楼，街头巷口，都在热烈地谈论赏鉴大会。概因有传言说，今年赏鉴大会，博文斋将展出前朝赵大家的名帖真迹《道德经》。
此帖已失传二百年，莫说真迹，就算是当世的临摹之作，亦被读书人推崇；若是真迹，便不只是简单的墨宝，更是一件价值连城的珍宝。
守将拧着眉，“和你没关系，你瞎打听什么？”
小守卫附耳过来，声音压得更低，“刚才我偷听见两个入城的人说话。”
“说什么？”
“他们说，其实博文斋背后已经易主，接手之人是江南的韩家。”
韩家富可敌国，又因为刚从郑家手中夺得盐业经营，一跃成为世家之首。
世家的根基一直在江南，若说韩家欲借赏鉴大会结交京城名士，必得拿出韩家真正的藏品。由此推断，传言便添了几分可信。
这也就难怪，今年进城的人这么多。
守将思忖半刻，厉声道：“所有人给我听清楚，今夜宵禁，子时一到，城门关闭。一个人都不准给我放进来！”
小守卫问道：“若子时之后，有人想要出城呢？”
“自然是不能。”
守将心里嘀咕，之前因高期之案，整个南衙监门卫都受到牵连。这两日应国使臣团在京，上面特地交代过，子时宵禁，必关城门。违令者斩。
他拧了拧眉，理所当然道：“除非有陛下手谕，否则不管是谁，都不能出城。”
“得令！”
————
午时刚过，千金药堂迎来一位不速之客。
对方说明来意，药堂掌柜不敢得罪，连忙将他领至后院。
天光和暖，老汉半躺在摇椅上小憩。
听到脚步声，常年维持的警觉让他立刻睁开眼睛，抓起身旁的斧头抵在胸前，“谁？”
二人四目相对。
老汉瞪大眼睛，望着来人。
对方也在细细打量着他，老汉左眼下的烧疤在光下清晰可见，像一条狰狞的蜈蚣盘爬在眼周。
确认是他找的人后，来人问道：“这些年，你们去哪儿了？”
老汉放下斧头，嘴唇翕张，“钟，钟大人。”
来人正是太常寺卿，钟黎。
钟黎神色沉沉，“当年，朝廷本欲嘉奖你们四个，你们却不告而别，这么多年都没个音信。”
老汉双手互搓，嗫嚅道：“钟大人，有人追杀我们，我们也是没办法。”
“谁？”钟黎目色微阴。
“盛贼的真面目公之于众后，我们四个原本也是打算跟着大军一路向西。可是有一夜，我因腹痛起夜，恰好于昏暗月色下见到两道身影，其中一人说，会趁遇敌时将我们四人除掉。我心中害怕，也看不清楚那人的样子，便叫着他们连夜逃了。”
“后来呢？”
老汉继续道：“那时候正逢战乱，我们一
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路跑到盛氏辖地一个偏僻山谷里，一呆就是十几年，最近几年才知朝廷早已平定叛乱。”
钟黎深深地凝视着他，人虽苍老了很多，眼神却并不混沌。
“你没有患上离魂之症？”
“我有病。”老头儿顿了一下，“但没疯。”
“为何装疯卖傻？”
老汉道：“为了将幕后之人引出来。”
钟黎双眼眯起，“躲了这么多年，怎地又不怕了？你不怕那人趁机杀了你？”
老汉长叹，“我得了重病，快死了，想给其他人留个安生日子，一日不知道仇人是谁，一日不得安宁，所以我故意当街说疯话，想引人现身。”
呵呵……
钟黎心道，一个庄田地里出来的粗汉，愚蠢鲁钝，大字不识一个，居然也学人玩心计。
要知道，在京城，悄无声息地杀死一个疯汉，比捏死一只蚂蚁还要简单。
“你有怀疑的人吗？”
老汉欲言又止，最终从牙缝里咬出一个名字，“陶贵。”
钟黎一怔。
陶贵？
或许是因为太久没听到这个名字，钟黎一时之间没有反应过来。
“定是他！”老汉神情激动，胸膛上下起伏，“陶贵当年也是云门镇的屠凶之一，当年他刚刚投降了朝廷，不但没死，还做了大官。除了他，我想不出谁还跟我们有血海深仇。”
钟黎想了想。
陶贵当年率众归降，朝廷赏了个骠骑将军的虚衔给他。
不过，终归是盛氏降将，没过几年，便被朝廷寻了个由头，拿捏住错处，打下刑部大狱。之所以到如今还留着条性命，不过是朝廷不想担一个“杀降将”的名声罢了。
“他如今被关在刑部大狱，你可以安心了。”
老汉吃了一惊，喃喃自念：“他坐牢了？这怎么可能……”
“陈年往事，何必呢？”
老汉恨声道：“那人是个心狠的，连孩童都不放过，可怜我儿子当年才七岁，也被他派出的人给杀了。反正我快要死了，我要报仇。”
钟黎沉思片刻，“除你之外的另外三家人如今在哪儿？”
老汉咧了咧嘴，满脸深纹如壑，“大人见谅，为了他们的安全，我谁都不能说，除非确保仇人已死。”
钟黎拧了拧眉，“就凭你自己一人，如何报仇？”
“当年朝廷赏赐了不少金银，我用那些钱雇了两个江湖人士，武功高得很。”
钟黎凝视着他，“你口口声声说仇人是陶贵，可是就算仇人此时站在你面前，你也辨认不出吧。”
老汉笃定道：“我自小习得口技，能清楚记得那人的声音。只要我再听一遍，就一定可以辨认出来。”
“钟大人。”老汉步履蹒跚地走到钟黎面前，跪在地上，“当年我四人死里逃生，蒙大人照顾多日，感激不尽。如今不敢再给大人添麻烦，大人今日就当没见过我。若我的仇人真是陶贵，他就此老死狱中，也算是他的报应。若不是，小老儿就守在这里，等那人来要小老儿的命。”
他似是下了极大的决心，一番话是咬着牙说出来的。
冬日微风拂拂，吹得药堂后院的的草帘子一飘一动，散出浓浓的药香。
钟黎沉吟半晌，突然笑了笑，“与其闹得京城百姓人心惶惶，不如……本官带你去见陶贵一面。”