朝阳初绽，伴着霞光缓缓升起。
透过坤荣殿的宫檐一角，可见片缕浮云飘荡。
云雀挂枝低鸣，不敢惊声。
宫人躬身垂首，屏息浅步，引着任知宜跨入皇后所在的坤荣殿内。
殿深廊长，两侧宫人跪地，手捧白盂，内置冰水。
沿廊而过，凉意拂身。
任知宜正襟缓步，目不斜视，迈入殿内。
宫室内，出来迎她的是之前见过的李嬷嬷。
李嬷嬷神色复杂地瞥了她一眼，肃声道：“皇后娘娘在等姑娘。”
正堂内，紫金香炉香气袅袅，团团曦光自窗棂曳地而泻，透过飘逸轻透的纱帷，隐隐可见内里雕梁画栋，金碧荧煌。
与东宫的简约截然不同，坤荣宫的富丽堂皇让任知宜微微失神。
几步近前，任知宜深拜于地，“东宫待诏任知宜拜见皇后娘娘，愿娘娘千秋鼎盛，福寿绵长。”
“抬起头来。”
任知宜依言抬头，唯眼神微微下垂，保持着恭谨的姿态。
郑皇后细细端详着。
一张巴掌大的杏脸，眉目清润，琼鼻秀挺，容色可以称得上是清丽秀美。
除了郑皇后，另有一道视线落在任知宜的身上。
懿靖郡主也在上下打量着她。
绛红色的窄袖官服极其贴合，衬得任知宜细腰不盈一握，体态纤纤，婉约柔静。
片刻，郑皇后缓缓开口，“你封女官的日子不算短了，今日却是本宫第一次见你。”
任知宜额头触地，“娘娘统领六宫，日理万机，今日得见凤颜，是臣的荣幸。”
“人长得不错……”，郑皇后的声音高高在上，“也还算是会说话。”
懿靖郡主笑得明艳大方，“听闻女史当初以一人之力，与整个贡士院对峙，若非巧言善辩之人，焉能当此大任。”
闻言，郑皇后的眸色又淡了几分。
郑皇后年轻时，在京城贵女之中是出了名的端庄知礼，德言容功兼备；十几年的正宫之位，更是将她的性子磨得愈加沉肃。
她不喜欢任知宜。
身为女子，离经叛道踏入朝堂，且锋芒毕露，四处树敌。
之前让李嬷嬷告诫此女，她竟然敢阳奉阴违，在应国使臣的宫宴上设了一个惊天之局，来陷害严风。
懿靖郡主笑道：“任女史接连扳倒两位重臣，心机也不是一般人可比拟的。我初到京城便听说，如今大胤朝臣听到任女史的名字，无不胆战心惊。”
任知宜垂着脸，恭声道：“郡主，那些不过是市井传言，不可尽信。”
今早接到宫中谕旨，皇后娘娘有令，宣她进宫，她已知此行不好应对，却没料到还有个懿靖郡主在旁煽风点火。
郑皇后淡淡道：“本宫问你，这个东宫幕僚你还想不想做了？”
“臣不敢，一切但凭殿下吩咐。”
“是吗？”郑皇后淡淡地瞥了她一眼，“你不是说你所求唯有家人平安喜乐吗？你父亲既已官复原职，你也可以返回灵州，尽心侍奉父母。”
任知宜心头一颤，离京之前她在东宫所说的话，早已被一字不漏地传至皇后耳中，可是如今情势不同，她不能走。
“臣答应殿下，东宫幕僚以一年为限，自当践诺。”
郑皇后道：“既知晓自己的身份，如何敢肆意忤逆主上？”
“臣与殿下存在一些政事上的分歧。”
郑皇后面容不寒自威，“好大的胆子！本宫看你不是与太子有什么分歧，而是恃宠而骄，生了别样的心思。”
任知宜心中生疑。
皇后的想法竟然与柳德如出一辙，同样认为她对太子生情。难道是她言行失当引人误会？抑或是，有人刻意为之？
皇后幽幽道：“你心慕太子，本宫尚且能饶你，但是你若想借着幕僚身份干预太子的婚事，那就是自找死路了。”
“臣绝无此念。”
余光瞥过郑皇后和懿靖郡主的神色，何其相似，三分厉色，七分不屑，皆是上位者的睥睨之姿。
任知宜只觉讽刺。
从一开始，她们便不相信自己是真心做这个东宫幕僚，只是借此上位，以女子之身攀附太子。
皇后将懿靖招至身前，拉着她的手，柔声道：“懿靖，做正宫就要有容人之雅量。”
懿靖郡主亦不是傻人，闪了下双眸，依旧笑得明艳大方，“懿靖明白。”
郑皇后凝视着任知宜，淡淡道：“之前种种，本宫不予追究。日后你就安稳地留在东宫侍奉太子，不要再参与朝堂政事。”
任知宜猛地抬头，眸色深黑，“敢问娘娘，这是太子的意思，还是娘娘的意思？”
郑皇后一怔，旋即大怒。
“本宫还做不得你的主？”
“臣不敢。”任知宜垂眸：“只是太子与臣有言在先。”
“这是太子的意思。”
冰冷的声音直穿入耳，引得耳膜嗡嗡空响。
郑皇后又重复了一遍。
任知宜袖手紧握，默然垂首。
“本宫与太子思虑再三，决定待太子与懿靖大婚之后，可允你一个侧妃之位。太子对你还是爱重的，你莫要辜负太子一番苦心。”
高高在上的施恩之言，听着刺耳又滑稽。
任知宜直白问道：“这是太子亲口所说？”
郑皇后闻言，眼看就要发怒。
“娘娘。”懿靖柔声劝慰，“任姑娘心中必然也是欢喜的，只是一时有些惊讶罢了。”
郑皇后绷着脸，点了点头。
对于懿靖这个太子妃人选，她虽然说不上极中意，但是为了巩固太子的储君之位，争取安州王的支持迫在眉睫。懿靖生得明艳，再加上几分太子妃该有的端庄，这些足矣。
“未来你二人共同辅佐太子，打理东宫，切记万事要以太子为先……”
“臣不愿做东宫侧妃！”
此言一出，坤荣殿鸦雀无声。
随侍在旁的宫人连大气都不敢喘一下，只是绷紧唇齿，噤若寒蝉。
“你说什么？”郑皇后似是怒到极点，掌拍榻几，震得杯盏咣咣作响。
“臣女蒲柳之姿，配不上殿下，求娘娘让臣离宫返乡。”
话虽说得谦卑，语气却是生硬。
面对这两个后宫的女人，任知宜终于失了最后一点耐心。
懿靖郡主面露惊讶，“宫内外皆说任姑娘对太子情深义重，为何不愿？”
任知宜沉然不语。
接着，听见懿靖郡主咯咯地笑了两声。
“莫非任姑娘看不上侧妃之位，想要做太子妃？”
郑皇后冷笑一声。
区区五品边官之女，留个侧妃之位，已是仁至义尽，她竟然还敢贪得无厌。
任知宜跪地伏拜，声音不卑不亢，“臣别无他想，请娘娘成全。”
“放，肆！”
一道凉冰碎玉之声从身后传来。
卫枢踏步而来，白衣款款，衣袂飘风。
“儿臣给母后请安！”
郑皇后怒意不减，“你的人
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胆子可真不小。不只忤逆储君，如今连本宫都不放在眼里了。”
“母后息怒。”
卫枢转身望着任知宜，声音如冰，“入宫这么些时日，连点宫中规矩都学不会吗？”
任知宜惊诧莫名，怔怔地望着卫枢。
卫枢明眸清转，幽光一闪即逝。
任知宜眨了眨眼睛，静默下来。
懿靖笑道：“归根结底，还是殿下对任姑娘过于纵容了。”
卫枢思忖片刻，声音清越柔和，“懿靖说得对，是孤思虑不周。”
转向任知宜时，态度却是有几分不耐。
“你忘了昨夜孤与你说的话？如今东宫群狼环饲，你不收敛锋芒，还要任性到几时？”
任知宜僵直的肩膀渐渐垂下来，似是受了极大的打击。
“臣知错。”
她狠咬下唇，抬眼时，秋水潺湲般的双眸一眨不眨地凝望着卫枢，似是情意缱绻，泪水一滴一滴地滚落下来。
宫人们眼观鼻，鼻观心，唯以眼底余光扫过那道摇摇欲坠的身影，纤薄的肩头似在微微颤动。
美人垂泪，心碎神伤。
果然，情之一字，难以言说。
郑皇后眉心紧蹙，挥了挥手，“太子，带她回去，好好地学学规矩。”
“谨遵母后教诲。”
“还有……”，郑皇后的眼神似是在警告卫枢，“懿靖初到京城，有空多陪陪人家。”
“儿臣明白。”
————
任知宜返家。
宝珠说，之前托陆三爷打探的消息有了眉目。
“新开的四家香铺，皆以十分之一的价钱打压，所以咱们的铺子才会经营惨淡。”
宝珠说完，突然发现任知宜眼尾泛红，怔了一下，“小姐，你刚才是不是哭过？”
“无事，有风沙吹进去了。”任知宜表情平静无波，淡淡道：“你继续说。”
宝珠不疑有他，“陆三爷打听了，说是有人高价买了这几家铺子，可能是针对咱们的。”
任知宜蹙眉，“哪里来的人？”
“陆三爷说，听口音像是来自江南。”
江南的富家，与她有仇的，不是宫家，便是郑家。
柳德这个老狐狸，一边威逼，一边利诱，打得一手好算盘。
“去给陆三爷备份礼，谢谢三爷送这消息过来。”
宝珠应下。
任知宜打听出四家香铺的位置，欲上门一探。
沿街缓行，路过一家面摊。
白衫竹纹，青襟玉带。
摊位上坐着一个气质斐然的白衣公子，不是景随，又是何人。
“景公子，好巧。”
景随笑如清风，“之前听姑娘你夸赞这里的面，我还以为你会常来，没想到来了二十八次，这才遇到姑娘。”
任知宜微哑，后知后觉地发现，这里是上次她与景随吃面的那家面摊。
“景公子找我有事？”
景随不在意道：“无事，不过想找姑娘随意聊聊。”
“呵。”任知宜觉得有趣，坐下笑叹道：“今科状元，宰辅之子，还会缺聊天的朋友？”
“可是有些话，我只想与任姑娘你一人说。”
这话脱口而出，却说得极尽温柔，情意绵绵。
手中的茶盏停在半空，任知宜樱唇微张，神情愕然。
对方的眼神极专注，好似只能看到她一人，流光烨烨，灼灼其华。
任知宜缓缓地搁下茶盏，面上露出几分不知所措。