睢州节度使府
琶音切切，如珠玉落盘。
阁楼高台上，大红色的裙影圈圈旋舞，如同一团盛开的火红莲。
韩少初半倚在烟罗软榻上，欣赏弦歌曼舞，一旁的侍女将剥好的葡萄放入他口中，清甜而多汁。
“韩公子好生惬意，胸骨的伤都好了？”清淡的声音自身后传来。
韩少初下巴微抬，笑道：“人生得意须尽欢，若不然哪天突然死了，却未好好地享受，岂不遗憾？任姑娘，你说是不是啊？”
“……”
任知宜薄唇微抿。
韩少初看似荒唐不羁，却是个行事极有章法，胸有城府之人。
昨□□退郓人之后，他与郭嘉浅谈片刻，郭嘉便同意她住进节度使府中。
可是，后来她几次单独求见郭嘉，却被拒绝。
“韩公子可否为我引见郭节度使？”
韩少初翻了翻眼皮，笑得潋滟，“之前我就向姑娘提了要求，你也是个生意人，应该明白我韩家不会做赔本买卖。”
任知宜目色微凝，思忖片刻。
“先让我见父亲一面，算是韩家的诚意，我会认真考虑你的提议。”
韩少初笑了笑，递出一枚腰牌，“狱房在后院西南，亮出这个腰牌，便能进去。”
当她伸手去拿，韩少初却猛然顿了手。
任知宜明眸阗黑。
“我想提醒姑娘。”韩少初斜睨着她，懒懒地倚靠着软垫，“你我也算是曾共过患难的朋友，希望将来你我依然是友，非敌。”
任知宜接过腰牌，面无表情。
东西攥在掌心里，如玄铁般漆黑，冷硬坚实，好似这偌大的节度使府。
昨日在船上，她看得分明，郭嘉为人冷血无情。他们之所以能安稳地留在府中，靠得是韩少初带来的那两箱财物。若没有极大的利益，郭嘉不会放过父亲，韩家亦不会帮她。
——
数月不见，狱中的任平面容愈瘦，头发散乱，下巴上长出些许短白胡茬。
“爹！”
任知宜扑到他怀里，泪水滚落，簌簌不止。
她哽咽地一句话也说不出来，只是握紧父亲宽厚的手掌，片刻都不愿松开。
“知宜，你怎么会在这儿？你是怎么进来的？”
“此事说来话长。爹，您身体如何，夜里还会咳得睡不着吗？”
任平轻拍胸脯，表示自己身体不错，“之前吃过几副药，早就好了；眼下天气转热，更是无碍。”
任知宜稍稍安心，复又愧悔自责，“女儿不孝，应该早点回来。”
“你能有什么办法啊？”任平抚着女儿的鬓发，神情复杂，“之前，刑部徐大人来查我的案子，讲了很多你在京城发生的事，都是真的吗？”
“女儿刚被封六品待诏女官，算是东宫一派。”任知宜简单解释了一番。
她见父亲拧眉，“您不赞同女儿做东宫幕僚？”
任平长叹一声，“爹知道你是为了救我才入京，可是朝堂波云诡谲，岂是你一介女子能参与的。咱家在京城毫无根基，你孤身一人搅入朝堂，必是千难万险。如此冒险行事，还不如为父自行认罪，任朝廷判我个流放。”
“流放他乡，九死一生。”任知宜眸色一冷，寒声道：“我绝不会让这种事发生。”
任平怔怔地望着她。
短短数月不见，自己女儿眉目凛冽，身上竟多了几分上位者的杀伐之气。
她没有注意到父亲的微妙神情，兀自沉吟思索。
郭嘉此人，性情刚硬冷酷，之前故意为难徐志，后又将父亲转移至睢州，应该是想带着父亲进京述职，将粮仓被盗的全部责任归咎于父亲。
此罪原本可大可小，可若是进京，便是死路一条。
她心念一转，低声问道：“爹，这件案子有没有可能是郭嘉所为？”
任平愕然，摇了摇头，“我与节度使素无恩怨，只是因为支粮有过几次不愉快，不至于特意构陷；更何况，粮仓被盗，正赶上山南道军费吃紧，做下此案于他有何益处？”
“山南道为何军费吃紧？”
任平叹了口气，“朝廷担心地方节度使权力过大，一直在削减军费。这十几年来，郓人进入灵州，多为小范围的骚扰侵乱，所以朝廷并不重视，一不派钱，二不派粮，所以郭嘉经常借军支干预各州财政。”
任知宜点点头。
郭嘉缺军费，韩家有财力。
若她答应襄助韩家，破案过程中便不会再有郭嘉这个阻力。
若这么推测，之前徐志铩羽而归，便是郭嘉在投石问路，他是在等待京城局势明朗之后，再选择合适的结盟对象。
任知宜问道：“爹，郭嘉此人风评如何？”
“听闻他治军冷酷，且刚愎自用，好战喜功。”
她又问：“那张支粮单在哪儿？”
“案子涉及的证物都已移交过府，支粮单应该在郭嘉手中。”
“爹，女儿明白了。”任知宜缓缓道：“您再忍耐几日，我已经想到救您出去的法子了。”
任平慌忙拉住她，“知宜啊，你可千万不要胡来啊。”
她并未向父亲多做解释。
父亲为人清正，脑子里全是忠君爱民，不熟悉朝堂利益倾轧，若知道她的想法，反倒平添烦忧。
“爹！”任知宜眉色疏冷，“人各有所求，郭嘉有，我也有。我只求家人平安，有何不可？”
————
是夜，雨落安州。
城门关闭，二三十个流民靠坐在城墙下，草席铺开，便是一方容身之地。
卫枢坐在一家酒肆中，望着外面灯火阑珊，街上行人稀少，步履匆匆。
一壶清酒，两只杯盏。
卫枢轻声道谢，“这么晚了，打扰店家歇息了。”
店家闻言一怔，颇有些受容若惊，“公子客气了。我与家人就歇在铺子后面，公子有什么吩咐，尽管喊一声就好。”
常年经营酒肆，南来北往的人见过不少，却从未见过似这位公子般清贵无双之人。
“公子是外乡人吧？”
卫枢淡淡一笑，“我以前算是安州人，只是离开这里很多年了。”
身后的暗卫眉宇微动，复又低下头。
“怪不得从未见过公子。”
店家望着他执盏品酒的样子，笑道：“公子喜欢我们这酒？”
卫枢的手微微一顿，缓缓道：“我父亲喜欢。多年前，他常带我来你们酒肆，一壶酒，三文钱，打上两壶，足够喝一个月。”
暗卫猛地抬头，面上难掩异色。
陛下到过安州？还会看得上这种小酒肆的酒？
被旧主顾夸赞，店家喜地笑逐颜开，“令尊颇有眼光，我家祖上酿酒，到我已是第三代。”
卫枢缓缓问道：“店家，安州这些年的日子可还好过？”
他的声音清淡而温和，像一个归乡的游子在与家乡父老闲谈。
店家卸下心防，叹声道：“安州是王爷治下，除了税重些，还算是太平。我们小百姓也不奢求什么，家宅平安就是最大的福气啊。”
“城墙下的流民是？”
“那些都是从其他州县过来的，王爷仁德，常常搭棚施粥，收容外地来的流民。”店家右手一指，指向街西的草棚，“那就是王府搭的粥棚。”
卫枢神色清冷，“安州王真是爱民如子啊。”
店家呵呵一笑，并未反驳。
————
夜里疾风阵阵，吹得门框啷啷作响，屋内烛火昏黄，晦暗不明。
甫进屋内，即见案后白墙上挂着一幅大胤堪舆图，整个大胤的山川地脉所在，无不清楚明晰。
卫枢双眸一缩，目色沉沉。
安州王何卢起身相迎，爽朗大笑，“本王再三筵请，殿下终于来了。”
瞥见卫枢沉沉的视线落在堪舆图上，何卢笑了笑，阔臂一挥引他上前，“这幅图乃是陛下御赐，本王一直珍而重之。”
卫枢微微挑眉，想起当年听说过的一桩传言。
嘉以四年，骁骑将军何卢连复三城，斩下叛军大将的头颅。当时远离京城避难的皇帝听闻此事，惊喜交加，下旨嘉奖，并赐下一幅大胤堪舆图，希望他一鼓作气，重整河山。
后来，何卢军功赫赫，却在驱逐叛军之后，主动交出兵权，只保留一个王爷的虚名，多年来守着安州一方偏隅之地。
比起专权结党的景相，明争暗夺的节度使，野心勃勃的江南世族，安州王何卢保持着为人臣子的本分，难怪能得到帝后二人的赏
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识。
卫枢清浅笑道：“王爷一片赤诚，孤也觉得，该是时候与王爷好好聊聊。”
“哈哈哈！殿下还是担心任大人的案子吧。”何卢缓步近前，朗声笑道：“既然答应了殿下，本王自会将这个案子料理干净。”
干净？
卫枢挑眉。
何卢神态平和，像是在谈论一件微不足道的小事，“本王已派府内幕僚单先生亲往睢州，四日之内，与本案有关的人都会被清理干净，届时定能替任大人洗刷罪名。”
窗棂半支，夹着夜雨的阵风忽地吹进来。
斜风，雨飘。
卫枢浅啜清茶，眸色如墨。
十几日前，他偶然翻看工部水部司的运河重船往来记录。他发现，灵州粮仓被盗案的当月，曾有一艘商船从灵州到达安州，重量当有三千石粮左右。
他当时便起了怀疑。
当时，正值何卢主动投诚东宫之时。他假作不知，继续与何卢结盟。
何卢诚意十足，一方面安插伊柘的好友入宫，在宫宴之上帮他解围，另一方面，还找到高期之案的致仕官员作证。
卫枢一直冷眼旁观，想看看何卢究竟想要得到什么。
却未料到，灵州粮仓被盗一案也是出自何卢之手。
卫枢眼睑微抬，清浅笑道：“孤与王爷已合作数次，如何会不信王爷。”
“不过……”，他话音轻顿，“恕孤直言，王爷只是因为与郭嘉之间的一点私仇，便偷盗粮仓，王爷是不是有些太冲动了？”
提起旧事，何卢依旧面露恨意，“当年郭嘉害我痛失所爱，日夜难安，这十几年来，本王数次派出杀手都未能得手，这一次筹谋数月，竟也没能成功。”
他所说的“痛失所爱”，据传是十几年前何卢与郭嘉同时喜欢上一名女子，结果最后是郭嘉抱得美人归。
卫枢淡笑，“没想到王爷还是性情中人。不知……这三千石粮如今在何处？”
昏暗灯影下，何卢随手拿起利剪，轻轻剪掉烛芯。
“有粮无仓，留着反而是个祸害，本王便将其赈济了外地来安州的流民。”
卫枢幽幽叹道：“王爷真是爱民如子啊。”
“殿下抬举。”何卢宽肩一挺，不卑不亢道：“只要殿下答应娶小女为太子妃，本王定会信守诺言，尽全力助殿下早登大位。”
“王爷这么不遗余力地帮助孤，难道只是为了一个太子妃之位？”
何卢神色镇定，笑意不减，“本王自然也是希望在朝堂争一席之地，不过殿下是君，本王是臣，君臣本分，臣了然于胸。”
卫枢唇角轻抿。
冷风吹摇，微弱的烛火轻轻曳动，灯下暗影重重。
——
歩出安州王府，夜雨渐歇。
卫枢走在稀落的街上，轻声问道：“撇掉灵州粮仓一案不提，你觉得安州王此人如何？”
身后暗卫一怔，方才反应过来太子问的人是他。
“属下愚钝，只能看出安州王是个处事低调，不喜奢靡之人。”
“何以见得？”
“王府中仆从甚少，皆穿着朴素，书房内陈设简单，烛台也仅燃三只。”
卫枢眸色深邃。
这几日，卫枢行过安州诸县，见过各式各色不同身份的人。
士绅商贾认为安州王礼贤下士，平易近人；乡间小民觉得他是个温和良善的父母官；逃亡的流民则认为他是天降的菩萨。
在安州王何卢的身上，似乎找不到任何可以指摘之处；甚至连他的暗卫，都觉得他处事低调，不喜奢靡。
可是……
没有人知晓，数年前，他曾见过何卢。
那一夜，冲天的大火照得夜晚的天空红通通的，像被染了漫天的血。
何卢跨坐于高马之上，像一个掌握着生杀之权的杀神，居高临下地俯瞰着芸芸蝼蚁众生。
数百具刚刚被利剑刺穿，尚自温热的身体被士兵随意地扔在一个硕大的土坑里，杂乱无章地叠着，任烈火焚烧。
当混杂着腐臭的焦味飘散出来，赤红的火焰映照出何卢的脸庞，眼角纵横的笑纹透出他的志得意满。
那是卫枢第一次见何卢。
那段记忆像是被刀斧镌刻于他的脑海之中，挥之不去。