夜雨沥沥，落在地上结成一个个小水圈，雨滴之声响在寂静的夜空里。
北衙外门大敞，一行人踏步而入，步履匆匆。
卫枢一身黑色披风，坐于衙堂，披风沾了雨丝，略带寒气。
“审得怎么样？”
庞大海恭谨回道：“那赌徒招了，可是那个女的嘴硬得很，一句都不说。”
今日暮时，太子突然遣人送来一对父女，关押在北衙狱中，命他调查其来历身份。
他不敢懈怠，亲自去查。
明面上，这女子是随爹爹从江南来的佃户之女，她爹好赌，欠下一屁股赌债，只好卖女还债。
细细查下去，却发现此女身份有异，二人根本不是亲生父女，而是半路认的假爹。
“那赌徒说，数日前，这女子自己找到他，给了他二百两，说什么都不必做，只需要将她当亲闺女卖掉即可。那赌徒见有这等好事，自然没什么不答应的。”
“用重刑了吗？”
庞大海道：“尚未。”
卫枢瞳眸幽深，清清淡淡道：“挑断她左腕筋脉，若还不说，继续挑。”
庞大海神情一震，“是。”
过了半刻，庞大海来报，“那女子想见殿下。”
卫枢步入刑室。
女子双手被绑在刑架上，纤细的手腕皮肉翻飞，血筋断裂，令人见之胆寒。
她浑身抖颤，眼神中满含不甘，“求你，放我一条生路。”
卫枢面无表情，“什么人派你来的？”
女子眼神闪过一丝挣扎，可是亲眼看着手筋被挑断的恐惧再次袭上心头，她颤声道：“如果我说了，你能不能保我性命？”
卫枢眼神微冷，带血的刀匕再一次贴上她右腕的肌肤，轻轻划动着。
那触感森然冰冷，毫无温度，像一条缠绕在腕间游走的蛇。
女子从嗓子里发出一声凄喊，“我，我是安州王府豢养的护卫。”
卫枢冷冷道：“你刻意接近任知宜，为什么？”
“我原本负责护卫懿靖郡主。有一日，王爷突然飞鸽传信，让我到京城接近新任东宫女史。”
卫枢神色愈加深冷，“做什么？”
“王爷只说让我接近她，探听她的下一步举动，没有要伤害她的意思。”
卫枢淡淡问道：“除你之外，安州王有没有派其他人到她身边？”
女子摇头。
庞大海冷嘲，“你那个假爹说你曾偷偷地见过一个中年男子。”
女子面露惊惶，“我说得都是真的，那个人只是负责向我提供任知宜的行踪，我也不认识他，你们放过我吧……”
看她样子不似作伪，庞大海道：“安州王明里与殿下结盟，暗地里却行之诡秘，他既然能在任女史身边安插眼线，自然也会将手伸向东宫。”
“孤知晓。”卫枢轻声道：“景相也好，安州王也罢，都不可信。如今东宫势弱，留些许破绽给他们，倒也未尝不可。只是，任知宜初入朝堂，身边还是须干净些，这一次也幸亏她机警。”
思索片刻，吩咐道：“将近来出现在她身边的所有人再查一遍，随时来报。”
“是。”庞大海又问，“殿下，这女子该如何处置？”
“利用她引出那个男人，将二人暂且关在北衙。”
————
长空万里，纤凝无迹。
乌压压的人群聚于大理寺堂前，个个伸长了脖子朝内望去。
大胤建国百余年未闻的科举舞弊大案，太子监察，三司会审，称得上是举国震动。
大理寺卿林居正端坐正中，太子卫枢于左，刑部尚书席白、监察御史蔡崇华和翰林院姚大学士分坐于右。
司直得令，押解众人上堂。
“本官乃大理寺卿林居正，奉陛下之命审科举舞弊之案，今已查实，特昭示于天下。”
林居正立于堂前，高声道：“礼部尚书肖显秀身为进士科主考官，私泄考题，贪墨罔利，混淆圣听，罪处极刑，因其自尽身死，着抄没家产，全家十五岁以上男子流放南州。”
人群中，百姓一片惊呼。
任知宜心中泛起波澜。
大胤重文，文臣无死罪，乃是多年来不成文的规矩。朝廷借此重立威信，大胤朝堂才能稳固。
她侧目一望，霍思修于堂前跪着，衣衫齐整，面色如常，知他在狱中未受磋磨，终于放下心来。
林居正的声音再度响起，“礼部侍郎于文崇父子，笞四十杖，抄没家产，流放靖州三十年；中书舍人裴宜官降四级，裴复与解州举子宫北楼、郭宪等十一人，舞弊之行罪证确凿，革除功名，永不入仕。”
一直默不作声的宫北楼遽然抬头，“学生不服！”
林居正肃着脸，“这个结果，是三司会审一致通过的。你有何不服？”
宫北楼倏地直起身来，不甘心道：“以学生的学问，看不看考题都是一甲之才。”
“本官查案，只重证据。”
宫北楼再拜，“林大人，学生若能重新参加下月会试，当可证明。”
“不必了！”卫枢出声打断。
他阔步而下，青衣锦袍，气韵华然。
“德行乃立身之本，空有才学，却蝇营狗苟，如蚁附膻，终是朝廷之祸。”
“殿下！”宫北楼身旁的举子突然将头磕得咚咚作响，涕泪横流，“殿下能不能再给学生一个悔过的机会？就这样回乡，难见父母亲朋啊。”
卫枢冷冷拂袖，连一眼也不愿意再施予二人。
周围的百姓望着这些举子，皆窃窃私语，面带鄙夷，似乎在说，这些解州举子除了才学不济，连最后一点敢作敢当的气节都没有了。
碎语嘈嘈，愈热愈烈。
一丝狠戾自宫北楼眼中一闪而过，他突然朝着人群高声大喊，“北楼无话可说，惟有一死以证清白！”
话音甫落，他朝着堂前抱柱猛然撞去。
事出突然，所有人的注意力都集中在宫北楼身上，未防范有人突然跃起，拽过人群中的任知宜，将缠绕在指间的铁丝，环勒住她的脖颈。
情势急转直下，让所有人都措手不及。
出手之人叫韦尚，正是刚才跪在宫北楼身旁磕头求情的举子。
任知宜被挟着后退，喉间剧痛难忍。
铁丝是用特殊的生铁精铸而成，如发丝一样细，极具韧性，轻轻一使力，便能够嵌入人的皮肉之中。
见大理寺衙役要上前抓人，卫枢寒声厉喝，“都退下。”
他面色发青，冷眸紧紧地盯着韦尚的手，
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“你放了她。”
韦尚双眸猩红，神色癫狂，“若不是她，我们怎会变成阶下囚！”
疯狂之下，铁丝箍得更紧，任知宜被勒得颈项高扬，露出触目惊心的红色勒痕。
卫枢欺身上前，沉静的眸子现出一丝焦灼，“你想如何？”
“我要她死！”韦尚双目呆直，面容扭曲。
“呃……”，铁丝越勒越紧，任知宜几乎喘不动气，窒息的感觉袭来，几乎要将整个人湮灭。
卫枢双眸森然，“她是听孤命行事，你真正恨的人是孤，不如孤与她换。”
堂前皆惊。
任知宜闭阖的眼睛蓦地睁开，望着卫枢，目色惊然。
“殿下，不可！”林居正失声喊道。
“谁都不要过来，近前者死。”卫枢狠声戾喝，吓得众人浑身一颤。
卫枢自缚双手，走向韦尚。
铁丝松开，任知宜得到片刻的喘息，捂着脖颈的伤口大口呼吸。
过身之际，二人四目相接。
卫枢突然嘴唇翕动，以口型无声地说了一个字。
说时迟那时快，二人同时屈身。
刹那间，一支羽箭划破长空，正中韦尚伸向卫枢的右手，箭矢透穿手掌。
紧接着，围墙上早已架起的排弓弩齐声发箭，二箭中眉，三箭穿心。
“你没事吧？”卫枢解去自缚，扶着任知宜，任她靠在怀里。
任知宜重重地咳了几下，颈间皮肤犹火辣辣地疼，想要开口，却说不出话来。
她指着自己的喉部，摇了摇头。
“立刻去请李太医！”卫枢声音陡然拔高。
因为行刺，公堂之外的百姓早被遣散。
眼见太子安好，林居正长长地舒了口气，朝着撞柱未死的宫北楼重重地踹了一脚，气急败坏道：“本官一条老命差点被你们吓死！”
任知宜口不能言，指着韦尚的尸体摇摇头，又指着宫北楼点点头。
霍思修不解，“知宜在说什么？”
卫枢缓缓道：“她大概是说，韦尚已死，林大人别把宫北楼也踹死了，还要追问他幕后之人。”
众人恍然。
任知宜想起昨日之事，眼皮微动，示意卫枢伸出手掌。
细白的手指落在宽大的掌心处，一笔一划，写出了她想问的问题。
卫枢忽略掉心头细密的痒意，附耳低语，“你放心。她已招认是安州王的人，应该只是个普通的眼线。”
竟然是安州王何卢！
安州王与东宫素无仇怨，在科举舞弊一案上，甚至可以称得上立场一致。任知宜拧眉深思半晌，依然想不明白安州王的意图。
不过，两日之后便是大理寺堂审之日，高期之案迫在眉睫，暂时顾不得其它。
她继续以指代笔，写下景随所说上届科举之事，请太子派人查实。
“殿下。”刑部尚书席白上前行礼，“宫中内侍传信，景相请殿下回宫，商议迎接应国使臣团一事。”
卫枢一怔。
今年应国使臣到得比往年早，许是靖州流民作乱之故。
“劳烦席尚书转告景相，待李太医诊过任女史，孤自会回宫。”
席白瞥了任知宜一眼，掩下心中纳罕，“臣先告退。”