登闻鼓，立于文正门前的高台之上，径约六尺，敲响之际，可声传数里。
每日，宫门前负责洗扫的宫人都会顺道擦拭上面的灰尘，只是鼓身太高，宫人无力顾及的地方，便经常敷衍了事。久而久之，原本明黄色的鼓变得色泽暗淡，鼓上尽是斑驳的痕迹。
不远处的茶楼上，任知宜倚栏远望着那面鼓，“你真得想好了？”
“嗯！”
“若是告不赢……”，任知宜面带犹豫，“可能性命难保！”
霍思修笑道：“岂止没命？弄不好会把身上的肉一片一片地绞下来。”
任知宜脸色倏变。
“哈哈！你终于也有被我吓到的时候！”霍思修不在意地笑道：“你放心吧！陛下是仁德之君。”
“等等……”，任知宜思忖半响，终于开口道：“在你决定做这件事之前，我有话跟你说。”
霍思修依言坐下，静静地听着。
任知宜丹唇微抿，声音透着几分涩意，“我曾经说过我帮你是出于私心。因为我父亲含冤入狱，求助无门。我知晓朝中有位贵人在查科举舞弊，所以自请效力。”
霍思修瞪大了眼睛，不敢置信道：“你说的贵人莫不是那位魏公子？”
“不错！”任知宜别过脸，望着远处的浮云聚了又散，飘忽不定。
霍思修默了半晌，哑然失笑，“原来如此！你能选择告诉我，证明我这个义兄总算不是假的。”
任知宜秀眉蹙起。
霍思修不以为然道：“对我来说，你们怀有什么目的并不重要，重要的是我自己亦想这么做。”
云层散去，光束打在霍思修白色如意长衫上，折射出耀目的光晕。
任知宜的心，像是被烈火淬过一般，升腾的激荡渐渐冷却下去。
霍思修朗声笑道：“若不是你救我，我早已成了一缕孤魂，也做不到痛骂李佑康的畅快事儿！自从曲水流觞之后，我便下定决心，要还自己一个公道，还天下学子一个公道。”
任知宜眼睫微颤，眸色幽暗。
落在霍思修眼里，他突然站起身来，澄亮的眼神温润而泽，“知宜，别忘了你告诉我的话——行前路，莫回头！”
任知宜望着他的笑容，心中五味杂陈。
“况且……”，霍思修低声道：“你不是说了嘛！咱们还有魏公子这位贵人相助！”
任知宜望向文正门内掩住的层层宫墙，不知道那里面又是怎样的波谲云诡，她眸色几经变换，“好！走吧！我与你一道。”
————
“春事何如，细草如烟，莺莺燕燕春春，良辰美景，暮暮朝朝……”。
街边有人抱琴弹唱，声音袅袅。
二人踏步前行，沿路春景甚好，杨柳三月，最是一年中须记的时节。
霍思修登上高台，拎起鼓槌，深深吸了一口气。
“什么人？干什么呢？”
文正门的守卫见有人要擂登闻鼓，挥戟大喝。
任知宜一边望着天估算时辰，一边答道：“擂登闻鼓！”
这句话，算是回答了文正门的守卫！
守卫吃了一惊，“此处乃宫门，尔等放肆！”
任知宜玉容冷肃，声音若静水流深，“大胤律疏第一卷，太祖设登闻鼓，无论士绅商贾，抑或贩夫走卒，有冤难申者皆可捶响登闻鼓，由陛下亲审。你是什么人，敢逆太祖之令？”
守卫见任知宜姿容出众，气势逼人，在高台前微微迟疑了一下。
正是这一迟疑，震天的擂鼓声已然敲响。
“我乃房州举子霍思修，状告今科会试进士科科举舞弊，跪请圣裁……”
咚咚的擂鼓声与霍思修高亢的声音交替响起，四面八方的百姓闻声而来，全都涌至文正门前。
天边，云散日明，曦和熠熠。
——
人潮汹涌，任知宜被推搡着挤出高台。
她回到茶楼，远远望着登闻鼓。
茶楼离着文正门不过百步，二人原本的位子上坐着一位陌生的公子。
玉树兰芝，遥若青山，是男子中绝少见到的好样貌，说一句宋玉在世亦不为过。
“占了姑娘的位子，抱歉！”那公子淡淡笑道。
任知宜随意笑笑，“无妨！”
林四俯身，附耳低声道：“姑娘，他是景相家的二公子，景随！”
任知宜一愕，旋即起身，落落大方地坐到景随的对面，“我坐这里，可会打扰到公子？”
“姑娘随意！”景随和言道。
任知宜的视线越过长街，落在高台前的登闻鼓上。
鼓下的人越聚越多，人声鼎沸，霍思修的身影立于其中，显得格外渺小。
任知宜暗自打量着景随，长眉斜飞，眸色清明，周身透着一股清冷之意。
“公子似乎不关心擂鼓之事？”
“姑娘关心的是你的朋友，可是此事与我何干？”
任知宜秀眉微挑，“听公子的口气，好像不太认同我朋友的举动！”
“书生意气，螳臂当车！”景随斟茶自饮，举手投足皆是清贵之姿。
任知宜眸光潋滟，盈盈笑问道：“何以见得？”
“南衙距此处不过三里，你猜监门卫几时会到！”
话音刚落，整齐的踏步声从远处传来。
“南衙监门卫郎将严风在此，不相干之人速速退下。”
百姓惧怕府卫刀兵，人群倏地像潮水一般退了下去，让开一条阔路。
“下来！”严风肃然而立，寒刀出鞘，直指霍思修。
霍思修放下鼓槌，缓缓转身。
不远处的茶楼上，任知宜目睹这一切，眸色晦暗不明，监门卫来得好快！
她看向景随，他还是淡然自若，似乎对一切都漠不关心。
“听闻景公子乃是今科会试榜首！有人告会试科举舞弊，公子不恼怒？”
“呵……”，景随笑若清风，“任姑娘有时间关心景某，不如去帮一下霍公子。”
彼此的身份都已挑明，二人索性都不装了。
任知宜眼睛紧盯着登闻鼓的方向，“景公子可有高见？”
“严风此人行事大胆果敢，且手段阴狠。”
回想起那一夜在客栈里的盘查，任知宜攥紧手掌，手心变得愈加冰凉。
当断不断，反受其乱。
她蓦地站起身，甩下一句“多谢景公子提醒”，拔腿走人。
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望着她匆忙奔下楼梯的背影，景随敛住唇边笑意，清醇的声音响在身后。
“任姑娘，景某就在这里，等着看你们的结局！”
好狂的口气！
任知宜绷着小脸，脚下如风，朝着登闻鼓奔去。
到达时，监门卫的刀尖正刺在霍思修的脖颈上，红色的血滴冒了出来。
任知宜心胆俱颤，高声喊道：“慢着！”
严风眯着鹰隼般的双眼，将她从头到脚打量了一遍。
“是你？”
严风阴鹜地笑了笑，“没想到，本将居然也有走眼的时候！”
“还未审讯，大人凭什么当街诛杀擂响登闻鼓之人？”
严风朝着众人朗声道：“南衙卫接到密信，此人乃当年嘉以之乱的叛军余孽，要借着擂响登闻鼓的机会，意图行刺陛下。为保陛下安宁，当杀一儆百。若有差错，南衙卫愿一力承担。”
听了这冠冕堂皇的理由，任知宜差点咬碎一口贝齿。
严风好谋算！只要杀了霍思修，死无对证，一切都将被掩盖。
人群一片安静。
霍思修满眼愤怒，“你们放开我！我要见陛下！”
严风拽起他的衣领，俯身耳语道：“下，辈，子，吧！”
他冷笑一声，背过身去，右手一扬。
日光照在刀刃上，借着反射的光，他瞥见任知宜的唇角微微勾起，释出一丝得意的笑容。
严风手下一顿，回身刹那，瞥见任知宜来不及掩饰的笑容凝结在面上。
他微微迟疑，眸中疑窦丛生。
不过片刻，远处陡然传来破空之声，“噹”地一声，震落掉霍思修颈前的长刀。
宝珠飞身一跳，左右各一脚，将箍着霍思修的监门卫踹翻在地。
紧接着，刘府尹带着大批兆京府卫赶到。
严风猛地惊醒，看向任知宜的目光淬满了毒，“你刚才是故意作戏给我看？”
任知宜拭掉掌心的汗，缓缓道：“大人生性多疑，是优点，也是弊端。”
严风目眦欲裂，“当初，就该杀了你。”
“大人何必如此！肖显秀已成弃子，景相知晓今日，恐怕还要庆幸保住了大人。”
严风瞥见刘府尹跑得气喘吁吁的狼狈样子，阴笑道：“姑娘诡诈多谋，不过今日就凭他，恐怕是走不了。”
他横刀入鞘，发出咣啷一声，“刘府尹，你敢抢我监门卫的人？”
刘府尹瑟缩了一下，硬着头皮道：“既然是发生在兆京的事，本府自是不能推卸责任。”
“若是本将军今日不让呢？”
刘府尹深吸了一口气，“严大人，太祖、太宗之时，有人敲登闻鼓，都是先由兆京府接手，而后待圣裁。”
“陈年旧事，本将军管不着。今日我就是不让，你待如何？”
“那，那……”，刘府尹咽了咽口水，“本官也不能让！”
“刷刷……”，监门卫兵齐齐拔出刀来。
“刷刷……”，兆京府兵亦齐齐拔出刀来。
僵持了约摸一炷香的时间，众人忽闻快马蹄声，文正门豁地被从内打开。
侍卫未及下马，便高喊道：“陛下有令，宣霍思修入宫觐见。”