夜雨方歇，天色空蒙。
一大早，悦昇客栈外停着两辆马车，帷帘一白一青，华冠盖顶，锦幔雕栏。
宝珠倚窗下望，“小姐，南衙卫的人还没走，在检查咱们的那两辆马车。”
“无妨！让他们查！”任知宜披衣坐起，漫不经心道。
照昨夜的情形，南衙卫只说“搜查”，不说“搜捕”，显然不愿意让别人知晓内情。
只要他们没在客栈抓到人，便不能将窝藏罪犯的罪名安在她们身上。
揽镜自照，宝珠为她梳头。
“小姐，咱们的银子剩得不多，为何还要雇两辆这么华贵的马车？”
“这里是京城，天子脚下。若你一身素衣，又无车马代步，恐怕连他们府邸的大门都走不进去。”
任知宜转过身，将一支碧玉钗插在宝珠头上，满意地点了点头：“不止是我，你去博文斋谈生意，也要精心妆扮，这样才有底气。”
宝珠叹气，“我还是担心会把小姐交代的差事搞砸。”
任知宜纤指抹上口脂，在宝珠的唇瓣上轻轻一点，小脸立添三分娇艳。
“别在对方面前露怯，那是行商大忌。”
————
二人下楼，店家早已站在客栈门外，等候多时。
他躬身撩起马车帷帘，感激道：“多谢姑娘昨日的提点！那伙计登记了阴阳两本账簿，今早我已将他送官。”
任知宜淡笑不语。
店家双手抱拳，“若不是姑娘，我还不知要蒙受多少损失！”
“客栈的生意这么好，您还愁没有银钱？”任知宜笑容淡淡的，似乎意有所指。
店家微微一怔，旋即会意。
大胤会试春闱方过，外地的举子大多留京等待放榜，兆京客栈是一房难求。昨日，任知宜多加了五两银子，店家才肯让出一间房。
店家搓着手掌，哂笑道：“您看我这脑子糊涂的！若是日后再管姑娘要房钱，便是小老儿不懂事了。”
任知宜也没继续客套，莞尔笑道：“那就多谢店家了！”
————
马车行过两条街，拐进一个狭长巷道，便是刘府。
车夫勒马而停，“小姐，到了！”
任知宜轻启帷帘，露出一张清丽的面容，她拢了拢青色羽纱披风，袅袅婷婷地下了马车。
刘府尹大寿，府邸门前车水马龙，宾客络绎不绝。
门房见到任知宜，满脸堆笑，“您是？”
任知宜温声道：“家父灵州长史，应刘世伯之邀，前来贺寿！”
门房心领神会，忙领路进门。
庭深院长，曲径扶疏，花园回廊旁假山林立，错落有致。
门房一边殷勤领路，一边解释道：“北面是府中厅堂，东面是老爷的书房，南面是两位少爷的书堂。”
任知宜轻声问道：“不知刘世伯现在何处？”
“老爷在前厅待客。”门房指着不远处的书堂道：“他吩咐小的带姑娘先去书堂，将东西交予大少爷即可。”
任知宜抱紧怀中木匣，眉间一跳。
她递出几粒碎银，盈盈笑道：“今日我有很重要的事情，希望能与世伯当面商谈。”
门房接过银子，低声道：“姑娘放心！这一年之中刘府的人情琐事，都是大少爷在拿主意。他的意思，就代表我们老爷的意思！”
任知宜闻言微愕。
门房小声问道：“姑娘带的东西可是字画？”
“不错！”
“我们大少爷精研书画，一眼便可辨识藏品真伪。姑娘有什么难处，直接告诉大少爷即可。”
竟是如此！
任知宜暗自思量，看来今日能否事成，就看这幅画在这位大少爷心中的分量了。
————
二人还未走到书堂，迎面碰上刘府的管家，说马上有贵客临门。
门房顾不得给她指路，撂下一句“前面左拐就是书堂”，飞也似地离开了。
书堂分二层，一层地阔，外有檐廊，内有厅堂；二层窗牗紧闭，是藏书之所。
任知宜寻得正门，正要拐出廊道进去，却不料此时有人从内里走出来，与她撞了个满怀。
躲避不及，摔倒在地，怀中长匣亦摔飞出去。
画轴骨碌碌地滚出来，露出画作一角，背面沾到少许灰迹。
她低头一看，急怒交加，脱口而出道：“莽货！”
莽货是灵州俚话，专骂那些愚笨痴傻，粗鲁莽撞之人。
一双黑色厚底皂靴走到她眼前，任知宜的视线顺着石青色素面直裰向上移去，心中咯噔一下。
男子玉冠束髻，眉宇间仿若峨峨青山，似山有扶苏，隰有荷华。
他的身后站着一位白衣男子，与其年龄相仿，虽不若他俊美无俦，却也是潇洒俊逸。
————
听门房说，刘大人的两位公子正是弱冠之龄，相貌俊秀。
任知宜捏着卷轴的指尖微动，面上因怒气升腾的血色渐渐消退下去。
与她相撞的男子蹲下身来，与她视线相平，和言问道：“姑娘手中拿的，可是程其开的《北岳松枝图》？”
任知宜抬眼，此人眸色温和，还有一种猝然临之而不见惊色的沉静。
仅凭画中一角的题词就能辨认出来，不愧是自小精研书画，难怪刘府尹会这么信赖这个儿子。
“刘公子好眼力！”任知宜起身轻整仪装，屈身见礼，“刚才一时情急，多有失礼，请公子勿怪！”
卫枢眉宇微动，继而和言道：“不怪姑娘，是在下差点弄坏了姑娘的珍品。”
言辞切切，尽显君子端方。
画轴展开，画中青松俊立，苍翠挺拔，虬枝从山岩中盘旋而起。
“公子觉得此画如何？”
卫枢神色温和，“笔锋精妙，静中取动，不愧是书画大家之作。”
“公子喜欢就好！请公子笑纳！”任知宜唇角含笑，卷起画轴，顺势双手奉上。
卫枢眉头轻蹙，“在下不太明白姑娘的意思！”
任知宜一怔，指尖顿了一下。
她轻轻拂掉画卷上刚刚蹭上的灰迹，浅笑道：“公子请看，此画绝无半点瑕疵！”
卫枢凝眉不语。
任知宜笑道：“听闻公子精通书画藏品，须知这幅画可是程其开晚年
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最出色的画作，市面上的价格绝对不会低于一万两。”
卫枢眸色微变，声音不疾不徐，“既然此画如此金贵，姑娘好生保管便是。在下还有其他要事，先行告退。”
“等等！”任知宜见他真得对画毫无兴趣，心中一急，伸手拦下他。
她咬着下唇，轻声道：“公子莫不是怪我刚才出言不逊？”
“若是因为这个，我向公子赔礼。”
任知宜欲福身行礼，被卫枢右手一扶，拦了下来。
她怔怔地望着落在她臂袖上的手，手指修长，大指上戴着一枚玉韘，愈发显得骨节分明。
四周空静，仅闻簌簌风声。
一道淡淡的声音响起，听不出半点情绪。
“请问姑娘府上是？”
任知宜沉默片刻，缓缓道：“家父是灵州长史任平，与刘世伯是昔日同窗，如今深陷囹圄，还请公子垂怜搭救！”
她暗暗地瞥了一眼卫枢，“世伯曾在信中提过，他极钟爱程其开的画，若公子不喜欢，我还可以换其他人的画。”
卫枢长眉微压，不动声色。
任知宜心下微凉，沉声道：“公子若另有要求，请尽管直说！”
卫枢缓缓开口，“你打算让我如何搭救你父亲？”
“父亲的案子传至刑部已半月有余，能重审自然最好，如若不能，希望公子能让刑部将案子押后，拖延数月。若有用到银子的地方，绝不会让公子为难。”
卫枢神情莫测，辨不出喜怒，“任姑娘，须知行賕官员乃是重罪！”
任知宜一怔，旋而笑道：“公子说笑了！京城是天子脚下，灵州地远，何人会在意灵州发生的事情！”
此时，北面厅堂传来一阵嘈杂声，喧哗中夹杂着众人疾行的脚步声。
听声音，大概是管家所说的“贵客”临门了！
卫枢沉吟片刻，又深深地看了一眼任知宜，缓缓地将画接过来，递给身后的白衣男子。
任知宜见他收下画，又惊又喜，深深地作了一揖，“多谢公子！”
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远望长空，雾霭散去，午时天光扶摇，正是春日晴暖之际。
任知宜步履轻快地走出刘府，站在门口等了片刻。
不远处传来宝珠的声音。
“小姐！小姐！”
宝珠从白色马车的帷幔后露出头来，神情雀跃。
另有一辆马车停在旁边，车毂坚实厚重，无半点华饰，颇为务实。
帷帘掀开，露出一张富态的方脸，来人年约五十岁，正是兆京最大的书坊博文斋的东家陆三爷。
陆三爷抚着短须，笑容可掬，“在下想与姑娘谈生意，不知姑娘能否移步博文斋？”
任知宜笑笑，“宝珠已将东西给三爷看过，三爷直接开价吧！”
陆三爷微微一愕，接着笑道：“姑娘倒是快人快语，我也就不藏着掖着了！”
他举起宽厚的手掌，伸出一根手指。
任知宜浅笑摇头，“两千两！”
陆三爷笑容一滞。
任知宜上到马车，轻声道：“若是三爷改了主意，可以派人去悦昇客栈传信！”