大胤咸宁七年
乌云罩月，夜雨淅淅。
兆京城的悦昇客栈外，两排府兵列队以待。
栈内灯火燃燃，兵卫上下进出，发出阵阵的踏步声。
“出来！出来！”，外面有人大力叩门，震得门板霍霍作响。
任知宜猛地惊醒，望着窗外黑黑的人影，心跳漏了一瞬。
“小姐，出什么事了？”宝珠揉着惺忪睡眼。
“我去看看！”任知宜披衣下床。
房门打开，门外站着一个年轻的兵卫，黑衣劲袍，腰间别着柄刀。
他上下打量了她们主仆二人一眼，口气生硬：“打哪儿来的？”
任知宜镇定下来，伸手递上路引。
路引上的“灵州”二字让兵卫稍感意外。
灵州地处大胤西南边境，与兆京城相隔千里，这两个姑娘看着柔弱，竟然是从灵州而来。
“从灵州到京城，你们走的陆路？”
任知宜缓缓道：“不敢走陆路，大部分时候都是乘舟顺水，走了半月有余，直到昨日才抵。”
兵卫朝着房间里面觑了一眼，房间不过方寸之地，仅一床一柜，看不出什么异常。
任知宜心下一松，正要关门。
“等等！”
突如其来的厉声响起，一股肃杀之气扑面而来。
来人走近，黑色披风上挂着水滴，剑鞘透出肃肃光寒，腰间别一枚玄色令牌，正中是个“南”字。
南衙监门卫！
掌管京城大半守卫的南衙，如今在大胤朝堂上可谓炙手可热。
任知宜心下一跳，和言问道：“这位大人，还有事吗？”
严风也不答话，径直跨入房间，锐利的双眸环视四周。
“大人你……”，任知宜吓了一跳。
严风的眼神在她们二人身上逡巡片刻，漫不经心地问道：“刚才听见姑娘说从灵州而来，不知姑娘此次只身赴京，所为何事？”
“家父乃灵州长史任平，我此次来兆京，是代家父前来恭贺刘府尹大寿之喜。”
灯影幢幢，严风打量着任知宜的模样。
十七八岁的年纪，一袭青玉色襦裙，肌肤冷白，姿仪清雅，身形略显纤弱，像是官宦出身。
兆京府尹刘明扬明日寿宴，请了不少京中官宦勋贵，严风自己也同样收到了帖子。
严风不紧不慢地问道：“令尊为何不亲自前来？”
任知宜目露愕然，“大人应知，地方官非诏不得入京……”
话未说完，她戛然顿住。
她突然明白，这位南衙监门卫大人并非不知，而是在故意试探于她！
任知宜秀眉轻蹙。
严风感受到她因为被冒犯而隐忍的怒气，反倒神色稍霁。
这是一个官家小姐应该有的反应。
灵州千里之遥，料想应该与那件事没什么关系！
严风敛了周身的冷意，与她闲话家常起来，“灵州虽不繁华，城西有家酒铺的茶尾酒却很是香醇，让本将一直怀念得紧……”
任知宜淡淡应道：“大人许是记错了！那茶尾酒是城东十风酒铺的招牌！”
“是吗？”
严风随意应道，突然身形一转，猛地打开立柜的门。
因为力道太大，一件女子贴身小衣掉落出来，上面绣着一团洁白的玉兰花。
任知宜花容失色，冲到立柜前慌忙遮挡，又羞又恼：“大人这是在做什么？”
“本将奉命搜查！”严风面色不改，“职责所在！”
“将军要搜东西，说一声便是！何必如此！”任知宜气得双唇轻颤，赌气似的将立柜中的衣物尽数拿出来，“我们二人的东西都在这里！你想搜就搜吧！”
严风纹丝不动，只是淡淡地瞥了一眼空荡荡的立柜。
此时，一个兵卫跑过来，小声道：“衙内有急事！”
严风神色一凛，留下一句“打扰了”，接着转身离去。
客栈外响起马鸣嘶声。
透过窗棂的缝隙，她瞥见严风跳上骏马，消失在夜色之中。
————
任知宜猛地瘫坐在椅上，掌心一片濡湿。
“出来吧。”
宝珠掀开屋顶的一块木板，上方露出一片狭长空道，仅半尺高度，刚好能容纳一人趴在里面，应是多年前房子的主人用来存粮的地方。
一位穿着青绿色胡裙的姑娘从里面钻了出来，散乱的发髻垂在胸前，脖颈和手臂上都是淤伤，脚踝还在流血。
任知宜面沉如水，“你究竟是什么人？居然惊动到南衙监门卫！”
“我，我……”，姑娘颤着双唇，慌张地看着她们。
她身上穿着胡舞纱裙，薄如蝉翼，周身若隐若现，胸前露着大片的雪肤。
“算了！”
任知宜绷着脸，“我并不想知道，你速速离开。”
“外面全是官兵，我实在没地方可去，求姑娘再收留一夜！”姑娘倏地跪在地上，眼泪刷刷直流。
“小姐……”，宝珠眼巴巴地看着她。
“闭嘴！”
任知宜怒极，狠狠地睕了宝珠一眼，“你忘了我们来京城是做什么的！什么样的麻烦你都敢招！”
宝珠缩着头，不敢再吱声。
任知宜面无表情看着姑娘：“若不是我的丫鬟自作主张救了你，我刚才绝不会帮你。你快走吧！”
姑娘跪着不起：“我虽命不足惜，但却是牵涉朝廷的一桩大案子……”
“不要再说了！”任知宜冷冷地打断她：“今夜的情形你也看到了，我们主仆二人差一点跟着你送命。若我没料错，搜不到你，南衙卫极有可能去而复返。”
姑娘苦求无果，只得撑起身子离开。
“等一等！”
任知宜突然喊住她，从包袱里拿出一套男子衣物和假胡须递给她。
“这几日不设宵禁，你换装之后，从后门出去，朝着大路走！”
“还有……”，任知宜瞥了她一眼，缓缓道：“走之前，抹几滴血在客栈楼阶的扶手上。”
那姑娘怔怔地接过东西，敛目垂眸，“谢姑娘大恩！”
————
待她走后，宝珠怯生生道：“小姐，我知错了！”
“这里不是灵州，日后切不可任性妄为。”任知宜长叹了口气：“你去将那块木板封死！”
宝珠依言。
“小姐！”宝珠突然喊道：“这里面有东西。”
任知宜盯着桌案上的册子，秀眉深蹙。
册子不过手掌大小，二十几页，里面记录了一些人名和地方。
粗略看了几眼，任知宜摸不准这到底是什么东西，猜测是刚才的姑娘留下的。
她微叹了口气：“先收起来吧！明天的正事要紧！”
她从包袱里拿出两个匣子，将小的木匣递给宝珠，“明日你带着此物去博文斋见他们东家，按我之前教你的去做。”
“小姐呢？”
“我去刘府送礼！
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”
南衙卫问话，任知宜不敢扯谎。
她的父亲的确是灵州长史任平，只不过，如今已深陷囹圄。
两月前，灵州刺史暴毙。任平代知灵州，总领全州政务，却遭遇州仓被盗，一夜之间，三千石粮不翼而飞。
有灵州官员站出来指证此案乃任平监守自盗，人证物证俱在。
山南道节度使听闻此事大怒，将任平革职下狱，案卷转呈刑部，按大胤律疏，官员监守自盗最少是流刑。
任知宜与母亲商量后，变卖了家中田产，去狱中探望父亲，才知晓这案子甚是古怪，无从查起，能证明任平无罪的几份关键证据都在一夜之间不翼而飞。
一切就像是被人精心设计好了一样！
她在家中苦思一日。
敌在暗，她在明。陷害她爹的人在灵州，能做下此等大案之人，身后必有强大的背景势力。
若是她在灵州追查她爹的案子，无异于以卵击石。
倒不如，破釜沉舟……
直接去兆京城！
只要能打通京城的关系，案子重审就有希望；即使不成，若能将她爹的案子拖延数月，同样有回圜的余地。
“小姐，刘大人真能帮到老爷？”宝珠抱着木匣问道。
“兆京府尹掌京畿治安、刑诉，我爹的案子归在刑部，不是他的职权范围。”
宝珠泄气，“那找他有何用？”
任知宜将长形木匣小心地包起来，放在枕头旁边。
“咱们在兆京人生地不熟，没有门路，只能先指望他了。”
兆京府尹刘明扬，与任平同是顺景十三年的进士，是任家在京城中唯一能搭上的门路。
宝珠点点头，“刘大人愿意帮咱们，看来还是个顾念旧情的人。”
“什么旧情！”
任知宜目色微凉，嘴角噙出一抹嘲意，“大胤的官员，有几个是清正廉洁，心怀公义之人！”
宝珠铺好褥子，主仆俩一同钻进衾被中，冰冷潮湿的触感让俩人同时瑟缩了一下。
“好冷！”任知宜忍不住打颤，不自觉地往宝珠那里凑近了些。
二人自小一起长大，情同姐妹，又一同跋涉千里来到京城，彼此之间早已没有什么秘密。
宝珠心大，想着听小姐的总是没错。
毕竟任府的开支是靠着小姐经营书坊贴补出来的；还有她，也是小姐救下来的……
宝珠想着想着，迷迷糊糊地睡着了。
长夜漫漫，透着料峭春寒之气。
任知宜躺在床上，盯着客栈的屋顶，久不能寐。
不知道父亲怎么样了？
她那日去狱中探望，本想好了绝不能在父亲面前哭，可是一见父亲的样子，眼泪还是不争气。
他瘦得两颊凹陷，整个人像是老了十岁；加之牢里阴冷，犯了咳疾，说没两句话，就咯出血来。
父亲是个读书人性子，虽有些耿直，却也不会轻易得罪人，究竟谁会这么害他？
“大学之道，在明明德，在亲民……”
隔壁传来朗朗的读书声，将她的思绪骤然打断。
任知宜翻了个身。
书读得再好又有什么用！
侥幸中个进士，在大胤这污浊的官场里宦海浮沉个几年，谁还记得当年“在明明德”的初心！
几句诗搅得她心神不宁，她从枕下摸出那本册子，翻了两页。
“解，州！”
黑夜中，她喃喃自语，双眸幽沉如渊。