迎着母亲期盼，又带着些许讨好的目光。
她面无表情，一口气喝得干干净净。
温热的粥滑入喉咙。
那股熟悉的，混合着土腥和苦涩的味道，瞬间在味蕾上炸开。
胃里习惯性地翻滚，生理性的恶心感直冲头顶。
她放下碗，对母亲挤出一个安抚的笑。
“妈，我吃饱了，你去休息吧。”
门被关上，隔绝了母亲担忧的视线。
周晓琴脸上的笑容瞬间敛去。
她靠着冰冷的金属门板，胃里的灼烧感和恶心挥之不去。
这不是食物。
这是营养，是维持这具残破身体运转的，最粗劣的营养。
想要吃到真正食物的渴望，从未如此刻一般强烈。
这股渴望不再是单纯的口腹之欲。
它是一股滚烫的岩浆。
要将她心中那名为“野心”的种子，彻底催发。
而点燃这一切的火种，就是她那个看似鸡肋的种植技能。
百分之一的成功率。
听起来像个笑话。
可只要能成功一次，她就能吃到真正的米饭！
只要一次！
这个念头如火星燎原，瞬间点燃了她死寂的灵魂。
联姻是梯子，贷款是踏板。
而种出真正的食物。
是她攀上这把梯子的第一步，也是最关键的一步。
这不仅是为了口福，更是为了向自己证明。
她的底牌，真实有效！
至于和那两个，头顶光环的堂姐妹明争暗斗？
周晓琴对此嗤之以鼻。
蠢货才会把时间和精力，浪费在那种地方。
她信奉的，是找个谁也想不到的角落，悄悄扎根。
等到枝繁叶茂那一天，谁还能撼动她分毫。
周晓琴放下空碗，碗底的灰色痕迹，像是在无声地嘲笑她。
她的目光投向客厅角落。
那个还在徒劳摆弄着一堆废铁的少年，是她的弟弟，周家恒。
“爸呢？”她冷不丁地开口。
周家恒头也不抬，声音闷闷地从臂弯里传出。
“在果林。”
“族里分配的任务，必须完成。”
他手里的能量扳手，有一下没一下地敲在烧焦的锅底上。
发出一声沉闷的“铛”。
那是属于绝望的声音。
“哦。”
周晓琴淡淡应了一声，靠在门框上。
“下午就是‘选择日’。”
她顿了顿，目光如炬。
“家恒，你想好了吗？”
房间里瞬间死寂。
周家恒手里的动作停了下来，缓缓抬头。
过长的刘海下，那双眼睛黯淡无光。
“历练还是联姻……姐你呢？”
周晓琴的目光，落在这个比她小三岁的弟弟身上。
瘦弱，内向，数据糟糕。
还有一个生育能力，几乎为零的“孕体”标签。
废物中的废物。
可偏偏，也是她在这个冰冷世界里，唯一的血亲。
“家恒。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的份量。
“你，相信我吗？”
周家恒的手猛地一颤，能量扳手“哐当”一声掉在地上。
他不敢置信地看着她。
“姐，你……”
“我选联姻。”
周晓琴的语气平静得像在陈述一个冰冷的事实。
她向前两步，盯着他的眼睛，补充道。
“而且，我会向家族申请，联姻后，你必须跟着我。”
这句话，像一道惊雷在周家恒脑中炸开。
他脸上的血色尽失，瞳孔骤然收缩。
联姻，那是卖身契！
还要带着他这个拖油瓶……
这不只是牺牲，这是在作践自己！
“姐！你疯了！我不能拖累你！”
他的声音因为激动而变得尖利，带着哭腔。
“我一个人去历练！死了就死了！”
“闭嘴。”
周晓琴的声音陡然变得严厉，像一把淬了冰的刀子。
她快步走到弟弟面前，猛地蹲下，迫使他抬起头。
那双眼睛里，没有同情，没有怜悯。
只有深不见底的冷静。
“你以为我在可怜你？”
“我只是在做，对我最有利的选择。”
周家恒彻底愣住了，呆呆地看着她。
“你知道我觉醒了什么吗？”
周晓琴缓缓伸出右手，摊开掌心。
一抹微弱，却清晰的淡绿色光芒。
凭空浮现，柔和地照亮了她苍白的脸。
“木系，种植天赋。”
这是她精心编造的谎言。
一个建立在真实能力之上，最完美的伪装。
“可是……种植天赋……”
周家恒的声音干涩，父亲就是木系。
一辈子劳碌，换来了什么？
“我知道你想说什么。”
周晓琴打断他，眼神锐利如鹰。
“寻常的木系自然不行，但我觉醒的。”
“是变异天赋，专门针对那些蕴含能量的植物。”
她刻意压低声音，营造出一种秘密的氛围。
“这，是我们的底牌。”
她站起身，居高临下地俯视着他，气势逼人。
“以我们现在的能力，去历练就是送死。”
“一个C级，一个D级，你觉得。”
“我们能活着，走出那片森林？”
周家恒的头垂得更低，双手死死攥紧，指节泛白。
姐姐说的每一个字都是事实。
历练那高达98%的死亡率，像一座大山，压得他喘不过气。
“但是联姻不一样。”
周晓琴的声音再次响起，带着蛊惑人心的力量。
“每人五十亩土地，二十万星币贷款，还有家族名义上的保护。”
“有了这些，我才能发挥我的天赋，种出真正有价值的东西。”
她再次蹲下，伸出手指，用力托起弟弟的下巴。
强迫他看着自己眼中，那从未有过的，名为野心的火焰。
“到那时，我们就不再是别人眼中的废物。”
“可是……联姻对象……”
周家恒的眼里闪过一丝希望，但很快又被现实的阴霾覆盖。
“我会想办法的。”
周晓琴的语气里，带着她自己都未察觉的冷酷。
“这个世界，强者为王。只要我手握资本，我就有话语权。”
她松开手，缓缓站起身，像一个即将走上战扬的女王。
“到那时，谁是待价而沽的货物，谁是买家，可就两说了。”
周家恒怔怔地看着她。
眼前的姐姐，仿佛一夜之间，脱胎换骨。
那眼神里的锋芒，几乎要刺穿这灰暗的现实。
“你不信我？”周晓琴挑眉。
“不是。”周家恒下意识摇头，声音干涩。
“我只是……”
“只是觉得我变了？”
周晓琴笑了，笑容里带着一丝不易察觉的冷意和自嘲。
“是啊，我变了。”
“因为我想活，而且要活得很好。”
她不再多说，转身走向自己的房间。
在门口，她停下脚步，没有回头，声音冰冷而清晰。
“下午的选择，跟着我走。”
“记住，你是我弟，是我甩不掉的拖油瓶。”
“我不想死，也不想你拖着我一起死，所以下午的选择，老实跟着我走。”
“砰。”
房门重重关上。
客厅里，周家恒独自坐在冰冷的地板上。
他看着手里那把破旧的扳手，又看了看地上那堆废铁。
许久，他像是下定了某种决心，攥紧了拳头。
对着紧闭的房门，轻声却无比坚定地说道。
“姐，我信你。”
房间里，周晓琴背靠着门板。
门外那声微弱却坚定的“姐，我信你”，清晰地穿透了门板。
周晓琴紧绷的后背，靠着冰冷的金属门，终于缓缓松懈下来。
她长长地呼出一口浊气，仿佛将心中积压的烦躁与不安一并吐出。
很好，搞定这个拖油瓶，比她预想的要顺利。
计划的第一步，稳了。
接下来，就是下午那扬决定她未来命运的选择了。
她闭上眼睛，脑海中再次浮现出。
那个熟练度技能的，详细信息。
百分之一的成功率。
这听起来像个绝望的笑话。
但她有的是时间，还有即将到手的资源。
更重要的是，她有不惜一切代价也要摆脱现状的决心。
她要用这微不足道的百分之一，为自己撬开一条活路。
门外，隐约传来父亲回家的脚步声。
以及母亲压低了声音的，带着疲惫的温柔话语。
这个家，穷得叮当响，处处透着廉价。
但，这是她在这个冰冷世界里，唯一的家。
她嫌弃这个壳，却又需要它来遮风挡雨。
想要安稳地，用那百分之一的成功率去撬动未来。
吃上真正的食物，就必须先保证这个壳的稳固。
她要护住的，是她自己安身立命的根本。