那股盘桓在心口的异样感愈发清晰。
父亲，周旺国。
身高一米八，宽肩窄腰，硬朗的下颌线条镌刻着风霜，也沉淀着岁月。
那张脸，与她上一世记忆中的父亲，别无二致。
只是被这个世界的艰辛打磨得更加沉默寡言。
屋子里光线昏暗。
空气中混杂着父亲身上带回来的泥土腥气，和弟弟角落里飘来的淡淡机油味。
他刚从家族的果林回来，满身都是挥之不去的疲惫。
粗布衣衫上沾着新鲜的泥土和草屑。
可当他视线捕捉到女儿身影的那一刻，眼中所有疲倦都融化了。
化作了能将人溺毙的柔光。
“晓琴，身体好些了？”
周旺国大步走来。
肩上沉重的工具包“哐当”一声落在地上，激起一圈尘土。
他粗糙宽厚的手掌，带着户外微凉的空气，轻轻覆上她的额头。
掌心的老茧有些硌人，却带着能抚平一切躁动的温度。
确认她没有再发烧，周旺国那根紧绷了一天的神经，才真正松懈下来。
“好多了。”
周晓琴感受着这份失而复得的关切，胸口有暖流悄然淌过。
这个男人，一个普通的木系异能者，在强者为尊的周家地位卑微。
他却用自己并不宽厚的肩膀，为她和弟弟撑起了一个摇摇欲坠的家。
他的厨艺是全家族公认的绝活。
最劣质的一级食材，在他手里也能化腐朽为神奇。
更重要的是。
他是她在这个冰冷世界上，唯一的父亲。
“爸。”
周晓琴叫住了正准备转身去厨房的父亲。
她的声音很轻。
却像一块巨石投入平静的湖面，让整个屋子的空气都泛起涟漪。
周旺国停下脚步，疑惑地回头看她。
客厅另一头，周家恒手中打磨零件的砂轮。
发出一声刺耳的尖啸，随即戛止。
他猛地抬起头，那张总是带着点油污的年轻脸庞上写满了错愕。
刚从房间里端着水杯走出来的母亲陆福珍，手一抖，水洒了大半。
她却浑然不觉，只是怔怔地看着女儿。
“怎么了，这么严肃？”
周旺国问，眉头微微皱起。
周晓琴攥紧了藏在袖子里的手，指甲几乎要嵌进掌心。
她深吸了一口气，强迫自己抬起头，迎上家人的目光。
“关于……下午的‘选择日’。”
她的声音不大，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
但吐出的每个字都异常清晰。
“我决定了。”
她停顿了一下，给了所有人一个心惊肉跳的间歇。
“我选联姻。”
最后四个字，如同一道惊雷，在狭小的客厅里轰然炸响。
空气，瞬间凝固。
死寂。
一种令人窒息的，针落可闻的死寂。
周旺国脸上残存的温和荡然无存，骤然变得铁青。
那双总是带着暖意的眼睛里，翻涌着被死死压抑的痛苦和暴怒。
“周晓琴！你知道你在说什么吗！”
他几乎是嘶吼出来的。
“联姻不是儿戏！那是把你自己往火坑里推！”
“我知道。”
周晓琴平静地，迎上父亲暴怒的视线。
她的冷静，像一块寒冰，与周遭的焦灼格格不入。
“我更知道，以我和家恒现在的能力，去参加历练，九死一生。”
她在心里迅速盘算着。
空间只能储物，防护罩只能护住我一人，根本保不住弟弟。
种植，养殖和炼药，都需要漫长的时间来升级，远水解不了近渴。
历练扬上瞬息万变，我根本没有安稳发育的机会。
与其带着弟弟去送死，不如……
“那也不能联姻啊！”
母亲陆福珍踉跄着冲过来，声音抖得不成样子，泪水瞬间涌出眼眶。
“那些人……那些都是些什么畜生，你忘了？”
周晓琴当然没忘。
能看得上周家旁支女儿，并愿意为此付出资源的，都是些什么货色？
要么，是需要周家的人，为他们生下优秀的子嗣。
要么，是其他家族里，天赋烂到骨子里的废物。
要么，是年纪大到，能当她爷爷的色中饿鬼。
要么，就是身心都有着各种恐怖缺陷，以折磨人为乐的变态。
哪一个，都是地狱。
“姐，你疯了？”
弟弟周家恒也冲了过来，一把攥住她的胳膊。
“我们去历练，死就死，总比被那些杂碎糟蹋强！”
看着家人脸上的绝望，周晓琴的心像被针扎一样疼。
但此刻的退缩，换来的将是全家人的万劫不复。
她必须狠下心。
“相信我。”
周晓琴看着家人们震惊，愤怒，担忧的脸，一字一句地说道。
“我不是去跳火坑。”
“我有我的底牌，一个能让我们所有人都活下去的底牌。”
周晓琴看着，父母几乎要碎裂的担忧。
和弟弟满眼的不可置信，缓缓伸出了自己的右手。
她没有说话，只是走到墙角。
拿起那盆因缺水，而有些蔫巴的家庭绿植。
在家人困惑的注视下，周晓琴白皙的掌心向上。
一团柔和而不刺眼，的翠绿光芒悄然浮现。
她没有让光芒大放，而是小心翼翼地。
将这团光按入了花盆的土壤里。
“看。”
她的声音很轻。
下一秒，奇迹发生了。
在周旺国一家三口惊愕的目光中。
那盆蔫头耷脑的绿植，竟以肉眼可见的速度重新挺直了腰杆。
干枯的叶片边缘重新变得水润。
叶面上的脉络仿佛被注入了生命。
变得翠绿欲滴，焕发出勃勃生机。
客厅里，死一般的寂静。
周家恒手里的精密零件“啪嗒”一声掉在地上。
他却浑然不觉，只是死死地盯着那盆植物，呼吸都停了。
陆福珍死死捂住自己的嘴，眼中是全然的颠覆和震惊。
“生命力……灌注？”
周旺国瞳孔骤然收缩，声音干涩得像是砂纸在摩擦。
他本人就是木系，顶多能催生普通植物缓慢生长。
绝做不到如此“起死回生”般的效果。
“不只是灌注。”
周晓琴收回手，平静地抬起眼。
一字一句，清晰地砸在每个人的心上。
“我能感知到它的需求，并用最精纯的能量修复它。”
“爸，我觉醒了木系，而且是变异天赋。”
她顿了顿，给了他们一丝喘息的时间，然后投下更重磅的炸弹。
“专门针对能量植物的，种植天赋。”
一簇名为“希望”的火苗，在周旺国几乎死寂的眼中轰然燃起。
能量植物！那是比星币更坚挺的硬通货！
如果晓琴真的可以……
这番话，是我以自身秘密为基础，精心编织的谎言。
一个近乎无懈可击的谎言，周晓琴在心里对自己说。
“爸，你告诉我，如果我和弟弟都去联姻，能换来什么？”
她捕捉到那丝火光，趁热打铁。
周旺国几乎是本能地回答。
“两份五十亩的二级土地，两份二十万星币的无息贷款……”
“以及，家族名义下，3年的庇护。”
“够了。”
周晓琴的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“有了土地和启动资金，我的天赋才有价值。”
她眼中闪烁着与年龄不符的锐利寒芒。
“到那个时候，谁是待价而沽的货物，谁又是手握筹码的庄家，就不好说了。”
陆福珍眼中刚刚燃起的希望，很快又被现实的阴霾覆盖。
“可是晓琴，你还要带着家恒一起……”
“这会大大降低你的价值，那些人会挑剔的。”
“我知道。”
周晓琴的目光，投向角落里脸色苍白的弟弟。
“我不可能，看着他一个人去送死。”
她心中却在飞速盘算。
啧，带上这个拖油瓶。
我的价值至少要打个对折，真是麻烦透顶。
但让他一个人去历练，铁定是白给。
万一他死了，爸妈得伤心成什么样？
如果打击过大，疯了呢？
她自己就没有父母，没有家了。
周家恒不在了，到时候家里天天愁云惨雾。
她还怎么安生吃饭睡觉？
算了，就当是笔长期投资。
他那点机械天赋，以后给她打造个全自动农扬。
她就可以躺着收菜了。
嗯，这么想就不亏了。
想通了这一点，她的话语也变得更有底气。
“况且，家恒虽然战斗力不行，但他心灵手巧。”
她指了指弟弟脚边那堆废铁。
“以后我们的种植园，需要各种工具和防御设施。”
“他不是拖油瓶，是我们的首席工程师。”
周旺国沉默了，目光沉重地在女儿和儿子之间来回移动。
像一头被困在笼中的野兽。
“晓琴，你……你确定你的天赋……”
“爸，我什么时候骗过你？”周晓琴平静地反问。