长刀归鞘的清音在死寂的偏屋内格外清晰，如同冬日里敲碎凝冰。
咒灵最后一丝怨念凝结的黑雾在刀光下发出轻微的“嗤嗤”声，如同烧红的烙铁浸入冷水，迅速变得稀薄、透明。
那咒灵状似老妇的面孔上，凝固的怨毒也仿佛奇异地松动了一瞬，空洞燃烧的猩红眼珠黯淡下去。
构成她身体的咒力如同退潮般消散，在彻底化为虚无的最后一刻，那只由雾气凝成的手，似乎极其轻微地、徒劳地朝着墙角矮柜的方向——朝着那张泛黄的旧照片——虚空抓握了一下。
一道几乎无法察觉的残念，在宫崎晶敏锐的感知中轻轻荡开，随即彻底湮灭。
刚刚趁机退出战斗范围的工藤优作满头冷汗地跨过腐朽的门框，他脸色有些苍白，手电光柱微微颤抖着，落定在那张静静躺在尘埃里的旧照片上。
宫崎晶缓缓扫过这称得上家徒四壁的屋子——夯实的泥地、堆砌的破败农具、塌陷的草席······最终，目光也落在那张照片上。
照片上是温婉却疲惫的母亲，和眼神明亮、充满希望的儿子。
工藤优作深吸一口气，努力压下脑海中的嗡鸣，强撑着上前几步，弯腰，用未受伤的右手，极其小心地捻起那张泛黄的照片和旁边撕成两半的旧车票。
“他们是想离开这里的。”工藤优作小心翼翼地将车票拼在一起，面上的神情有些复杂，“只是最终，”
“没能离开。”
“它······她最后是不是在找这张照片。”
宫崎晶只平静地说道：“咒灵只是负面情绪构成的怪物而已，一厢情愿地认为它们有‘生前情绪’可不会有什么好下场。”
“刚才那些尸体腐败程度差别巨大八成也是这只咒灵的手笔。”
对咒灵了解不深的人常会有这种错觉。
认为咒灵是死者灵魂的回响，它们身上寄托着死者的思念。
但很遗憾，这只是人们的自作多情。
咒灵是完完全全的非人怪物，生者在它们身上怀念死去的亲友，只能说是老寿星上吊——活够了。
“比起这些，那个太郎到底是从哪里得到那个咒物的。”
宫崎晶环视四周破败的庭院，“羽生家可没能力保留这种等级咒物。”
毕竟不是第一次接触咒灵了，工藤优作很快收拾好自己的情绪思考起来：“确实。根据我的调查，这个家族早就入不敷出，只是苦苦维持着所谓‘贵族’的作态罢了。”
“这座族地看着也很久没有修缮过了。”
“所以，是巧合吗。在亲人死去、满心绝望的时候，这位太郎先生恰好获得了一件咒物，又因为岌岌可危的精神状态驱使吃下咒物的咒灵残杀人类？”
“巧合？”宫崎晶咀嚼着这个词，她想起险些在爆炸中丧命的美咲父女，想起那仓库里诅咒师被咒灵吞噬时惊恐扭曲的脸，想起蝶翼中央那张由无数痛苦人脸构成的面孔。
想起那吞噬众多生命后鲜红欲滴的咒物。
“恐怕不是。”她握紧了刀柄。
“或许连整个羽生家的覆灭，恐怕都不仅仅是一场绝望下的疯狂。它更像是一场早就设计好的戏剧，一场精心策划的收割。”
工藤优作指向门外主宅方向，那里还弥漫着浓重的血腥和死亡气息，“满门的死亡，堆积如山的怨念和绝望······这些对常人而言是恐怖的地狱，但对于某些存在来说，恰恰是再好不过的试验田。”
“羽生家，很可能只是幕后黑手选中的一个‘培育场’或者‘中转站’。利用这个与世隔绝、规矩森严、积压了无数代怨气的腐朽家族作为容器，收集、浓缩绝望。那个诅咒师‘太郎’，”
工藤优作的目光落在照片上青年明亮却注定陨落的眼睛上，“他或许是被选中者，或许是试图自救却反被吞噬的可怜虫。他一步步成为幕后黑手的爪牙，在城市里制造混乱、收割生命，为咒物提供养分。而羽生家本家爆发的惨剧，不过是惨剧前的序幕罢了。”
工藤优作猛地抬头，目光灼灼地看向宫崎晶："这样的话，那枚咒物——也许会有人来带走它。"
山风穿过破败的宅邸，发出呜咽般的呼啸，卷起地上的尘埃。
手电光柱在黑暗中摇曳，映照着满地的狼藉和两人神色凝重的脸。
宫崎晶静静地听着工藤优作
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抽丝剥茧的分析，小小的脸上没有任何意外，只有一种“果然如此”的了然。
她伸出手，掌心向上，那枚被魔力屏障隔绝的深红咒物正安静地躺着，内部细微的纹路在幽暗光线下如同活物般缓缓扭动，隐隐散发出令人心悸的咒力。
“咒物是带有诅咒力量的残骸、物品等，由术师的尸骸演化而成，有些咒物上还附着着尸骸主人的灵魂。”她开口，声音在空旷的屋里格外清晰：“能稳定持有、甚至可能利用这种级别咒物的存在，其本身的力量和地位，必然远超羽生家所能想象的极限。”
她的指尖轻轻拂过咒物外层的魔力屏障，感受着其中蕴含的、被暂时禁锢的庞大而邪异的能量，“它的纯度，它的稳定性······都指向一个在诅咒上浸淫极深的源头。羽生家，包括那个‘太郎’，都只是被推到前台的傀儡，是随时可以抛弃的棋子。”
“我们得做好准备。”
工藤优作挺直了脊背，尽管左臂的伤痛和精神的疲惫依旧沉重，但一种久违的、面对终极谜题的兴奋感和沉甸甸的责任感压过了一切。
他郑重地点头，将那张照片和撕裂的车票小心地收进贴身口袋，将那枚扭曲的徽章紧紧攥在掌心，仿佛握住了开启秘密的钥匙。
谜题悬而未决，敌人匿于暗影。
战士的道路，从来只在不断攀登的脚下延伸。
羽生宅邸的血腥与谜团，并未打断宫崎晶既定的轨迹。
夜色褪去，黎明依旧，她的生活仿佛按下了循环键：
课堂的书页翻动，课后的身影则在城市的阴影间穿梭，祓除着悄然滋生的咒灵；父母的言传身教，将未雨绸缪的智慧融入日常点滴；九十九由基的实战场，则化作锤炼本能的熔炉，每一次训练都逼近极限。
身体在重复的锤炼中突破桎梏，剑刃在无数次挥斩中愈发锐利。她沉心钻研魔力的精微流转，解析咒物深藏的奥秘，尝试赋予普通物品抵御诅咒的力量。
时光如静水深流，不为任何人驻足。寒暑悄然交替，枯叶落了又生。少女专注于自身的淬炼，唤醒蛰伏的力量，日复一日，不曾懈怠。
九年光阴，倏忽而过。