天光大亮。
江昭端坐在铜镜前，她抬眸，眼睛里翻涌的不再是温柔，而是淬了毒的恨，“人善被人欺，马善被人骑。”
“陆瑶”，她低低唤，声音沙哑，却带着令人胆寒的决绝，“伤害我的，我一个都不会放过。”
窗外的阳光照进来，却照不亮她眼底那片深不见底的黑。
曾经温婉的眉眼，此刻锋利如刀。她不再是那个任人算计的江昭，而是从血泊里爬出的修罗。善良已死，修罗新生。
如上一回一般料理了云岫、醉琴和云常在，救下四皇子后，江昭午间前往乾清宫。
江昭敛衽福身，声如碎玉落盘：“给皇上请安，皇上吉祥。”
皇帝抬手示意平身，目光自折上移开：“免礼，昭儿怎么来了？”
江昭拜下，情真意切：“皇上，臣妾有个不情之请。温氏虽已伏诛，但风波未平。臣妾深恐幕后黑手贼心不死，再施毒手。为安四皇子之心，臣妾斗胆，恳请皇上即刻将四皇子接入乾清宫，置于御前保护，凡入口之膳食、汤药，皆须仔细验过，层层把关，方可入口，以绝后患。”
皇帝沉吟片刻，指节轻叩御案。皇子入乾清宫，这有时是皇帝对立储释放的一种信号，可能会引发朝臣不必要的猜测，皇后和华儿那里，不知道又会引出多少事来，前朝也必有微词。可……若将瑾儿放到太后那里，付璃借温蕊之手欲害瑾儿，太后是真糊涂，还是假作不知？若将四皇子送去慈宁宫，是否是羊入虎口？若留在乾清宫，谁敢再伸手，便是明犯龙鳞。
他想起四皇子虚弱单薄的模样，抬眼掠过江昭有些苍白的神色，袖袍一甩，“朕允了。”皇帝的声音并不高，却带着不容置疑的威严，“即刻传旨，四皇子暂居乾清宫，朕亲自照看。凡四皇子入口之物，先经三重验毒，再呈御前。让御膳房、太医院和四皇子身边的人紧紧皮。
若有差池，一并问斩。朕倒要看看，还有谁敢在朕眼皮底下动手。”
说罢，皇帝又伸手温柔地扶起江昭，掌心稳稳托住她的手：“昭儿思虑周全。朕权衡再三，还是亲自守着，最为稳妥。昭儿莫再忧心。”他抚了抚江昭的鬓发，“你脸色不好，想来是今日连番惊扰的缘故，便留在朕这里歇着。偏殿已命人熏了安神香，朕就在外头批折子，有事只管唤一声。”
江昭眉眼舒展：“臣妾多谢皇上。”有皇帝亲自保驾护航，四皇子应该安全了。
晚间，夜色沉下来，宫灯被宫人次第点亮。江昭与皇帝用过晚膳，皇帝便顺势将她留在了乾清宫。
江昭低眉称是，心中却遗憾：虽然她已嘱咐了乐雪，若静贵人来了，便照旧行事。但今晚她陪王伴驾，静贵人想来不会去忘忧宫杀她了。此刻抽身不得，无妨，且让付璃多活一夜。
不过，今夜解决不了付璃，还收拾不了陆瑶吗？
夜色深沉，宫灯如豆。江昭轻挽皇帝臂弯，笑意温软：“皇上白日赐的蓝田玉荷花簪，清透温润，臣妾想着陆瑶妹妹肤色胜雪，戴上更添姝色。那盒胭脂也是，桃里透霞，正衬她。不若趁此良夜，让臣妾亲手替她点上，也算是借花献佛。皇上何不同行，共赏佳人。”
皇帝闻言，含笑点头。二人便踏着碎银月色往荷香殿去。将至殿门，江昭停步，俏皮地眨了眨眼：“臣妾先去替妹妹匀面描眉簪钗，给皇上个惊喜。皇上不如先在外头稍候，正好听一听夏夜。”皇帝颔首，负手立于廊檐下，抬眼望向枝叶间漏下的疏星。
江昭又对荷香殿的宫人摆了摆手，道：“不许通禀，你们且先下去吧，本宫和皇上要给陆瑶妹妹一个惊喜。”宫人皆福身离去。
殿内点了一盏鎏金小炉，细烟袅袅。江昭手捧匣子，款款而入。
陆瑶正倚榻对灯，指尖轻拈一枚黑子，独自拆解残局。忽闻脚步轻响，抬眼便见江昭携月色而入，她微怔，指尖棋子“嗒”地落回棋篓，讶然道：“姐姐怎么来了？”
江昭笑意温婉：“妹妹真是好兴致。这灯下看美人，越看越美。我新得两支簪、一盒胭脂，想着与妹妹正相衬，便不请自来了，妹妹莫嫌唐突。”
陆瑶摇摇头：“姐姐说哪里话。”
江昭将匣子轻置于梳妆案上，鎏金盖“嗒”一声轻响，胭脂香雾扑面，一缕甜香在烛影里浮动。江昭手执铜刷，轻扫陆瑶脸颊，笑吟吟道：“妹妹肤白，配这桃色正好，衬得你人比花娇呢。”
江昭赞道：“玉面皎皎映朝霞，红妆点点胜春花。眉如远山含烟翠，眸似秋水漾波华。”
说罢，她手腕一转，将铜刷“啪”地放回案上，手顺势探向妆奁底层，指尖勾出一叠薄如蝉翼的信笺。
“咦？”江昭微蹙蛾眉，拈起一页，纸在烛火里晕出旧旧的昏黄，“这是什么？”
陆瑶脸色骤变，伸手欲夺。江昭侧身避开，信笺在空中轻轻一展，“入骨相思”四字赫然入目。
陆瑶不意事态如此发展，她隐瞒了许久的恶劣心思就这么骤然暴露灯下，她僵在原地，唇瓣微张，却发不出半个音节。
江昭眸色幽深如井，她低笑，声音只容两人听见：“不用狡辩了，你以为我不知道你的心思？你的算计，在本宫眼里，根本无所遁形。你就是个跳梁小丑，还以为本宫不知道你是个什么人？留着你，不过耍你玩罢了。哎呀，狐狸尾巴都不知道藏好了，露出来叫本宫抓到了。你说，要是本宫告诉皇上，你伪造本宫和裴玉的书信算计本宫，他会怎么看你呀？”
她俯身，指尖冰凉，捏住陆瑶的下颚，像捏住一条毒蛇的七寸，“你还不知道吧，本宫腹中已有龙嗣，往后你还是得一直一直仰视本宫，一辈子做本宫的影子。”
陆瑶果然被激怒，眸中血丝乍现，冷笑一声，索性撕下温顺面皮，不顾一切地宣泄自己的情绪：“你知道了又如何？告诉皇上又如何？看皇上是信你，还是信我！我筹谋那么久，就是要让皇上疑心你和裴玉，坐实你们私情！你有了龙嗣又如何，正好让皇上疑你孩子血统，让皇上亲手除了你的孩子！你挡我路，我便要你万劫不复！”
话音刚落，殿门“砰”地被推开。皇帝面色铁青，目光如刀：“放肆！”他的目光先落在陆瑶涨红的脸上，再扫过案上散落的信笺，最后停在江昭不可置信的脸庞上。
江昭扑在地上，裙摆像花一样铺开。她哭得梨花带雨，晶莹的泪珠止不住地滚落，任谁都能听出她的委屈，叫人无比怜惜：“皇上！臣妾不过想帮陆瑶妹妹试妆，不意竟在妆奁底层翻出这些污蔑之词！她……她竟伪造书信，诬陷臣妾与裴大人有私，连皇上的骨血都要置疑！若叫她得逞，臣妾和孩子哪里留得命在？皇上，臣妾与她自幼相识，情同姐妹，她竟狠毒至此！要置臣妾与皇嗣于死地，还要臣妾污名加身，永失圣心！”
陆瑶慌了神，踉跄几步，跌坐在地。她不敢去
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看皇帝此时的目光，只怔怔盯着散落在地的信笺，喃喃道：“不是的……不是的，怎么会这样。”
皇帝盯着陆瑶的神色，也明白了几分，一时失望：“芙贵人，你还有什么话要对朕说的吗？”
陆瑶指尖抠进掌心，良久，她垂下头，面上一片灰败，切齿道：“臣妾技不如人，无话可说。”
皇帝怒极反笑，连点三下头，眸中厌色如潮：“唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。可惜你兰形棘心，玉曜瓦质，配不上这封号，更枉负朕之恩宠。相鼠有皮，人而无仪。既无仪，留之何用！”
“来人！芙贵人陆氏，无德无行，包藏祸心，褫夺封号，即刻打入冷宫！”
内侍蜂拥而入，就要将陆瑶拖走。
江昭垂眸，指尖轻抚小腹，唇角微不可察地勾起。
陆瑶听到皇帝如此嫌恶自己，只觉面皮被人当众撕下，践踏在尘埃里。她抬头，正对江昭安然无恙的脸，心口一抽：江昭，我不好过，你也别想好过！
陆瑶声音陡然拔高，带着破釜沉舟的狠劲：“皇上！臣妾纵有千错，江昭也未必干净！她与裴玉青梅竹马，朝夕相对，若说毫无情愫，您真能相信？真能安枕？！”
江昭深深福下，抬眸望向皇帝的眼睛，澄澈眼底映着摇曳烛火，像一泓静水映着星辉。她目光坦荡，没有半分游移，声音从容而笃定：“皇上，臣妾之心，天地可鉴。裴大人之于臣妾，不过邻家兄长。臣妾遇见皇上，方知何为心动、何为归属。情不知所起，一往情深。还望您勿信奸人挑唆。”
皇帝听完，眉间戾气缓缓散去，眼底掠过一丝愧色，将江昭扶起。他抬手轻轻一挥，有些不耐烦之意，内侍即刻上前，将陆瑶的嘴死死堵住，快步拖走，裙裾在青砖上擦出急促的沙沙声，很快消失在幽暗的月色里。
夜色深沉如墨，皇帝意兴阑珊，无心再留，便携江昭往乾清宫缓步而行。宫灯在檐角晃出碎金，一众宫人默默无言地跟着帝妃二人。
皇帝侧首，低声道：“今日委屈你了。”
江昭眸光微黯：“皇上何曾给了臣妾委屈受？臣妾不觉得委屈。只是惊觉多年姐妹，竟暗藏不轨之心，是臣妾识人不清。”
皇帝轻叹，眸中暗藏痛意：“朕又何尝不是？朕知道你们情同手足，朕也曾被并肩多年的友人背刺。昭儿莫再为了她，伤神伤身。你与贤妃交好，贤妃温厚贤良，想必不会再发生这样的事情。往后有她陪你，朕也放心。”
江昭拢了拢披风：“宁姐姐赤子之心，实在难得。”
皇帝握住她手，掌心灼热：“昭儿，方才你说……有了朕的孩子？”
江昭眼睛里闪着光，和天上的星星交相辉映：“上天垂怜，方赐此喜。”
皇帝状似喜悦：“这样的喜事，怎么不早告诉朕？”
江昭看清他眼中一闪而过的怀疑之色，嘴角扬起一抹凉薄的笑：“臣妾也是才知道不久，原想着给皇上一个惊喜，岂料陆瑶竟然想要污蔑孩子的血脉。皇上，臣妾和孩子实在冤枉！若连他的父亲都不相信他，孩子该有多伤心啊！待孩子落地，眉眼像谁，自然一目了然。臣妾心中坦荡，若皇上仍疑，臣妾无颜偷生，唯有一死以证清白。”
皇帝不置可否，沉声道：“朕自然信你。朕已决意晋你为妃，明早晓谕六宫，以慰今日之惊。”
江昭福身：“臣妾深谢皇上信任。”