格兰芬多和拉文克劳的魁地奇比赛，是在纷飞的细雪中进行的。
西格纳斯没有去比赛现场——他可没有那种顶风冒雪也要观看魁地奇比赛的热情，反正总归会有人来告诉他结果。
为了迎接圣诞节假期，霍格沃兹的礼堂装饰一新——天花板上的蜡烛都笼罩上了冰雪的素白，六瓣的雪花在悬浮的冰晶球中，闪烁着迷人的光芒，还有温软的雪晶不断从天花板上落下；冬青和槲寄生组成的垂花帷幔，悬挂在礼堂的墙壁上，偶尔落下一些细碎的冰屑，如同散落的星光。
礼堂四下摆放着足足十二棵圣诞树，教授们早已在这些高耸的云杉树上挂上了各种圣诞装饰——散发着荧光粉尘的小仙子、会爆出糖果和彩带的礼盒，还有松枝、冬青和槲寄生构成的花环，以及花式多样的雪花装饰，让整个礼堂充满了节日的氛围。
而午餐时段的礼堂中，学生们一半在赞叹礼堂的美丽壮观，另一半则在讨论着上午的魁地奇比赛。
“格兰芬多那个新人追球手——那个比尔·韦斯莱，飞得确实很不错。”安东尼奥一边品尝着霍格沃兹圣诞节的特色馅饼，一边评价着，“如果说我们依靠的是战术配合来得分，那这个韦斯莱，就是凭着纯粹的技术。”
“横扫五星的速度不太够，但灵活性却还是很不错的。”哈伦也补充着相关信息，“那个韦斯莱显然最大限度地利用了这一点，拉文克劳的守门员很难防住他。”
“拉文克劳的守门员是新人。”同样观看了比赛的洛塔尔，给出了自己的观点，“他明显还不太适应高强度的比赛，被格兰芬多的追球手逼近时，整个人都是慌乱的。”
西格纳斯吃下一口奶汁炖菜，挑眉问：“嗯？格兰芬多赢了？”
“不，拉文克劳的找球手很强。”埃里希回应着，“维拉·麦克米兰（Vera Macmillan）女士不到一个小时就结束了比赛。”
“格兰芬多在这方面就差了不少，他们的找球手甚至没能及时发现金色飞贼——当然，也许格兰芬多们会说，是下雪的原因影响了他的发挥。”安东尼奥评价着。
显然，他们几人今天能在正常时间享用到午餐，要归功于拉文克劳的找球手麦克米兰女士——同时也是拉文克劳的魁地奇队长——那犀利的目光和敏捷的行动。
“那么，最后比分是多少？”西格纳斯戳了一下雪人模样的布丁，问着。
“170:70。”
“这个分数？差距还是很大啊！”西格纳斯略有些惊讶，他还以为格兰芬多会通过追球手的努力，获得更多的分数以缩小分差呢！
哈伦解释道：“麦克米兰女士在拉文克劳落后50分时，就命令让自家学院的追球手和击球手都转变成了防御阵形，帮着守门员一起守门——后来格兰芬多再也没能成功射门。”
“然后她就凭借着自身的技术，碾压了格兰芬多的找球手？”西格纳斯感叹着，“真是位敏锐又果断的女士。”
“格兰芬多还差一位优秀的找球手。”安东尼奥戳着盘子里的小羊排，心不在焉地嘀咕着，“否则，多精妙的战术，都有可能会被金色飞贼翻盘。”
哈伦拍了一下安东尼奥的肩膀，罗齐尔兄弟相视一笑，西格纳斯则是挑起了眉，“我就当你说的是格兰芬多。”
安东尼奥回以一个假笑。
***
“霍格沃兹特快明天一早就出发，你现在不准备一下吗？”收拾着自己行李的埃里希，看向窝在床上看书的西格纳斯，问着。
西格纳斯指了指自己那个镌刻着家徽的随身手提箱，“在你们去观看比赛的时候，我已经收拾好了。”
西格纳斯已经把自己的伯劳鸟闹钟、双面镜、药剂包等摆放在床头的常用物品，都装了起来；还将课本和作业纸，以及几本从图书馆借来的、自己感兴趣的书籍，也一同塞进了手提箱中。
“这么少？”洛塔尔看了看那个手提箱——就算是施加过伸展咒，依照箱体的大小，依旧无法装下太多东西——感叹道，“也对，你是回家，又不用像我们一样，接手一个空置了两年的旧庄园。”
埃文·罗齐尔在1981年被击杀后，英国的罗齐尔一支就此绝嗣，位于威尔特郡纯血家族聚集区的家族庄园也自行封闭——直到罗齐尔兄弟来到英国，才被再次唤醒。
不过，魔法部布下的另一层封禁，才是他们兄弟二人不得不等到现在的原因。
“为了顺利入学霍格沃兹，母亲特意陪着我们在11岁之前来了趟英国，又去魔法部做了登记——要不然，我们也收不到霍格沃兹的入学通知书。”
“那么早就来了，庄园的事却还是拖到了现在……看来你们很不受欢迎呢，罗齐尔先生们。”西格纳斯放下书趴在床上，调侃地看着正在与行李做斗争的兄弟俩。
“Besser ein bekanntes ??bel als ein unbekanntes.（一个已知的灾祸胜过一个未知的灾祸。）”埃里希说着，“毕竟我们罗齐尔从既往来看，的确声名不佳。”
格林德沃席卷欧洲大陆，文达·罗齐尔女士这朵法兰西玫瑰，便是这位最著名的黑巫师的头号助手；神秘人煊赫一时，英国的埃文·罗齐尔又追随其后，肆虐英格兰……谁知道，这次出现的德国的罗齐尔们，又能干出什么事来？
西格纳斯在床上翻了个身，仰躺在床铺上，“啧啧啧，你们罗齐尔啊……”
既然聊起罗齐尔，自然少不了提到另一个食死徒家庭——
“说起来，哈伦所在的特拉弗斯家族，虽然在产业方面遭到了很大的打击，但在政治层面上，似乎并没有受到太多影响？”
特拉弗斯家遭受的打击，主要来自于姻亲的瓜分，而非魔法部的干预。
西格纳斯对此也有几分讨论的兴趣，他重新趴在床上，用手肘支撑起上身，“那可能是因为，特拉弗斯家族有一位厉害的老夫人。”
“老夫人？”洛塔尔问。
西格纳斯回想着卡斯托给他讲过的睡前故事，“那应该是哈伦的祖母。”他说，“一位很厉害的老夫人——曾经也在魔法部工作过，就在魔法法律执行司。”
“我们之前来英国时，当时的魔法法律执行司司长，好像叫巴蒂·克劳奇。”埃里希回想了一下，“听说，他主张傲罗可以对食死徒使用不可饶恕咒。”
“他对我们的态度可是非常强硬的。”洛塔尔收拾好行李，拍了拍手，坐在了自己的床铺上，“当初，母亲带着我们两个来英国时，他可是派了六个傲罗，轮班跟着我们！”
所以让人很难理解，他竟然没有持续为难特拉弗斯家。
“这就要说特拉弗斯老夫人的厉害之处了。”西格纳斯转述着卡斯托为他讲过的内容，“‘无论什么样的好人家，都有可能出现败坏家门的浪荡子。’——这话说得多漂亮？但据说，当时巴蒂·克劳奇听到这话，脸色阴沉得吓人！”
洛塔尔思索了片刻，反应过来，“我想起来了！好像是说，那个巴蒂·克劳奇把自己的亲儿子，亲手送进了阿兹卡班！”
“没错，曾经的他，可是下一任魔法部部长的热门人选。”西格纳斯轻快地笑了一下，“但现在，他已经是国际魔法合作司司长了。”
***
罗齐尔兄弟将收拾好的行李，堆放在寝室的一角。
“我已经跟卡索说过了，将我家对外的壁炉与你们威尔特郡庄园的壁炉连通，方便你们处理宅邸事务。”西格纳斯说着，“你们收拾好常用物品，其他的都送到你们庄园去。”
“哦，真是体贴的小少爷。”洛塔尔愉快地应了一声。
哪怕是一座巫师的宅邸，两年未曾被好好维护，也不知道会破败成什么样子。
若想正常投入使用，想必需要经过彻底的清理，再添置许多新的私人生活物品——“反正我们不可能用那些属于前一任主人的二手货——尤其还是放置了两年以上的。”
收拾完行李，他们三人选择去公共休息室享受第一个学期的最后一场周末下午茶。
明天即将正式开始的圣诞假期——或者说，如果不是因为今天上午的这场魁地奇比赛，他们本来今天就可以踏上返回伦敦的霍格沃兹特快。
就算是西格纳斯，也没有去图书馆看书的计划了。
老生们显然比一年级们更有收拾行李的经验，很多人看起来已经在休息室里聊了半天。他们分散地坐在休息室的座椅上，谈论着各自的假期计划。
地窖同样换上了圣诞节特有的装扮——墨绿色的冬青和槲寄生被装饰在裸露的石壁上，休息室内随处可见的银色蛇形装饰，则巧妙地缠绕其间；被冬日的湖水映衬成青绿色的落地长窗上，大片的霜花凝结又隐去，不断变换出漂亮的图案。
西格纳斯和罗齐尔兄弟在一组附近无人的座椅处坐下，用魔杖点了点茶几的表面。下一刻，白色的桌布上，出现了摆放着三明治、司康和小蛋糕的三层点心架，细腻的瓷质茶具边还配着牛奶罐和糖碗。
就在他们小声交流着假期活动时，两位女士出现在他们的座位旁边。
“下午好，普林斯先生。”其中一位女士首先开口，“还有两位罗齐尔先生，希望我们没有打扰到你们。”
西格纳斯转头，看向来人，“下午好，两位女士。”他坐直身体，礼貌地点头致意。
虽然他并不认识这两位学姐，但是他确实曾经多次在礼堂长桌或休息室中见到过她们——那位没有开口的女士握在右手中的蕾丝扇，相当具有辨识度。
“维奥莱特·霍洛威 (Violet Holloway) ，四年级。”主动打招呼的金发女士微笑着自我介绍。
“很高兴见到您，霍洛威小姐。”西格纳斯露出一个得体的微笑，“我的母亲对您家提供的玫瑰，向来赞不绝口。”
霍洛威家族拥有几处普通的森林私产，虽然无法提供什么高端的珍惜材料，但是在常规材料领域，也有些称得上优质的品类，比如美容魔药必备的玫瑰类材料。
霍洛威露出了带有一丝矜持、但难掩喜悦的微笑。
拿着蕾丝扇的女士也终于开口，“菲奥娜·斯莱德 (Fiona Slade) ，同样是四年级。”
斯莱德这个姓氏，对西格纳斯来说，可不是第一次出现——安娜·沃林顿小姐通过信息传递最终进入的，就是这位女士的茶话会。
她自身处于弗利女士的交际圈中，但同时也利用自己的茶话会，建立了另一个跨越年级的小型圈子。
就像她的家族一样——她家并不自己生产任何材料，却与许多材料供应商和买家保持着良好的关系——一个精明的中间商家族。
“安东尼奥曾与我们提起过您，斯莱德小姐。”他示意了一下身边的罗齐尔兄弟。
兄弟俩一起点头致意，洛塔尔还主动接过话题，“他向我们透露过，您有着绝佳的品味。也许未来有机会，可以与您讨论关于时尚的话题——毕竟巴黎也是一个浪
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漫的时尚之都。”
“哦，卡尔佩妮娅可没有跟我说起过，您们这么会说话。”斯莱德女士用蕾丝扇半挡着面庞，但那微弯的浅蓝色双眸，显露出她遮掩不住的笑意。
“希望你们不会介意我们的打扰。”霍洛威女士说着，她们甚至没有顺着对话坐下，“我们过来，只是想代表我们的家人说，我们非常高兴收到您家族的回归宴会邀请。”
西格纳斯闻言，坐姿更加端正，“那太好了，很高兴听到您们这么说。也许我可以期待届时在家中见到二位。”
“当然，能参加一个传承悠久的家族的回归宴会，是我们的荣幸。”斯莱德女士点头回礼，“那么，不打扰三位，我们先告辞了。”
“请便，女士们。”
待两位女士走远，西格纳斯一直挺直的背部，立刻放松了下来，陷进了柔软的座椅靠背之中。
“真是辛苦，现在就要开始接待来宾了。”洛塔尔拿起一块三明治，调笑地看着西格纳斯。
“没办法。”西格纳斯在司康饼中间涂上奶油，咬了一口，“谁让卡索已经毕业了呢？”
他的视线扫过整个休息室。斯莱德和霍洛威两家，都是在纯血中比较边缘的家族——尤其是霍洛威家，若不是她家可以为自家提供基础材料，同时本身也是斯莱特林出身的家族，恐怕根本不会收到邀请。
这也是她们提前接触的原因——若是等到宴会当天才来自我介绍，根本没人会记住她们是谁。
“不过还好，至少弗利女士她们不需要过来打招呼。而等到宴会那天，这些就都是卡索这个代理家主需要操心的事情了！”
“代理家主？”埃里希疑惑出声，“你哥哥不是今年夏天才毕业的吗？”
如果没有留过级，那么霍格沃兹的毕业生，年龄最大也不过18岁。
但是，18岁的代理家主？
西格纳斯撅了撅嘴，“这还是我们抗议过的结果——我爸爸其实是想让卡索直接继承家主之位的。”
罗齐尔兄弟都露出了有些诧异的表情——对于大多数家族来说，“家主”代表着家族权力的核心，掌握着家族的全部资源，有些家族甚至要到前任家主逝世才会交接。
“我爸爸一直想去阿尔巴尼亚的黑森林探险，但是家主的身份让他一直不能成行。”西格纳斯撇了撇嘴，解释着，“所以，他想让卡索尽快接过家主的担子。”家主不能以身犯险，但普通家族成员就没那么多限制了。
“那最后是怎么变成现在这样的？”洛塔尔兴致盎然地追问着，埃里希也一脸好奇地看向西格纳斯。
按理说，这种可以称之为家族秘辛的消息，是不应该轻易往外说的。但自己的父亲——阿卡尼乌斯·普林斯-埃弗瑞（Arcanius Prince-Everay）先生，简直巴不得越多人知道这件事越好——毕竟，万一能让卡斯托觉得“父亲这个样子实在太过丢脸”，终于肯将他“弹劾”下台，那可就太棒了！
——从西格纳斯个人的角度来说，家主从不靠谱的父亲，变成沉稳可靠的哥哥，那当然是最好不过的。
只不过自家兄长担心的问题确实有道理——18岁的年轻家主，的确容易被那些老牌家族看轻。
但是，鉴于自家兄长已经与罗齐尔兄弟的父亲罗齐尔先生，建立了直接且良好的合作关系；同时，兄弟二人在自家小住期间，也必然会与自己的父母有所接触，届时真相根本遮掩不住——那么，这些无伤大雅的消息，对这兄弟二人也就不必完全保密了。
“卡索说，如果爸爸敢让他现在就继任家主，他就敢立刻切断他所有的金库使用权限，让他一个纳特的旅费都拿不到。”西格纳斯解释着。
“哇哦！”洛塔尔感叹了一声，“好狠呀！”
“但是，对于普林斯家主先生来说，”埃里希提出了疑问，“应该很容易就能搞到旅费吧？毕竟你家最不缺的，就是魔药。”——而高级魔药在市场上，从来都是供不应求的。
西格纳斯摊了摊手，“因为他不光想自己去探险，还想带着我妈妈一起去——他可舍不得让妈妈与他一样一路辛苦，所以加隆必须准备得足够充裕。”
洛塔尔吹了一声口哨，“真是个好男人，我都有点理解他了。”埃里希也点头表示认同。
“所以，现在的情况是？”洛塔尔继续问道。
“爸爸是名义上家主，但家族事务已经全交给卡索处理了。”西格纳斯回答，“就连这次的宴会，也是卡索实际负责的。”
“名义上还是家主，那与从前相比，有什么变化吗？”埃里希继续提问。
“应该说限制比以前少多了。”西格纳斯为卡斯托正名，“卡索只是限制他不能去无法联络、无法在一个小时之内赶回来的地方而已。”他以刚开学时的事情举例，“之前卡索要去赫布底里群岛谈事情，就同意我爸爸和妈妈提前登岛游玩了。”
“就是你收到龙鳞的那次？”洛塔尔显然想到了西格纳斯收到的龙鳞包裹。
——那些龙鳞已经被西格纳斯亲手磨成细粉，收进了斯内普教授的魔药储藏柜中了。
“没错。”西格纳斯点头。赫布底里群岛作为黑龙保护区，可不是普通巫师轻易就能登岛的——麦克法斯蒂家族对那里的管理，非常严格。但借着商业谈判的机会，卡斯托依旧为父母争取到了登岛游玩的机会。
“所以说，卡索最厉害了！”西格纳斯不无骄傲地说。
罗齐尔兄弟闻言，相视一笑。