周一晚餐后，西格纳斯迎来了入学后的第一次劳动服务。
但当他刚刚开始进行这项处罚时，就已经忍不住在心底盘算，要不要想办法再办点限度内的、不太合规的事情，以延长这个处罚期了——毕竟，能够直面一位魔药天才研究或改良魔药的现场，实在是太难得了！这世界上还能有比这更美好的处罚吗？
因为距离斯内普熬制魔药的实验室内间有些距离，西格纳斯难以明确分辨实验台上的材料都有哪些，只是看到了某种动物的脾脏、带有一丝腥气的动物血液、之前魔药课用过的干荨麻、草药课见过的白鲜、一瓶黄色的澄清液体、一瓶浓稠的液体、一瓶大概是嚏根草糖浆的蓝色液体，还有一些特征不太明显的粉末、植物块茎和液体材料。
斯内普教授处理材料的手法娴熟流畅，投加材料的时机把控、搅拌药液的速率调节，更是近乎于艺术一般地赏心悦目。
“我假设，”斯内普低沉的嗓音伴随着坩埚中蒸腾的袅袅雾气，在阴暗的办公室中回荡，“普林斯-埃弗瑞先生，你的双手是否还能够被你空荡荡的大脑所操控？我的办公室中，并不需要多上一尊无用的人形雕塑。”
西格纳斯这才发现，自己的注意力已经全然被吸引到了魔药熬制过程当中，手里的动作早就停下了。
“抱歉，教授。”西格纳斯一边道歉，一边重新开始研磨，“但，那太美了，谁能拒绝这份神秘迷人的液体艺术呢？”
斯内普教授双眼微眯，嘴角可疑地上翘了一下，又迅速压平。
“停止你的花言巧语。”他那如耳语般丝滑的声音说着，“若是两周之内研磨不完，我不介意让你整个学期的晚上，都消耗在研磨钵上。”
西格纳斯闻言，手上的动作不着痕迹地从中等匀速地研磨，缓缓降低成了慢速。斯内普教授发出一声响亮的嗤笑，他立刻将研磨速度提了提，但仍达不到最开始的速率。
教授显然不打算耗费精力追究他的小心思，自顾自地继续熬制起魔药，斟酌地拿起某种材料，思考后添加或排除。
西格纳斯仍是忍不住分心到坩埚处，但好歹记着手上的动作不停——虽然那动作慢得，不比让一只树懒来干活快多少。
当一个小时的劳动服务结束，西格纳斯一脸恋恋不舍，被斯内普教授黝黑的双眼盯着，不情不愿地走出了办公室——再耗下去，就要宵禁了。
“按照你的速度，普林斯-埃弗瑞先生。”斯内普教授的声音听起来没有任何情绪波动，“我恐怕你整个学年，都完不成你两周的劳动服务。”
“哦！那真是太遗憾了，教授！”西格纳斯闻言，眼睛一亮，声音甜得仿佛偷吃了材料柜里的蜂蜜。
斯内普教授冷哼一声，“别再耍小心思。”他的声音如浸透了黑湖湖水一般冰凉，“如果你在这两周之内完不成这次处罚，我保证你这一个学期都别想再碰到坩埚了。”
西格纳斯终于老实了。
***
与充满魅力的劳动服务相比，第二天的课程就要无趣很多。
霍格沃兹唯一的幽灵教授——卡斯伯特·宾斯教授用他那单调乏味、呼哧带喘的声音，拖腔拖调地照本宣科。让魔法史这个本来就有些枯燥的纯理论课程，变得更加催眠了。
就连看上去最严肃认真的埃里希，都忍不住偷偷打了个哈切。
也许是因为课程过于乏味，以至于皮皮鬼都不想靠近，西格纳斯的手链除了上课伊始，就没再发热过——塞尔温和罗尔两个人，早就随着宾斯教授的声音，睡得不省人事了。
西格纳斯低头抿了一口自带魔药包中的清醒剂，将困意一扫而空的同时，忽然福至心灵地明白了，为什么贝拉多娜（Belladonna）姑姑要给自己带上那么多瓶清醒剂了——这显然是同样经历过宾斯教授的摧残，从而心有余悸的姑姑，特意为自己准备的“战略储备”。
午餐前，皮皮鬼拎着一根不知道从哪里搞来的拐杖，试图隐身袭击西格纳斯。但是，一根漂浮在空气中的拐杖实在是过于显眼，就算没有手链预警，西格纳斯也早早地就注意到了。
下午是麦格教授的变形课，这也是西格纳斯今天唯一还怀有期待的课程。也许是麦格教授可以请出血人巴罗的威慑力还在，皮皮鬼并没有出现在变形课教室附近。
“变形术是你们在霍格沃兹所学的所有课程中，最复杂，也是最危险的魔法。”麦格教授站在讲台边，说着，“任何人在我的课堂上捣乱，我就会让他出去，并再也不许他回到课堂上来。”她锐利的视线扫过所有人——无论是斯莱特林还是拉文克劳，“记住了，我说的是‘任何人’。”
她挥舞魔杖，教室天花板上的吊灯就变形为发光的鸟群，在学生们的头顶如流光一般巡飞了两圈，再回到天花板恢复成了吊灯。
所有人都被这炫目的景象吸引了，教室里气氛火热。不过很显然的是，想要如麦格教授一般举重若轻地完成如此绚丽的变形，明显不是低年级学生能做到的事。作为使用《初级变形学指南（A Beginning''s Guide to Transfiguration）》作为教科书的一年级新生，能将无生命物体完整变形，就是很不错的了。
西格纳斯记下好几页艰深晦涩的笔记，然后麦格教授为每个人分了一根火柴，让大家试着将它变成一根针。
西格纳斯本以为这不会很难，但当他的火柴变成了一根看上去像是金属，但手感还是木质的小金属棒时，他不得不承认变形术果然有些难度。
不过，仅是这种程度的变形，西格纳斯依旧受到了麦格教授“做得不错”的表扬。他这才发现自己这个程度的变形，已经算是进度超前的了。——手链因此热了一下，从热度来看，应该是塞尔温和罗尔两人份的。
课程结束后，拉文克劳们没有马上离开教室，他们围在一起讨论着火柴变针的技术细节——可能他们之后没课了，但斯莱特林下节课是要与赫奇帕奇合上的黑魔法防御，需要他们赶往黑魔法防御课的教室。
不过，西格纳斯清楚地记得黑魔法防御课教室离变形课教室很近，所以他没有急着离开。
“你看起来好多了，拉德福德先生。”他终于有机会向莱伊·拉德福德打招呼。
“啊，普林斯-埃弗瑞先生。”莱伊转身，看向西格纳斯，“是的，我之前就说了，你的药水很好用。”
西格纳斯闻言微微皱眉，“你还在连续使用吗？”他记得之前已经很明确地提醒过，安眠药水不能多用了。
随着他们的交谈，几个莱伊身边的拉文克劳也回身看过来，发现西格纳斯这个斯莱特林后，表情有几分惊讶。在听到他们的话题后，也露出了一丝关注的神情。
莱伊看见西格纳斯面露不认同，忙解释道：“我找了弗立维院长，他带我去医疗翼见了庞弗雷夫人。”他说着，“夫人也看了你给我的药水，说那是难得高品质的药剂，对我来说，如果每天只少量的喝一点，最长可以连用五天。”
西格纳斯稍微放松了一些，“那就好。”他又点了点自己的额角示意道，“所以，另一个问题有办法解决吗？”
“暂时还没有进展。教授说，他会去跟校长聊一聊，看看能不能找到什么方法。”莱伊叹了口气，“不过我倒是不抱什么希望，要是有方法的话，我家里也不会拖这么久了。”
西格纳斯也有些感叹地点了点头。
“西格纳斯。”洛塔尔忽然从变形课教室门口外探头，“下节课快要开始了，再不来就迟到喽！”
“好的。”西格纳斯应了一声，回身与莱伊点了个头，“那我先走了，再见。”
“嗯，明天见。”莱伊回了一句。
西格纳斯离开变形课教室时，还能听到教室里其他拉文克劳开始跟莱伊询问关于自己的事情，嘴角勾起一个细微的笑容。
黑魔法防御课教授是新来的巴纳比·克洛维教授。他有着一头棕色微卷的短发、蓝色的眼睛，身形高挑，看上去不过二三十多岁，很是年轻。
“下午好，我的学弟学妹们。”他向教室里的所有人打了个招呼，一副充满活力的样子，“是的，我也是霍格沃兹毕业的，在你们入学的几年前。”
“这还是我毕业后第一次回到城堡，竟然是这个职位……说实话，我有点担心明年的这个时候，我会不会正呆在圣芒戈。”他毫不客气调侃自己的话语，引得所有人笑了出来。
西格纳斯一边笑一边想着，他这个开场白可练得真不错。
“好吧！你们都笑了，看来我的幽默感是还不错的。”他点点头，看上去很满意现状，“真奇怪，上次酒吧聊天的姑娘说我无趣——哦，这个可不适合跟一年级新生说。”
教室内又一次响起了笑声。
有这样一位幽默的年轻教授，虽然一年级的黑魔法防御课只有理论学习和教授演示，学生们也还是心情不错。
***
课后，西格纳斯离开二楼的教室，打算趁着晚餐前的时间，去图书馆完成作业。
当他走到四层到五层的楼梯上时，左腕的手链挂坠忽然热了起来。西格纳斯精神一凛，做好了心理准备。
一张裂着大嘴的阔脸，陡然出现在面前不足一英寸的地方，哪怕西格纳斯早有准备，也不由得被吓了一跳，心跳迅速飙升。他下意识地后退一步，差点踩空台阶，手不由得抓紧楼梯扶手稳住身形。
皮皮鬼显然非常高兴于这个发现，尖笑着，“皮皮鬼大人一出现，小不点吓得脚打滑！哈哈哈哈哈哈哈！”
西格纳斯并不打算与皮皮鬼多耗时间，他无视了洋洋得意的皮皮鬼，平复了心跳后，立刻绕开他，继续前往五层。
皮皮鬼锲而不舍地跟在西格纳斯身后，直到他进入了图书馆，还在那里唱着自编的、不成调的小曲。
在图书馆的一个偏僻角落，西格纳斯在约定好的位置，找到了埃里希和洛塔尔，他们所坐的六人方桌对面，正坐着哈伦。
西格纳斯走到桌边，埃里希自然地拿开了身边一把座椅上放着的书包，让西格纳斯可以坐下来。“怎么了？脸色这么难看？”埃里希低声问着，洛塔尔和哈伦也投来关切的视线。
西格纳斯满脸的不爽，“被皮皮鬼吓了一跳。”
“我还以为，皮皮鬼无论做什么都吓不到你呢！”安东尼奥走了过来，把手中抱着的书本放了一部分在哈伦的位置上，“给，你要的书。”
“小点声，平斯夫人该看过来了。”哈伦回应一声。
安东尼奥坐回椅子上，降低音量说着之前看到的情况：“皮皮鬼刚刚在门口又唱又跳的
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，要不是平斯夫人因为他太吵了而去赶他，我怀疑他能一直跳到宵禁。”
几人视线又转回西格纳斯身上，关切他刚刚遭遇了什么。
西格纳斯简单说了一下经过，最后面色不善地嘀咕着，“那样一张丑脸忽然出现在眼前，就算是梅林也会吓一跳吧！”
闻言几人不禁失笑，但想想皮皮鬼那颇具“特色”的长相，又觉得西格纳斯的失态也是情有可原。
“之后要怎么办？皮皮鬼这次也算是抓你的弱点了。”哈伦问道。
“弱点？”西格纳斯冷哼一声，“这次被丑得失态算我的失误，是我没注意，他还有那么一副充满攻击力的长相。”
说完，他便将精力投入在作业当中——由于目前晚餐后都被预订为劳动服务，晚餐前的这个自由时段，是最主要的作业时间。
安东尼奥和哈伦凭借着身为二年级的经验，倒是帮了他们不少的忙，尤其是针对枯燥无趣的魔法史论文。
写完作业后，西格纳斯跟几人打了个招呼就要离开，埃里希忽然提醒他，“明天晚上有天文课，记得向斯内普教授请假。”
西格纳斯动作一顿——他还真差点就忘了这个唯一安排在晚餐后的课程了。他叹了口气，点点头，独自离开了图书馆。
皮皮鬼已经不在图书馆外，但当西格纳斯走进礼堂的时候，斯莱特林长桌上的塞尔温和罗尔等人，正绘声绘色地描述着“普林斯家的小鬼被皮皮鬼吓得滚下楼梯”的剧情。见到西格纳斯进入礼堂，他们立刻发出了充满恶意的嘲笑声。就连边上拉文克劳长桌的学生，也忍不住投来关注的目光。
西格纳斯嘴角勾着冷笑，经过他们几人身边时，站定说道：“太令人感到遗憾了，没想到真的有人会听皮皮鬼编故事，比听教授讲课还要认真。”他勾起的笑容带着讽刺性的优雅，“但是，我也真替你们的父母感到高兴，万一未来你们无法从霍格沃兹毕业，至少也不用担心你们被饿死了——当个滑稽艺人，看来足够你们养活自己。”
听到这番话的几个拉文克劳喷笑了出来。
“你！”菲利斯·罗尔拍桌子站了起来，西格纳斯则淡定地后退半步，“镇静些，罗尔先生。现在是晚餐时间，不是你的演出现场。”说完，西格纳斯便不再理会他们，直接走向了长桌的另一头，路过几位级长和高年级如弗利女士和博克学长的位置时，与他们礼貌致意。
他迅速地解决完自己的晚餐，不顾斯莱特林长桌上一些微妙的关注视线，迫不及待地奔赴自己望眼欲穿一整天的绝妙时光。
“教授，我又来劳动服务了！”西格纳斯到达斯内普办公室前时，两个不确定是哪个学院的高年级学生正一头冷汗地开门往外走。西格纳斯过于欢快的语调，让他们露出了仿佛傻了一样的表情。
西格纳斯可不管他们什么感想，顺着开启的门扉进入办公室内。斯内普教授此刻正坐在书桌前，面前摆放着一叠不知道是几年级交上来的羊皮纸 。从他的脸色来看，那显然不是什么令人满意的作业。
“教授……”西格纳斯敏锐地察觉到斯内普不佳的情绪，吞了下口水，老实地打了声招呼，“我去研磨龙鳞了。”
眼看着斯内普以相当不耐地表情批改着学生的论文：零星的“E（良好）”，少量的“A（合格）”，大量的“P（差）”中夹杂着“D（很差）”和“T（极差）”。西格纳斯一边研磨着龙鳞，一边心有余悸地看着那些评分可怜的作业。
他天然地理解斯内普的烦躁——擅长科研的高端人才并不一定擅长基础教学，让牛津大学的教授去教11岁的预备学校学生，恐怕不会比现在的场面好到哪里去——但并不妨碍他开始为自己的作业论文担心，但愿普林斯传承的知识还能让教授满意，让他的论文最低也能是个“E”！
在没有魔药熬制令他分心的情况下，有家族积累多年的魔药原材料处理手法作为加成，西格纳斯研磨龙鳞的效率很高。这导致斯内普看着今天的研磨进度时，那讥讽表情，让西格纳斯忍不住把头压得更低了。
“看来我们的普林斯-埃弗瑞先生深藏不露，”斯内普教授低沉的声音响起，“也许两周的时间太过浪费了。”
“不不不，教授，两周不多，真的不多。”西格纳斯抬头，连忙否认——他都盘算着想办法延期了，哪能愿意缩短时长呢！“而且，我们明天晚上还有天文课，会占用劳动服务的时间，您看——”
斯内普教授正似笑非笑地看着他，嘴角嘲讽的弧度令西格纳斯头皮发麻。“两周劳动服务时间，不会多，也不会少。”斯内普教授说着，“完不成，今年就跟你的坩埚告别吧！”
西格纳斯最后垂头丧气地走出院长办公室，怏怏地向休息室走去。
休息室内，几个刚刚上完N.E.W.T.s级别课程的高年级还在讨论自己的课业。
“……比预计早了半天完成，难得……”
“……反正教授全天都在，正好利用这半天时间请教一下……”
西格纳斯零星听到了几句话，忽然间意识到了刚刚斯内普教授话语中的关键——“两周劳动服务时间”里，若是自己提前完成了龙鳞研磨工作，那么剩下的时间，能够做什么呢？
他又雀跃起来，忍不住开始期待龙鳞研磨结束后的劳动服务时间了。