西格纳斯提着纸盒离开休息室时，阳光正将黑湖穿透，湖景落地窗外是能给地窖都带来些许温暖感的金绿色。
从休息室到魔药课教室，要走过如迷宫一般阴暗曲折的走廊，而斯莱特林院长的办公室，正在魔药课教室旁边。
西格纳斯站在斯内普办公室入口前，深吸了一口气。
不得不承认，虽然魔药课上自己的应对尚算得体，但斯内普教授本身的强烈压迫感和超纲问题带来的压力，的确让自己产生了些许逃避心理。
不过，事到如今，该面对的还是要面对。
他抬手敲响了办公室的门，“教授，请问我可以进来吗？”
片刻后，办公室的大门打开了。
一股浓烈而复杂的气味扑面而来，混合着植物材料的香气、生物性材料的腥气、多种魔药熬制后残留的复杂气息、羊皮纸和墨水的混合气味、地窖阴湿的石头和青苔味、灰尘的味道……
西格纳斯推开房门——
阴暗的房间内，高大的木制储藏柜贴着墙壁排列着，上面摆放着数以百计的玻璃罐，里面承装、浸泡着五花八门的魔药原料：各种颜色的粉末、闪亮的晶体、晒干的草药、各种生物部位……这些罐子在昏暗的环境中散发着幽光，看得西格纳斯眼睛发亮——这个房间与自家的魔药库有些类似，让他有种莫名的亲切感。
一张大而笨重的木制书桌摆放在房屋的最中间，上面堆放着书籍、羊皮纸、墨水瓶。一张高背椅摆在桌后，斯内普教授正坐在那里，手握羽毛笔，好像正在批改学生的作业。
房间内还有个壁炉，但现在并没有点燃。
西格纳斯走进房间，将房门掩好。斯内普教授并没有看向他，用羽毛笔在羊皮纸作业上写了个大大的“D（很差）”，就将那张作业扔到的一边，然后拿起了另外一张。
看着这样的场景，西格纳斯感到了些许压力。他咽了口口水，低声开口：“教授……”
斯内普在这张作业上批了又一个“D”，再次扔到了一旁。
“让我看看，这是谁？”斯内普教授低沉、丝滑的声音响起，“一位勇斗皮皮鬼的英雄，嗯？”
不得不说，这个形容可太讽刺了。若是说出这个话的是其他人，西格纳斯怕不是能恶心得吐出来，但斯内普冰冷、拖长的语调，他只听得心虚，小声嗫嚅着：“教授……”
“我们英勇的普林斯-埃弗瑞先生，”斯内普教授念到“普林斯”时，音调依旧有种独特的丝滑感，但比课堂上那次隐晦得多；而“埃弗瑞”的后缀，也依旧是用极轻的语调快速滑过，“来这里做什么呢？想要为自己的善行讨要一个加分吗？”
也许是因为卡斯托曾为他介绍这位魔药天才的伏笔，又或许是为了魔药课上那令人心折的绝对掌控力——对其他学生而言，斯内普教授是阴郁、危险、严苛且冷酷的；但在西格纳斯眼里，他天然笼罩上了一层魔药大师的光环——魔药大师有点古怪的小脾气，有什么问题吗？当然没有！
西格纳斯家里的亲人们，大半都是沉迷于各个领域的研究者，脾气古怪的他见多了。
眼前的这位在魔药、魔咒、黑魔法领域均有天赋的教授，不过就是区区三倍的坏脾气……好吧！他得承认，能将阴阳怪气运用到这个程度的人，也是罕见的。
西格纳斯终于忍不住，提高声音讨饶地叫了一声：“教授！”
斯内普停下了声音。
“皮皮鬼的事，我是意外被卷进去的。”西格纳斯连忙解释，“后来……我就想着，反正已经卷进来了……”说着，眼神有点游移。
斯内普以一声响亮的嗤笑，回应了西格纳斯的解释。
“我错了。”这次西格纳斯干脆地低头认错。
这次的事件，他的确处理得粗糙。相信无论是眼前的斯内普院长，还是麦格教授，当然还要包括邓布利多校长，最后都会发现自己行为里的小心思。
但那又如何呢？
反正他行为的最终结果，是“牺牲自己吸引火力，保护了他人”。所以，除了斯内普能从斯莱特林的行事角度讽刺自己，就连邓布利多也不能多说什么。
而斯内普显然是清楚这些的——他的嘲讽集中在西格纳斯的“英勇行为”上，而不是他借机攫取利益的本质。
西格纳斯抬头，对上了斯内普那黝黑得如同寂静寒潭的双眸。
“所以，你来找我，想做什么？”斯内普的声音不再充满讽刺，恢复了耳语般的丝滑。
当魔药大师不再挥洒他的毒液，情况终于
西格纳斯缓缓地吐了口气，终于调整好心态，重新拿出了自己一贯的优雅姿态。他向前走了两步，将手中一直提着的纸盒，轻轻地放在了宽大的书桌上——压住了几张被额外评价为“Terrible（糟糕透顶）”的作业。
他一边打开盒子，一边轻声说道：“家里给我寄来了一些东西，但是我想，若是现在的我来使用它们，未免太过浪费。”
“你以为你在做什么？”斯内普冷笑一声，语调冰冷，“拿着你的东西，滚出——”
话音戛然而止。
黑色的菱形龙鳞，就算在昏暗的环境中，依旧反射着迷人的虹彩。
1981年后，魔法部加强了高风险材料的贸易管控。就算是霍格沃兹，也不是那么容易就能获得龙类材料的。
“我是来为我的鲁莽行动，道歉来的。”西格纳斯微笑着说。
在被赶出办公室前，西格纳斯获得了一个为期两周的劳动服务：将龙鳞研磨为粉末，从周一开始。
西格纳斯站在办公室门外得意微笑——他就知道，没有魔药大师能拒绝珍惜的原材料。
***
晚餐时间，当西格纳斯再次来到礼堂时，安东尼奥立刻拉着哈伦凑了过来。
“咿呀咿呀（Ià ià）！真是太厉害了！”安东尼奥赞叹地拍着手，“你这不过是刚入学两天而已，生活过得真是太充实了！”
西格纳斯扯出一个微笑，“比起你的□□，我这可算不上什么。”
跟安东尼奥那种一个弄不好，就要涉及国际纠纷的事件相比，自己那点校园日常问题，完全不算什么。
“但我可没在第二天，就搞出需要院长插手的事情。”安东尼奥得意地说着。
“嗯，因为我们入学那年开学日是周三，所以他是入学后第三天才闹出事来。”哈伦一脸平淡地拆穿了他，“第四天校长就请了霍兰德先生过来。”
“哈伦！”安东尼奥扑过去，“你跟我才是一边的！”
哈伦淡定地一手抵着安东尼奥的脸颊，将他推开了一臂的距离。他看了一眼这次并没有出现在西格纳斯身边，而是坐在了远处的罗齐尔兄弟，“那两个罗齐尔怎么回事？”他榛色的眼睛中透出几分凉意，语气也有些微妙的不善。
西格纳斯看了看罗齐尔兄弟的位置——早先一步来到礼堂的两人离自己有一些距离，但也没有完全靠近另一边的塞尔温和罗尔的小团体，反倒是与“魁地奇狂人”和几个没见过的高年级交谈着。
“皮皮鬼最近会一直盯着我，但我有外援制衡的手段。”西格纳斯笑着说，“所以我担心他会对我周边的人下手——就让他们俩最近离我远一些了。”
哈伦看着西格纳斯一挑眉，西格纳斯回以一个完美的微笑。
“好吧！”哈伦举起南瓜汁，“我相信作为埃弗瑞学长的弟弟，你能处理好这些。”
“当然。”西格纳斯举起牛奶回应。
“说起来，”安东尼奥的声音，忽然幽幽地响起，“你是不是也该与我们保持距离？”
毕竟从各种意义上讲，他和哈伦也算是与西格纳斯关系走得比较近的人了——他们这两天的碰面次数，可比西格纳斯与某些同年级同学的见面次数还要多。
西格纳斯甜甜地一笑：“可是，明明是你自己凑过来的，哈伦拉都拉不住你。”
哈伦愣了一下，然后露出了一个温和的笑容，附和着：“是啊！这可怪不到西格纳斯身上。”
安东尼奥闻言跳起来，发出夸张的怪叫：“啊——！哈伦你不爱我了！你移情别恋！”
在西格纳斯揶揄的笑声中，哈伦额头青筋暴跳地将安东尼奥压回座位上，“坐下！吃你的饭！”
晚餐在安东尼奥的插科打诨中，愉快地进行着。但二年级的两人，都能感受到西格纳斯那种引而不发的警惕——哪怕是本应轻松愉悦的甜点时间，他也已经数次瞥向教师席，确认邓布利多是否仍在席间了。
“皮皮鬼应该不会在这个时候闹事吧？”安东尼奥咬下一块白巧克力莓果饼干，也瞥了一眼教师席的位置。此刻已经有不少教师用餐完毕离席了，但邓布利多还坐在中央，正吃着一份黏太妃糖布丁。
西格纳斯挖了一块红茶果冻，“那是因为现在校长在。”他咬着银匙，回忆着下午卡斯托给他转递的资料，“卡索去查了一些历史记录……皮皮鬼真的好嚣张。”
多亏家中长辈研究的方向多且杂，在各个领域都多少有些人脉，总算有人知道关于皮皮鬼的详细历史事件——
1876年，当时的城堡管理员试图利用武器，包括几把弯刀、□□、一把短火铳和一架小型火炮组成陷阱，围捕并驱逐皮皮鬼。但这个陷阱被皮皮鬼轻而易举地突破，还反过来利用武器威胁学生安全，最后逼迫时任校长的尤普拉西娅·摩尔（Eupraxia Mole）女士，同意在赋予其额外特权的合约上签字。
这份战绩，谁看了都不得不“赞叹”一声——至少安东尼奥听着就发出了一声感叹，“霍格沃兹这不是用过热武器嘛！”他嘀咕着，“结果还是要没收我的□□……”
哈伦拍了一下他的脑袋，“霍格沃兹可不是西西里。”他的声音有些凉意，“而且，如果不是校长出手，找事的就会是魔法部了。”
“好啦好啦！”安东尼奥说着，把一块糖浆水果馅饼塞到了哈伦的嘴里，“我不提这个事了。”
哈伦狼狈地吞下甜得腻人的馅饼，忍不住灌了两大口清水，狠狠地锤了几下安东尼奥的肩膀作为报复。
“回归正题。”安东尼奥嬉笑着揉了揉肩膀，把被他弄偏的话题导回正规，“所以，你打算怎么做？”
“这两天小心一点。”西格纳斯捧着牛奶，又确认了一下邓布利多的情况——他已经吃完了布丁，又在品尝椰枣太妃糖蛋糕了——那种甜点只是看上去就甜得惊人，令人忍不住担心这位百岁老人的牙齿健康。
“我们分析，既然当年摩尔校长
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‘以特权换秩序’，那么有些规则，就是皮皮鬼需要遵守的。”
“首先是教学秩序，图书馆和正在上课的教室，是他不能打扰的——这是霍格沃兹作为魔法学校的最基础功能。”西格纳斯说着，“卡索说，皮皮鬼会在图书馆门口恶作剧，但从来没有进入图书馆的记录。”
“这个应该没错，”哈伦也提供了侧面证据，“皮皮鬼对课堂的骚扰，一般都是在课间时间，上课时从没见过他。”
“第二个，医疗秩序。”西格纳斯继续说道，“医疗是严肃的事情，必然不能纵容皮皮鬼的恶作剧——既往也没有皮皮鬼在医疗翼闹事的相关记录。”
“最后就是休息室和寝室的安全区。”西格纳斯总结着，“根据《霍格沃兹：一段校史》的记载，各学院的休息室和寝室，都是有创始人的魔法契约保护着的，皮皮鬼可没本事突破。”
安东尼奥戳着盘子里的布丁，问着，“这么说来，礼堂也是风险区了？”
“理论上来说，是的。”西格纳斯点点头，“但是正式宴会，比如开学宴时，城堡的幽灵们都会到场——包括血人巴罗，所以皮皮鬼不敢胡来。”他说着，“而平时的三餐时间，校长也在，他也能压制住皮皮鬼。”
说完，他又看了一眼教师席，邓布利多又对果酱卷下匙了——他的牙齿真的没事吗？
“不过，等我家的支援到了，我就要让皮皮鬼知道，什么叫做‘知识就是力量’！”西格纳斯最后陈词总结。
“哇哦！”安东尼奥起哄道，“战意满满呢！”
***
西格纳斯确如自己所言，非常小心——除了去礼堂用餐，他几乎都呆在休息室或寝室当中。而皮皮鬼也不知道什么原因，并没有趁他去礼堂的时候做什么。
下午的公共休息室里，还有两名三年级的学生——他们正在翻看《中级变形术（Intermediate Transfiguration）》和《标准咒语，三级》。
而西格纳斯坐在休息室的躺椅上，翻阅着他让罗齐尔兄弟帮他从图书馆借来的《对付恶作剧的锦囊妙计（Saucy Tricks for Tricky Sorts）》时，那位同样与魔药学颇有渊源的格兰达·塔格伍德走了过来。
“普林斯先生？”她看上去有些许迟疑，“也许，我是说，你看上去似乎并不繁忙？”
西格纳斯抬头，看向这个自己并未进行过接触的女生，语气平淡地说：“是的，至少现在，我是足够空闲的，塔格伍德小姐。”
如果没有皮皮鬼的事，他可能会选择去图书馆看些书，或者继续探索城堡。但现在——在护符没有到手前，西格纳斯可不打算跟一个很可能已经气疯了的城堡骚灵，比拼谁更熟悉霍格沃兹城堡——所以，他还是待在休息室比较好。
塔格伍德明显有些紧张，“魔药课上，你的回答非常深入。”她双手攥着一个褐色封皮的笔记本，“冒昧的问一下，这是普林斯家族秘传吗？”
西格纳斯有点明白她来找自己的原因了。
在一个有着光辉过去的家族中，后辈但凡有点野心，就会想着通过学习，争取在未来达到、甚至超越长辈所取得的成绩，而非像米虫一般趴历史的成就簿上，炫耀过往的辉煌——显然眼前这位塔格伍德小姐，是很有上进心的。
“是，也不完全是。”对于一位有进取心的同龄人，他还是很乐意与之进行交流的，“一些具体的结论，是家族历代长辈们的探索结果；至于怎么去梳理这些知识……我们用了一些从其他地方学来的方法。”
格兰达·塔格伍德听到回答，不由得精神一振，指了指西格纳斯所坐的雕花靠椅边上的一个单人座椅，“我可以坐这里吧？”
西格纳斯点点头。
“你课上的解释可真清晰。”塔格伍德坐下后，说起了之前的课堂感受，“不愧是传承已久的普林斯。”
西格纳斯忽然觉得有些明白，为什么斯内普教授比起“塔格伍德”，更关注“普林斯”了——“传承”一词，本身就带着不容轻忽的重量。
这也正好解释，为什么英国的许多纯血巫师，会单纯以家族的辉煌历史为傲——哪怕他们自身配不上那份荣誉。
“按照我家的说法，魔药从不是单一孤立的。”他点了点自己放在茶几上、之后在草药课上显然也会用上的《千种神奇草药及蕈类》课本，“和草药课共用同一本教材，已经很能说明这其中的关联了，不是吗？”
塔格伍德露出了思索的表情。
他们就魔药、原材料处理等问题，进行了愉快的理论交流，塔格伍德小姐甚至提到了自家处理“仙子翅膀”的特殊手法，被西格纳斯及时制止。
“哦，绅士的普林斯先生。”塔格伍德小姐饱含深意地看了他一眼，向他感谢地笑了一下。
他们的交流还在继续。
“安娜告诉我，”她凑近书本，指着书页，做出一副询问的样子，然后压低声音：“塞尔温和罗尔，与三年级的布鲁图斯·加格森（Brutus on）交谈甚欢——他们志趣相投。”
西格纳斯一挑眉。
她手上比划着某种草药的结构，嘴里却悄声说着，“而且，他们似乎……对皮皮鬼很有兴趣。”