电光火石间，安澜拔下金簪刺向歹人的手腕!
顾不得隐藏身份了! 挡刀要紧!
咚——!
骤然刺客手臂一歪，刀飞了出去。
凭空忽现一道身影，劲健的铁拳暴雨般轰击刺客周身要害。
刺客猝不及防，胸部受伤，喷出一大口血! 几个踉跄跌倒在地，刚要挣扎跳起，须臾又被来者摁在地上，劈头盖脑地挨了三五记重拳。
"拿下他，留活口!" 檀昭喝道。
"好嘞!" 少年侠客速速点了刺客几处穴位，让他彻底失去反抗之力。
"你们没事吧？" 少年回头看来，咧嘴一笑，露出两颗虎牙。
安澜定睛，这人有些面熟。
然而视线越来越模糊，体内绞痛，呼吸艰难。
糟了，毒液正在蔓延! 安澜只能用内力尽量封住……
檀昭搂着怀中软绵的身子，手扶在她肩膀上，蓦然有股湿黏黏的触感，忙不迭地探望妻子身后。
月白纱衫洇出一片鲜血。
触目惊心。
"娘子？!" 檀昭大惊失色。
"我好像，中毒了，身子痛麻，呼吸困难……" 安澜提醒。
少年近身打量，惊道:"难道是见血封喉？! 糟了!" 赶忙在安澜的肩膀四周，还有心脏边上点了几处穴位，又从锦囊里掏出一瓶子，"这药暂且能抵住毒性扩散，快吞下!" 拿两粒喂入安澜口中。
檀昭旋即将人横抱起来:"麻烦少侠看紧刺客，让人通报开封府! 本人檀昭，我先带娘子去医馆!" 他抱着妻子往马车飞奔，心急如焚，越跑越快，"娘子忍一忍，一会儿就到!"
周边风景快速掠过，安澜被他坚实有力的臂膀托举着，身子悬于半空，她蓦然忆起儿时荡秋千，一下一下，在柳絮落英间，越腾越高，曾经小小的她欢呼着，伸手探往天空，只要再近些，再近那么一点点，似能触摸到遥不可及的日与月，还有万千星辰…… 可一不留神跌落下来，很疼，疼得要命。
细密的痛楚不断蔓延，意识即将沉沦……
娘子，再忍忍……! 那人唤她。安澜勉力抬眸，撞见他紧绷的下颌，他不时地低头，只为瞧一眼怀里的她，那双眸光里烧着她从未见过的焦灼，汗珠顺着他的脸颊滑落在她手上，她手搁在他胸前，那里传来擂鼓般的心跳。
原来他也会慌……
安澜慢慢阖上眼。
这人的臂膀很坚实，她应该不会跌下来，那就，暂且依偎下。
……
檀昭从未这般慌神，将人送至近处医馆。齐太丞听闻所中之毒，惊悚不已，所幸他曾有过经验，晓得如何处理。
齐太丞赶忙以银针封穴，延缓毒液渗入心脉，诧异发现，檀夫人的神阙与气海等穴位已被锁住，"幸甚至哉!" 齐太丞大呼一声，紧接着剜毒清创，放出整整一大碗黑色毒血。余下毒汁，檀昭亲自用嘴一口一口吸出来。
为伤者清毒上药后，齐太丞又煮了药汤，让檀昭帮忙灌入。眼见妻子面色惨败发青，身子软如棉絮，气息越发虚弱，檀昭心如刀割:"齐老，现在呢？怎么办!"
齐太丞额头布满汗珠，抬袖抹了抹:"檀大人，夫人心脉微弱，失血过多，现下惟有一个法子，补以活人药血。"
檀昭急忙伸出手臂:"用我的便是! 齐老，赶紧!"
……
两日后。
檀昭从噩梦中惊醒，慌张伸手摸向枕边，人在。他的手又颤悠悠地摸向妻子额间，热烧已退，却依旧不省人事。
檀昭的臂膀轻轻环在她身上，聆听她清浅的气息。半晌后，檀昭起身穿戴，嘱咐完樱桃诸多事项，临走前，又走回床前，在妻子额头落下一吻。
来到大内，今上正在寝宫福宁殿歇息。
檀昭凭着御赐墨敕金符，进去面圣。
今上闻见檀昭面圣，赶忙请人进来。
"爱卿，你没事便好，朕急得不得了!" 今上不顾礼仪，三步并两步地上前拥住檀昭。
今上秦旭，平生最大的噩梦，便是成为亡国之君。当年先帝汰侈，朝堂佞臣贪官云集，国库拮据，财匮力绌，又逢番国突然入侵，大周一败涂地，屈膝求和，已呈穷途末路、玉山将倾之势。先帝驾崩时，作为太子，秦旭理当继承皇位，他虽勤俭好德，但生母王皇后早逝，父亲又不疼爱，令他生性略微怯懦。若非阿姊瑞安鼎力支持，对他好言相劝，秦旭曾想过将皇位让给大哥，誉王秦策。
秦旭最终选择登基。时移世异，他启用年轻新臣，急需刚正不阿、魄力非凡的铁腕权臣，一道力挽狂澜。檀昭来到朝堂，秦旭深以为檀昭能助他实现重振大周之愿，竭力栽培，让他成为自己最锋利的剑，辟出一条血路来。
"檀子瞻，你可不能死!" 今上竟又抹起泪来。
檀昭亦是眼眶湿红:"陛下，那两人想杀的是我，内人为我挡了一刀，她身受剧毒，性命担忧…… 此事，还请陛下允臣严查到底!"
今上颌首:"朕允你格外介入，大理寺，刑部，开封府，你皆可询问案件进程!"
俩人就此事又聊了一会儿，檀昭惦念妻子，便向陛下辞行。
檀府里，当朝太师，顾简之正在等候。
顾简之与檀昭的父亲檀鹤行曾有同窗之谊，在朝堂共事多年。檀昭金榜题名，踏入仕途后，顾简之对他多有照拂。
檀昭惊讶顾太师亲自来府，赶忙迎去:"顾太师，您怎么来了？"
顾简之见他满面愁容，宽慰道:"我闻及此事，不放心你，故来探望。好在你夫人已无性命危险，老身甚慰之。"
檀昭:"让太师劳心了。"
顾简之慈眉善目，捋须道:"朝堂之外，你称我老师便好。" 儿时檀昭也受过顾老的教导，老师之称，理所当然。
檀昭请顾老先用些酒水果子，自个儿回屋探望妻子，人还未醒，檀昭换了身衣裳，立刻赶回来陪伴客人。
听闻檀昭刚去过皇宫，顾简之捺住惊讶之色，探问他与今上聊了些什么。师生俩谈着谈着，说及往昔，十五年前，那场燕京之战。
当年，檀昭的父亲属于主战一派，顾简之却是主和一派。这个问题，师生俩有过多次争论，顾简之深以为檀昭不懂当年局势，那时朝堂炸开了锅，主和与主战派闹得不可开交，番国攻占燕京，随后越过白沟，直逼雄州，最后先帝拍案，在白沟附近签订盟约。
—— 史称"白水之盟"。
檀昭直言道:"老师真以为，当初我们大周割地求和，向番国贡纳岁币，多年承受国之屈辱，便是可取之计？如今大周深陷被动危局，这也正是今上最担心的。"
顾简之执意最初的选择:"当年若不是求和，或许，大周早亡
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了!"
檀昭提出质疑:"那时，听闻北镇军粮草不济，将士们饥寒交迫，镇北侯屡次往汴京发送火急军报，却迟迟未见援军。前枢密使王蒙声称大雪封道，行程缓速，难道真不是他故意延误军情？以致于镇北军十万将士统统战死沙场？!"
顾简之眸光闪过一缕惊惶，沉声道:"子瞻慎重! 镇北军失责之事，早有定论。你毫无凭据，却如此口出狂言，便是对先帝之大不敬，当心被按上违逆之罪!" 顾简之长叹一声，"事已至此，十五年之久，你当初还年少，未曾切身历经，缘何纠缠不休？"
檀昭目光悲切:"当年，家父敢在朝堂进谏，刺臂血书，反对大周求和，并请先帝严查镇北军一案，却遭至贬官流放，而他不曾后悔。君子浩然正气，天理昭昭，我仅是想讨个公道，为了家父，为了那些战亡的镇北军。"
顾简之沉默良久，双眸闪出泪光，哽咽道:"鹤行被贬至岭南，老夫亦是锥心之痛。子瞻，老夫说几句知心话，你好好听着。当年大战，求和了，便还有一线生机。如今我们韬光养晦多年，陛下年轻有为，胸怀浩鸿之志，革故鼎新，欲重振大周。你风华正茂，满腹才华，被坚执锐，力助陛下积极变革，老夫见之欣慰，故也在朝堂助你一臂之力。"
"可是，子瞻，作为老师，我也想再劝你一言，你赤胆忠心，所言所行皆为大周社稷，然而，你面对的终究是人，人各色各样，可人性不变，贪、嗔、痴、慢、疑，你面对的皆是揣着私欲的人，你自身再怎么德润圭璋，再怎么铁面无私，你触犯了其他朝臣的利益，若树敌太多……"
顾简之顿了顿，道出那句直刺檀昭心肺的话，"为何你夫人遇险，遭受牵连？你也晓得，必是有人恨不得将你置之于死地。"
闻言，檀昭垂眸，沉默。
确实如老师所言，妻子遇险，至今昏迷不醒，全是因他而起。
一股深深的愧疚与炽热交织着，猛地冲往喉间，令他眼眶湿热。
顾简之瞥见他忧伤之色，轻叹一声，拍了拍他的肩膀:"我如今年老体弱，心气渐消，再有几年便自行致仕。大周中兴之重任，就担在你等年轻一辈的肩上。子瞻，高处不胜寒，你且日日与虎谋皮，务必慎之，珍重。"
顾简之走后，檀昭回到屋里。
妻子一直未醒，面容苍白如纸，嘴唇全无血色。檀昭眼角泪珠滚落，打在她脸上。
他一心想为大周重兴辟出一条血路来，他抱着人终有一死但要尽忠竭节、死而无憾的信念，可眼见妻子性命担忧，他指尖颤动着，轻轻摩挲她的脸:"娘子……"
他双眸湿红地看着她，愣坐半晌。
樱桃端来温水，檀昭接过，亲手为妻子润泽干裂的嘴唇，并一小勺一小勺地喂入她口中，替她擦净脸。接着，他让樱桃去取一件围裳来。
樱桃纳闷，寻来一件深色围裳:"只有女子式样的，郎君想做甚？"
檀昭坦然接过，挽在臂间:"我去庖厨煎药，夫人还未醒，药必须给她喂下去，可清体内余毒。"
樱桃惊慌:"煎药这种事，郎君还是吩咐厨娘做吧。"
檀昭毫不迟疑，转身走向屋外。
落日熔金，暮色四合。他抬眸望向天际，彼时心中万般牵念，固因愧疚而起，他亦真切感受到，他的心，第一次为一女子擂鼓如斯。
庆幸相逢，唯恐失之……