七月初二，长公主瑞安的宴会。
安澜五更早起，沐浴熏香，描眉敷粉，点绛唇，高髻簪钗，穿雅致的浅绿衣裳，精心打扮足足花了一个多时辰，浑身上下显贵显美，又处处含蓄三分。
—— 不可落后于人，亦不能喧宾夺主。
天下百姓终日如蝼蚁忙碌，为了求存，迫不得已。富贵子弟也没闲着，为了颜面，忙于应酬，且要费心周旋。
梳妆完毕，安澜已经热出一身汗，怀里捧着一袋冰块降温，冰块很快化水。樱桃在边上给她扇风，甜橙端着一盆新冰放去车上，给主子消暑。
安澜倚着车厢，兰息轻喘，恨不得一转眼即到目的地。
今日，闺秀之间少不了明争暗斗，竞相攀比。思及这等场面，安澜心烦意躁，面上却需从容。唯一庆幸的是，长公主那般奇特的天之骄子，还是位女子，她挺想亲眼见识见识。
长公主府建在西华门外的梁门大街，府邸朱门高墙，青绿琉璃瓦，内设园林，楼台亭榭，华丽锦绣。女宾们聚于万花苑，此处载有牡丹芍药等名贵花木，也种植不少异域风情的奇花异树，配以太湖石堆垒的假山，池中锦鲤悠游，美不胜收。
赴宴者半百人，皆是高官显贵家的女孩儿，待字闺中的姑娘，或刚为人妇的，各个打扮得瑰资艳丽。
安澜言笑晏晏，与她们寒暄客套，聊几句京城最新风尚。这些人没一个她认识的，樱桃也仅见过几位罢了，给不出更多帮助。
七月炎热，众女子来到香洲石舫里，日照之处搭着竹帘子，可以悠悠然地乘凉品茗，赏花观水。安澜在石舫尾端，择了一处不太显眼的位置，准备就坐。
"沈清婉你也在？" 一位身着红衣的姑娘行来。
"唐姑娘。" 樱桃赶忙欠身，顺道提醒主子。
安澜心一紧，即刻明白，这位便是兵部尚书的女儿，唐妍。
唐姑娘曾是沈清婉的好姐妹，当年官家为了定夺檀昭的婚事，在沈清婉与唐妍之间犹豫，最终赐婚沈清婉。自此俩人闹得很不开心，不再往来。
"阿妍妹妹，许久不见。" 安澜思忖如何缓和关系，便主动示好。
唐妍外貌活泼俊俏，说话快溜:"哎呦，姐姐还记得我这妹妹？"
周边还有几位同是情敌的姑娘，本不想搭理沈清婉，眼见唐姑娘启口，等着看她俩之间的唇枪舌战，便走近凑热闹。
"清婉也来了？恭喜新婚。" 礼部大人的女儿，明显带着酸意。
"近来安好？瞧着，你面色不错。"
"清婉的脸颊似乎红得略微过分？不知是天热，还是胭脂问题。" 有人暗中火上加油。
另位姑娘上下打量道:"身子也比从前圆润，如今成为檀夫人，倒也心宽体胖了。"
樱桃站在安澜身后，浑身紧绷，目光悄悄掠过那些女子，各个面带微笑，含沙射影。
安澜笑盈盈地抬眸，朝她们点点头:"多谢众位姐妹关怀，如今我已完婚，才知，那些有郎君体贴的女子，面色红润，心宽体胖，也是自然而然的。" 她言辞温和有礼，细听之下，字字见血。
樱桃暗自赞许，夫人厉害，这番答复符合沈清婉的说话风格。
唐妍听出含义来，秀眉一挑，怼道:"你这是何意？难不成嘲讽我们这些依旧待字闺中的姐妹们？" 唐姑娘双手叉腰，摆出一副很想收拾你的气势。作为兵部尚书的女儿，阿爹虽是文官，但她自幼练过点拳脚，性情相比一般女子飒爽些。
唐姑娘长相精巧玲珑，脾气倒挺大，怪可爱的。
安澜暗笑，回道:"阿妍妹妹多心了，我说者无意，姐妹们莫要多想。"
感觉又被沈清婉讽喻了，唐妍咬咬牙，气不打一处来。
彼时宫女一声请:"长公主驾到——"
众女子旋即静穆，端直身子，目迎长公主瑞安。
瑞安款款行来，仰着天鹅般脖颈，身穿织绣金线牡丹的紫衫罗裙，头顶白角花冠，团花簇锦间，娇容更显国色天香，风采绝艳。
—— 长公主瑞安，无疑是宴会最亮眼的主人。
她身后，跟随十来位相貌俊雅，仪态翩翩的美男子。
嚯，好奇特的排场!
安澜心叹。
顺道细细打量长公主，只见她面上珍珠妆，腮红淡扫，眉目清朗，一派威严端庄，也隐约含着几分妖娆。如今她芳龄二十又五，越来越风韵别致。
长公主作为今上秦旭的同母阿姊，曾封号齐国瑞安长公主，享河南府汤沐邑，今上继位后，将她的食邑从一千户提升至五千户。卤簿出行时，长公主坐的是一架类似皇后规格的重翟车，极尽尊荣。今上对她有求必应，将她宠在心尖尖上，也因当年帝位更迭，若非这位阿姊鼎立相助，温柔呵护，太子秦旭便将皇位拱手让于誉王秦策了。
长公主瑞安在船头的高席坐下，与众位客套问候一番。
舫内开始歌舞助兴，安澜坐在后方，唐妍故意坐在她身旁，看似寻找其他报复解恨的机会。
女客们听曲观舞，目光时不时地皆往长公主身后打量—— 那些美男子风姿各异，乍看之下，说不出哪个最出挑。
长公主宛若众星捧月似的端坐其间，好不风光。
众位姑娘歆羡不已。
"快看那边——!"
忽而一声惊呼，姑娘们皆往河对面看去。
一位白衣公子仿若仙人降世，胯.下白马竟然踏着水面，疾驰而来。
临近之际，那人勒马腾空，一个飞跃，跳至石舫上檐，噔噔蹬地沿着舫顶继续御马奔驰，少顷，连人带马在空中划出一道优美的弧线，潇洒落地。
掌声雷鸣。
侯在岸边的侍卫牵了马，恭敬邀道:"瑶公子，请——"
那人理了理衣冠，徐徐迈入舫内，身姿岩岩若松，广袖带风，从众位女子惊艳的目光中行过。
好俊的男子。
白袍胜雪，带着银色发冠，气质清峻，面部轮廓比其他男子更要阳刚，尤其下颌坚毅流畅。这般皮囊能倾倒天下女子，然他薄唇紧抿，流露一股疏离与压迫感。
安澜忍不住多打量他几眼。
不知为何，有股似曾相识的感觉……
那人走到长公主跟前，拱手行礼，在她身旁立定。
这下，立马见分晓。
众位美男子之中，瑶公子脱颖而出。
长公主瑞安早就看出姑娘们心不在焉，总往她这儿打量，现下更是一个个失魂落魄的样儿。瑞安挽唇浅笑，挥手叫停舞乐，"罢了罢了，我瞧你们各个往我这边探头探脑的，看的是我，还是我身后的人？"
姑娘们一愣，彼此面面相觑。
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>瑞安扫了宾客一圈，眼梢微挑，端丽的面容自带威严，唇角噙着一缕掌控全局的笑意:"我的这些位幕僚，各个才貌兼备，甚至还有文武双全的，接下来，我们玩一玩诗画赏鉴，请他们为众宾客铺纸研墨。姑娘们自个儿挑中意的，人数有限，谁快谁先得。"
一众男子分为两列，左右各一边，缓缓行到女客面前。
他们各个扬唇微笑，或俊俏，或妩媚，或乖顺，或桀骜。
千姿百态，美轮美奂。
安澜小脸一黄，咽了咽口水。
…… 好似花楼作风，区别在于，这里是女人选男人……
长公主威武!!!
樱桃站在主子身后，哪里见过这般倒反天罡的场面，惊得合拢双目，小脸憋得紫红。
起初，姑娘们皆是羞羞答答，水灵灵的眼珠子转来转去，不知如何应对。少顷，有几个胆大的拿团扇轻轻一点，领先挑了符合自己口味的。得到者，欢喜之心无可抑制，唇角越翘越高。
眼看美男被选走一半，其他姑娘们急了，顾不得矜持，纷纷开始抢人。
你一个，我一个。
一旦玩开，女子们亦是色心大起，乃至争风吃醋。
最后一个俊公子被三位姑娘共同占用。
安澜:…… 呜呜呜，我呢……？
眼巴巴地看着姐妹们选走男人。
她哪敢要，若让檀夫子晓得，定会休了她。
长公主老早注意到沈清婉，见她矜持地坐在那里，不仅选了个僻远的位置，还丝毫没有参与这场小游戏。长公主微微抿唇，目光掠过一缕狡黠，吩咐自己身旁那位瑶姓公子前去服侍。
瑶公子走到跟前，说明来意。
安澜心头一凛，慌忙起身，朝长公主福了福:"清婉不敢，我自己研墨便是，我的侍女也在。"
长公主摆摆手，让她坐下:"本宫的好意，檀夫人为何推辞？莫非，檀夫人怕家中那位不悦？不过绘些书画，又不是做见不得人的事儿，无需羞怯。"
长公主含笑作壁上观。
姑娘们亦是笑着起哄，也妒忌沈清婉得了最俊的瑶公子。
盛情难却。
安澜谢过，心里打起十二分警惕。
她眼风瞟了瞟坐在自己面前的瑶公子，那人在紫檀案上铺好澄心堂纸，执了李延圭墨，修长的手指骨节分明，蕴含力量。
方才，这位御马凌波，仙姿翩然，安澜好奇往水里瞧了瞧，原是底下有一条长竹板，因而他能浮于水面而不落。但，要让奔驰的骏马笔直踩着竹板不踏空，骑手得有真功夫。
安澜沉思片刻，目光从男人的手慢慢移向他的脸庞，觑眼打量。
轮廓明朗如雕塑般的脸，肤色偏暗，剑眉斜飞入鬓，他微微低着头，一束额发垂于左侧脸颊，双目漆黑狭长，浓密的睫毛投下一片阴影，更显他鼻梁高挺。
瑶公子也抬眸看来:"在下瑶尘，檀夫人想画什么？"
眸光闪烁间，透出一股难以捉摸的深邃复杂，然他面上风恬浪静，似乎有意掩饰眉宇间锐如寒剑的英气，或者说，凌厉的杀伐之气。
还有，熟悉的声音……
安澜心里的疑团越来越沉重。
忽尔心头浮现一人。
可是，怎么可能……？!
她被自己的想法感到惊悚。