这时候，那斥候百户似乎是想到了什么，攥紧的拳头指节都已发白，他咬着牙，满脸阴沉的恨声道：
“大人，那伙畜生，根本没有走远！”
“我们的人顺着马蹄印追查，发现他们分兵之后，正沿着另一条山路向北逃窜！”
“那个方向……那个方向过去三十里，还有一个村寨，叫‘下马村’！”
斥候的声音充满了焦急与绝望。
“他们……他们这是要将营州地界所有能为我军引路的山野村落，全部屠尽！”
话音未落。
“哼！”
一声冷哼，如九幽寒冰，骤然在山梁上炸响。
这声音里，蕴含着无边的威严与足以冻结一切的怒火。
许元与一众斥候猛然回头。
只见不远处的黑暗中，几道身影策马而来，为首之人，身着黄金锁子甲，面沉如水，龙行虎步，不是李世民又是谁？
他的身后，跟着同样脸色阴沉的长孙无忌，以及一双虎目几乎要喷出火来的尉迟恭。
显然，他们也听到了斥候最后那段话。
李世民的目光，越过众人，落在了山下那片仍在燃烧的人间地狱。
他的手，紧紧握着腰间的剑柄，指节因为过度用力而根根发白。
这位开创了贞观盛世的千古一帝，此刻的眼神，比西伯利亚的寒流还要冰冷。
他没有咆哮，没有怒吼，只是静静地看着。
但所有人都感觉到，一股远比雷霆之怒更加可怕的威压，正在他周身凝聚。
长孙无忌看着那片火海，一向从容的脸上，也布满了寒霜，他轻轻阖上眼，仿佛不忍再看。
“丧心病狂，人神共愤！”
他从牙缝里挤出八个字。
“俺日他先人板板！”
尉迟恭的咆哮声终于打破了这死寂，他那张黑脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋如同虬龙般暴起。
“陛下！给俺一支兵马！俺现在就去！俺要把那帮狗娘养的杂碎，一个个脑袋都拧下来当夜壶！”
李世民依旧没有说话，他的目光，缓缓从火海收回，落在了许元的身上。
他看到了许元眼中那毫不掩饰的杀意。
那是一种纯粹的，不夹杂任何利益与算计的愤怒。
许元也来不及多想君前礼仪，他向前一步，对着李世民猛地一抱拳，声如金石。
“陛下！”
“高句丽此举，天理不容！”
“臣请命，率一队精骑，即刻追击！”
他的声音在寒风中激荡，带着不容置疑的决绝。
“决不能，再让他们屠戮我大唐任何一个百姓！”
尉迟恭一听，顿时急了，他蒲扇般的大手一挥，拦在许元身前。
“不行！”
他瞪着铜铃大眼，瓮声瓮气地说道。
“许大人，你是个文官，舞文弄墨你在行，这冲锋陷阵、千里追袭的活计，还得看俺老黑的！”
“陛下，末将请战！定将那伙高句丽骑兵的头颅，带回来献给陛下！”
他拍着胸脯，震得甲叶“哐哐”作响。
在他看来，许元是国之重臣，是陛下的智囊，怎能亲身犯险。
许元却摇了摇头，目光平静地看着尉迟恭。
“敬德将军，论沙场勇武，许元自愧不如。”
“但，您是玄甲军统帅，护卫陛下万全，才是您的首要之责。大军主力尚在后方，陛下亲临险地，身边一刻也离不开您。”
他的话语不卑不亢，条理清晰。
“况且，敬德将军年事已不轻，连日行军早已劳顿。这等长途奔袭的苦差事，还是交给我等年轻人吧。”
“你……”
尉迟恭一时语塞，他想反驳，却发现许元说的句句在理。
保护皇帝，的确是他的第一天职。
可眼睁睁看着大唐子民被屠戮，却不能亲手复仇，这比杀了他还难受。
他还想再争。
“好了。”
李世民终于开口了，他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
他制止了还想说话的尉迟恭。
他的目光，深深地看着许元，那双洞悉世事的眼眸中，闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，有担忧，但更多的是一种决然。
“许元。”
“臣在。”
“你的提议，朕允了。”
李世民一字一顿地说道。
“从玄甲军中，点三千轻骑，由你统领。”
他的声音陡然转厉，杀气四溢。
“朕只有一个要求。”
“追上他们，然后，一个不留！”
“无论是谁，杀无赦！”
这冰冷的话语，代表了这位帝王最彻底的愤怒。
许元心中一凛，随即一股热血直冲头顶，他猛地单膝跪地，声震四野。
“臣，领旨！”
“定不负陛下所托！”
李世民点了点头，不再多言，只是摆了摆手。
一个眼神，一个动作，已是君臣之间最大的信任。
许元霍然起身，转身，没有丝毫的拖泥带水。
他对着那名斥候百户下令。
“你，带路！”
“是！”
片刻之后，三千玄甲精锐，自大军中分离而出。
没有喧哗，没有呐喊，只有甲胄的摩擦声与战马的低嘶声。
三千骑兵，三千道沉默的影子，在许元的带领下，汇成一股黑色的钢铁洪流，无声地融入了茫茫的夜色之中。
马蹄踏在冻得坚硬的土地上，发出沉闷而急促的“哒哒”声。
火把的光芒，在黑暗的旷野上拉出一条长长的火龙，向着斥候所指的北方，疾速延伸而去。
寒风如刀，刮在脸上，带来刺骨的疼痛。
可许元感觉不到。
他的心中，只有一团火在燃烧。
照夜雪龙在他的身下，仿佛也感受到了主人的怒意，四蹄翻飞，快如闪电。
然而，天气实在太过寒冷。
黑夜之中，山路崎岖难行，积雪湿滑，极大地影响了行军的速度。
饶是玄甲军这般天下精锐，也无法将马速提到极致。
这导致了一个令人焦灼的现实。
他们，始终只能跟在那股高句丽骑兵的后面。
斥候不断地从前方回报消息。
“大人，发现对方留下的马蹄印，就在前方约莫五里！”
“大人，对方刚刚经过一处溪流，看痕迹，就在一炷香之前！”
“大人，空气中有烟火味，他们可能……又动手了！”
每一个消息，都像是一记鞭子，狠狠抽在许元和三千将士的心上。
他们能清晰地感觉到，自己离那群恶魔很近，很近。
甚至能闻到他们留下的血腥与焦臭。
可就是这短短的距离，在这该死的黑夜与严寒中，仿佛成了一道无法逾越的天堑。
他们，追不上。
玄甲军，他们是大唐最精锐的骑兵，是百战百胜的骄傲。
可此刻，在这片冰封的辽东大地上，他们第一次尝到了如此无力的滋味。
那是一种眼睁睁看着屠刀落下，自己却鞭长莫及的酷刑。
每一个人的胸膛里，都憋着一团足以焚烧旷野的怒火。
但这份怒火，却被刺骨的寒风，吹得只剩下冰冷的绝望。