尉迟敬德见状，轻斥道：
“陛下已有旨意，为何还不退下？”
传令兵的身子微微一颤，咬了咬牙，似乎下定了某种决心。
“陛下……”
他的声音有些干涩。
“前方……前方似乎还有些……别的状况。”
嗯？
李世民的眉梢动了动。
长孙无忌与尉迟恭也察觉到了不对劲。
这传令兵的神态，显然不只是发现一股敌军斥候那么简单。
尉迟恭是个直肠子，当即喝问道：“有话就说，有屁就放！你这厮，在陛下面前还敢吞吞吐吐的？”
传令兵被他一喝，吓得一个哆嗦，连忙叩首。
“小人不敢！只是……只是前方的情况，小人言语难以描述，恐有错漏。斥候营的张千户建议……建议请陛下……或是哪位将军，亲自去看一看。”
此言一出，车内几人皆是一愣。
究竟是什么样的状况，竟需要天子亲临？
李世民的眼中闪过一丝疑虑。
“卖什么关子？”
他心中升起几分不悦。
三军统帅，岂能因斥候一句不清不楚的禀报，就轻易移驾。
车厢内的气氛，一时有些微妙。
就在这时，许元开口了。
“陛下。”
他站起身，对着李世民躬身一礼。
“既然前方情况不明，不如就由臣代劳，先去一探究竟。”
他的语气平静而沉稳，带着一种令人信服的力量。
“若是真有要事，陛下再移驾不迟。若只是虚惊一场，也可免去大军的奔波。”
李世民看向许元，目光中带着审视。
让许元去，倒是个不错的选择。
“准了。”
他看了一眼车外昏暗的天色，又补充道。
“尉迟敬德。”
“末将在。”
“将朕的‘照夜雪龙’牵来，给许大人。”
此言一出，连尉迟恭都露出了惊讶之色。
照夜雪龙，乃是西域大宛进贡的千里马，通体雪白，无一根杂毛，是李世民最钟爱的坐骑之一，平日里连他自己都舍不得多骑。
如今，竟借给了许元。
不过，尉迟敬德也没有多说什么，连忙应声而去。
许元心中也是一暖，再次躬身。
“谢陛下。”
“去吧，速去速回。”
李世民摆了摆手，目光深邃。
“朕与辅机他们，乘车缓行，随后就到。”
“臣，遵旨！”
许元不再多言，转身下了马车。
片刻之后，在一阵清脆的马蹄声中，他已在那名传令兵的引领下，化作一道白色的闪电，消失在了暮色之中。
马蹄翻飞，寒风贯耳。
照夜雪龙不愧是宝马良驹，在崎岖的官道上奔驰，依旧如履平地。
许元伏在马背上，心头却萦绕着一丝不安。
思绪间，前方的传令兵已经勒住了马缰。
“许大人，到了。”
“就在前面的山梁上。”
许元翻身下马，将缰绳交给一名亲卫，跟着传令兵快步登上了旁边的一处高地。
此时，天色已经彻底黑了下来。
一轮残月挂在天边，洒下清冷的光辉，将大地映照得一片朦胧。
站上山梁，一股浓烈的焦糊味，夹杂着血腥气，顺着寒风钻入鼻腔。
许元瞳孔猛地一缩。
他的目光，投向了山梁之下。
只见前方的山谷坳里，赫然坐落着一个规模不小的村庄。
不对！
此时，那已经不能称之为村庄了。
那是一片火海。
熊熊的烈焰，如同地狱里伸出的魔爪，贪婪地吞噬着一栋又一栋的屋舍。
黑色的浓烟冲天而起，将那轮残月都染上了一层不祥的暗红色。
整个村庄，死一般的寂静。
没有哭喊，没有求救，甚至连一声犬吠都听不到。
只有烈火燃烧时，发出的“噼啪”爆响，在这寂静的冬夜里，显得格外刺耳。
一股冰冷的寒意，从许元的脚底，直冲天灵盖。
他的脸色，瞬间变得铁青，那双总是带着温和笑意的眸子，此刻只剩下无边的冰冷与愤怒。
他缓缓转过头，目光如刀，落在了身旁一名斥候百户的脸上，声音低沉得仿佛能挤出水来。
“这……是谁干的？”
那名斥候百户，是个三十多岁的汉子，脸上还有一道狰狞的刀疤。
可此刻，这位在刀口上舔血的悍卒，眼中却满是血丝，拳头攥得“咯咯”作响。
他深吸一口气，声音沙哑地禀报道。
“回大人……是……是之前那伙高句丽的骑兵。”
“此前，我们的人追丢了他们，返回时便发现了这里的火光。等我们摸进村子时，已经……已经晚了。”
斥候百户的声音中，带着深深的自责与无力。
“整个村子，上上下下，六百多口……全被屠了。”
“我们……我们只找到了一个还剩一口气的老丈。”
“那老丈临死前告诉我们……”
“他说，那些高句丽畜生，怕他们……怕他们会为我大唐王师引路，怕他们会向我军……提供粮草和情报。”
“所以……所以他们就提前动手，将整个村子……灭口！”
灭口！
许元的胸膛剧烈起伏了一下，那股从脚底升起的寒意，此刻已经化作了滔天的怒焰，在他四肢百骸中疯狂奔涌。
两国交战，尚不斩来使。
可眼前这被屠戮的，是手无寸铁的平民，是大唐的子民！
高句丽此举，已经不是战争，而是畜牲行径！
许元的脸色，由铁青转为一种近乎病态的苍白，唯独那双眸子，黑得吓人，仿佛凝聚了整个寒夜的冰霜。
他深吸了一口混杂着焦糊与血腥的空气，那味道呛得他肺腑生疼。
他的声音沙哑得如同被砂纸磨过，每一个字都带着千钧之重。
“你们全都查过了吗？全村……一个人都没了吗？”
那斥候百户双目赤红，这个见惯了生死的沙场汉子，此刻声音里也带上了一丝哽咽。
“确定了，监正。”
“我们的人，已经将整个村子都搜了一遍，连地窖和草垛都没放过。”
“全村一共六百二十七口……如今，已经……已经全部遇难。”
六百二十七……
这个数字，像一根烧红的铁针，深深刺入许元的脑海。
那不是一个冰冷的数字，那是六百二十七条鲜活的生命。
是牙牙学语的孩童，是白发苍苍的老者，是勤劳质朴的男人，是温柔贤惠的女人。
他们本该在温暖的屋舍里，等待着王师的到来，可如今，却化作了这片火海中的焦尸。