赤狐部落的城墙建设进展神速。
在金钱豹“苦力”和本族工匠的努力下，高大厚实的石砌城墙已初具规模，部落入口处更是竖起了一座气势恢宏的、带有赤狐图腾雕刻的巨大木石结构城门，远远望去，颇具威仪，让过往的兽人无不侧目。
然而，迈过那气派的大门，部落内部的景象却显得有些“表里不一”。
除了几条主干道已经用新烧制的水泥铺就，变得平整坚固外，大部分区域仍保持着相对原始的风貌。
族人们的住所大多还是传统的石头屋或木屋，低矮而朴素，与崭新的城墙形成了鲜明对比。
目前，只有部落的核心建筑——祭司沈雨桥居住的小院和巫医的居所，得到了彻底的翻新。
这两处房屋已经用上了红砖和水泥，屋顶铺着整齐的瓦片，窗明几净，在一片石木结构中显得格外醒目。
沈雨桥甚至在自己的小院里弄了个简易的“自来水”系统，利用竹管从高处引水，和一个小小的、用水泥抹平的“实验田”。
这种“差别待遇”并非族人们不积极，而是有原因的。
一方面，确实有不少上了年纪的老兽人念旧，习惯了祖辈传下来的石屋木屋，觉得冬暖夏凉，对祭司鼓捣的“砖房”持观望甚至抵触态度，说什么也不肯拆掉老屋。
另一方面，也是更重要的原因——部落目前正处于“百业待兴”的起飞阶段，人手和资源确实紧张。
开垦新田、培育新作物、烧制砖瓦水泥、打造工具、训练战士、与外族贸易……每一样都需要投入大量精力。
在这种时候，大规模翻新所有民居，显然不是最优先的事项。
不过，为祭司和巫医修建新居，在所有族人看来是天经地义、不容置疑的头等大事。
这两位是部落的灵魂人物，他们的安康与舒适直接关系到整个部落的福祉。
因此，当沈雨桥提出想改善居住条件时，根本不存在“人手不够”的说法，族人们一呼百应，很快就把两座崭新的砖房给建了起来。
这也就造成了眼下这种“毛坯的生活，精装的门面”的有趣局面。
然而，在规划中的“护城河”项目上，赤狐部落遇到了真正的难题。
护城河需要挖掘一条又宽又深的壕沟，并引入活水，工程量巨大。
而赤狐部落的兽人以狐狸为主，刨坑打洞本就不是他们的强项。
虽然依附的土拨鼠部落和鼠族们挖洞是一把好手，但他们数量太少，指望他们来完成环绕整个部落的护城河工程，不知道要挖到猴年马月。
原本最好的“劳动力”——那些被俘虏的金钱豹兽人，此刻正被“发配”到远离部落中心的荒野地带，挥汗如雨地开垦着新的农田。
沈雨桥和袁老先生带回来的新作物，尤其是需要大量水田的水稻，以及后续计划推广的其他粮蔬，使得部落原有的耕地面积严重不足。
开荒拓田是当前保障粮食安全的头等大事，金钱豹们“光荣”地承担了这项艰巨的任务，暂时是抽不出身来挖河了。
就在沈雨桥还在为护城河的人力问题发愁时，一个更紧急的消息打破了部落的平静。
一名负责每日取水的全兽战士急匆匆地跑来汇报：“祭司大人！首领！不好了！部落外面的那条小溪……断流了！”
这个消息让所有听到的族人都心里一沉。
那条小溪，可不仅仅是地图上一条不起眼的蓝色线条。
它蜿蜒流淌，该深的地方形成小水潭，里面有肥美的鱼虾；该浅的地方铺着鹅卵石，是幼崽们夏日嬉戏的乐园。
溪流两岸富含优质的陶土，是部落陶器烧造的原料来源。
更重要的是，它是整个部落日常饮水、洗澡水，各处水资源的来源地。
可以说，正是有了这条四季不断、充满生机的小溪，赤狐部落才真正算得上是“依山傍水”的宝地。
对沈雨桥而言，这条小溪更是意义非凡——他当初穿越而来，就是在这条小溪里，被溪边散步的晏绯捞了起来。
这里是他与这个兽世、与晏绯结缘的起点，是他命运的转折点，充满了特殊的纪念意义。
“怎么会断流？”晏绯立刻下令，“雪影，你带一队人，立刻沿溪流向上游探查！”
几个小时后，风尘仆仆的雪影回来了，她那张一向冷艳的脸上难得地带着一丝挫败和愠怒。
她向晏绯和沈雨桥汇报了情况：“上游……被一群河狸兽人用树枝、泥土和石头建起了一道很坚固的堤坝，把水彻底拦住了，导致下游断流。”
这还不是最麻烦的。雪影皱着眉补充道：“那群河狸……非常狡猾，脾气也极其暴躁。我们试图交涉，但他们根本不听，一直在岸边的水里骂骂咧咧，用最难听的话侮辱我们，说我们侵占他们的地盘……”
高冷寡言的雪影显然不擅长这种“骂战”，被气得够呛却无力还口。
更棘手的是，这群河狸兽人极为机警，他们几乎不上岸，就待在水里或者他们建造的坚固巢穴里。
他们的巢穴有通往水底和地下的复杂通道，一旦感觉有危险，立刻就钻进去消失得无影无踪。
赤狐战士们虽然陆战强悍，但下水作战绝非所长，在水里根本抓不住这些灵活的水生兽人。
谈判不成，武力驱逐又难以实施，局面一下子僵住了。
“他们为什么突然在上游筑坝？”沈雨桥追问。
雪影摇了摇头：“不清楚，他们只顾着骂人，根本不回答任何问题。但看他们筑坝的规模和速度，像是打算在那里长期定居。”
情况变得非常棘手。这条生命之溪的断流，直接影响到了部落的生存。
而面对这群躲在水中油盐不进的河狸邻居，赤狐部落一时竟有些束手无策。
硬攻代价太大，且未必能彻底解决问题；谈判又找不到突破口。