做完美容，神清气爽地回到营地，听完黑墨绘声绘色地描述豹烈如何被“一会儿”和“没多大一会儿”折磨得几近崩溃，沈雨桥笑得直不起腰，差点在晏绯身上打滚。
笑过之后，他也没忘记正事。
他找到那三只立下大功的“小狐狸”，将它们带回帐篷。
像之前一样，他抹去它们背上的符文，让它们变回三堆普通的稻草。
他细心地将被抽走的部分重新填充回去，确保草狐的身体结构完整，然后再次画上符文。
红光闪烁间，三只恢复了正常体型的草狐重新活蹦乱跳起来，亲昵地蹭着沈雨桥的手。
看着这些由“稻草”构成的特殊生命，沈雨桥的思绪不由得飘远。
其实他们身体里的并不是稻草，是一种禾本科类的植物。
但沈雨桥知识面没那么广，不能准确的认出他们到底是什么，所以统称为稻草，因为水稻是禾本科最出名的一个。
沈雨桥想到，既然这里有能产生类似稻草的植物，那会不会也有类似水稻的存在呢？
水稻在地球上可是养育了无数人的主粮，适应性广，如果能找到并推广，对那些不擅长狩猎、生活在贫瘠地区的弱小部落来说，无疑是天大的福音。
不过，他也知道希望渺茫。
这个兽世目前看来还是以狩猎和采集为主流，就算真有哪个部落偶然发现了可食用的类似水稻的植物并进行小规模种植，大概率也是自给自足，拿出来交易的可能性微乎其微。
眼下，赤狐部落的摊位一切井井有条：有专门负责记账的，有大声吆喝招揽顾客的，有维持秩序、展示武力的战士，甚至连讨价还价都有能说会道的族人负责。
晏绯作为首领，只需要气定神闲地坐在那里，就是一种强大的威慑和招牌。沈雨桥这个祭司，反而一时有些清闲。
他心血来潮，想自己再去集市上逛逛，看看能不能撞大运，发现点什么新奇的作物或线索。
晏绯虽然不放心他一个人，但又被摊位事务绊住，便特意雇佣了一只高大的长颈鹿兽人作为他的“坐骑”和“瞭望塔”。
沈雨桥爬上长颈鹿宽阔平稳的头顶，视野瞬间开阔无比。
他俯下身，对长颈鹿描述道：“我想找一种植物，它的果实或种子应该是金黄色的，由很多很多小颗粒组成，就像……就像很多小小的星星聚在一起。”
他比划着，又觉得希望不大，补充道：“找不到也没关系的，我们就随便逛逛。”
长颈鹿兽人温和地“唔”了一声，迈开长腿，载着沈雨桥在熙攘的集市中缓缓穿行。
他高昂着头，锐利的目光扫过一个个摊位。
就在沈雨桥几乎要放弃的时候，长颈鹿突然停了下来，发出一声低沉的鸣叫，然后优雅地低下头，将沈雨桥平稳地放到了集市边缘一个不起眼的小摊位前。
这个摊位很特别，没有华丽的装饰，也没有大声的叫卖，只在旁边立着一个简易的木牌，上面画着一颗心的图案——这是集市管委会设立的“爱心摊位”，免费提供给那些年迈、脱离部落独自生活的老兽人，让他们能有机会用自己积攒或制作的一点小东西换取些生活所需。
摊位上东西不多，显得有些冷清。
摊主是位头发已经花白、脸上布满皱纹的老猿猴兽人，正闭着眼睛靠在椅背上打盹，透着一种历经沧桑后的平静。
而沈雨桥的目光，瞬间就被摊位角落里的几捆植物样本牢牢吸引住了！
那金灿灿的颜色，那沉甸甸、由无数饱满小颗粒组成的穗子——他激动得心脏砰砰直跳，几乎不敢相信自己的眼睛！
他快步上前，小心翼翼地拿起一穗，仔细观察。这形态，这结构，他认得！这分明就是水稻！
而且是穗大粒饱、经过精心选育的优良品种，稻穗大到几乎可以当把小伞用！
就在这时，老猿猴缓缓睁开了眼睛，那双略显浑浊却依然有神的眼睛看向激动不已的沈雨桥，声音苍老而平和：“小伙子，你……认得这个东西？”
“我认得！老先生，我认得！”沈雨桥的声音因为激动而有些颤抖，“这是能结出很多很多粮食的宝贝！您摊位上的这些，我全要了！您需要什么物资？盐、兽皮、陶器，您尽管说！”
老猿猴闻言，脸上露出一丝欣慰而又有些寂寥的笑容，他缓缓摇了摇头：“我不要东西。我老了，一个人生活，现有的东西足够我用到死了。我来这里摆摊，不是为了换东西……”
他的目光望向远方，仿佛穿透了时光，“我只是想碰碰运气，看看在我闭眼之前，有没有人能认出我，研究了一辈子的这些东西……看来，我的运气不错。”
听到这话，沈雨桥心中涌起巨大的敬意和感动。
他后退一步，整理了一下衣袍，然后对着老猿猴，郑重地、深深地鞠了三个躬。
“老先生，谢谢您！谢谢您保存并带来了这些种子！这对整个世界都可能意义重大！”沈雨桥直起身，急切地问：“您明年……还会来吗？我还想向您请教更多！”
老猿猴缓缓地摇了摇头，笑容平静：“不来了。”
“为什么？”沈雨桥心里一紧。
老猿猴的目光重新落回沈雨桥年轻而充满希望的脸上，坦然地说：“我老了，时间不多了。明年……不一定还有机会来了。”
听到老猿猴平静地说出“明年不一定有机会来了”，沈雨桥的心像是被狠狠揪了一下。
他急切地想要抓住些什么，至少，要知道这位可敬的老者的名字。
“老先生，请您告诉我您的名字！”沈雨桥的声音恳求。
老猿猴看着他，缓缓摇了摇头：“名字……不必记得。这稻子……认得就好……”
“不，请您一定要告诉我！”沈雨桥坚持道，他有一种强烈的预感，这或许是他唯一一次，也是最后一次机会。
在老猿猴温和而略带疲惫的目光注视下，沈雨桥的坚持似乎起了一丝作用。
老猿猴嘴唇微微翕动，用几乎听不清的气音，吐出了一个音节：
“我叫……袁……”
就在那个关键的字眼即将出口的瞬间，老猿猴的头轻轻歪向一边，眼睛缓缓闭上了，呼吸变得悠长而平稳。
沈雨桥心中大惊，连忙上前一步，小心翼翼地探了探老猿猴的鼻息，又摸了摸他布满皱纹的手腕——脉搏虽然缓慢，但依旧平稳有力。
原来，这位年迈的智者只是太过疲惫，加上年纪大了精神不济，话说到一半，便沉沉睡去了。
虚惊一场，沈雨桥长长舒了口气，但心头的酸涩感却如同潮水般汹涌而来，瞬间浸湿了他的眼眶。
袁……
仅仅这一个姓氏，就足以在他的心中掀起惊涛骇浪。
他不由自主地想到了地球上那位毕生耕耘在田埂间、让亿万人摆脱饥饿的袁先生。
两个截然不同的世界，两位素未谋面的老者，却仿佛有着跨越时空的共鸣。
他们都选择了与土地、与种子打交道，都将一生的心血倾注在那金黄的稻穗上，都怀着一颗让更多人能吃饱饭的、朴素而伟大的心。
眼前的袁老先生，在无人知晓的角落，默默研究、改良着这个世界的稻种，直到垂暮之年，心中挂念的，仍是这些种子能否被“识货”，能否将这份希望传递下去。
沈雨桥轻轻地将那几捆珍贵的稻穗紧紧抱在怀里，仿佛抱着一个刚刚诞生的、充满无限可能的未来，又仿佛接住了一份沉甸甸的、跨越世界的嘱托。
他看着在暖阳下安然熟睡的袁老先生，阳光为他花白的毛发镀上了一层柔和的光晕。
沈雨桥没有再去打扰，只是再次深深地、无声地鞠了一躬。
他在心中默默发誓：袁老先生，您未竟的事业，您守护了一辈子的金色希望，就由我来继承。我会让这稻穗，如同星火，在这片兽世的大地上，蔓延成一片片丰收的金色海洋。
他小心翼翼地将稻穗收好，对身旁安静等待的长颈鹿兽人轻声道：“我们回去吧。”