山羊一族最终还是没能立刻答应合并的提议，但他们的“考虑考虑”至少意味着事情还有转机。
沈雨桥倒也不急——反正盐湖就在那儿，山羊部落也跑不了。
更何况，他们答应用兽皮交换的盐，已经老老实实地送到了。
整整150筐，由一群年轻力壮的山羊兽人扛着，浩浩荡荡地运进了赤狐部落。
这些山羊兽人，实诚得可爱。
盐粒雪白细腻，一点杂质都没有。
据说，晏绯曾经在集市上换到过掺了沙子的盐，当天就带着狐狸战士们打上门去——
听说又是老鼠兽人干的。
这群鼠辈，真是贼心不死。
盐是兽世最珍贵的物资之一，不仅能调味，还包含了人体必需的矿物质。
赤狐部落本身没有盐矿，往年都是靠一年一度的大型集市，用兽皮、草药和猎物去交换。
其实在不知不觉中，山羊部落其实已经受到了赤狐的庇佑。
毕竟两个部落离得近，其他部落想抢盐湖，也得先掂量掂量能不能扛住晏绯的怒火。
晏绯虽然实力强大，但并没有掠夺弱小的习惯。
据说这是老首领教的——
“不必在每件小事上都做到真善美。”
“但大事上，三观要正。”
“欺凌弱小，非强者所为。”
所以，赤狐部落从不主动侵略，但若有人敢来犯，晏绯也不介意“主持公道”——
顺便拿点好东西走。
这叫合理收费。
有了这么多盐，沈雨桥立刻兴奋地搓手——
可以做腊肉了！
腌肉、熏肉、风干肉……
雪季的伙食水平直接上升一个档次！
他兴冲冲地跑去找灰岚：“快！召集人手！”
“咱们腌肉去！”
灰岚疑惑的看着他：“腌肉？”
“就是把肉抹上盐，晾干，保存更久！”
灰岚似懂非懂，但还是乖乖去喊人了。
很快，部落中央的空地上架起了一排排木架，上面挂满了新鲜的肉条。
沈雨桥挽起袖子，亲自示范——
“盐要抹匀！”
“每一寸都要搓到！”
“然后挂起来风干！”
兽人们学得很快，尤其是半兽们，爪子灵活，搓盐搓得格外认真。
正忙着，突然听到一阵“吱吱”声。
沈雨桥回头一看，发现几只小狐狸幼崽偷偷摸摸地溜过来，正试图偷舔挂在架子上的咸肉。
“喂！不能舔！”
他赶紧冲过去，一把拎起最调皮的那只：“盐吃多了会掉毛！”
小狐狸：“！！！”
掉毛？！
被拎起来的小狐狸吓得立刻捂住脑袋，尾巴都炸开了。
其他幼崽也一哄而散，边跑边喊：“不能舔！会变秃！”
沈雨桥：“……”
倒也不至于立刻秃。
但吓唬幼崽，效果拔群。
经过一整天的忙碌，赤狐部落的空地上已经挂满了腌制好的腊肉。
起初的木架不够用，沈雨桥立刻喊来熊猫竹山，让他帮忙砍了一批新竹子，搭成简易的晾肉架。
青翠的竹竿在阳光下泛着光泽，上面挂满了一条条油光发亮的腊肉，风一吹，咸香的气息便飘散开来，引得路过的兽人们频频驻足。
几只小狐狸幼崽蹲在架子下，仰着脑袋，眼巴巴地望着上方的肉条，口水都快滴到地上了。
“祭司大人……”一只银灰色的小狐狸拽了拽沈雨桥的衣角，“能尝一小块吗？就一小块！”
沈雨桥揉了揉它的脑袋：“现在还不能吃。”
“要等风干透了才行。”
小狐狸的耳朵耷拉下来，但很快又振作起来：“那……我能舔一下架子吗？”
沈雨桥：“……”
这什么奇怪的要求？！
他无奈地掰了一小块新鲜的肉干给它：“舔这个吧。”
小狐狸欢天喜地地叼着肉跑走了。
师父在旁边笑眯眯的点评："小孩啊，嘴巴就是馋。"
忙完腊肉的事，沈雨桥突然想起什么，转头看向正在整理竹篓的竹山：“竹山，冬天你回熊猫部落吗？”
竹山的圆耳朵抖了抖，黑眼圈里闪过一丝犹豫：“嗯，要回去。”
沈雨桥顿时蔫了：“不能留下来吗？”
冬天摸不到熊猫了……
毛茸茸的暖手宝没了……
竹山憨厚地挠了挠头：“祭司大人，我们熊猫冬天得吃新鲜竹子。”
“这边竹林不够，我得回部落去，留在这边等大雪封路了，我不方便出去，我打算等会儿就走来着，现在我要跟着族人一起去标记竹林位子了。”
一旁的土丘也凑过来，小爪子拍了拍沈雨桥的手背：“祭司大人，熊猫兽人很特殊的。”
“他们几乎只吃竹子，而且必须新鲜。”
“留在这儿……会饿肚子的。”
沈雨桥这才反应过来——
对啊！
熊猫兽人是杂食偏素兽人！
和赤狐、土拨鼠这些吃肉的不一样！
他叹了口气，遗憾地嘀咕：“还以为冬天能多揉揉熊猫呢……”
竹山：“……”
祭司大人对我的皮毛到底有多执着？
正失落着，沈雨桥突然感觉衣角被轻轻拽了拽。
低头一看——是小土豆！
这只圆滚滚的小土拨鼠不知何时溜到了他脚边，正用两只小爪子揪着他的裤腿，黑豆眼亮晶晶的。
“祭司大人～”
软乎乎的小奶音瞬间击中了沈雨桥的心。
他一把将小土豆抱起来，脸埋进它毛茸茸的肚皮猛吸一口——
“还是你最贴心！”
小土豆被蹭得痒痒，“咯咯”直笑。
萌翻了！
比熊猫还好rua！
傍晚时分，竹山背起装满腊肉和草药的竹篓，准备启程回熊猫部落。
沈雨桥依依不舍地送他到部落门口，往他怀里又塞了一包晒干的蘑菇：“路上小心！”
“雪季结束记得早点回来！”
竹山憨笑着点头：“一定！”
“等开春，我带新鲜的竹笋给您！”
沈雨桥眼睛一亮：“一言为定！”
看着熊猫圆滚滚的背影消失在部落门口，沈雨桥揉了揉鼻子——
有点舍不得……
但想到春天的竹笋……
又觉得日子有盼头了！